Kapitel 4 — Kapitel Fyra

Randall

Honey är fortfarande sovande när jag vaknar. Jag skrattar lite. För att vara ärlig så sov jag knappt. Jag fortsatte att tänka på Victors dröm. Konstigt. Att vara på en ö ensam, med en kvinna som är menad att vara kärleken i mitt liv. Jag tror inte Victor har haft någon fru tidigare. Åtminstone fanns det ingen kvinna i historien jag hörde. Han ägnade hela sitt liv åt min far, bara för den galne mannen att nonchalant avfärda honom.

Jag tror inte att jag någonsin har känt mig förälskad i någon. Jag är inte säker på om det är en sak som faktiskt händer, att bli förälskad i någon. Jag tror att människor bara gillar att leva i den fantasin för att få sig själva att känna sig… lättare. Jag vet dock vad det innebär att vara besatt av någon. Det är inte samma sak…

Jag klär mig i en grå Brioni-kostym. När jag kommer ut från hissen 25 våningar senare väntar Frank med Rolls-Royce Phantom.

”Sir,” hälsar han när han öppnar dörren tillbaka för mig. Inuti väntar Present Newspaper på mig. Under körningen från min vindsvåning till företaget är när jag följer upp aktiemarknaden och ekonomin, och politik. Jag är inte en stor fan av politik men en sak jag lärde mig av min far är att en affärsman måste veta lika mycket om politik som en politiker.

”Kommer du att stanna till på sjukhuset idag, sir?” frågar Frank.

Jag tittar upp från tidningen och kisar med ögonen. Sedan kommer jag ihåg. Jag ska göra ett besök hos pappa på sjukhuset den här morgonen. Jag missade besöket förra veckan också. Läkaren ordnade så att familjen skulle komma och besöka honom tre gånger i veckan. Mamma går och ser honom två gånger, och jag ska se honom en gång. Men att se mannen, det gör ont i mitt hjärta. Jag hatade honom, men att se honom lida var svårt för mig. Han hade tappat så mycket vikt, han kunde knappt prata, kunde bara hantera viskningar. Det värsta är att även med hans tillstånd lyckades han bli grinigare på sjukhuset. Du skulle tro att hans dystra situation skulle få honom att mjukna, men nej. Han är ännu mer outhärdlig nu.

”Nej,” svarar jag bara Frank.

Senast jag besökte pappa sa han att jag skulle driva hans företag i botten för att jag aldrig skulle kunna vara tillräckligt kompetent. Han sa att jag är en bitch, precis som min mamma. Jag gick därifrån och bad att han skulle dö tidigare innan jag tvingades gå och se honom igen. Jag ville aldrig ta över efter honom. Jag ville aldrig ha hans förbannade företag. Jag minns den natten.

Han kom till mig själv, och bad…

Jag borde ha vetat att det var en fälla. Förbannade gamla gubbe.

Jag ber Frank att stanna vid kaféet. Det blir en daglig ritual för mig. Jag kunde göra kaffe hemma, eller komma till jobbet och låta min assistent gå och köpa kaffe åt mig. Men jag gillar känslan av att kliva ur bilen och gå in i ett enkelt kafé för att köpa mig en kopp att ta med. Jag vet inte, det känns något lugnande med det.

Ett glimt fångar mitt öga och jag tittar ner. Det ligger ett armband under passagerarsätet. Bara en liten del av armbandet sticker ut från under sätet. Jag rynkar ögonbrynen när jag böjer mig ner för att plocka upp det. Jag känner igen armbandet. Det är mammas. Hur hamnade det här? Jag tittar upp i backspegeln för att få en reflektion av Franks ögon. Han är fokuserad på vägen, så han märker inte att jag stirrar på honom intensivt. Jag har bara bett Frank att hämta mamma en gång när hennes bil gick sönder mitt i vägen. Kanske har hon fått honom att hämta henne igen bakom min rygg. Jag trodde hon föredrog att köra själv.

”Vi är här, sir,” säger Frank.

Jag kliver ur bilen och ser mig om som någon säkerhetsagent innan jag går in i kaféet. Några minuter senare är jag ute med en kopp kaffe. Nästa anhalt, Yellow Horizon.

Mamma har alltid sagt att det här företaget förändrade pappa. Den store Reginald Bale brukade bara vara en låg försäljare. Och det var det han var när han träffade min mor. Han var mjuk och snäll, men, som min mamma alltid sa det, bar han på en stor dröm. Mamma sa alltid att hon visste redan från det ögonblick de hade sin första konversation att han skulle bli en stor man, och det var därför hon höll fast vid honom. Hon såg honom bygga ett imperium. Inte undra på att, även efter hur skitigt han behandlade henne, har hon fortfarande stor beundran för mannen. Det är möjligt att hon fortfarande älskar honom till och med. Jag kan aldrig förstå hur den kvinnan tänker.

Efter att Yellow Horizon började ta form enligt den dröm pappa hade haft från ung ålder, började han förändras. Eller kanske började han avslöja den sak som han alltid hade varit. De säger att pengar frambringar en mans sanna färger. Det är fallet med min pappa. Pengar och makt gjorde honom till en mycket skitig person.

Det är ganska sorgligt men jag kanske har tagit efter honom lite för mycket. Jag tror att jag är lika skitig som han är.

