Kapitel 3 — Kapitel 3

Beth

"Det här kommer att bli så roligt," säger jag och hoppar nästan av glädje.

"Ta det lugnt, tjejen." Morgan ler. "Det är bara en fest."

"Jag vet, men det är min första."

Vi går mot en av frat-husen och jag kan redan höra musiken dundrande och känna lukten av rök i brisen. Jag rätar ut min kjol och drar min kofta nära. Det är en varm kväll, men klänningen jag har på mig har bara tunna axelband, och jag vill inte visa för mycket hud.

Men när jag tittar på Morgan behöver jag inte oroa mig. Hon bär ett par tajta svarta jeans och en topp som knappt täcker hennes bh.

Hon ser fantastisk ut, dock. Så självsäker. Jag är mest nervös. Jag har varit på fester tidigare, men inget som detta. Mina föräldrar skulle ha förskjutit mig om de någonsin hade hittat mig på en fest där det fanns alkohol.

Vi når uppfarten och precis framför oss tar en kille av sig skjortan och viftar med den i luften.

"Kom igen." Morgan tar min hand och drar mig förbi gruppen med killar och in i huset.

Musiken är nästan öronbedövande, och det tar en stund för mig att orientera mig. Det är så mycket som pågår.

Människor dansar och pratar och genom en dörröppning ser jag ett pingisbord och ett par som hånglar på en soffa. Mina kinder rodnar omedelbart när kvinnan sträcker ut sitt ben över killens knä och hans hand glider under hennes tröja.

Morgan drar mig vidare mot en grupp människor. Jag står där och tar in allt medan hon kramar sina vänner och presenterar mig. De hälsar på mig och jag ler och vinkar osäkert. Jag har ingen aning om vad deras namn är, men de erbjuder mig en drink och jag tar den.

Den röda plastmuggen luktar öl, så jag tar en liten klunk. Det är öl. Jag har inget emot det, men jag noterar att inte dricka för mycket. Jag har aldrig varit berusad tidigare, och jag tror inte att det är rätt ställe att göra det för första gången.

Morgan pratar med en lång blond kille och hans flickvän lutar sig nära mig.

"Jag är Bella," säger hon över musiken.

"Beth," säger jag.

"Trevligt att träffas. Så du är Morgans rumskompis?"

Jag nickar. "Ja."

"Tim är i hennes klass." Hon gestikulerar mot sin pojkvän. "Han läser också elektroteknik. Vad med dig?"

"Sjukvård." Jag tar en klunk till av min drink.

"Kul," säger Bella. "Jag studerar konst. Teater."

Morgan vänder sig tillbaka till oss. "Vi tar igen senare." Hon drar mig med sig och lämnar Bella och Tim bakom sig när vi rör oss längre in i huset.

"Så?" frågar Morgan. "Är det allt du ville ha?" Hon nickar mot festen.

"Det är mycket," säger jag. "Och Bella verkar trevlig."

"Det är hon. Vill du dansa?"

"Självklart."

Vi går genom rummet. Musikens volym stiger. Framför oss dansar folk.

Ett leende sprider sig på mina läppar. Jag är faktiskt på en frat-fest. Det är något jag bara har drömt om tidigare. Och det händer faktiskt nu.

Jag följer med Morgan ut på dansgolvet och är precis på väg att ta en klunk till när någon rycker koppen ur min hand.

"Ute. Nu." JD stirrar på mig och min mage vrids sig. Det här är inte bra. Han luktar på koppen.

"JD. Snälla..."

"Nu," säger han, och jag vet att det inte finns någon möjlighet att argumentera emot honom.

Mina axlar sjunker när jag går genom huset och ut i den varma nattluften.

"Vad i helvete tror du att du gör?" JD håller fortfarande den röda koppen.

"Det är bara öl. Och jag hade bara några klunkar. Jag skulle inte bli full."

"Du borde inte ens vara här." Han häller ut ölet på gräsmattan och slänger koppen i en soptunna. "Vad tänkte du, Beth? Vad skulle mamma och pappa säga om de visste att du var på en frat-fest?"

Det är verkligen svårt att inte rulla med ögonen. "Jag är arton. Jag är vuxen."

