Kapitel 2 — Kapitel 2

Dominic 'Brock' Braker

Collegerfester suger. Jag tar en klunk till av mitt öl och ser mig omkring bland den mer eller mindre berusade publiken. Det finns musik och skratt och mina lagkamrater är upptagna med att flirta med kvinnor, i hopp om att inte tillbringa natten ensamma.

Jag letar inte riktigt. Inte för att jag skulle vara emot att haka upp mig. Det var ett tag sedan och min hand kan bara göra så mycket.

"Brock väggen," säger en kille högt och kommer fram till mig, handen upplyft för en high-five eller en handskakning eller något. Jag stirrar på honom. Killen är uppenbart full.

Han låter sig inte avskräckas av min brist på reaktion. Istället skrattar han bara. "Spelfacit som alltid, eller hur?" Han ser upp och ner på mig. Jag är klädd i en svart långärmad skjorta och jeans.

"Visst," säger jag och tar en klunk öl.

"Du kommer att göra succé den här säsongen." Hans hand landar på min arm. "Jag vet det. Lejonen ska sopa banan med alla."

"Vi får hoppas det." Jag flyttar mig lite så han släpper sin hand.

När mina ögon vandrar över folkmassan ser jag två av mina rumskamrater, Wes och JD, med sina egna beundrare. JD är charmig och lättsam med en av puckbunnyerna, medan Wes är i sin egen lilla värld.

Han har förmodligen problem med sin flickvän. De har varit av och på ett tag och ingen av killarna gillar Chloe. Jag tror att Ethan och Liam har startat en vadslagningspott om när han äntligen kommer att göra slut med henne för gott.

"Du vet, jag tror att du kanske är en av de bästa målvakterna Lejonen någonsin haft." Killen fortsätter att prata och jag försöker att hålla mig uppmärksam. Ethan och Liam, mina andra två rumskamrater, säger alltid att jag behöver jobba på mina PR-färdigheter. De skulle veta. De älskar publicitet och uppdaterar ständigt sina sociala medier.

Jag grimaserar vid tanken på att behöva upprätthålla en offentlig persona, men de har inte fel. Hockey är mitt liv och jag ska till NHL efter UNI. Det har alltid varit planen. Och jag har märkt att public relations verkar vara en del av jobbet. Men det är en oro för senare.

"Så du måste ha ganska bra benmuskler," säger fanboy och ler.

Hans ögon är på min bröstkorg, och han biter sig i läppen.

"Visst," säger jag.

"Jag antar inte att du skulle vilja visa mig någon gång." Han ser upp på mig, hoppfull och ivrig.

"Jag är inte gay," säger jag. "Eller bi. Förlåt."

"Åh ja, en man kan drömma." Han ser över mig en gång till och jag tar en annan klunk öl.

"Visst." Jag nickar svagt. Jag är en stor kille och jag vet att de flesta tycker att jag är skrämmande. Jag har fått höra mer än en gång att min skägg bara delvis döljer mitt sura ansikte i vila. Så för honom att komma fram till mig och göra sin chansning måste ha krävt en del mod.

Speciellt eftersom jag vet att många hör min svaga sydstatsaccent och omedelbart placerar mig i en kategori jag inte är bekväm med. Kanske är det mitt utseende. Eller det faktum att jag kommer från en liten stad. Jag är inte säker. Men flera gånger har folk bara antagit att jag skulle ha värderingar som jag inte håller med om.

"Hur som helst, lycka till den här säsongen. Vi ses på matcherna." Fanboy lämnar till slut mig ifred och går över till Liam och Ethan. De är mycket mer tillgängliga. Jag ser på när de tar selfies och glatt diskuterar strategi och träning med killarna runt dem. Killarna som bara hänger med dem för att se om de kan fånga någon av puckbunny-överskottet.

"Se inte så dyster ut," säger JD och lägger en arm runt min nacke. Han är kortare än mig, så det är lite obekvämt. "Det är fest. Du behöver slappna av. Att le kommer inte att döda dig, du vet."

"Det vet du inte."

