Kapitel 1 — Kapitel 01

Någonstans där ute finns en teori som säger att för att komma över ett uppbrott behöver någon hälften av tiden som förhållandet varade. Om en person har varit tillsammans med någon i ett år, skulle det ta sex månader att kunna tänka på dem utan att känna smärta eller ånger. Med tanke på ämnets natur var det uppenbarligen teoretiskt och inte baserat på vetenskap, men jag hade trott att det var sant, eftersom det alltid hade gällt mig.

Vad teorin saknade var dock en analys av olika möjligheter och kombinationer. Om förhållandet aldrig riktigt började, hur vet man vad hälften av det är? Om du ser den här personen nästan dagligen, tar det då längre tid att läka? Viktigare är, om vi pratar om ditt livs kärlek, kan du någonsin komma över dem?

Dessa återkommande tankar hade upptagit en del av mina dagar de senaste veckorna. Tre veckor, för att vara exakt, från och med idag. Men som en sadistisk twist menad att öka mitt lidande verkade tiden ha förlängts, och det kändes som om två månader hade gått sedan mitt hjärta krossades i tusentals skarpa och smärtsamma skärvor.

Tre hela veckor, och jag började knappt må bättre. Eller snarare, mindre fruktansvärt än ursprungligen. Det var därför jag nu trodde att denna teori var rena skiten, annars skulle jag ha kommit över Lex för en vecka sedan. Men det hade jag inte. Långt ifrån.

Mitt hjärta värkte fortfarande varje gång jag tänkte på honom, en klump bildades i halsen, tung och obekväm. Varje gång jag såg honom tog en överväldigande sorg, fylld med ånger och skam, över mig, vilket gjorde det omöjligt att tänka på något annat än vad som hade hänt.

Vad jag hade börjat och vad han hade avslutat.

Efter att jag hade gjort slut med honom, efter det tårfyllda slutet jag hade påtvingat vår historia, hade jag tagit två sjukdagar, oförmögen att göra något annat än att gråta hjälplöst och stirra in i intet i timmar i sträck. I slutet av dessa två dagar hade jag bestämt mig för att ingenting kunde vara värre än detta, och Lex förtjänade en andra chans.

Jag var villig att betrakta hans beteende som ett misstag, ett litet fel i ett annars perfekt förhållande. Min reaktion hade varit förhastad på grund av chock och oförståelse. Efter dessa två dagar av absolut ensamhet kunde jag se hans poäng och sympatisera med hans försök, även om de hade varit fel i hans sätt att hantera det.

När jag kom tillbaka till Kelex var jag redo att prata, att reda ut saker, att hitta ett sätt att få något att fungera. Vad jag inte hade räknat med var dock att Lex inte skulle vara i samma sinnestillstånd. Medan jag hade gråtit mina ögon ur mig, hade han tagit sig tid att tänka över allt och kommit fram till att det var bäst att vara ifrån varandra.

Hans tydliga ointresse för att återuppliva vår romans hade lärt mig att man faktiskt kan få slut på tårar att gråta. Allt jag hade kvar av min månad med honom, en månad som hade gått på ett ögonblick, var minnen, en lånad hoodie och ett krossat hjärta.

Det var de dystra tankarna som upptog mitt sinne den här morgonen, när jag stod framför kylskåpet, mina ögon förlorade någonstans över kalendern som var uppsatt på det med Vänner-tema magneter.

Jag var så förlorad i mina egna tankar att jag inte ens märkte Tamika förrän kylskåpsdörren öppnades framför mig och skakade mig ur mina grubblerier. Hon tog något där inne, och när hon stängde det gav hon mig ett av de stödjande leenden jag hade vant mig vid de senaste veckorna. Hon var den enda, tillsammans med Kate, som verkligen visste vad som hände med mig och hade gjort allt hon kunde för att hjälpa mig att må bättre.

Jag hatade tanken på att bli tyckt synd om. Jag ville inte bli sedd som denna patetiska, förälskade idiot som hade fallit pladask för en man och inte kunde komma över det. Det hände miljontals människor runt om i världen, jag kunde komma över det. Jag skulle komma över det. Jag behövde bara mer tid.

Under tiden gjorde jag mitt bästa för att lugna både Tammy och Kate, och försökte att inte visa på utsidan hur dåligt jag mådde på insidan. Detta var den enda anledningen till att jag inte tillbringade all min tid hemma, hängde runt, hopkrupen i en filt, och åt mig till en tidig grav med hinkar av Ben och Jerry's. Nej, istället för att göra det, låtsades jag ha ett sken av normalitet, genom att vara aktiv, tvinga mig själv att gå ut när Tamika insisterade på att jag skulle följa med henne, sätta på en trevlig fasad och hålla kontakten med mina vänner. Jag hade till och med tackat ja till Tamika's erbjudande om att träna med henne då och då, slutligen, och det visade hur mycket jag inte var mig själv längre.

