Kapitel 4 — Kapitel 4. Djärv

Jag joggar uppför trapporna till naturvetenskapsbyggnaden två i taget, min tunga ryggsäck dunkar mot min rygg vid varje hopp. Fan vad min rygg och mina quadriceps värker från träningen igår, coachen drillade verkligen våra arslen eftersom säsongens första match är i helgen.

På andra våningen i naturvetenskapsbyggnaden går jag mot en av de stora föreläsningssalarna för min anatomiklass. Jag hittar rätt rumsnummer och går in och mina ögon söker automatiskt igenom rummet efter en viss person.

Mot mitten av femte raden ser jag Sylvia sitta bredvid Delilah, de två pratar med varandra. Jag tar trapporna till femte nivån, glider in i raden och tar platsen bredvid Sylvia.

"Damer," hälsar jag dem, hänger min ryggsäck på baksidan av stolen innan jag sätter mig.

"Hej," hälsar Sylvia mig med ett överraskat leende.

Jag tar en snabb blick runt den stora föreläsningssalen som redan är halvfull. "Jag svär, om vi måste göra introduktioner i denna klass..."

Sylvia skrattar och skakar på huvudet. "Gud, jag hoppas inte det."

"Om vi gör det, har jag fortfarande din rygg om du har min." Jag ler.

"Deal," går hon med på. "Bronx Miller, träningsvetenskap, NFL," reciterar hon.

"Mycket bra," berömmer jag, glad att hon kommer ihåg allt jag berättade om mig själv från labbet. "Och Sylvia McCausland, pre-med, hjärtkirurg, konstig som kan vrida sina fingrar på ett omänskligt sätt."

Hon ler. "Precis."

"Du berättade för honom att du är en freak?" inflikar Delilah retfullt.

"Faktiskt berättade hon det för hela vår engelskaklass," bekräftar jag.

"Liv, du måste sluta använda det som din roliga fakta," stönar Delilah.

"Vad annat ska jag säga?" kontrar Sylvia.

"Jag vet inte, vad som helst utom det! Och du behöver verkligen inte visa alla heller."

Under deras ordväxling ropar någon från baksidan av rummet mitt namn. "Bronx!"

Jag vänder huvudet och tittar över axeln mot raderna bakom mig. Det tar bara några sekunder innan jag ser Adrianna med handen höjd över huvudet, vinkande för att få min uppmärksamhet. När våra ögon möts gestikulerar hon med handen för att jag ska komma och sitta med henne och hennes vänner ett antal rader bak.

Inombords stönar jag, ger henne ett svagt leende och vinkar lite innan jag vänder mig tillbaka i min stol, tydligt avvisande hennes erbjudande.

"berätta för alla att du har en tredje bröstvårta." Jag fångar precis slutet av Delilahs mening.

"Du vad?" jag nästan kvävs.

"Delilah!" skäller Sylvia på sin vän, rodnar djupt. Hennes huvud vrider sig snabbt i min riktning. "Jag har inte en tredje bröstvårta, förresten," försäkrar hon mig starkt.

"Men se, det får verkligen någons uppmärksamhet," retar Delilah.

"Baraugh!" Sylvia täcker ansiktet och sjunker tillbaka i stolen, vilket får både Delilah och mig att skratta.

Innan jag kan trösta Sylvia känner jag någon stå bakom mig, och jag vrider mig i stolen för att se den bleka råttansikte killen Quinton stå bakom mig, stirrande på mig med hat.

"Du sitter på min plats," säger han kallt.

Jag gör en show av att skanna bänkytan, och till och med baksidan av stolen. "Jag ser inte ditt namn på den."

Hans käke spänns, och hans små ögon stirrar ett hål rakt igenom mig. Han storleksbedömer mig, inser att jag skulle slå honom på två sekunder, och hans ögon vänder sig mot Sylvia, väntar på att hon ska säga något.

Sylvia sitter bredvid mig, hennes kropp spänd när hon vägrar vända sig om och komma mitt i vår diskussion. Hennes penna är i hennes hand, färgläggande hörnet av hennes anteckningspapper medan hon desperat försöker ignorera allt som pågår.

När han inser att Sylvia inte kommer att försvara honom, skjuter råttpojken mig en dödlig blick innan han stampar förbi oss för att ta den tomma stolen bredvid Delilah.

"Jeez, vad är det med mig och att sitta på folks icke tilldelade platser? Detta är college, inte grundskola. Professorer bryr sig inte ett skit om var du sitter," muttrar jag lågt, så bara Sylvia kan höra mig, försöker göra ett skämt för att lätta upp stämningen.

Jag ser hur hennes läppar pressas samman, försöker undertrycka ett leende.

Vår professor går in och ställer in projektorn. Vi tillbringar nästa timme med att skriva ner anteckningar från powerpoint-presentationen.

"Man, jag saknar inte att ta anteckningar," klagar jag, flexar mina fingrar när vi avslutar klassen, elever samlar sina tillhörigheter och lämnar rummet för att fly till sin nästa klass.

