Kapitel 3 — Kapitel Tre

Donna

"Det är du!" säger jag lite för högt. Det är verkligen han. Det är den underbara mannen från caféet. Jag märkte inte det tidigare, men nu när jag står bredvid honom är han ganska lång. Han tittar på mig med den minst intresserade blicken jag någonsin sett. Hans blick varar inte ens två sekunder på mig innan han vänder bort blicken.

"Jag såg dig tidigare på caféet," tillade jag. Min röst kommer fortfarande ut högre än nödvändigt. Det här är lite pinsamt. Den här mannen uppmärksammar tydligt inte ens mig, men för tillfället bryr jag mig inte. Jag är för upptagen med att vara exalterad över att mannen jag fantiserade om tidigare råkar jobba på samma ställe som jag precis fick anställning på.

”Att tänka sig att du också jobbar här. Det är galet,” säger jag och skrattar lite för högt. En tystnad följer, men jag märker ännu inte den pinsamma stämningen. ”Snygg kostym. Riktigt het. Hej, vad är ditt jobb här?” Mannen suckar frustrerat och väljer att ignorera min fråga. Han är förmodligen för upptagen för att engagera sig med mig. Det är begripligt. Måste vara mycket press att arbeta på ett företag som detta.

”Det är faktiskt min första arbetsdag. Jag är Randalls nya assistent?” Jag skrattar igen. Jag lovar mig själv att det är det sista jag säger till honom. Det är pinsamt nog att jag har sagt mer än fem saker och mannen har inte sagt ett enda ord som svar på mig.

Vi tillbringar den återstående minuten av hissfärden i tystnad. Nu är tystnaden uppenbart pinsam. Det är inte förrän hissen stannar och dörrarna glider upp som min hjärna registrerar faktumet att vi har kommit till byggnadens översta våning. Mannen går snabbt ut ur hissen, och jag samlar mig innan jag följer efter honom.

Att gå in i företaget är verkligen något helt annat. Lobbyn, receptionen är fantastiska och allt... men här, detta ställe, är en helt ny värld från världen nedanför. Femton våningar över marken, såklart borde det vara en annan värld. Om det inte vore för den exekutiva stolen, skrivbordet med Apple-studiodisplaymonitorn och den stiliga bokhyllan kunde detta ställe lätt passera som ett avslappningsområde i en femstjärnig hotellsvit istället för ett faktiskt kontor. Det finns ett djupt sittområde med denna utsökta soffgrupp, fåtöljer och ett soffbord.

Det finns till och med en minibar på sidan.

Detta måste vara VD:ns kontor, tänker jag.

”Det är din plats,” säger mannen och pekar mot det fina skrivbordet och stolen. ”Gör dig bekväm. Jag kommer inte att ta emot några besökare idag, så du får absolut inte släppa in någon.” Och med det glider han in i ett rum bredvid min... kontorsplats.

Det här... är mitt kontor?

Jag ser mig omkring som om jag just hade kastats in i en annan värld, en av lyx. Jag känner till några VD:ar vars kontor inte är hälften så märkvärdiga som detta, och ändå är jag, en personlig assistent, i ett sådant kontor. Jag skrattar av förundran. Jag kan föreställa mig Barb's ansiktsuttryck när jag visar henne hur mitt kontor ser ut. Jag tar fram min telefon och filmar överallt. Jag är för exalterad för att jag nästan kan skrika. Jag får återuppta arbetet här varje dag. Jag kan fortfarande inte tro det. Jag slår mig ned bakom skrivbordet och funderar på hur VD-kontoret skulle se ut om mitt kontor är så här. När min exaltering börjar avta börjar chocken av det här hela faktiskt sjunka in.

Mina ögon vidgas plötsligt, och jag vänder skarpt på huvudet för att titta på dörren mannen gick igenom.

Inte på riktigt.

Jag reser mig upp och rusar mot dörren. Namnskylten på dörren läser ‘VD’. Jag sväljer. VD:n. Randall Bale?

Jag har just åkt i hissen med Randall Bale?

Mitt hjärta börjar plötsligt slå snabbt. Mannen jag såg på caféet och sedan åkte i hissen med är VD:n för Yellow Horizon. Jag kommer ihåg hur jag var ganska... pratig med honom i hissen. Mitt ansikte bleknar av pinsamhet. Om jag visste att han är VD:n skulle jag åtminstone ha varit mer samlad. Jag går tillbaka till min plats och begraver mitt ansikte i skrivbordet. Jag stönar in i skrivbordet. Jag önskar att marken skulle öppna sig och svälja mig.

Fan.

