Kapitel 4 — Kapitel 3

Axariis perspektiv

Det jag inte hade förväntat mig att hitta när jag vaknade var min kära bästa vän utslagen på soffan istället för att vara i ett av de två gästrummen som fanns på övervåningen.

Jag bestämde mig för att bara lämna en lapp på soffbordet om att jag skulle ta Reyna och Cole till Sophies hus istället för att väcka honom bara för att berätta det.

Innan jag gick kollade jag till de två. Reyna sov fortfarande medan Cole ”läste en bok”, som han gillar att uttrycka det, men boken råkar knappt ha några ord och mestadels bilder i sig.

Jag gick in i hissen med bara min handväska och en mocha latte till Robert eftersom jag drack min frappe på vägen hit. Efter att ha hört ett ”pling” när dörrarna öppnades gick jag ut och mitt första stopp var framför hans kontorsdörr. Jag gick in efter att ha knackat och hälsade tyst medan han var i telefon innan jag placerade hans dryck nära hans vilande hand.

Han log sedan tacksamt mot mig och jag nickade innan jag gick ut för att slutföra förberedelserna för mötesrummet.

Jag skulle ljuga om jag sa att jag var beredd att se honom igen, att jag inte var rädd eller nervös när det är uppenbart att jag håller på att freaka ut inombords eftersom mina handflator började svettas som tusan.

Jag grep snabbt tag i pappren som jag hade skrivit ut igår för mötet innan jag gick nerför korridoren och in i huvudmötesrummet.

Det tog bara några minuter innan jag var klar med att lägga papperna framför varje sittplats vid bordet. Jag placerade sedan några koppar på bordet som var fyllda med vatten, ifall någon av dem skulle bli törstig under mötet. Jag skulle ha förberett detta rum för mötet igår men det var flera andra möten som hölls här, så jag var tvungen att göra det på dagen.

”Axarii, våra gäster är på väg upp nu.” nämnde Mr. Collins när han gick in med några av sina egna saker och placerade dem vid sin sittplats.

”Vad? Men de är typ femton minuter tidiga!” utbrast jag medan jag tittade på tiden på min telefon. Jag var inte redo för detta!

”Du borde veta vid det här laget att i den här typen av affärer finns det inget som heter att vara tidig.” Och med det gick han tillbaka mot ingången till mötesrummet medan jag långsamt följde efter.

Det är okej, jag kommer att klara mig.

Allt jag behöver göra är att vara stark, hålla saker professionella och hålla huvudet högt!

”Oliver, det är så bra att se dig, min pojke!” Han talade högt.

Jag borde verkligen ha låtit mitt hår vara utsläppt istället för den här dumma tajta hästsvansen. Jag tvivlar på att han ens skulle känna igen mig. Mitt hår är nu mitt på ryggen. Mina bröst har tyvärr blivit större och det har även min bak. Min en gång något bleka hud är nu mer solbränd än någonsin tack vare Winston och Sophie som drar ut barnen och mig till stranden nästan varje söndag. Jag har förmodligen till och med blivit lite längre.

Låt mig sluta ljuga... jag är fortfarande kort som tusan.

”Det är alltid ett nöje att se dig igen, Robert.” Han talade, hans hesa röst skickade irriterande rysningar längs min ryggrad. Gud, hans röst är ännu djupare än förut.

Nu är inte rätt tid, Axarii.

Jag stod bakom Mr. Collins som om han var min livsskärm medan jag pillade med mina händer. Jag såg på när några män gick in i rummet efter att ha skakat hand med Mr. Collins och hälsat på mig innan de satte sig, några log genuint mot mig medan andra tittade på mitt bröst istället för mina ögon. När jag äntligen höll huvudet högt, var Mason nästa att gå in och han log brett mot mig.

”Det verkar som om ödet var på min sida idag.” sa han, det var tydligt att han var roade. Han steg sedan åt sidan och den sista personen kom in.

Oliver.

Efter att ha pratat med Mr. Collins vände han sig om och tittade på mig innan hans ansikte visade chock när han tittade på mig.

Förhoppningsvis känner han inte igen mig.

”Det här är min PA, Ms. Miller. Det här är Oliver Knight och Mason Brookes, de är th-”

”Axarii.” sa han i misstro. Jag såg hur Oliver fortsatte att stirra på mig intensivt medan jag kämpade för att hålla ögonkontakt. Kanske är detta ett tecken på att jag bara behöver hitta en annan karriär som intresserar mig.