"Det blir bara värre härifrån," säger Delilah, stoppar sin pärm i ryggsäcken. "Åh förresten, Liv, jag kan bli några minuter sen när vi möts vid bilen. Jag måste träffa Josie efter klassen för att hämta några saker från henne, och du vet hur hon gillar att prata."

"Inga problem, jag har lite läsning att göra för vår engelskaklass ändå. Det är varmt där ute idag, så jag väntar på dig i biblioteket och läser medan jag väntar. Skicka ett sms när du är klar så möter jag dig," säger Sylvia.

"Fan, jag glömde det," mumlar jag och syftar på läxan i vår engelskaklass.

Jag reser mig från stolen och tar min ryggsäck, slänger den över axeln, väntar på att Sylvia ska bli klar med att packa ihop sina saker. Medan jag väntar känner jag att någon smyger sig upp bakom mig, en hand landar på min axel och en kropp pressas mot min sida.

"Du kommer till festen ikväll, eller hur, Bronx?" purrar Adrianna i mitt öra, hennes hand på min axel glider nerför ryggen och in i bakfickan på mina jeans, klämmer till.

Jag hoppar till, rensar halsen besvärat. Jag känner mig obekväm med att Adrianna är så påstridig medan Sylvia tittar på mig. Och jag kan känna den stigande spänningen stråla från Sylvia när hon ser Adriannas djärva handlingar.

"Eh, ja, jag kanske svänger förbi en stund," svarar jag, drar mig tillbaka.

Adrianna ler triumferande. "Perfekt, jag ses där," säger hon innan hon ställer sig på tå, planterar en kyss i mungipan på mig, tar mig med överraskning.

Ilska och förlägenhet bubblar inom mig när jag ser henne gå iväg, uppenbart nöjd med sig själv, som ett djur som just markerat sitt revir.

"Pinsamt," sjunger Delilah i en viskande ton medan hon, Sylvia och råttpojken reser sig från sina platser och slänger på sig sina ryggsäckar.

Sylvia blixtrar till med en varnande blick mot sin vän innan vi alla lämnar rummet. Vi går nerför korridorerna i naturvetenskapsbyggnaden, och mitt sinne går på högvarv när jag försöker komma på något att säga för att lätta på den uppenbara spänningen som fortfarande hänger kvar.

Ska jag be om ursäkt? Men vad ska jag be om ursäkt för? Jag gjorde inget fel. Ska jag inte säga något alls?

"Vi ses senare," säger Delilah när vi går nerför trapporna till första våningen. Råttpojken följer henne ner i korridoren mot fler klassrum medan Sylvia och jag båda går mot utgången. Jag ser till att hålla upp dörren för henne.

"Tack," säger hon mjukt, och vi går båda i tystnad, med en viss obekväm spänning som fortfarande hänger kvar.

"Är du säker på att du inte vill komma ikväll?" frågar jag, stoppar händerna i framfickorna på mina jeans.

Hon skakar på huvudet. "Nej, tack."

"Okej, men jag ser dig i klassen imorgon?" bekräftar jag, och jag hör den ovanliga tonen av osäkerhet i min röst.

Hon ger mig ett mjukt leende, och all kvarvarande spänning försvinner. "Vi ses imorgon. Glöm inte att läsa de där dikterna."

"Ja, fröken."

Väggen vibrerar mot min rygg när jag lutar mig mot den, basen skakar hela huset. Jag pressar en röd solokopp mot mina läppar, tar en klunk av den billiga, ljumma ölen inuti. Jag är omgiven av några av mina lagkamrater, prat om vår första match i helgen som tonar in och ut över musiken.

Ciara sveper in i vår grupp, hennes axellånga blonda hår rufsigt från att ha varit på dansgolvet hela natten. Hon kilas in mellan Taylor och mig, sätter sig på soffans armstöd. Taylor lägger armen runt hennes midja medan han pratar med Brennen som sitter till vänster om honom. Det har ryktats den senaste veckan att Taylor och Ciara har legat med varandra. Inget seriöst dock.

"Var är din flickvän?" frågar jag Ciara, böjer mig framåt för att prata mer privat med henne.

Hon rycker på axlarna. "Vet inte. Vi gjorde slut precis innan slutet av förra terminen."

"Åh fan. Förlåt," ber jag om ursäkt, inte vetandes att de gjort slut.

Hon viftar med handen avfärdande, oberörd. "Låt bli. Jag tror att både du och jag vet att hon inte riktigt höll min takt." Hon flinar.

Ciara är en annan av mina frekventa återkommande, efter Adrianna. Vi började ligga med varandra under första året och saktade ner förra året när hon började ha ett par exklusiva förhållanden. Hon hade en pojkvän i några veckor och sedan var hon med sin flickvän i ungefär tre månader. Under den tiden höll jag mig på avstånd, respekterade hennes förhållanden, men när Ciara närmade sig mig på en fest förra terminen med sin flickvän och frågade om jag ville ha lite kul med dem båda, kunde jag inte säga nej.

