Kapitel 2 — Kapitel 2

Lesley Porter

"Så, fick du poäng?"

I glance up at JD after finishing lacing my skates.

Joshua 'JD' Hartford är kapten för UNI Lions. Han är rakt på sak när det gäller att hantera konflikter och tar inget skit från någon. Han står upp för oss hos Coach, men vid flera tillfällen har han hållit tillbaka oss bara för att skälla på oss. Hockey är hans liv när han är här. Men släpp ut honom i världen och han är en av de största players jag sett.

"Nej, Chloe dök upp precis när vi skulle gå." Jag försöker ignorera hans frustrerade min när jag tar tag i mina axelskydd och knäpper dem.

Han suckar dramatiskt. "Och, låt mig gissa, du dumpade allt vid synen av henne och lät henne leka med dig som den bitch du är."

"Fuck dig. Chloe och jag hade något speciellt." Jag tar tag i mina armbågsskydd och klämmer på dem. Det irriterar mig fortfarande att killarna verkar ha något emot Chloe. Vi var tillsammans i över ett år, och jag har känt henne mycket längre.

"Hade, Wes. Nyckelordet är hade. Oavsett vad det var, är det över nu. Hon har gått vidare, och det borde du också."

"Hon har inte gått vidare." Jag tar tag i min tröja och sätter på mig den.

"Du är förvirrad om du tror att hon inte har hittat någon annan."

"Vi tar en paus. Vi kom överens om att det var bäst så."

JD skakar på huvudet när han tar tag i sin hjälm. "Ge upp det, Wes. Du måste glömma henne."

Jag tar ett djupt andetag innan jag sätter på mina handskar.

Handskar på, is och rörelse.

Jag centrerar mig själv och skakar av mig JDs ord. Handskarna är på. Nu handlar det om isen under mina fötter. Mina tankar är på att finslipa varje del av min kropp, läsa motståndarnas rörelser och göra mitt jobb. Handskar på, is och rörelse.

Det spelar ingen roll att det här bara är en träningspass. Varje minut på isen betyder något. Varje minut kan göra eller bryta min framtid. Och jag är fast besluten att lyckas. Ända sedan min farbror gav mig mitt första par skridskor har isen varit min.

Jag går till träningsrinken och släpper allt annat. Jag har ännu en möjlighet att se till att mina drömmar blir sanna. Ingenting kommer att stå i vägen för det.

Vid slutet av sessionen ser jag min farbror prata med tränaren. Jag tar en drink innan jag åker över mot dem.

"Wes," min farbror ler och jag slappnar av. Han måste vara nöjd med det han har sett.

"Tom," nickar jag åt honom.

"Bra jobbat idag, Wes." Tränaren nickar åt mig innan han vänder sig till min farbror.

"Låt mig veta nästa gång du är i stan, då kan vi äta middag."

"Räkna med det." De båda männen skakar hand.

"Vad händer?" frågar jag när det bara är vi två. Min farbror som dyker upp på träningen utan förvarning kan betyda vad som helst. Hans pengar är den enda anledningen till att jag överhuvudtaget har en chans att förverkliga mina drömmar. Jag är honom mycket skyldig, men han förväntar sig också mycket.

"Jag pratade med din far. Han berättade att din bil gick sönder."

Jag nickar. När jag åkte till UNI köpte mina fäder en bil åt mig så att jag inte skulle behöva oroa mig för att ta mig till och från träningen. Pengar var knappa på grund av en hälsokris, men de gjorde så gott de kunde. Bilen fungerade bra de första månaderna, men sedan började problemen. Förra veckan dog den till sist helt.

"Ja, jag är förvånad över att den höll så länge som den gjorde."

"Nåväl, jag vill inte att du ska lägga för mycket tid på att oroa dig för det." Tom tar fram ett nyckelknippa och sträcker ut det mot mig.

"Vad är det här?"

"Det är en gåva. Nej. Det är ett sätt att säkra min investering. Jag kan inte ha den nästa proffshockeyspelaren som tar bussen eller tigger skjuts."

