Kapitel 1 — Kapitel 1

Bethany 'Beth' Hartford

"Hey, hur är det med ditt kärleksliv?" Morgan ligger på sin säng och vänder blicken från sin telefon till mig.

Jag sätter mig på min säng mittemot henne och rätar till den rosa kjolen över mina knän. Rynkande på pannan funderar jag på hur jag ska svara på frågan. Hur berättar du för din college-rumskamrat, som du bara känt i mindre än en vecka, att du inte har något kärleksliv?

Morgan lägger ifrån sig telefonen och sätter sig upp. "Var det för påträngande? Jag har en tendens att lägga mig i där jag inte är önskad."

"Jag har inget emot det." Jag drar en sträng av mitt ljusbruna hår bakom örat. "Det är bara... ganska obefintligt."

"Bra, trots allt, vi har precis kommit till det perfekta stället för att hitta killar."

Jag rodnar lite, smärtsamt medveten om att jag aldrig i mitt liv har hittat en kille. Mina föräldrar skulle ha blivit katoliker och skickat mig till ett kloster om de ens misstänkte att jag gjorde det. Men för första gången någonsin är mina föräldrar inte runt för att övervaka allt jag gör.

"Oh?" Jag försöker att inte låta min bristande erfarenhet visa.

"Du måste ha märkt att varje kille på campus tittar på dig. Du har den oskuldsfulla, rådjursögd looken som får dem att vilja skydda dig."

Min nya rumskamrat, Morgaine 'Morgan' Roberts, är helt motsatsen till mig. Hon har långt svart hår, självförtroende som jag trodde var en myt tills jag såg henne, och hon är häftig. Vi har bara precis börjat lära känna varandra, men jag kan redan säga att hon är superintelligent och självständig.

Under tiden har jag aldrig ens fått klippa mitt hår utan mina föräldrars godkännande. Det är ett mirakel att jag ens är här.

"Har du en pojkvän?" frågar jag. Jag bryr mig inte om att berätta för henne att jag är trött på att bli skyddad. Hela mitt liv har jag blivit skyddad, och när jag tittar på Morgan är jag inte så säker på att det är en bra sak.

"Inte än," hon ler ett djävulskt leende. "Men jag har mina ögon på någon."

"Är han i din klass?"

Det är en knackning på vår dörr.

"Lyssna på mig," säger Morgan när hon reser sig för att öppna, "du vill inte kladda runt med någon för nära. Då kommer du fastna med dem i de kommande fyra åren. Välj någon du kan undvika om det går åt skogen." Hon öppnar dörren innan jag kan svara henne och jag suckar.

"Vem är du?" mannen utanför säger och kisar misstänksamt på Morgan. Hans hår är något mörkare än mitt och han har den längd jag saknar. Han är något över sex fot jämfört med mina fem fot två. Och även jag kan se att han är attraktiv. Med sina bruna ögon och liknande fylliga läppar som mina.

"Vem frågar?" Morgan lutar sig mot dörrkarmen och korsar armarna, lika nonchalant som alltid.

"Morgan." Jag reser mig upp. "Det här är min bror, JD. Han är kapten för hockeylaget."

"Bror, va?" Hon låter sina ögon vandra långsamt upp och ner längs med honom, sedan tar hon ett djupt andetag och vänder bort blicken från honom. "För nära," säger hon åt mig med ett blinkande öga och lägger sig tillbaka på sin säng och tar upp sin telefon.

"Vad gör du här?" frågar jag min bror.

Han ser sig omkring i rummet, fortfarande med den misstänksamma blicken i ansiktet. "Bara för att försäkra mig om att du har kommit till rätta."

"Mamma ringde väl till dig, eller hur? Bad hon dig kolla in mig?"

Han rycker på axlarna och kikar bakom dörren när han kommer in. "Jag vill bara försäkra mig om att du inte är ute och gör något... dumt."

Morgan höjer på ena ögonbrynet åt mig.

"Dumt som vad?" frågar jag.

"Du vet väl."

Jag tror nästan att han ska kolla i garderoben, eller kanske under min säng.

"Nej, det vet jag inte." Jag korsar armarna framför mig. "Har du glömt att jag är vuxen och kan fatta mina egna beslut?"

Han flinar mot mig och rufsar till mitt hår. "Vad du än säger, lilla du."

Han är så jävla dryg.

"Var det något annat, eller har du tillräckligt att rapportera tillbaka till mamma?"

JD går över till mitt skrivbord och tittar på böckerna och pappershögarna. De flesta av dem är läroböcker, men jag håller andan när han plockar upp den romantiska boken jag har läst.

Det finns inget sätt att förklara det här bort. Omslaget visar en naken kvinna med händerna bakom ryggen. Han rynkar pannan åt den ett tag innan han grimaserar.

"Tycker du verkligen att det är lämpligt att lämna den här liggande?" säger han i en irriterad ton och slänger boken till Morgan.

Hon tar upp den och tittar på den. Mitt hjärta slår så snabbt att det måste fylla hela rummet. Jag har bara känt henne några dagar och det finns ingen anledning till att hon skulle dölja för mig. Speciellt inte när min bror stirrar argt på henne.

"Vadå? Tror du att ett bokomslag kommer att förstöra din syster?" Hon lägger boken på sitt nattduksbord och blinkar åt JD.

"Håll bara koll på dig själv," säger han.

"Mm-hm." Morgan biter sig i läppen, och jag svär att hon retas med honom.

Han skakar på huvudet innan han vänder sig tillbaka till mig.

"Tack för att du kollade läget," säger jag och leder honom mot dörren. "Vi kan göra det igen om några veckor. Eller månader."

"Jag ska låta dem veta att du lever och inte har gått med i någon kult ännu." JD går iväg och vinkar med handen utan att vända sig om.

