Kapitel 4 — Kapitel 4

Beth

På lördagen när jag vaknar är Morgan fortfarande kvar och sover. Jag klär på mig så tyst jag kan och tar min telefon från laddaren.

Det är ännu en vacker dag och jag promenerar över campus, tar det lugnt medan jag navigerar till ett kafé jag har hört folk prata om. Jag hittar Dirty och köper mig en kaffe att ta med.

Medan jag sippar på den iskalla kaffedrycken ser jag till att min telefon inte är på ljudlöst och går tillbaka till det gröna området jag nyss passerade. Jag hittar en bänk i solen och kollar tiden. Det är en minut i tio.

Jag blundar och njuter av solskenet.

"What a Feeling" spelas på min telefon och jag ler. Flashdance är min mormors favoritfilm genom tiderna och hon skrattade gott när jag berättade att jag satte låten som hennes ringsignal.

Jag svarar genast.

"Hej mormor."

"God morgon, Bethany. Hur är vädret där?"

"Mycket trevligt. Det är soligt."

"Är du utomhus?"

"Jag är i parken, med en kaffe."

Mormor suckar tungt i telefonen. "Har jag sagt att jag alltid velat gå på universitetet?"

"Du har berättat det." Det är en av de få saker min mormor ångrar i sitt liv, och när hon fick reda på att jag kom in på UNI, grät hon av glädje för min skull.

"Om saker hade varit annorlunda... Men nej. Jag gifte mig med din farfar istället, och det ångrar jag inte. Kanske borde jag ha ansträngt mig mer för att göra båda delarna."

"Du behövde ingen examen," säger jag.

"Det vet jag. Din farfar tog väl hand om mig och saker var annorlunda då."

"Vad sägs om att du kommer och besöker mig? Du kan till och med följa med mig till lektionerna och låtsas att du går på UNI nu."

Hon skrattar. "Det är en dejt. Så snart jag känner mig bättre."

Jag sätter mig upp, och min hals snörps ihop. "Bättre? Vad är fel? Är du sjuk?"

"Det är inget. Jag vill inte att du ska oroa dig. Jag har bara varit lite nere."

"Vad är det? Är det lunginflammation igen? Ditt blodtryck?"

"Oroa dig inte för mig, Bethany. Jag mår bra och du behöver inte oroa dig. Berätta för mig om universitetet. Är det allt du hoppades på?"

"Det är mycket hårt arbete. Men jag har hittat några bra studiegrupper och lärarna är trevliga hittills."

Den gnagande känslan att något är allvarligt fel med mormor lämnar mig inte ifred. Men hon blir så exalterad över att prata om UNI att jag skuffar det åt sidan och berättar allt om mina klasser, och Morgan, och äta i matsalen, och allt annat jag kan komma på.

"Och har du haft roligt?" frågar mormor.

"Självklart. Jag dricker det sista av mitt kaffe.

"Betyder det att du har varit på några fester?"

Jag tvekar. Jag gillar verkligen inte att ljuga för någon, men minst av allt min mormor. Vi har alltid haft en speciell relation och jag brukar berätta saker för henne som jag inte skulle berätta för mina föräldrar eller ens JD.

"Du kan berätta för mig," säger hon när jag inte svarar. "Jag ska inte berätta för dina föräldrar. Den sonen till mig är alldeles för stram när det gäller vissa saker."

En annan anledning till att jag älskar min mormor. Hon var alltid den som argumenterade för mindre strikta regler och tog min sida när jag ville träffa vänner eller göra något de ansåg olämpligt.

"Jag var på en fest igår kväll. Men JD var också där, och han fick mig att gå hem."

"Du är säker, eller hur?"

"Ja, mormor. Jag kan ta hand om mig själv. Dessutom kan min nya rumskompis all sorts kampsport."

"Det är bra. Du håller dig vid henne då. Och se till att omfamna hela upplevelsen."

"Jag kommer att göra det."

Mormor suckar och jag greppar telefonen hårdare. "Du låter trött. Är du säker på att du mår bra?"

"Jag mår bra. Du studerar bara hårt och har roligt."