"Då borde du bete dig som en." Han drar handen över ansiktet. "Jag kan inte fatta att du trodde att det skulle vara en bra idé att smita in på en fest."

"Du är ju här."

"Det är inte samma sak och det vet du."

Några fler personer kommer ut och vi går längre bort från huset.

"Det är college, JD. Och jag vill uppleva det. Jag vill leva." Jag försöker be honom och tittar upp på hans ögon, som är så lika mina.

Han fnys och korsar armarna. "Det är inget ställe för dig. Det finns andra fester utan alkohol som du kan gå på."

"De kallas kyrk-mingel, och det är inte det jag vill uppleva." Jag tar tag i hans armar och ser upp på honom med valpögon.

"Tufft, för så länge jag får säga till, är det de enda festerna du får gå på."

Jag släpper taget och backar. "Du kan inte säga åt mig vad jag ska göra."

Han lutar sig ner över mig. "Jag är din äldre bror. Du måste lyssna på mig."

"Bara för att du är äldre betyder inte det att du bestämmer. Om jag vill vara på en fest, så kan jag."

"Inte den här. Faktum är att jag förbjuder dig att gå på någon frat-fest."

"Och hur ska du göra det?" Jag kisar mot honom.

Han ler överlägset, och jag gillar inte blicken i hans ögon när han svarar.

Lätt, jag ringer till mamma och pappa."

"Det skulle du inte göra."

Ett ögonbryn höjs när han ser på mig. Han vet att han har vunnit.

"Det här är verkligen inte okej, JD. Kan du inte bara låta mig stanna? Jag lovar att jag inte ska dricka mer. Och jag är vuxen."

"Du är knappt arton."

"Jag fyller snart nitton."

"Det spelar ingen roll."

"Är allt ok här?"

Jag har varit så fokuserad på JD att jag inte ens märkte när Morgan kom ut.

"Jag tar med Beth tillbaka till bostaden," säger JD.

"Nej, det gör du inte," säger jag. "Jag går själv."

"Varför? Jag trodde vi hade kul." Morgan tittar mellan oss, tydligt förvirrad.

"Du håller dig utanför detta."

Morgan höjer bara ett ögonbryn åt hans befallande ton. Hon ignorerar hans utbrott och vänder sig till mig.

"Har du inte roligt?"

"Jag hade det," säger jag och rynkar pannan. "Tills han förstörde det."

JD ser alltmer frustrerad ut. "Det här är inte föremål för diskussion. Du stannar inte här."

"Är det inte upp till henne?" frågar Morgan.

"Nej. Det är det inte. Och du behöver hålla dig utanför detta."

"Ska du verkligen hem?" Morgan tar tag i min arm och jag känner tårarna bränna bakom ögonlocken. Jag vill inte att JD ska veta hur mycket han har påverkat mig, så jag bara nickar.

"Då antar jag att jag följer med dig. Vi kan göra något annat."

Jag tror Morgan ser rakt igenom mig. Hon tar tag i min arm och vänder mig bort från festen. När hon leder mig förbi JD, placerar hon sin hand på hans bröst och skuffar bort honom utan att titta på honom. Han stapplar bakåt och mumlar en svordom för sig själv. Men Morgan bara leder iväg mig.

"Jag är ledsen för det där." Jag andas in nattluften och försöker lugna ner mig. "Du behöver inte följa med tillbaka med mig. Du kan stanna om du vill."

Morgan skakar på huvudet. "Det är lugnt. Nu vet vi att vi måste undvika din bror nästa gång."

"Nästa gång?"

Hon ler och blinkar åt mig. "Kommer du verkligen sluta leva på grund av honom?"

Jag ler tillbaka. För en gångs skull känner jag att någon har min rygg. Och jag älskar det. En del av mig undrar hur det skulle ha varit att växa upp och veta att någon alltid skulle vara på min sida. Det närmaste jag har haft hittills är min mormor. Och det är inte alls samma sak.

"Vad vill du göra?" frågar Morgan.

"Vi kunde stanna och köpa lite mat och sedan titta på en film," föreslår jag.

"Perfekt. Och imorgon kan vi börja planera hur du ska komma till en fest utan att din irriterande bror får reda på det."