Kapitel 1 — Kapitel 1

Nadia Bridges

Musiken fyller min kropp och jag tar ännu en klunk av min drink. Jag borde sluta. Jag är redan full, men det får mig att känna... ingenting. Min kropp pirrar och mitt huvud simmar, och min värld är musik och dans.

"Oh herregud," avbryter Trisha mina tankar, eller bristen på tankar, och jag öppnar ögonen. Rummet är svagt upplyst och fullt av människor.

"Vad?" frågar jag och ser mig omkring, försöker fokusera mina ögon åt det håll hon tittar åt.

"Han är här. Jag trodde inte att han skulle komma."

"Vem?" Trisha fladdrar från en förälskelse till den andra och jag är inte helt säker på vem som är mottagaren denna gång.

"Vad menar du, vem? Lesley Porter. Den sexigaste ishockeyspelaren på UNI."

Jag letar i publiken och ser mannen ifråga. Han står i en grupp med ishockeyspelare och ler åt något någon säger. Varför verkar ishockeyspelare alltid resa i flock?

Han är inte så illa, med sitt mjuka, smutsblonda hår och vita tänder. Som alla ishockeyspelare är han lång och muskulös. Och självsäker.

Jag lyfter min drink, men en bestämd hand stoppar mig.

"Här," säger Pres och byter ut min kopp mot en vattenflaska. "Jag ska inte bära dig hem igen, eller hålla ditt hår medan du kräks."

"Du är ju inte rolig," säger jag, men dricker vattnet. "Du borde gå och prata med honom." Jag knuffar till Trisha, som biter sig i läppen.

"Jag kan inte göra det. Det är ju Wes jävla Porter."

"Så vad?" Jag rycker på axlarna. "Leendet han gav dig förra veckan, eller hur? Det var väl det som startade hela den här förälskelsen."

"Men varför skulle han vara intresserad av mig? Han ler säkert åt alla."

"Du är underbar. Du ser fantastisk ut i den klänningen. Han kommer inte kunna ta ögonen från dig."

"Du borde ge det ett försök." Pres låter nästan uttråkad. "Ryktet säger att han gjorde slut med vad-hon-heter under sommaren och letar efter någon ny. Det värsta han kan göra är att säga nej."

"Ok, jag ska göra det." Trisha dricker det sista av sin drink och korsar golvet.

"Tror du att det kommer att fungera?" frågar jag medan vi ser henne närma sig honom.

"Ingen aning. Men om hon inte försöker kommer vi aldrig att höra slutet på det. Har du någon i sikte?"

Det finns massa killar från studentföreningarna runt omkring oss, men ingen av dem väcker mitt intresse. Vissa av dem känner jag igen, vissa av dem kommer jag knappt ihåg, men ingen av dem får mig att känna mig upphetsad.

Till slut skakar jag på huvudet. "Nej, inte ikväll. Du?"

Pres tittar länge runt i rummet, dröjer sig lite vid gruppen av hockeyspelare. Sedan rycker hon på axlarna. "Jag kommer nog att haka på killen från Ekonomi. Han har varit ganska påstridig."

"Den söta med örhänget?"

"Ja."

"Du kunde göra värre val."

"Jag kunde också göra mycket bättre." Jag blinkar och funderar på om jag inbillade mig den där blicken eller om det finns någon hon har ögonen på.

"Kom igen, låt oss gå ut. Jag behöver lite luft."

"Du ska väl inte kräkas, eller hur?"

Jag ignorerar hennes fråga när vi tar oss förbi Trisha. Hon blinkar med ögonfransarna åt Wes och han verkar njuta av uppmärksamheten.

"Jag antar att vi inte behöver vänta på henne," säger Pres när vi når utomhus med dess friska luft och mer tolerabla ljudnivåer.

"Jag antar det." Jag känner mig gnällig och är inte säker på varför. Kanske har jag gjort för mycket av det här på sistone. Dricka, dansa, haka upp mig. Det var mitt liv förra året, och om det inte hade varit för min syster Ellie, skulle jag förmodligen inte ha klarat några kurser.

Jag suckar och undrar om det här året kommer att bli mer av samma. Utan att inse det har min hand gått till min vänstra lår och jag gnuggar den svaga ärret under min kjol.

Jag passerar människorna som delar en joint och blundar. Alkoholen börjar långsamt avta. Jag vill inte det. Alkoholen håller mig vid sina sinnens fulla bruk. Musiken och dansen håller mig vid sina sinnens fulla bruk. Och ändå vet jag…

"Kommer du till festen på hönshuset imorgon?"

Jag skakar på huvudet. Hönshuset ligger utanför Grekiska raden, men inte långt därifrån. Det är ett av de mindre husen som varje år hyrs av en grupp studenter med rika föräldrar. Just det här huset hyrs för närvarande av en grupp tjejer. Någon skämtade om deras kakel, och följande morgon vaknade de upp till sju höns i trädgården.