Jag stänger dörren.

"Så, det är din bror?" frågar Morgan. Hon sitter på sin säng och kramar sina knän.

Jag grimaserar. "Han ser fortfarande mig som den lilla syster han behöver skydda."

"Han är väldigt kontrollerande."

Jag tänker nästan säga till henne att hon borde träffa mina föräldrar. Istället tar jag boken från hennes nattduksbord. "Tack för den här."

"Inga problem. Varför beter han sig som om han tror att du är oskuld eller något? Är dina föräldrar verkligen så stränga?"

Jag rensar min hals och undviker att titta på henne. "På sätt och vis."

"Vänta." Hon flyttar sig närmare mig, sittande på sina knän. "Är du oskuld?"

Mitt ansikte blir rött, och jag sysselsätter mig med att lägga boken i en låda.

"Det är du." Hon låter fascinerad, som om jag vore något sällsynt djur eller något.

"Jag har bara aldrig haft möjligheten."

Hon gestikulerar mot boken. "Men du har funderat på det?"

"Jag tror att JD skulle flipppa om han ens misstänkte att jag gjort så mycket." Jag försöker skratta.

"Du vet att du får göra mer än bara tänka."

"Det vet jag."

"Gör du det? För du rodnar som om det vore något fel med att prata om sex."

Hon har rätt. Uppväxt pratade aldrig mina föräldrar om sex. Inte med mig. Jag är ganska säker på att de gav JD en påse kondomer och sa till honom att inte göra någon gravid. Dubbelmoralen var något det inte tog lång tid för mig att märka.

"Vill du ha sex?" Morgan lutar sig framåt.

"Jag... Jag har ingen pojkvän."

"Det har aldrig hindrat mig. Lyssna, om du vill förbli oskuld, gör det. Du ska göra vad du känner för. Men säg det till mig nu, så vet jag att hålla fjollor borta från dig."

Jag biter mig i läppen. "Jag tror att jag var redo att förlora min oskuld för över ett år sedan."

"Väntar du bara på den rätte? Jag förstår det, du måste känna dig bekväm. Eller åtminstone attraherad av killen."

Den här kvinnan sitter här och pratar så öppet om ämnen som jag aldrig har diskuterat med någon tidigare, någonsin.

Sittande på min säng undrar jag om det här är vad det är att ha en riktig vän. Jag har haft vänner tidigare. Men genom åren verkade mina föräldrar alltid hitta fel med dem och övertala mig om att det var till mitt bästa att sluta umgås med de tjejer jag tyckte om.

De skulle introducera mig för tjejer de godkände. Vilket ofta innebar att de var döttrar till deras vänner, och jag klickade aldrig med någon av dem.

Det här kunde vara min chans att skaffa en vän som mina föräldrar inte kan sparka ut ur mitt liv.

"Jag försökte göra det en gång." Jag sitter på min säng och knäpper händerna.

"Vad hände?"

"Han var min pojkvän i över två år. Sedan ungefär förra året körde jag två städer bort för att köpa kondomer och ordnade så att han skulle komma över en kväll när mina föräldrar var ute. Han var en snäll kille. Jag träffade honom på en kyrklig tillställning."

"Vill han inte fortsätta?"

"Jo, det ville han." Jag ryser fortfarande när jag tänker på händelserna den kvällen. "Jag förde honom upp till mitt sovrum, och vi kysstes och... sen bröt mina föräldrar sig in."

"Fan."

"Ja. Det var inte bra. De lät mig aldrig vara ensam med en kille igen."

"Vänta, förra året? Hur gammal var du då?"

Jag grimaserar. "Jag hade precis fyllt arton."

Morgan skakar på huvudet. "Och de litade fortfarande inte på dig att ta den beslutet?"

"Självklart inte. De förväntar sig att jag ska förbli oskuld tills jag gifter mig."

"Jag kan inte ens föreställa mig hur det är att växa upp så."

"Var inte dina föräldrar... såna?" Jag känner som om jag redan vet svaret. Jag träffade hennes föräldrar kort när vi flyttade in, och de verkade så avslappnade runt henne.

"Aldrig i livet," skrattar hon. "Jag fick pratalet när jag var tretton och berättade för dem om min första förälskelse. Sedan dess kommer min pappa att ge mig artiklar om sex och dejting. Min mamma har haft mer än ett samtal med mig om kvinnliga orgasmer och att se till att berätta för killen exakt vad jag gillar i sängen."

Mina kinder rodnar. Jag kan inte ens föreställa mig att säga ordet sex runt mina föräldrar. Ännu mindre att prata om att njuta av det.

"Tretton. Det är ungt."

"Åh, jag hade inte min första gång förrän jag var sexton." Hon tittar bort mot horisonten och ler. "Herregud, det var en massiv tabbe." Hon skrattar. "Ingen av oss visste vad vi höll på med, och det var över på några få drag. Men det blev bättre."

"Var det dåligt?"

Hon lutar på huvudet. "Inte direkt dåligt, bara oerfaret. Vi försökte några gånger till, och det blev bättre. Ibland behöver man bara öva."

Jag nickar långsamt och känner hur nerverna tar över.

Hon lutar sig framåt och klappar mig på knäet. "Oroa dig inte. Du kan fråga mig vad som helst. Och jag ska hjälpa dig att hitta någon att göra det med. Det finns gott om lämpliga ungkarlar här på UNI. Vi måste bara spåra upp dem."

Mina ögon lyser upp. "Kan vi gå på en fest? Jag har alltid velat gå. Till en collegerfest, alltså."

"Självklart. University of North Ironside har några av de bästa fratsfesterna. Låt mig bara ta reda på var stället att vara på är."