”Hej Mr. Knight, trevligt att se dig igen.” talade jag och ignorerade att min röst darrade i slutet.

”Känner ni varandra?” frågade Mr. Collins.

”Ja, hon är min w-” började han men jag avbröt.

”-Vi stötte på varandra när jag skulle hämta ditt kaffe häromdagen.” förklarade jag snabbt, märkte hur Oliver skamlöst började ögna mig vilket fick mig att titta bort.

”Okej. Ska vi börja då?” Och med det vände jag mig snabbt och gick mot bordet och fann en plats där jag skulle vara närmare Mr. Collins och bort från Oliver.

De fyra gick mot bordet. Mr. Collins satte sig vid bordets huvud och Mason satte sig framför mig. Den enda tillgängliga platsen för Oliver var den bredvid Mason men Oliver gjorde det otänkbara.

Han gick mot killen som satt till höger om mig och bara stirrade på honom tills han äntligen förstod budskapet och gick upp för att sätta sig i den andra stolen. Vem gör ens så?

Så pinsamt...

Jag öppnade min anteckningsbok medan jag förberedde mig för detta möte och ignorerade Masons roade blick och Olivers intensiva blick.

Mr. Collins harklade sig innan han började tala. ”Låt oss börja.”

Mötet har pågått i ungefär fyrtio minuter nu och jag kunde äntligen fokusera på min uppgift eftersom jag till slut hade vant mig vid att Oliver tittade på mig från tid till annan medan jag skrev ner några av de frågor som några av männen ställde till Robert och jag var ärligt talat imponerad av många av dem.

Jag spände omedelbart till när jag kände en stor hand som spred rysningar genom min kropp när den föll på mitt bara lår, skapade långsamma mönster på den nu brännande huden. För att undvika att starta en scen vände jag båda mina ben, så att de pekade åt andra hållet men hans hand följde med.

Jag försökte dra bort hans hand men den rörde sig inte en millimeter. Han tog sedan tag i min hand som tidigare försökte dra bort hans egen från mitt lår och flätade ihop våra händer. Han klämde lätt på min hand varje gång jag försökte dra bort den från hans fasta grepp. Vilken pina.

”Uppför dig, älskling.” mumlade han när jag började nypa honom i handen.

Uppför mig? Vilken fräckhet!

”Du har en jäkla fräckhet att säga åt mig att uppföra mig.” sa jag, och blängde på hans hand.

Efter några misslyckade försök gav jag motvilligt upp, såg att han inte tänkte släppa taget förrän han bestämde sig för att ändra sig, och började fokusera igen, inte vilja få allas uppmärksamhet i rummet.

Han höll i min hand några minuter till innan han var tvungen att titta på en annan sida när de gick vidare till nästa diskussion.

Efter en timme var mötet äntligen slut. Jag reste mig snabbt och gick mot min väska och grep tag i den och stoppade alla mina saker i den.

När jag såg att Oliver verkade vara i en sorts hetsig diskussion med en av sina anställda, rusade jag till Mr. Collins innan jag fick hans godkännande att gå tidigare eftersom jag inte hade något mer att göra.

Utan att vänta längre rusade jag snabbt ut ur mötesrummet innan jag praktiskt taget sprang mot hissen. Varför springer jag? Jag skulle ju berätta för honom om Cole och Reyna.

När jag stod framför hissdörrarna tryckte jag på knappen som skulle öppna dessa dörrar och leda mig till min frihet. Jag tittade tillbaka och suckade lättat när jag såg att ingen var i närheten innan en liten mängd skuld sköljde över mig. Han är deras far...

Hissen plingade äntligen och jag gick in och tryckte på lobbyns knapp innan jag lutade mig mot väggen och såg hur dörrarna började stängas.

Jag kanske bara ska skicka ett sms eller ringa och berätta om att träffas?

Åh, just det... jag har inte hans nummer längre.

Precis när dörrarna började stängas stoppade en stor hand dem från att mötas och pressade dem vidare. "Skojar du med mig?"

Oliver gick in och dörrarna stängdes bakom honom några sekunder senare medan han stirrade ner på mig med en annan intensiv blick innan han tog långsamma steg mot mig vilket fick mig att trycka ryggen ännu längre mot väggarna, önskande att jag bara skulle försvinna.

