Kapitel 3 — Kapitel 3. Introduktioner Del II

Efter labbet går jag till en av matsalarna på campus för att träffa Chase och några av våra lagkamrater. Det tar inte lång tid att hitta dem efter att ha fyllt min bricka och betalat, då de sitter mitt i matsalen och ställer till med oväsen.

"Ey! Se vem som äntligen bestämde sig för att rulla ur sängen." Chase hälsar mig med ett grin på läpparna, vilket får andra medlemmar i laget att hojta och ge mig en hård tid när jag sätter mig.

"Håll käften," säger jag, tar en pommes från min tallrik och kastar den på Chase, träffar honom i bröstet.

"Allvarligt, om jag inte hade sett dig på fotbollsträningen skulle jag tro att du var död de senaste dagarna. Du sover som en sten, dude," kommenterar han innan han plockar upp pommesen jag kastade på honom och äter den.

"Ja, det är tröttsamt att bära alla era arslen på planen," kommenterar jag och får ett gäng ohhhs och burns.

Chase skakar på huvudet. "Vad som helst."

En välmanikyrerad hand med svart nagellack landar precis bredvid min bricka, vilket får bordet att tystna. Jag tittar upp för att se Adrianna, hennes andra manikyrerade hand vilande på höften medan hon tittar ner på mig.

"Bronx," säger hon mitt namn med den där tonen som gör att jag redan fasar för detta samtal.

"Adrianna."

Hennes ögon smalnar och hennes läppar drar upp i ett slutet leende. "Ville du inte vara min partner?" frågar hon med en äckligt söt röst som säger mig att hon faktiskt är förbannad.

Jag rycker på axlarna och tar en tugga av min smörgås. "Ditt bord var redan fullt."

Hon lyfter handen från bordet, korsar armarna och väljer att skifta vikten till ena höften. "Nessa skulle flytta sig så att du kunde få hennes plats."

"Det såg inte ut så," kommenterar jag och fortsätter äta min lunch. Om jag minns rätt, såg ingen av tjejerna vid hennes bord villig ut att byta bord. "Oroa dig inte, Ads. Jag gillar den partner jag fick."

Hon skrynklar ihop ansiktet. "Du sitter vid ett bord fullt av nördar."

"Större chans att klara kursen, antar jag."

Trött på mig och mina korta svar, låter Adrianna ut ett lågt ljud, en korsning mellan en suck och ett morrande, innan hon stampar iväg, gör en show av att svänga med höfterna hela vägen till dörren. Hon är bara arg för att hon inte kunde fånga mig som sin partner och binda mig för en hel termin. Det och det faktum att jag lämnade henne låg och våt efter vårt lilla nattliga möte i duscharna över helgen och inte har pratat med henne sedan dess.

"Ville du inte vara hennes partner?" frågar Chase med lätt underhållning i rösten. Han vet redan svaret på sin fråga, känner till min dynamik med Adrianna.

"Nej," säger jag enkelt, öppnar min vattenflaska och tar en klunk.

"Aj, hårt," kommenterar Brennen, inte särskilt uppriktigt. "Vem är din partner då? Någon slumpmässig nörd?"

"Nej. Hon heter Sylvia McCausland," säger jag.

"Sylvia?" hör jag JC röst pipa upp, och jag tittar ner för att se honom lutad inåt, tittande på mig. "Sa du Sylvia McCausland?"

"Ja," säger jag långsamt.

Ett brett, varmt leende sprider sig över hans ansikte, och han lyfter den svarta basebollkepsen från sitt rakade huvud och sätter den bak och fram så att jag kan se hans mörkbruna ögon tydligt. "Dude, Sylvia är fantastisk! Jag hade henne som min fysiklabpartner förra året, och hon är så jävla smart. Hör här, TA

för det labbet var en riktig skitstövel. Han gjorde labbet mycket svårare än nödvändigt, men Sylvia klarade det galant. Hon lät mig inte heller slacka av. När jag trodde att hon skulle vara den typen som gör allt arbete själv och ber mig hålla mig ur vägen, satt hon faktiskt där och förklarade materialet för mig genom att få mig att hjälpa henne. Hon lärde mig förmodligen mer än TA och läraren tillsammans.

"Och tillbaka till TA som var en skitstövel. Även efter att hon satt där och gick igenom allt med mig, förklarade allt, blev vi ändå klara med labbet långt innan alla andra, men TA lät oss inte gå förrän en annan grupp blev klar. Även efter att han hade kollat vårt arbete och till och med förhört mig om materialet som jag faktiskt förstod tack vare henne lät han oss inte gå tidigt. Så för att fördriva tiden räknade Sylvia faktiskt ut hur mycket kraft det skulle ta för både mig och henne att slå igenom fönstret och hoppa ut," skrattar han och skakar på huvudet. "Hon är bäst. Du är lycklig, bro."

Jag känner ett leende dra i mina läppar. Jag visste redan att hon var både smart och vacker, men det här gör mig ännu mer exalterad för labbet.