Det finns ett antal hissar i företaget, som leder till olika våningar och kontor, men det finns en som är reserverad för mig ensam. Ja, jag och min assistent.

Jag betraktar kvinnan som jag antar ska bli min nya assistent när hon går in i hissen. Jag når fram till dörrarna innan de stängs och går in i hissen med henne. Hon doftar… oskyldig. Jag bedömer allt hon är inom några sekunder. Långt svart vågigt hår, små läppar, liten näsa, tråkiga ögon, glasögon. En nörd, och hon ser naiv ut. Hon är ganska kort också. Hur blev hon min assistent? Hon ser ut som om hon inte skulle klara en månad här.

Sedan börjar hon prata, och slutar inte. Jag vill säga åt henne att hålla tyst, men det är ingen idé att slösa min andedräkt. Jag tvivlar på att hon är medveten om att jag är hennes chef, även om det finns tillräckligt med indikationer som tyder på det faktumet. Hon är inte så skarp, är hon?

Jag är glad när hissdörrarna äntligen öppnas. Jag går ut snabbt.

”Det är din plats,” säger jag och pekar mot det fina skrivbordet och stolen, men jag slutar inte gå. ”Sätt dig bekvämt. Jag kommer inte att ta emot några besökare idag, så du får absolut inte släppa in någon.” Och med det går jag in i mitt kontor. Becky skulle snart komma hem och hitta Honey, och inse att jag har legat med hennes bästa vän. Hennes nästa drag skulle vara att komma hit, därför min instruktion till min nya assistent att inte släppa in någon. Vid det här laget inser flickan att jag är VD:n, hennes chef, och hon känner sig mäktigt generad. Jag rullar med ögonen.

Mina tankar går till min senaste assistent, Peach Anders. Vi hade sex på kontoret, hon spelade in några videos, och sedan började hon hota mig med videorna. Kvinnor. Hur dum kan man vara, försöka utpressa en mäktig man. Kanske underskattade hon hur mäktig jag är. Hon har tur att mitt hjärta fortfarande slår åtminstone, till skillnad från min far, som inte har något hjärta. Min far skulle ha förstört hennes liv helt. Men jag skakade bara om henne lite.

Jag slår mig ner bakom mitt skrivbord. Första dagen jag satte min fot i det här kontoret var jag sexton. Min far lät mig inte ens komma i närheten av sitt företag förrän han trodde att jag var tillräckligt gammal för att stå ut med några kalla affärssanningar och de inre arbetena i ett multibiljonföretag. Han lät mig inte ens vara förundrad över hur magnifikt företaget är. Han lät mig inte vara stolt över att vara son till mannen som äger ett så fantastiskt företag. Han sa att sådana känslor var meningslösa.

"En dag kommer du att vara en kall skit precis som jag, det är det enda sättet du kommer att få driva ett företag som detta," sa min far till mig, och det var min första lektion.

Jag börjar sortera igenom några filer. Jag går igenom kataloger över företag som vi ingått avtal med. Det finns de som är skyldiga oss. Det är dags att ta alla skulder med tvång. Jag vill föra företaget in i en ny era. Jag kommer att klippa några gamla band. Inga fler saker på min fars villkor. Det här är mitt företag nu.

Medan jag sorterar igenom filerna hör jag ett pling vid min dörr. Becky kommer in. Nu kör vi.

"Randall ..." säger hon.

"Hej, Becks," avbryter jag henne. "Du vet att jag inte gillar när du kommer utan att informera mig först," säger jag mycket avslappnat, fortfarande tittande igenom filerna.

"Vad gör Honey hos dig, bär din skjorta?" frågar Becky. Jag ser upp och studerar hennes ansikte. Hon är på gränsen till att bli galen. Om hon till sist förlorar det eller inte beror på mitt nästa svar.

"Jag var med henne igår kväll," säger jag bara och återgår till att granska filerna.

"Vad betyder det? Du var med henne?"

Jag rullar med ögonen och suckar uppgivet.

"Tråkar jag ut dig, Randall?"

"Becky, snälla, kan du bara gå hem, så kan vi prata om det när jag kommer tillbaka."

"Har du legat med min bästa vän?" frågar hon, hennes röst skakig.

"Jag vet inte vad jag ska säga till dig, Becks," säger jag.

Hon går fram till mig och böjer sig över mitt skrivbord så att hennes ansikte är precis framför mitt.

"Säg det rakt upp och ner. Du har legat med min bästa vän," mumlar hon, väljer sina ord en efter en med en antydan av hot.

Jag lutar mig tillbaka i min stol och viker händerna och bara fortsätter att stirra på henne.

Hon fnys och går bakåt. "Du är en idiot. Du tror att du är så fantastisk och att du kan behandla människor hur som helst. Men egentligen är du ingenting. Bara en sorglig, patetisk, liten man." Jag ser en tår falla från hennes ögon. Och sedan säger hon orden, "Vi är över." Hon vänder sig och går ut genom dörren.

Jag blundar och suckar av lättnad. Ja, det är det. Men jag måste prata med min assistent. Jag kommer ihåg att jag gav henne en snabb instruktion, hennes första instruktion på jobbet, och hon misslyckades uppenbarligen.

Jag reser mig och går mot dörren. Vad var det hon kallade sig igen?