"Vad fan, Oliver? Det finns en kamera här inne," sa jag när han fångade mig i ett hörn av hissen. Jag ljög och han visste förmodligen att jag bluffade.

"Har någon kamera någonsin hindrat mig från att göra vad jag vill med dig?" Jag spände mig när jag kände hans hand vandra över den inre delen av mitt lår innan han pressade dem längre isär. En skakig andning släpptes från mig.

"Vi är inte tillsammans längre, Oliver. Du kan inte bara tro att du kan röra mig som du vill. Vad händer om jag träffar någon annan?" snäste jag, ignorerande hur mina ögon brände när tårar hotade att rinna. Nu är inte rätt tid.

Han lyfte sedan huvudet från min nacke och stirrade ner på mig med en sorts längtande blick med en antydan av ilska och skuld innan han stönade irriterat.

"Arii, jag kommer inte att tillåta en annan man att vara nära dig. Du är min. Lyssna, jag är så jäkla ledsen för att jag kastade ut dig och skilde mig från dig. Jag vet att jag borde ha trott på dig, men jag vet sanningen nu och jag vill bara göra rätt för mig." sa han, och jag kunde inte låta bli att hånle åt hans sätt att be om ursäkt.

"Du är ungefär fem år för sen för en ny chans, Oliver. Jag är min egen person. Jag pratar med vem jag vill och dejtar vem jag vill. Jag behöver inte ha några av mina beslut godkända av dig... men jag kan försöka förlåta dig, vi kan försöka komma förbi detta och bli vänner som vi en gång var." sa jag, tittade åt andra sidan av hissen istället för på honom.

Jag kände hur en av hans fingrar hittade sin väg till min haka innan han tvingade mig att titta honom i ögonen. Istället för att titta direkt på honom bestämde jag mig för att titta ovanför hans huvud och hans grepp om min haka falnade inte.

"Titta på mig, Arii."

Jag tittade på hans slickade mörkbruna hår som är längre än förra gången vi var så här nära, och svor mentalt åt mig själv för att ha lusten att dra händerna genom det, som i gamla tider.

"Axarii." sa han bestämt, hans grepp något lösare nu.

Mitt namn har verkligen varit populärt på sistone.

"Om du inte tittar på mig har jag inget annat val än att straffa dig, älskling." sa han, hans röst lät allvarlig. Åh snälla.

När jag hörde hissens ljud, som lät mig veta att dörrarna äntligen öppnades, puttade jag honom med all min kraft innan jag rusade iväg som en galen kvinna mot utgången medan jag ignorerade honom när han ropade efter mig.

Lätt andfådd när jag närmade mig min bil, stötte jag in i min väska och letade snabbt efter mina nycklar. Jag låste snabbt dörrarna och öppnade förarsidan, bara för att den skulle smällas igen.

"Jag låter dig inte lämna mig igen." Sade han med ilska i rösten.

Jag vände mig mot honom i ilska. "Jag lämnade dig inte. Det var du som lämnade, den som övergav mig när jag behövde känna mig älskad och stöttad mer än något annat! Men istället blev jag förnedrad, anklagad för att vara en hora och en lögnare efter att du kastade ut mig. Din jäkla fru! Och nu tror du att du bara kan kliva tillbaka in i mitt liv efter allt du har gjort? Du tror att jag bara ska glömma allt och bli tillsammans med dig igen? Du har ingen aning om vad jag har gått igenom, vad jag går igenom just nu!" skrek jag, tårarna strömmade nerför mitt ansikte medan jag upprepade gånger slog på Olivers bröst, han bara stirrade på mig med ett skyldigt uttryck i ansiktet.

Jag torkade tårarna som fortsatte att rinna nerför mina rodnande kinder, "Jag kan inte fortsätta med det här. Jag har gått vidare och ändå är du här och stör mitt liv igen. Jag är trött på att känna så här" sa jag innan jag tog bort hans hand från bildörren och snabbt satte mig i bilen.

Efter att ha fått mig tillrätta och startat bilen, körde jag iväg från byggnaden och mot Sophies hus. Jag var tvungen att ta några djupa andetag för att lugna mig själv.

Kanske hade Winston rätt.

Det tog bara några minuter innan jag anlände till Sophies hus och parkerade på hennes uppfart. Efter att ha stigit ur bilen gick jag till ytterdörren. Jag tog sedan fram min telefon för att se hur jag såg ut innan jag ringde på dörrklockan.