Efter lunchen går jag över campus till språkvetenskapliga byggnaden för min engelskaklass. På min väg över, precis framför mig, ser jag en puderblå ryggsäck och långt karamellfärgat hår draperat över en vit T-shirt klädd axel.

"Sylvia!" ropar jag och joggar för att minska avståndet mellan oss.

Hon tittar över axeln, några slingor av hennes karamellhår flyger framför ansiktet från den heta sommarbrisen. Hon petar bort slingorna bakom örat och ler när hon ser mig, saktar ner stegen för att låta mig komma ikapp.

"Hej," hälsar hon när jag äntligen når henne.

"Hej, vart är du på väg?" frågar jag, stoppar händerna i framfickorna och faller in i steg med henne.

Hon drar boken hon håller från bröstet, visar mig omslaget. "Engelska."

"Jag också," säger jag, känner mig hoppfull när vi når den gamla kullerstensbyggnaden. Jag håller upp dörren för henne. "Vilken lärare har du?"

"Professor Hobb."

Det namnet låter bekant. Jag tar fram min telefon ur fickan, dubbelkollar mitt schema och ser att jag också är på väg till Professor Hobbs klass. "Rum 112, eller hur?" bekräftar jag.

Hon ler och rundar hörnet som leder direkt till rum 112. "Rätt."

"Det ser ut som att vi har en till klass tillsammans," skryter jag och följer efter henne in i det lilla klassrummet som har plats för ungefär tjugofem personer.

Hon går till den bortre sidan av klassrummet och sätter sig vid en bänk tre rader bak, och jag tar platsen precis bredvid henne.

"Jag antar att det betyder att vi kommer att se varandra varje dag," noterar hon, böjer sig över för att nå sin ryggsäck som står på golvet, lutad mot bakbenet på skrivbordsstolen. Hon tar ut en vit anteckningsbok och en blyertspenna, placerar dem ovanpå sin lärobok framför sig.

Jag tänker på det ett ögonblick och inser att hon har rätt. Vår engelskaklass är måndag, onsdag och fredag, medan vår anatomiklass är tisdag och torsdag, med labbet på onsdag. "Jag antar det," ler jag, känner mig uppspelt över att få se henne mer än en gång i veckan.

Plötsligt känner jag en närvaro till höger. Jag tittar upp och ser en tjej med kort brunt hår stå bredvid mitt skrivbord, stirrande på mig medan hon hårt klamrar sig fast vid sina böcker.

"Eh, hej," säger jag, utan att känna igen henne alls.

Hennes ögon smalnar och hon vänder sig snabbt på klacken, skyndar sig att sätta sig vid en bänk längst bak i rummet med ett frustrerat ljud.

Jag stirrar på henne ett ögonblick innan jag långsamt vänder mig mot Sylvia, förbryllad. "Okej, jag har ingen aning om vad det där handlade om."

Sylvia biter sig i underläppen, försöker kväva ett fniss. "Jag tror att du stal hennes plats," viskar hon.

"Jag stal hennes plats?" upprepar jag, tittar ner på skrivbordet som om det skulle ha hennes namn inristat. "Hade vi tilldelade platser?"

Hon skakar på huvudet. "Nej."

"Okej då, åtminstone känner jag mig inte som en fullständig skitstövel," skrattar jag. "Av hennes reaktion skulle man tro att jag begått mord på första graden. Känner du henne?"

Det får henne att skratta lite. "Jag tror att hon heter Lacy. Hon var president för kemiklubben en termin, och hon kan vara lite... spänd ibland," medger Sylvia med ett lätt cringe.

"Jag tror det," muttrar jag precis när läraren går in i klassrummet.

Professor Hobbs klackskor klickar mot kakelgolvet, och hennes svarta fladdriga byxor med ett blommönster sveper runt hennes anklar när hon gör sig redo längst fram i klassrummet. Hon har på sig en långärmad V-ringad tröja och hennes mörka lockiga hår är uppsatt i en knut.

"Okej, klass," muttrar professor Hobb, högt nog för att vi ska höra. Hon tar ut några papper från sin väska, gör högar och lägger dem över fronten på sitt skrivbord. "Om du missade första dagen av klassen, kom fram och hämta kursplanen, tillsammans med några andra papper."

Sylvia kastar en förväntansfull blick på mig, vet att jag missade första dagen. Jag hoppar upp från min plats för att hämta papperen—något jag vanligtvis inte skulle göra om hon inte stirrade på mig, eftersom det finns en nittio procents chans att jag tappar bort dem inom de närmaste veckorna ändå.

Jag gör en liten show av att hämta papperen och tar dem tillbaka till min bänk, låtsas grundligt gå igenom dem för att tillfredsställa Sylvia.

"Klass," adresserar professor Hobb oss så fort alla sitter på sina platser och klassen officiellt är schemalagd att börja. "Det ser ut som om vi har full klass idag, så varför gör vi inte introduktioner eftersom vi hoppade över det förra gången?"

Ett lågt stön sprider sig genom klassen. Jag tittar över på Sylvia och ser hennes axlar sjunka och hennes läppar lätt nedåt i en sur min, inte alls glad, precis som majoriteten.