Att jobba på att täppa till mina artärer med glass var ärligt talat det enda som lockade mig.

Men för människorna runt omkring mig måste jag vara stark, för att lugna dem, för att låtsas att jag inte kände mig död inuti. Den anledningen var exakt varför jag svarade Tamika's medkännande leende med ett eget, som jag försökte göra så genuint som möjligt.

Hon gav mig en liten nick innan hon gick iväg med apelsinjuicen hon just hade tagit. Jag stirrade på kalendern, som var anledningen till att jag stod här. Denna vecka var Halloween-veckan. Den sista veckan i oktober. När jag hade klarat av denna skulle jag ha kommit halvvägs.

Halvvägs till min uppsägning.

Fem veckor. Jag hade fem veckor kvar på Kelex, och sedan skulle jag lämna.

Vid den tiden borde appen, min stolthet och glädje, vara tillräckligt fungerande för att jag skulle kunna lämna den utan för mycket ånger. Jag ville ta den hela vägen till mållinjen, se den utvecklas till det fantastiska verktyg den var på väg att bli, men realistiskt sett skulle vi behöva åtminstone ett år till för att den skulle bli klar. Det fanns alltid något att förbättra, en bugg att fixa, ett script att rätta till... Det var ett aldrig sinande jobb, även med det fantastiska teamet på Kelex och geniet som ledde det. Men jag kunde inte göra ett år. Jag kunde bara göra fem veckor. Om ens det.

Men Thanksgiving var den tidsfrist vi hade satt för de första experimenten med beta-testare. Det var ett stort steg mot appens färdigställande, och jag ville ta det åtminstone dit. Vi låg relativt i fas med schemat, vilket var anledningen till att jag hade lagt till en extra vecka till min dom, ifall vi skulle vara lite efter.

Men vad jag var säker på var att jag behövde ut. Jag kunde aldrig komma över Lex om jag fortsatte att se honom varje dag. Även den minsta glimten av honom skulle skicka mitt sinne och hjärta in i en mängd smärtsamma känslor, och jag var inte helt säker på hur mycket mer av det jag kunde tåla.

Fem veckor. Jag var tvungen att stå ut med fem veckor till, och sedan skulle jag sakta kunna komma över mannen jag älskade.

Jag var dyster när jag slog mig ner bredvid Tamika vid den höga bänken där hon åt sina flingor och tanklöst scrollade igenom sitt Instagram-flöde på sin telefon.

Hon lade ner den när jag satte mig bredvid henne och vände sig mot mig. "Hur sov du?" tecknade hon, med genuin omtanke i ögonen.

"Eh, jag sov bra, tack."

Det var tekniskt sett inte en lögn. Att sova var inte ett problem. När jag sov var det relativt lugnt och bra. Nej, problemet var att somna när mitt sinne fortsatte att repetera det förflutna och plåga mig. Problemet var också att vakna upp från drömmar som ofta handlade om Lex, och bli påmind om min verklighet. Min Lex-lösa verklighet.

"Hur mår du?" frågade jag henne till slut.

Vi utbytte samtal om allt och inget medan vi åt vår frukost, och jag försökte mitt bästa att vara så responsiv och glad som möjligt. Sedan, efter en snabb städning, gjorde vi oss färdiga, innan vi lämnade lägenheten för att gå till jobbet.

Bussresorna till och från Kelex hade blivit en stund av frid jag nu såg fram emot. Där, även om Tamika var nära mig, behövde jag inte låtsas. Jag behövde inte låtsas att jag var okej. Precis som alla andra där inne kunde jag stirra in i intet, förlorad i mina tankar, och ignorera allt och alla omkring mig. På bussen hade jag inget att bevisa, och min sorg bleknade bland de allvarsamma människorna runt omkring.

Med mina hörlurar på, en hand som stadigt grep en av stängerna, stirrade jag på de passerande gatorna utanför, undrande om jag skulle sakna denna stad om jag var tvungen att lämna till slut. Jag hade varit här i bara fyra månader, men så många saker hade hänt här. Tanken på att lämna och återvända till mina föräldrar efter en så kort tid lämnade en sur eftersmak av skam på min tunga. Jag hade tillräckligt med pengar, tack vare försäljningen av min app, för att hålla en trevlig livskvalitet i några år, innan jag behövde jobba igen. Men jag hade aldrig varit inaktiv i mitt liv, och jag vägrade att bara göra ingenting i månader, behövande den stimulans och det sociala liv som ett jobb erbjöd. Jag behövde också den distraktion det utan tvekan skulle ge.

