Kapitel 3 — Kapitel Tre

Jag drar min fotbollströja över huvudet och ner på kroppen. Tjejerna diskuterar vem som är den bästa anfallaren medan jag hör min telefon ringa från min jackficka. Jag lämnar omklädningsrummet och ser mammas nummer på displayen.

Hon har inte ringt mig sedan hans död, det kan vara viktigt, intalar jag mig själv.

Men trots det bestämmer jag mig för att stänga av telefonen.

"Nyla! Har du berättat för Harley?" Catherine slänger en arm runt Nylas axlar när de följer mig till mitt skåp. Jag tar mina fotbollsskor och sätter mig på bänken medan jag tittar upp på dem båda.

"Berätta vad?" Catherine fnittrar och sätter sig bredvid mig.

"Nyla vill fråga ut Aidan." Hon knuffar mig med armbågen, jag ler och tittar upp på henne.

"Allvarligt?"

"Jag menar... ja... kanske lika bra." viskar hon och gnuggar sin underarm.

"Gud, Aidan är vackrare i verkligheten." En av spelarna avbryter.

"Jag kan inte tro att han slutade spela fotboll, han var bäst i ligan." säger Catherine. Jag knyter sista knuten och reser mig upp för att delta i konversationen.

Varför slutade Aidan spela? Det har aldrig riktigt slagit mig, varför han inte spelar längre? Jag har fortfarande inte sökt upp honom. Och hur träffades han och min bror? Det var aldrig riktigt specificerat.

"Jag har inte sett honom än."

"Han borde komma snart."

Jag sätter på mig kaptensbindeln runt min underarm innan jag går till planen med resten av laget. Jag tar emot klipptavlan från Nyla och ögnar igenom vilka som är här. Det visar sig att vi har ett fullt lag idag, självklart eftersom en De'Luca ska coacha. Jag har fortfarande ingen aning om hur tränaren fick hit honom.

Min telefon vibrerar igen, jag tittar ner och ser att det är mamma igen.

"Alright everyone, twenty suicides-"

"Inget av det där." En röst hörs bakom mig, jag vänder mig om och mina ögon möter Aidans. Han höll inget annat än en vattenflaska och en extra tröja i händerna medan en tung väska hängde över hans axel, och gud - hans kropp var perfekt. Han bar en svart, tajt långärmad tröja med ett par baggy joggers.

"Vad? De behöver värma upp." Aidan kastar väskan åt sidan.

Aidan kommer mot mig, sträcker ut händerna som om jag skulle ge honom något. Ville han ha checklistan? Mina ögonbryn dras ihop.

"Ge mig kaptensbindeln, Leandro." Gasp hörs runt laget och mina ögon växer av förvåning. Är han seriös? Är detta ett sätt att hämnas på mig?

Mitt huvud lutar lite.

"Ursäkta?"

"Du hörde mig, ge mig din bindel. Och ta av dig tröjan."

Jag står fastfrusen på plats, oförmögen att röra mig, hans ögon saknar helt känslor eller brist på självförtroende. Han sa vad han sa. Och han vet det. Vet han vad han gör just nu? Han fråntar mig mitt hårda arbete. Svetten jag lade ner för att få denna kaptensbindel.

"Ge mig din bindel, Leandro. Nu." Skammen hinner ifatt mig, jag drar av bindeln från min arm innan jag räcker den till honom. "Eftersom jag är en ny tränare, ska jag välja kapten för denna säsong. Nu till reglerna."

Jag kunde se att han gjorde det med flit, nästan för att förnedra mig. Jag ställer mig tillbaka i linje med resten av spelarna, allt jag och min far arbetade för – borta. Han tog det inom sekunder av att vara här, alla stirrar plötsligt på mig som om jag vore en marionett.

Allas ögon var på mig, och jag märker att Aidan stirrade på mig.

"Din tröja, det står kapten på den. Ta av dig den, Leandro." Han räcker mig en annan tröja, "du kan gå till omklädningsrummet och byta om."

Jag drar av min nuvarande tröja, framför honom och laget innan jag kastar den på honom. Kvar i bara min sportbehå drar jag på mig tröjan han gav mig.

"Rätt," han backar för att få en bättre vy över oss alla. "Som ni vet är min hörsel inte fantastisk. Jag är döv på båda öronen, så ni lyssnar bättre på mig första gången eftersom jag inte kommer att höra er be mig upprepa. Det blir en tio minuters paus halvvägs genom passet, be mig inte om en till."

Trots att vi var tjugo – hans ögon var bara fokuserade på mig.

"Inga spel, vi har säsongen om fyra veckor. Så vi sparar spelen till sista veckan, från och med nu blir det träning. Gillar du inte vad du måste göra? Lämna. Gillar du inte något jag lär ut? Lämna. Nu vill jag ha tio varv runt planen. Om du stannar – måste du göra om det, låt oss se hur bra din uthållighet är. Gå."

Alla spelare börjar springa, och jag står bara där.

”Vad sa jag, Leandro?”

”Hur vågar du ta kaptensrollen ifrån mig?” Han korsar armarna över bröstet.

”Jag sa spring. Eller dra. Jag bryr mig inte.” Han går förbi mig och lutar sig mot buren på planen. Flickorna sprang, och jag vet att han vill att jag ska ge upp och gå därifrån. Det kommer jag inte låta hända.