Jag kommer ihåg hur jag försökte umgås med honom som om han var en kollega, och den nedlåtande blick han gav mig; hur han inte sa ett enda ord till mig. Jag är ingen för honom.

Jag borde ha hållit käften. Dumt.

Jag suckar.

I östra hörnet av kontoret finns en golv till tak-gardin. Jag ser mig omkring på skrivbordets yta. Gardinen måste säkert vara automatiserad, så det måste finnas en fjärrkontroll. Jag hittar en liten fjärrkontroll. Jag trycker på en knapp och gardinerna börjar dra åt sidan och avslöjar de glaserade fönstren bakom. Jag reser mig och går över. Jag tar in utsikten över Whitestone genom fönstren.

Det är Guds utsikt härifrån. Staden ser liten och ganska obetydlig ut, som om inget viktigt pågår där nere. Jag undrar om Randall fick den attityden av att stirra för mycket genom dessa fönster, se människorna där nere som underlägsna honom. Nu när jag tänker på honom igen kan jag bara säga...

Han är en total idiot.

Men jag kommer att jobba för den idioten. Fantastiskt. Självklart får jag ett fantastiskt jobb, ett alldeles för bra för att vara sant kontor... definitivt måste jag få en skitstövel till chef. Säkert förväntade jag mig inte att allt skulle vara helt perfekt för mig. Det är för mycket att be om, eller hur?

Någonstans i mitt huvud tänker jag fortfarande, han kunde åtminstone ha sagt trevligt att träffas. Eller åtminstone hantera ett leende, även om det är ett fejkat leende. Något. Allt utom den kalla, snobbiga attityden han gav mig.

Jag är tacksam för det här ändå. Jag känner mig välsignad. Jag återvänder till min plats och ler. Jag tänker inte låta min snobbiga chef förstöra mitt fantastiska humör idag.

Roligt nog, när jag sätter mig bakom monitorn går jag på internet och börjar forska om Randall Bale. Min ursäkt? Tja, du måste veta exakt vem du har att göra med, eller hur? Första gången jag läste om Yellow Horizons, brydde jag mig inte alls om VD:n, så det finns mycket information jag missade. Företaget tillhör faktiskt Reginald Bale, Randalls far, som för närvarande är inlagd på sjukhus för någon sjukdom.

Åh. Jag hade ingen aning. Randall måste vara så ledsen. Kanske är det därför han är butter? Trots mig själv börjar jag känna sympati för honom, även om jag inte kände till hela historien. För allt jag vet kan han lika gärna hata sin far och inte kunna vänta på att den gamle mannen ska ge upp andan. Men jag har ingen rätt att döma honom. Åtminstone nu påverkas jag mindre av hans attityd gentemot mig.

Han kallas en miljardärspojke. Men sedan hans fars sjukhusvistelse sägs det att han inte har synts mycket på offentliga fester eller klubbar, och för närvarande dejtar han inte någon. Kanske går han verkligen igenom en tuff tid.

Jag suckar.

Jag börjar känna mig dålig för att ha kallat honom en idiot, även om det bara är en tanke. Jag spenderar de närmaste minuterna bara att titta på bilder och videor av honom, ganska tankspritt också. Jag slutar när det börjar kännas som om jag blir besatt. Men herregud, han är en riktigt het man.

Jag hör ljudet av hissen. En kvinna kommer ut genom dörrarna. Hon ser utmanande ut och arg. Långt blondt hår—men jag kan satsa på att det är en peruk—stora bröst (definitivt implantat), bländande smink. Hon ser ut som en av chefens brudar. Använde jag just b-ordet? Två b-ord i samma mening. Konstigt.

Kvinnan bryr sig inte om mig. Hon går rakt till chefens dörr. Jag antar att jag kan vänja mig vid att använda det där b-ordet. Han är faktiskt, trots allt, min chef.

Jag reser mig upp. ”Ursäkta, frun, jag är rädd att du inte kan träffa honom just nu…” Jag fortsätter att prata när hon tar fram ett kort och använder det på dörren, och får omedelbar tillträde till VD:ns kontor. Hon smäller igen dörren bakom sig. För någon som kommer från en bakgrund där jag hela mitt liv har blivit betraktad och märkt, att behandlas som en total underlägsen och ignoreras får mig verkligen att må dåligt.

Fejkade bröstjävel, mumlar jag för mig själv när jag sätter mig ner igen. Måste vara tufft ändå, att få sitt hjärta krossat av en man som Randall. Vilken kvinna som helst skulle vilja behålla honom. Men det är inte som om hon inte visste att han är en kvinnotjusare innan hon gick in i vad hon än trodde de hade på gång. Jag fnys. Kvinnor.