"Jag önskar att du kunde ha kommit med mina föräldrar idag. Jag skulle älska att visa dig runt."

Jag reser mig upp och börjar långsamt gå tillbaka till studentrummet.

"Jag vet. Men du kommer tillbaka och besöker snart, eller hur?"

Jag rynkar på näsan. "Inte på ett tag. Inte förrän jul. Det var i alla fall planen. Men jag saknar dig verkligen, så jag kanske kommer för Thanksgiving."

"Jag saknar dig också, Bethany. Men det finns en tid för allt. Och just nu är det din tid att ta reda på vem du är utan dina föräldrar som svävar runt och kritiserar allt du gör."

"Jag har fortfarande JD som svävar runt och ger mig order. Han hotar att berätta för mamma och pappa allt om varje steg jag tar."

Så snart orden lämnar min mun vet jag att jag låter kinkig. Men mormor skrattar bara.

"Du har följt reglerna alltför länge. Du behöver hitta sätt att bryta dem nu, annars kanske du ångrar det senare." Det är en tyngd i hennes röst.

"Mormor?"

Samtalet har plötsligt blivit allvarligt.

"Hela mitt liv var jag en duktig flicka. Jag gjorde vad som förväntades av mig. Jag klagade inte, och jag försökte vara en bra dotter och en bra fru. Men när jag ser tillbaka tror jag att jag borde ha tagit fler chanser för mig själv. Jag borde ha brutit fler regler. Jag är väldigt lycklig över hur saker och ting utvecklades, men det finns inga belöningar för att aldrig bryta regler. Som när mina vänner smet iväg för att gå på konsert. Jag var den duktiga flickan som stannade hemma. Och på måndag hade de alla en fantastisk upplevelse att prata om och minnas resten av sina liv..." Hennes röst ebbar ut.

Jag är inte säker på vad jag ska säga till det. Mormor andas in skarpt och jag kan säga att hon har tappat sitt humör.

"Men som jag sa är jag så lycklig över mitt liv och min familj. Jag har haft otrolig tur och jag skulle inte ge upp det för världen. Vilken tid kommer dina föräldrar?"

Jag är säker på att hon redan vet, men jag byter ämne glatt.

"De kommer om ett par timmar, så jag borde nog städa mitt rum."

"Då låter jag dig gå. Ta hand om dig själv och plugga hårt. Jag älskar dig."

"Älskar dig också."

Jag lägger på och skyndar tillbaka till studentrummet. Det är dags att väcka Morgan och gömma allt som mina föräldrar eventuellt kan finna stötande.

"På riktigt?" säger Morgan och ser skeptiskt på mig när jag noggrant packar undan det lilla smink jag har.

"Jag vill inte ha några argument idag." Jag stänger väskan och placerar den längst bak i en låda.

Morgan suckar och börjar plocka undan sitt eget smink.

"De kommer väl inte att kolla i mina lådor, eller hur?" frågar hon när jag kommer ihåg mina böcker och plockar upp dem.

"Nej, självklart inte." Jag letar efter en bra gömställe.

"Här." Hon öppnar sin underklädeslåda och gestikulerar åt böckerna. Jag lämnar tacksamt över dem till henne. Jag vet inte vad jag tänkte på när jag köpte de där böckerna. Men så länge har böcker varit mitt enda sätt att fly verkligheten.

Det här specifika intresset började när jag plockade upp en oskyldigt utseende bok med en tecknad framsida. Jag fick en aning om varför man inte ska döma en bok efter dess omslag. Insidan var inte så oskyldig som utsidan antydde.

Jag nästan freakade ut. Först. Sedan läste jag den heta scenen. Och jag läste om den igen. Efter det gjorde jag mig av med boken innan min mamma kunde fråga om att få låna den. Men scenerna lämnade aldrig mitt sinne, och jag började undra vad annat som fanns där ute. Nästa gång jag gick till biblioteket, bläddrade jag igenom några av de mörkare böckerna. Och jag blev fast.

"Tack för att du gör detta," säger jag.

"Det är lugnt." Morgan slänger en svart topp över böckerna och stänger lådan. "Men nu är du skyldig mig en tjänst." Hon ler och blinkar precis när det knackar på dörren.