Jag lutar mig över min bänk för att viska till henne, "Jag presenterar dig om du presenterar mig?"

Det får en gnista att tändas i hennes ögon, och ena sidan av hennes mun drar upp i ett halvt leende. "Deal."

"Jag visste inte att du var överrörlig," utbrister jag till Sylvia, med hänvisning till den roliga faktan hon angav när vi var tvungna att lista en om oss själva under våra presentationer. Hon demonstrerade till och med sin färdighet genom att böja tummen hela vägen bakåt till handleden.

"Tja, vi har precis träffats så vi vet egentligen ingenting om varandra," säger hon när vi går ut ur byggnaden, vår klass över.

Sant, och jag vill veta mer.

"Ändå, det är sjukt, Liv," retas jag, låtsas vara äcklad och rynkar på näsan vid tanken på att hon vrider sina fingrar på ett icke-mänskligt sätt, föreställer mig smärtan det skulle orsaka mig om jag ens försökte.

Hon rycker på axlarna, oberörd, med ett nöjt flin på läpparna.

När vi går över campus öppnar hon vår engelska lärobok, bläddrar igenom sidorna.

"Vi måste läsa allt det där?" gapar jag, ser hur Sylvia vilar vår engelska lärobok på sin underarm och använder den fria handen för att bläddra igenom sidorna hon har bokmärkt. Professor Hobb tilldelade oss några dikter att läsa och diskutera för klassen på fredag.

"Det är bara fem dikter," fnissar Sylvia, granskar dem.

"Ja, men den där är två sidor lång," svarar jag med en lätt gnällande röst, pekar på den ganska långa texten. "Är inte dikter bara några rader långa?"

Hon skrattar, stänger läroboken och kramar den mot bröstet. "De kan vara längre. Det är inte så farligt. Det borde inte ta mer än tjugo minuter totalt att läsa dem alla."

"Ändå," pustar jag, utmattad. "Vem ger läxor under första veckan av klassen?"

Sylvia pressar läpparna samman, försöker kväva ett leende medan hon ger mig en sympatisk blick, men jag kan se skrattet dansa bakom hennes ögon.

"Yo, Bronx!" hör jag någon ropa, och jag tittar åt höger för att se Brennen komma gående mot oss.

"Hej, mannen," hälsar jag honom med ett bro-handshake, och han faller in i steget med mig och Sylvia. "Vad händer?"

"Ska du till Kohans fest imorgon kväll?" frågar han.

Jag svär lågt. "Jag höll på att glömma det. Ja, jag kommer att vara där. Vill du följa med?" frågar jag och vänder mig till Sylvia.

Hennes ögon vidgas av överraskning. "Åh, nej tack, men tack ändå. Fester är inte riktigt min grej," medger hon, nervöst tucking a loose strand of hair behind her ear.

"Är du säker? Det kommer att bli kul," försöker Brennen övertyga henne, lutar sig in runt mig för att prata direkt med henne.

"Oh, Sylvia, det här är Brennen. Brennen, Sylvia," introducerar jag dem.

"Hej," säger Sylvia mjukt, ger honom ett litet leende och en vinkning. "Och ja, jag är säker."

"Positiv?" pressar jag, med en liten hopp i rösten att hon kanske ändrar sig.

"Positiv," bekräftar hon, och jag känner mig lite besviken.

"Vart är du på väg härnäst, Miller?" frågar Brennen och tittar på sin klocka. "Det är fortfarande över en timme innan vi måste göra oss redo för träning."

"Jag måste gå till bokhandeln för att hämta mina böcker. Lärarna ger redan läxor."

"Redan?" frågar Brennen förvånat, och jag nickar. "Fan, bro, det suger."

"Berätta om det," muttrar jag.

Jag ser någon närma sig Sylvia från min perifera syn, och jag vrider huvudet för att se Delilah länka sin arm med Sylvias, går med oss. "Hej, tjejen," hälsar Delilah sin vän. "Sedan när umgås du med fotbollsstjärnor?"

"Vi går bara tillsammans, Dee," säger Sylvia med en lätt ögonrullning.

Delilah rycker på axlarna. "Redo att börja förbereda dig för MCAT?"

"Japp. Vi träffar Quinton i datorsalen, eller hur?" bekräftar Sylvia.

"Precis, men hans klass slutar inte förrän om trettio minuter så gissa vem som får stå i den långa kön på kaféet med mig," sjunger Delilah glatt.

Sylvia låter ut en överdriven suck. "Verkligen, Dee? Det är långt efter lunch."

Delilah ler. "Verkligen."

"Du kommer att få en arytmi av mängden kaffe du dricker," muttrar Sylvia. "Vi ses killar," säger hon till mig och Brennen innan hon svänger åt vänster med Dee mot ett av campus kaféer.

"Vi ses, partner," ropar jag efter henne med en vinkning.

"Redo att gå till bokhandeln?" frågar Brennen.

"Nej," erkänner jag ärligt, men vi går ändå mot bokhandeln, Brennen bestämmer sig för att hämta sina böcker för terminen också.