Jag byter till rollen som personlig assistent. På skrivbordet ligger en fil med en katalog över aktiviteter för resten av månaden. Och det är bara början av månaden. Den förra assistenten har gjort det ganska enkelt att ta över hennes arbete (eller hans arbete). Jag ler. Jag kan inte låta bli att undra om den förra assistenten förlorade sitt jobb, eller kanske bara gick vidare själv. Eller honom. Vad det än är. Jag har sett några manliga PAs i mitt liv.

Jag får en notis på datorn. Ett e-postmeddelande. Det finns ett antal olästa e-postmeddelanden. Jag börjar gå igenom dem, och därifrån börjar jag planera Randalls schema. Randall. Låter bättre än att kalla honom chef. Jag ska hålla mig till Randall.

Jag vill verkligen vara bra. Den slumpmässiga tanken kommer till mig när jag arbetar. Det är en tanke som slår mig då och då. Jag är inte helt säker på hur jag ska gå tillväga, men jag vill vara en bra kvinna. Jag vill äga mitt eget företag, ha råd med dyra klänningar, hålla mycket viktiga möten, ha någon som organiserar min schema...

Jag har inte råd att vara bara någon vanlig kvinna. Jag måste vara bra. Att få det här jobbet, tror jag, är en bra början.

Min telefon börjar ringa. Det är min mamma. ”Hej, mamma,” säger jag när jag svarar.

”Älskling. Hej, eh, har du fått ett kontor än?” frågar hon.

Jag skrattar. ”Ja, mamma. Du kommer inte att tro det när jag visar dig mitt kontor.”

”Vänta. Betyder det att det är dåligt? Är det dåligt?”

”Vad? Nej, mamma. Det är helt och hållet och otroligt perfekt. Jag kunde bo här.”

”Var inte löjlig.”

Jag skrattar. ”Tack, mamma. Jag är här på grund av dig.”

”Åh, snälla. Jag tror att du är mer än kvalificerad för att vara där du är, älskling.”

Jag ler. Hon vet hur hon ska värma mitt hjärta. Hon har den här mjuka, lena rösten, till skillnad från min med en grov underton. Hennes röst är som musik. ”Jag älskar dig.”

”Jag älskar dig, älskling. Jag kommer att laga din favorit idag för att fira din första arbetsdag. Längtar efter att höra allt om din upplevelse.”

Jag fnittrar. ”Längtar efter att berätta allt för dig.”

Jag hör ett pling när jag lägger på. Dörren till Randalls kontor öppnas och Fake Tits kommer ut. Hon gråter. Hon kastar en blick på mig och rusar mot hissen. Jag tycker inte riktigt synd om henne, men jag är nyfiken på vad som kan ha hänt där inne.

”Du har inte hört det sista av mig, jävel,” säger kvinnan när hon går in i hissen.

Jag tittar åt sidan och ser att Randall själv nu också är utanför. Mitt hjärta hoppar till när jag ser honom. Jag är plötsligt nervös. Fantastiskt, nu är jag nervös runt honom. Inte tack vare mitt lilla pinsamma ögonblick i hissen med honom. Trauma från att bli nedtryckt? Kanske.

”Jag är säker på att jag har,” säger han lugnt till Fake Tits när hissdörrarna stängs på henne. Han ler inte, men han ser ganska självbelåten ut. Han harklar sig och vänder sig mot mig. Jag tittar genast bort från honom. Jag sväljer, håller andan.

”Vad sa jag till dig?”

Pratar han med mig?

Jag tittar på honom, lite förbluffad.

”Jag ställde en fråga,” säger han bestämt. Varför slår mitt hjärta så snabbt?

”Vad?” frågar jag.

”Vad sa jag till dig?” upprepar han sin fråga, säger orden efter varandra som om han pratade med en idiot.

”Jag förstår inte,” säger jag tyst.

”Jag sa att ingen får störa mig, eller hur?”

Han sa det. ”Jag försökte stoppa henne.”

”Uppenbarligen försökte du inte tillräckligt.” Han går mot mig. Jag spänner mig. ”Du är svag.” Han böjer sig lite framåt och sniffar på mig. ”Jag kan lukta din svaghet. Och du är långsam.” Han är inte för nära mig—nästan som om han respekterar gränserna—men han är tillräckligt nära för att få mig att känna mig så skrämd av honom. Om han stannar över mig längre, kan jag börja gråta. Han går ifrån mig, går till sin dörr. ”Du kommer inte att hålla här,” säger han.

När han stänger dörren faller en tår från mina ögon.

Blev jag precis mobbad av min chef?