Hönsen är för länge sedan borta, men namnet har fastnat.

"Jag kan inte. Jag måste börja med mitt kommunikationsprojekt."

"Du har inte börjat ännu?" På något sätt hittar Pres alltid tid att göra sina läxor, även om vi är på nästan samma fester.

"Vi har inte alla privata handledare, du vet." Mitt röst är skarpare än jag tänkt, men Pres märker inte det.

"Alex är fantastisk, eller hur? Jag är så glad att pappa insisterade."

Att ha rika föräldrar måste verkligen vara trevligt. Jag gnuggar på mitt ärr igen och skakar av mig tankarna.

"Låt oss gå tillbaka in. Jag vill dansa." Den friska luften hjälper inte mitt humör, jag vill glömma världen.

Inomhus är luften tung och jag slänger min tomma vattenflaska i en soptunna innan jag går ut på dansgolvet. Pres ansluter sig till mig och vi dansar med ett par killar som tydligt vill ha mer än de kommer att få ikväll.

Det är någon form av uppståndelse mot framsidan av huset, men jag bryr mig inte tillräckligt för att ta reda på vad det är. Och killarna som dansar med oss verkar inte bry sig heller.

Jag har nästan ändrat mig om en av dem när Trisha dyker upp framför oss. Något är fel. Jag slutar dansa. Det är tårar i hennes ögon.

"Jag vill åka hem", säger hon och vänder sig mot dörren.

Med en orolig blick på varandra skyndar Pres och jag efter.

"Vad hände?" frågar jag när vi är utanför.

"Låt oss bara åka hem", säger Trisha och går så fort hennes högklackade skor tillåter henne.

Det tar några kvarter innan hon saktar ner tillräckligt för att vi ska kunna hålla en konversation.

"Vad hände?" frågar jag.

Trisha tar ett skakigt andetag, och jag kan se att hon är nära att gråta.

"Jag trodde att allt gick bra. Han verkade verkligen intresserad av mig. Vi flörtade, du vet."

"Säkert," säger Pres med en rynkad panna.

"Så jag föreslog att vi skulle gå tillbaka till mitt ställe."

"Tog han avvisade han dig?" frågar Pres.

Trisha skakar på huvudet. "Han sa att det var en fantastisk idé, och han... Han viskade några saker han ville göra med mig, riva av min klänning och sånt där. Och vi började gå därifrån, och alla tittade på oss. För att han är Lesley jävla Porter. Och jag tänkte hur varje kvinna där ville vara i mina skor." Trisha sänker huvudet.

"Berätta vidare," säger jag försiktigt.

"Om han bara hade sagt nej, tror jag inte att någon hade brytt sig, men han höll min hand när vi gick mot dörren och det var nästan som om han ville att alla skulle se oss gå iväg tillsammans. Den delen störde inte mig. Men sedan dök hon upp." Trisha grimaserar. "Hans ex. Och han släppte min hand som om jag vore förra veckans skräp. Jag försökte ta hans arm, men allt hon behövde göra var att titta på honom och han sköt bort mig. Och hon gav mig den här triumferande blicken, som om jag vore ingenting."

"Säg inte att han gick med henne istället." Jag stönar.

"Han glömde mig genast, och jag har aldrig känt mig så avvisad i hela mitt liv. Alla stirrade på mig. Sedan, när hon avvisade honom, sprang han bara ut från festen. Och lämnade mig där." Trisha bryter ihop i tårar.

"Vilken idiot", säger Pres.

"Du är bättre utan honom." Jag kramar om henne och håller henne medan hon gråter.

"Jag är så dum. Jag trodde verkligen jag hade en chans med honom."

"Det är han som är dum", försäkrar jag henne.

"Hur vågar han behandla dig på det sättet?" Pres smeker försiktigt hennes rygg.

"För att han är en hockeyspelare", säger jag. Det är anledningen till att jag aldrig föll för spelarna. "De tror att de är så mycket bättre än alla andra på campus, som om de vore stjärnorna på University of North Irondale. Bara för att de vinner några matcher då och då."

"De beter sig som om alla måste tillbe dem", säger Pres och fnysar. "Det är irriterande. Någon behöver sänka dem några snäpp."

Mina ögon glänser och jag är inte säker på om jag har druckit för mycket eller för lite. "Du har rätt. De behöver bli ödmjukade. Wes Porter särskilt."

Trisha ser på mig med tårfläckade ögon. "Du tänker väl inte bli arresterad igen, eller hur?"

"Det hände en gång, och det ledde inte till något. Jag har inga planer på att försöka igen, men någon måste lära den mannen att vara respektfull mot kvinnor."

"Jag gillar inte den där leendet", säger Trisha och drar sig lite tillbaka.

"Åh, vi är in för en treat", ler Pres och jag känner igen glimten av busighet som dansar mellan oss.