Tom spelade professionell hockey i över ett decennium. Han nådde aldrig NHL. Den drömmen vilar nu på mina axlar.

Jag tar av mig handsken och sträcker ut handen efter nycklarna.

"Det är inget särskilt, inget nytt. Men jag lät min mekaniker gå igenom den och den borde hålla tills du tar examen. Den är parkerad nära spelaringången så att du inte kan missa den."

"Tack." Jag stirrar på nycklarna. "Jag vet inte vad jag ska säga."

"Säg att du kommer att fokusera på det som är viktigt. Och med tanke på vad jag såg på isen behöver du verkligen jobba på din smidighet."

Varje gång han ser mig spela hittar han något jag skulle kunna göra bättre. Det är irriterande, men jag vet att han har rätt. Han lever och andas hockey.

"Jag ska lägga till några fler övningar i min rutin."

"Bra. Nu är det dags att bygga upp alla grundläggande färdigheter."

"Jag vet."

Han lägger en hand på min axel. "Jag vill bara det bästa för dig. På tal om det hörde jag att det finns några problem mellan dig och min guddotter."

Omkring oss har isen tömts.

"Jaså," låter han sin hand falla och kisar mot mig.

"Nåja, du är ung. Jag är säker på att ni kommer att lösa det här och vara tillbaka tillsammans på nolltid. Du behöver någon som Chloe. Hon vet vad som krävs för att bli en professionell idrottare. Och hennes pappa kan verkligen vara till nytta för dig i framtiden. Att dejta dottern till en tidigare NHL-spelare kommer att öppna många dörrar."

"Jag tror att det kanske är över den här gången."

"Var inte dum. Du vet hur viktigt det är att ha en stödjande partner. Jag är säker på att oavsett vad som hänt, kommer ni båda att kunna förlåta och glömma. Be om förlåtelse om du måste."

Chloes pappa och Tom spelade tillsammans i ungefär ett år innan han blev vald av NHL och lämnade Tom bakom sig. Men deras vänskap förblev genom åren.

"Jag borde byta om. Jag tror att Coach vill visa oss några matchvideor," säger jag och håller upp nycklarna. "Tack för bilen. Det kommer att vara till stor hjälp."

"Jag ska försöka komma till några av dina matcher, eftersom jag vet att dina föräldrar inte kommer att göra det. Stöd är viktigt. Kom ihåg det."

Jag nickar och åker iväg för att hinna ikapp med mina lagkamrater.

"Var det din farbror?" Liam Greenfield och Ethan Preston väntar på mig i omklädningsrummet. Liam och Ethan har varit oskiljaktiga sedan de först träffades sitt första år. Det här är det andra året vi bor tillsammans. Jag, Ethan, Liam, JD och Brick delar ett hus inte alltför långt från campus. Brick är vår målvakt, Dominic Braker.

"Du vet att det var det," säger jag och börjar ta av mig min utrustning. Tom menar väl, jag vet att han gör det, men han får det ibland att verka som om jag inte skulle klara mig på egen hand och det stör mig. Kanske för att det är sant.

"Kommer någon av hans vänner förbi?" Ethans ögon skiner nästan. Han älskar hockey. Inte bara spela utan också titta på, hålla reda på spelare, matcher och vinster.

"Nej." Jag försöker avsluta samtalet, men Liam lägger märke till bilnycklarna som jag slängde bredvid mig.

"Vad är det här? Kom din farbror med presenter?"

"Ja, han hörde om min bil."

"Vad för slags är den?" Han tar nyckeln.

"Han sa inte. Det är bara något för att ta mig från punkt A till punkt B."

"Står den utanför?"

När jag nickar, skyndar Liam och Ethan iväg, redan duschade och klädda, med nyckeln. De verkar båda mycket mer exalterade över bilen än jag är. Kanske för att det för dem bara är en ny bil. För mig är det bara ett annat föremål på den långa listan över skulder min farbror håller över mig.