Jag tar ett djupt andetag och tittar på Morgan.

"Skulle du kunna...?" Jag gestikulerar åt hennes svarta skjorta som visar upp lite urringning.

Hon rullar med ögonen men knäpper upp några knappar till så hon ser lite mer blygsam ut.

Jag mumlar ett tack och öppnar dörren.

"Bethany," säger min mamma och kramar om mig. "Min lilla bebis, vad jag har saknat dig." Hennes parfym är lite för stark och hennes hår är perfekt som alltid. Hon insisterar på att se presentabel ut, som hon kallar det. Och även efter att ha tillbringat morgonen på resande fot ser hon makalös ut i sin vita kofta och beige kjol.

"Hej mamma." Jag ler och kramar om henne tillbaka. "Hur var din flygning?"

"Oh, den var fin. Din far sov hela vägen."

"Bethany, äter du tillräckligt?" Min far kliver in i rummet. Han har aldrig varit en kärleksfull man, men han ler svagt på ett sätt som jag vet betyder att han är glad att se mig. Utan min mamma skulle han nog inte lägga så mycket energi på sitt utseende. Men hon skulle aldrig tillåta honom att se slarvig ut, så han har på sig en mörk beige kavaj och en vit skjorta.

"Det gör jag. Åh, det här är min rumskompis." Jag gestikulerar åt Morgan. "Morgaine Roberts."

"Det är trevligt att träffas," säger Morgan med ett artigt leende och sträcker fram sin hand.

Mina föräldrar hälsar på henne med sina bästa leenden. Jag har redan berättat om henne i telefonen och de vet att vi börjar bli vänner.

"Så, Morgaine," säger min mamma när hon tar några steg in i rummet och tittar sig omkring. "Vad jobbar dina föräldrar med?"

"Min far är litteraturprofessor och min mamma äger ett konstgalleri."

"Så trevligt," säger min mamma. "Vilken sida av rummet är din?" frågar hon mig.

"Den här." Jag gestikulerar mot min säng och byrå, och som jag förväntade mig inspekterar hon genast det och börjar öppna lådorna.

"Och vad studerar du?" frågar min far Morgan, uppenbart lite obekväm med att behöva prata med henne.

"Elektroteknik," säger Morgan med ett leende. "Och förresten, jag har en studiegrupp som jag måste ta mig till." Hon tar sin datorväska. "Det var trevligt att träffa er, herr och fru Hartford."

"Detsamma, kära." Min mamma tittar upp från min underklädeslåda. "Kanske vi kan äta lunch eller middag någon gång."

"Det skulle jag gärna vilja," säger Morgan och skyndar ut genom dörren.

"Hon verkar trevlig," säger min far när han stänger dörren efter henne.

"Det är hon," säger jag. "Jag är väldigt glad att jag fick henne som min rumskompis. Jag vet inte vad jag skulle ha gjort om de hade satt mig med någon som alltid spelar hög musik eller har folk över."

Mitt hjärta slår hårt när jag ser min mamma avsluta sin inspektion och vända sig till Morgans sida av rummet. Tekniskt sett är jag arton år, så jag vet att de inte kan tvinga mig att byta rumskompis, men de är de som betalar.

"Ja, hon verkar okej," säger min mamma, och jag andas ut lättnad.

"Ska vi gå och äta lunch?" frågar jag och tar på mig en tunn kofta. Jag är klädd i en gul sommarklänning med breda axelband, helt respektabel. Men jag vill inte ge mina föräldrar någon anledning att tro att jag "tappar mina moraliska värderingar" här på UNI. Jag är alltför rädd att de ska tvinga mig att flytta hem igen.

"Ja." Mamma kollar på klockan på hennes handled. "JD väntar på oss."

Jag följer med dem ut och möter JD på en restaurang.

När vi går mot bordet drar sig JD tillbaka.

"Du vet," viskar han till mig, "de kom aldrig för att besöka när det bara var jag här."

Jag ser på honom. "Det är inte sant. Vi kom alla hit en gång för en av dina matcher."

"Ja, när vi var i finalen. De kom aldrig bara för att äta lunch med mig."