Vi slutade med att gå tillbaka till Ciaras plats och jag kunde se att hennes flickvän då, Molly, inte var så inne på det. Jag frågade henne ständigt om hon ville fortsätta och hon sa alltid ja, ville behaga Ciara. Men jag kunde känna att hon var obekväm, att detta inte var något hon var van vid, att dela Ciara och vara intim med en man. Så jag höll mig på avstånd och mina händer för mig själv om inte ombedd, lät henne komma till mig och ge muntligt samtycke ofta under den natt vi delade tillsammans.

Jag antar att Ciara blev för mycket för Molly att hantera. Eller så kände Ciara att Molly inte kunde hålla jämna steg med henne. Ciara är vild som fan, och jag känner mig lite skyldig för deras uppbrott efter vårt trekant, men jag vet att det kommer att ta någon riktigt speciell för att hålla Ciaras intresse och låsa henne för gott.

Ciara tittar upp på mig med halvslutna ögon, och jag kan se att tankar om den natten som hände för månader sedan dansar runt i hennes sinne. Hon biter sig i läppen, hennes ögon lämnar mina för att snabbt svepa över huset. När hennes ögon kommer tillbaka till mina finns det en busig glimt bakom dem, särskilt när hennes otroligt skickliga tunga långsamt dyker ut för att fukta hennes rosa, fylliga underläpp.

Utan ett ord reser sig Ciara från soffan, Taylors arm faller från hennes midja när hon gör det, men han verkar inte bry sig, fokuserad på sitt samtal med Brennen. Hennes kropp snuddar lätt vid min från den redan nära närheten, och hon lutar sig in för att borsta sina läppar mot mitt öra. "Möt mig i badrummet på övervåningen," viskar hon innan hon går iväg, försvinner in i mängden för en stund tills jag ser hennes form dyka upp igen, gå uppför trappan.

För att inte dra till mig någon uppmärksamhet, väntar jag några minuter innan jag dricker upp resten av min öl, släpper koppen på golvet innan jag går över till trappan. Jag tar mig till andra våningen och går mot badrummet längst ner i korridoren. Jag knackar två gånger, och det tar inte lång tid innan Ciara öppnar dörren och ivrigt drar in mig genom kragen på min skjorta, och vi kastar oss över varandra.

Ciara reser sig när jag drar upp dragkedjan på mina jeans, torkar munnen med baksidan av handen. Hon går fram till spegeln, kammar håret med fingrarna innan hon återapplicerar lite läppglans.

"Alltid ett nöje att träffa dig, Bronx," säger hon flirtigt, blixtrar mig ett leende över axeln. "Hoppas vi ses mer den här terminen."

"Detsamma," skrattar jag, säger hejdå när hon smiter ut ur badrummet.

Jag går fram till spegeln själv, rättar till mina kläder och skvätter lite vatten på mitt rodnande ansikte. När jag ser tillräckligt sammanställd ut och lite tid har gått sedan Ciara gick ut, smyger jag ut ur badrummet.

Så snart jag kliver ut ur badrummet ser jag Adrianna luta sig mot den motsatta väggen i korridoren, ser absolut rasande ut. Hennes gröna ögon är hårda och mörka medan hon blänger på mig, armarna tätt korsade över bröstet.

"Fan," muttrar jag lågt, redan vetandes att jag kommer att få en utskällning.

"Ciara, Bronx, verkligen?" säger hon, rösten drypande av avsky.

"Japp," svarar jag enkelt, glider förbi henne för att gå mot trappan.

Hennes hand griper tag i min biceps. "Är du seriös? Du låg verkligen med Ciara i badrummet?"

"Jag hörde inga domar eller klagomål när det var du häromnatten," säger jag, och hennes käke faller nästan till golvet.

"Du är en jävla skitstövel," väser hon.

"Varför? Vi är inte tillsammans!" påminner jag henne, själv blir jag arg. "Du äger inte mig, Adrianna. Jag har klargjort det flera gånger."

Hennes läppar pressas ihop och raseri virvlar i de där ondskefulla gröna ögonen. "Du har rätt," säger hon, rösten kusligt lugn trots hennes uppsyn. "Du har rätt att ligga med vem du vill, och jag har rätt att ligga med vem jag vill."

Precis när orden lämnar hennes läppar går Colton från fotbollslaget förbi oss och Adrianna greppar honom i skjortans rygg. Han snurrar runt och Adrianna hoppar på honom, trycker sin tunga ner i hans hals.

Förvånad först, tar det Colton en sekund att reagera, men han tar ändå tag i Adrianna vid höfterna, villigt gör en scen av att hångla med henne mitt i korridoren. Adrianna gör en show av att låta sina händer vandra över hans solbrända och tonade kropp, drar i hans sandbruna hår som är långt på toppen och rakat på sidorna. Hon ser till att öppna sina ögon och titta på mig för att bedöma min reaktion medan hon kladdar på Colton rakt framför mig.

Jag vet att hon förväntar sig att jag ska reagera, eller åtminstone att någon sorts känsla ska passera över mitt ansikte, men jag kan inte hitta något inom mig som bryr sig. Ingenting alls.

När hon inser att hon inte kommer att få någon reaktion från mig, knuffar hon ilsket bort Colton och stormar nerför trapporna, lämnar Colton förvirrad som fan.