Jag ångrade nästan att jag hade fått mitt jobb på Kelex, flyttat hit, träffat alla dessa människor. Nästan.

Oavsett hur eländig jag kände mig, kunde jag inte riktigt önska att jag aldrig hade upplevt allt detta. Det hade varit ett stort äventyr, att träffa nya och fantastiska människor, utveckla min app, upptäcka en ny stad...

Till och med att träffa Lex var en viktig del av det. För första gången kunde jag förstå uttrycket "Det är bättre att ha älskat och förlorat än att aldrig ha älskat alls." Jag kunde inte ångra de stunder vi hade tillbringat tillsammans. Jag kunde inte ångra att jag hade fallit för honom, att jag hade upptäckt hur överväldigande det var att älska någon, hur det var en känsla som ingen annan.

Vad jag kunde ångra var de dumma handlingar som ledde till slutet av det, men jag kunde inte ångra mitt förhållande med Lex. Åtminstone inte i längden, när det inte skulle vara så smärtsamt att tänka på det.

Jag var förlorad i minnen från det förflutna när Tamika knackade mig på axeln och drog mig ur dem. När jag tittade omkring förstod jag att vi var vid vår hållplats, och jag följde snabbt efter henne ut ur bussen. På väg till byggnaden anslöt sig en av våra kollegor till oss, och jag var tacksam för det, eftersom hon monopoliserade Tamikas uppmärksamhet och tillät mig att förbli tyst.

Vi skildes åt på min våning, och när jag gick genom det öppna kontoret påmindes jag om första gången jag var här, så exalterad, full av hopp och lycklig. Nu, när jag erbjöd små leenden till de bekanta ansikten som hälsade på mig, önskade jag att jag kunde gå tillbaka i tiden, till den allra första dagen, och få en ny chans. Jag skulle göra allt bättre. Så mycket bättre. Jag skulle inte motstå min attraktion för Lex så hårt och göra allt jag kunde för att få honom att bli kär i mig. Jag skulle också sätta fastare gränser med Jasper.

Att tänka på Oli fick mig att rycka till inombords när jag närmade mig Trollens Lya. Till min stora lättnad hade han inte sagt ett ord till någon om vad han sett på Lex kontor. Förutom honom, Kevin och Tamika visste ingen på företaget att jag hade haft en affär med min chef.

Jag kände mig nu dålig för att ens tänka att han skulle göra en sådan sak. Han hade alltid varit en respektfull, mild, omtänksam person, och han var inte en som var småaktig eller intrigant. Nej, han hade hållit sin mun stängd, trots hur sårad eller besviken han var, och jag skulle för alltid vara tacksam för det.

Nu kunde jag bara hoppas att han kunde hitta det i sitt hjärta att förlåta mig, för att jag inte berättade för honom, för att jag inte sparade honom all denna smärta. I efterhand borde jag ha varit mer framåt med både Lex och Oli. Jag hade försökt hantera allt så gott jag kunde, men misslyckades miserabelt. Jag hade varit oerhört oförberedd för hela situationen, en konsekvens av mitt knappt existerande kärleksliv fram till den punkten.

Med det interna kaos jag försökt hantera, hade jag inte haft modet att ha ett hjärta-till-hjärta-samtal med Oli. Att förklara saker, få honom att förstå att jag aldrig menade att såra honom, att förälska mig i min chef, att sätta oss alla i denna omöjligt röriga situation.

Fem veckor. Fem veckor till av detta, och sedan skulle jag vara ute. Jag skulle sakta gå vidare.

Jag sköt upp dörren till kontoret, höll tillbaka en suck, och gick in, när Steven och Joseph hälsade mig och jag vinkade tillbaka till dem. Oli var redan här också, och våra ögon möttes. Jag gav honom ett litet, blygt leende, och han svarade med en diskret nick. Detta var omfattningen av våra interaktioner sedan han fick veta. Tysta blickar och ett och annat "hej" eller "tack". Det var allt. Vi uppförde oss som avlägsna bekanta, inget mer.

Döljer mina tankar, satte jag mig på min stol och placerade mina saker bredvid den. Arbetet hade blivit min tillflykt. Det var det enda jag verkligen kunde fokusera på, tack vare min drivkraft att slutföra appen och gå vidare. Det upptog mina dagar, mina kvällar och mina helger, förutom de få gånger Tammy lyckades få mig att gå ut. På sistone hade jag alltid svårt att välja musik att lyssna på, eller en serie att maraton-titta på, eller en film att se... Ingenting tilltalade mig, vilket enligt Kate berodde på depression.