"Det är för att de litar på dig."

Vi sätter oss ner och får våra menyer.

"Så, kära. När är din första match?" mamma frågar medan hon studerar menyn.

"Det är en bortamatch nästa lördag." JD tittar på menyn.

"En bortamatch för din första match?" Pappa ser förvirrad ut.

JD rycker på axlarna.

"Var?"

"Boston."

"Oh, jag hittade den mest bedårande lilla affären där förra gången jag var där." Mamma tittar på mig. "Jag tror att du skulle älska den."

"Jag är säker på det," säger jag oberört, försöker bestämma mig mellan fisk och soppa.

"Du borde åka."

Jag tittar upp på henne. "Vadå?"

"Du borde åka med din bror. Då behöver du inte vara ensam medan han är borta."

Jag spänner käkarna. För de litar inte på mig.

"Jag har verkligen inget intresse av att titta på hockey," säger jag.

"Oh, du behöver inte titta på matchen. Du kan shoppa medan han spelar."

Jag kan se att hon blir mer och mer exalterad av idén.

"Tycker du inte att det är en bra idé?" frågar hon min far.

"Jag tror att jag ska ha svampsoppa," säger han tanklöst. Jag är ganska säker på att ordet shopping får honom att tappa intresset omedelbart.

"Boston, kära," säger min mamma. "Beth borde shoppa när JD har sin match."

Han suckar. "Bra. Hur mycket?" Han tar fram sin telefon.

"Flygbiljetter och ett hotell och lite nya kläder." Min mamma räknar lite i huvudet.

"Jag behöver inte mer pengar," säger jag. "Och jag behöver inte åka till Boston. Jag kan bara stanna här."

"Jag tror att det blir fyra tusen." Mamma ignorerar mig och pappa trycker på sin telefon. Hon tittar över på hans skärm när han skickar pengarna till mig. "Där, allt är ordnat."

"Tack," säger jag och försöker dölja sucken.

"Bra," muttrar JD. "Nu måste jag vara barnvakt åt dig också."

"Jag behöver ingen barnvakt," säger jag tyst när serveringspersonalen tar våra beställningar.

"Du ska verkligen göra mig generad, eller hur?"

"Vi behöver inte spendera tid tillsammans. Dessutom, kommer du inte vara upptagen med matchen?"

Han harklar sig men tar inte upp det igen.

Resten av dagen försöker jag njuta av tiden med mina föräldrar. JD gör snart något ursäkt om träning och försvinner medan jag visar mina föräldrar runt på campus.

Efter en trevlig middag där de vägrar berätta vad som är fel med mormor, tar de mig tillbaka till studenthemmet. Allt jag kan få ur dem är att det inte finns något för mig att oroa mig för och att jag borde fokusera på mina studier.

Jag har gett upp alla tankar på att få ett rakare svar från dem och knappar in koden till min dörr.

"Men du lovar att du tar hand om henne, eller hur?" säger jag. "För du vet hur envis hon kan vara." Jag vänder mig om och ser en man justera sin skjorta som om han precis dragit på sig den.

"Ursäkta," säger han och pressar sig förbi oss.

Jag tittar på Morgan, som justerar sina egna kläder och försöker se ut som om ingenting hade hänt.

"Ni är tillbaka," säger hon. "Åh, det var min bror." Hon gör en vag gest mot den försvinnande mannen. "Han kom bara för att hämta en skjorta han lämnade här tidigare."

Mamma tittar bara på Morgan innan hon ler. Hon tar in rummet, inklusive Morgans skrynkliga sängöverkast.

"Vi ses för brunch imorgon innan vi åker," säger hon.

"Jag kommer att vara där," säger jag och försöker agera som om jag inte hade en aning om vad som pågick i rummet innan vi kom hit.

De går och jag andas ut.

"Jag är så ledsen," säger Morgan. "Jag trodde inte att de skulle följa efter dig hit tillbaka."

"Det är lugnt. Kanske köpte de lögnen om brodern?"

Jag ser på Morgans rosiga kinder och det leende som sprider sig på hennes ansikte.

"Så?" frågar jag och tar hennes arm. "Vem var det?"