Han vrider lite på mig.

"Ser du den där nybörjaren där borta? I den blå kjolen. Hon har kollat in dig hela kvällen."

Jag tittar på den oskyldigt utseende kvinnan. Hon ser mig titta och rodnar innan hon stirrar ner i sin drink. Efter en eller två sekunder tittar hon upp på mig under sina ögonfransar. Hon är vacker. Ren hy, mjukt, mörkt hår och eleganta fingrar.

Men hon ser ut som en oskuld. Som ett dåligt ord skulle få henne att täcka sina öron och springa iväg.

"Inte min typ." Det är en lögn. Men jag tittar ut över rummet och ser till att låta henne se min ointresse.

Det är något med den vidöppna oerfarenheten som tänder mig. Men jag känner mig själv. Och jag vet vad som händer när jag försöker få det att fungera med någon som henne.

Det gör det inte.

"Visst," säger JD. "Du behöver någon som gillar det hårt."

Jag suckar inombords när han skannar rummet. Jag gjorde ett misstag och berättade för killarna om mina tidigare relationer en gång. I mitt försvar var jag väldigt berusad vid den tiden. Vi firade Wes' födelsedag och sprang på Jessica, min ex.

Jag skulle aldrig ha sagt dem varför vi gjorde slut. Men det gjorde jag. Jag, i suddig detalj, berättade för dem om hur jag bad henne göra saker i sovrummet och hon kallade mig en pervert och gick. Och sedan dess kastar de det i mitt ansikte.

"Vad sägs om henne?" Han pekar på en kvinna i en svart, spetsig topp som spelar beer pong i nästa rum.

Jag kollar in henne. Hon har inget av den oskuldsfulla attraktionen. Vilket betyder att hon kanske är sugen på lite kul.

"Möjligtvis," säger jag.

"Åh, fan nej," svär JD när han ser någon över rummet. Det är för många människor i vägen för att jag ska kunna se vad som gjorde honom så arg.

"Vad händer?" frågar jag.

"Min jävla syster," säger JD och ser arg ut. "Hon får inte vara här. Jag måste ta itu med det här."

Han lämnar min sida och går genom folkmassan. Jag visste att hans syster började på UNI i år, men jag har inte träffat henne ännu. Uppenbarligen har hon ingen intresse för hockey. Jag är inte säker på vad det är för stor sak med att hon är på en fest, men jag är enda barnet, så kanske är det bara något jag inte skulle förstå.

Looking över folkmassan ser jag hur JD skyndar efter två kvinnor, en med svart hår och en med gyllenbrunt. De försvinner ur min syn innan han kan komma ifatt, så jag rycker på axlarna och återgår till att titta på folket.

Kvinnan i svart hejar då hon just vann spelet. Hon samlar in lite pengar från sin motståndare och retas med honom. Jag kan inte höra vad hon säger, men hennes kropp är sensuell och utmanande när hon vänder sig bort från honom. Hon ser att jag tittar och ett slugt leende sprider sig över hennes ansikte.

Med avsiktliga rörelser tar hon pengarna och stoppar dem i sin BH. Långsamt. Samtidigt som hon håller ögonkontakt med mig.

Fan, hon kanske är sugen på nästan vad som helst. Jag försöker se mindre dyster ut när hon kommer fram till mig.

"Gillar du vad du ser?" frågar hon.

"Jag skulle kunna gilla det mer."

Hon höjer ena ögonbrynet. Jag rör vid kanten på hennes topp.

"Om den här låg på golvet." Mina ögon rör sig upp längs hennes mage, tar in hennes bröst, dröjer sig vid nyckelbenet och nacken innan jag möter hennes ögon igen.

Hon drar efter andan skarpt. "Jag är Dina."

"Dom." säger jag.

"Dom. Förkortning för Dominic?" Hon höjer ena ögonbrynet och ler snett. "Eller är det bara ditt föredrag?"

Ja, hon kommer att vara uppskattad i sovrummet. "Båda."

Hennes leende berättar för mig att det här kommer att bli en intressant kväll.