Inom loppet av en månad hade jag gått från den lyckligaste jag någonsin varit till den mest eländiga.

Roliga tider.

Resten av teamet anlände medan jag började arbeta på en funktion jag hade spenderat en stor del av min helg på. Denna app, när den väl var klar, skulle bli otrolig.

Jag var djupt försjunken i ett script, med någon slumpmässig spellista som dånade i mina hörlurar, när någon dök upp i dörröppningen till vårt kontor. Jag behövde inte ens titta för att veta vem det var. Jag skulle känna igen denna långa, imponerande figur var som helst, även så här, i utkanten av mitt synfält.

Hela min kropp spände sig innan jag kunde förhindra det, och mina händer stannade över tangentbordet. Gör det inte. Titta inte på honom. Det känns aldrig bra, det gör bara ont.

Att försöka resonera med mig själv var en förlorad sak, då mina ögon färdades till nykomlingen mindre än en sekund efter att han hade kommit in. Fan, varför måste han vara så löjligt stilig? Han bar en mörkgrå skjorta, vilket innebar att det var något viktigt möte idag. Den var precis tillräckligt tajt för att smita åt runt hans muskulösa bröst till perfektion medan den fortfarande var professionell. Till det hade han mörkblå jeans, och jag hade sett de byxorna tillräckligt för att veta att de gjorde underverk för hans bakdel. Min blick vandrade uppåt, beundrande detaljerna i hans ansikte på avstånd, redan vetande att detta bara skulle bringa mig sorg.

Han bar sina glasögon, men jag kunde fortfarande se hans intensiva ögon, fokuserade på sin destination, som verkade vara Brian. Hans hår var snyggare än vanligt, som om han faktiskt hade tagit sig tid att dra en kam genom det imorse, och inte bara sina fingrar. Det fick mig att undra vad detta möte handlade om? Jag blev snabbt distraherad av resten av hans underbara ansikte, förtrollad av de bekanta dragen. Hur patetiskt var det att hans frestande fulla läppar och skarpa käklinje fortfarande gjorde mig svag i knäna?

En tung, obehaglig klump bildades i min hals när mitt förvirrade sinne blev känslosamt.

Jag saknade honom. Fruktansvärt.

Jag saknade att känna hans stubb mot min handflata, höra hans låga skratt, kura ihop mig mot honom, vårt lekfulla skämtande, de smutsiga saker han viskade till mig under sex, känslan av att tillhöra någon... Jag saknade att stirra in i hans fängslande ögon, försöka se och förstå hans tankegångar. Jag saknade behovet i hans blick varje gång han var upphetsad och ville ha mig, hängivenheten med vilken han brukade älska med mig, de tysta, ömma stunderna vi delade precis efter att vi nått klimax tillsammans... Jag saknade hur han ibland såg på mig som om jag var hans allt.

Sedan vi hade gjort slut, hade han bara sett på mig med vad som verkade vara beklagande medlidande, och det var outhärdligt. Men kanske var det vad jag förtjänade trots allt, för att ha blivit så vansinnigt förälskad i en man som aldrig älskade mig tillbaka.

Tysta tårar vällde upp i mina ögon, klumpen i halsen nu så tung att den nästan var smärtsam. Jag blinkade bort dem, vägrade låta mig själv bli känslosam. Nej. Jag var färdig med tårar. Jag hade gråtit floder över honom redan. Han skulle inte få en tår till.

Som om han hade hört mina tankar, vände han sig mot mig, halvvägs till Brian, och tog mig med överraskning. Jag nästan tittade bort, inte villig att låta honom se att jag hade stirrat, men innan jag kunde det möttes våra ögon.

En rysning kröp upp längs min rygg när hans grå ögon låste sig i mina bruna, en våg av ångest och skam tog över mig. Jag kände mig fruktansvärd, inte bara för att jag blivit ertappad med att titta på honom, som den patetiska röra jag var, utan också för att varje gång våra ögon möttes, kastades jag tillbaka till det ögonblicket för tre veckor sedan, när jag hade gått till honom i ett försök att laga saker, bara för att mötas av avslag och avståndstagande.

Vårt tysta utbyte varade några sekunder innan han snabbt tittade bort, inte utan att ge mig en av sina något beklagande blickar fulla av medlidande.

Några sekunder. Det var allt som behövdes för att kasta mig tillbaka till det förödmjukande minnet av hans avvisning, den smärtsamma påminnelsen om att de känslor jag trodde han hade för mig bara fanns i mitt huvud.

Jag kunde inte säga hur många gånger jag hade upprepat detta ögonblick i mitt huvud, men det var fortfarande lika smärtsamt som första dagen. Denna man hade krossat mig, och jag tvivlade på att jag någonsin skulle kunna läka.