Jag springer.

Håller ett jämnt tempo.

”Nummer fyra! Du stannade, börja om.” Han ropar, jag springer – jag ser till att inte stanna en enda gång under hela träningen.

Nio varv in och min kropp var på väg att ge upp, alla andra hade gjort det – förutom Lilly. Hon har varit min konkurrent sedan jag kom hit, och tro inte att jag inte märkte leendet hon hade när Aidan tog kaptensrollen ifrån mig.

Jag når mitt sista varv och faller till marken.

Svett glittrar över hela min kropp, mina ögon öppnas och jag ser Aidan luta sig över mig.

”Repetera.” Mina ögon vidgas.

”Vad?”

”Din vänstra fot är fortfarande under linjen – vilket betyder att du inte har avslutat varvet innan du stannade. Repetera.”

Vrede överväldigade mig.

Jag lyfter min kropp för att se min vänstra fot bara några tum från linjen, ”är du –”

”Gå av min plan, Leandro, och vänta på mitt kontor.” Han går iväg, jag reser mig upp och tar min vattenflaska innan jag lämnar planen. Oförmögen och ointresserad att hantera honom, första dagen – och saker hade verkligen förändrats.

Jag stormar in i omklädningsrummet och slår min flaska mot golvet ilsket.

Han kastade ut mig från planen framför mitt lag.

Jag går för att vänta på hans kontor, och då har en timme passerat.

Jag märker en ram hänga i mitten av väggen, jag reser mig upp och går mot den. Det var av Rocky och min pappa, min tumme stryker över min pappas ansikte. Han hade ett stort leende, tänderna visades medan Rocky skrattade och höll en trofé. Min pappa var känd för att vara den bästa anfallaren i brittisk fotbollshistoria, med det snabbaste registrerade skottet med en fotboll – hans kraftfulla skott registrerades till 130,5 mph.

Jag var menad att bli som honom, och Gud, jag var nästan där.

Jag var kapten för Englands flickfotbollslag.

”Nu ska vi prata, eller hur?” Mitt huvud snurrar mot Aidan, när han lutar sig mot dörren.

”Hur vågar du?” Jag morrar.

”Hur vågar jag vad?”

”Hur vågar du ta kaptensrollen ifrån mig?” Jag svarar på hans fråga, han sätter sig ner på den polerade svarta stolen och tittar upp på mig.

”Väx upp, Harley, du är tjugoett.”

”Du vet inte hur mycket kaptensrollen betyder för mig, hur mycket ansträngning jag har lagt ner –”

”Om du var en så bra kapten skulle ditt lag inte ha förlorat de senaste fyra säsongerna. Så den ’ansträngning’ du lade ner var förgäves, du är värdelös som kapten och tills du kan bevisa motsatsen, kom inte och be om den tillbaka.”

Varför gjorde det ont att höra?

Kanske för att han har rätt.

Kanske är jag en värdelös kapten.

”Nu behöver ditt beteende förändras, väx upp och sluta klaga.” Jag skakar på huvudet; hur hjärtlös kan någon vara?

”Jag och min pappa arbetade dag och natt för att bli kapten, jag arbetade dubbelt så hårt som alla andra i detta lag. Jag stannade över nätterna och tränade; jag ägnade mitt liv åt att bli kapten för Englands lag –”

”Jag. Bryr. Mig. Inte.” Han talade till mig som ett barn – ”nu gå ut, gå hem och förbered dig för morgondagen.”

Sättet vi stirrade på varandra var fyllt av inget annat än hat, det har bara gått två förbannade dagar och dessa känslor svärmade över planen.

”Jag vill inte ha honom här! Jag vill ha honom ut.” Jake rullar med ögonen och stänger kylskåpet bakom mig efter att han tagit ut yoghurten. ”Han är otrevlig, irriterande och han tog kaptensrollen ifrån mig.”

Jag fortsätter att klaga tills vi når vardagsrummet. Jag stod framför Jake medan han försöker titta förbi mig på tv.

”Charles, vad vill du att jag ska göra? Han är tränaren, det är hans jobb.”

”Du vet hur hårt jag och pappa arbetade för kaptensrollen.” Jag viskar.

”Jag vet, Harley, men det spelar ingen roll. Du har en ny tränare, respektera hans regler.” Dörren stängs, jag vänder mig om och ser Aidan gå in med en gymväska.

Han tittar på oss två innan han nickar mot Jake och går till sitt rum.

”Varför bor han ens här? Tjänar inte hans föräldrar miljarder om året eller något?”

”Han hjälper mig att betala hyran, du vet sedan de nya reglerna kom – allt har blivit dubbelt så dyrt. Han hjälper mig, Harley, så acceptera det och sluta bete dig som ett barn.”

”Sluta kalla mig ett förbannat barn! Jag är inte det!”

Jag stormar iväg, nerför hallen och ser Aidan gå in i badrummet, jag tar kvasten som står lutad mot väggen och går mot dörren.

Jag sätter den under handtaget så att det låser honom innan jag går in i mitt sovrum.

Min kropp kollapsar på madrassen och den sjunker in mig, jag behöver en lättnad.

”Harley! Öppna denna förbannade dörr!”

Fitta.