Kapitel 3 — Kapitel 2
Olivers perspektiv
Det har gått ungefär fem år.
Nästan fem år sedan jag gjorde det största misstaget i mitt liv.
Vilket var att släppa taget om Arii.
Att tro att de där jäkla bilderna faktiskt var riktiga.
Efter att Axarii lämnade började jag slarva med jobbet. Jag kunde inte ens få mig själv att försöka starta ett nytt förhållande eller åtminstone få ligga medan jag fortfarande trodde att hon var otrogen mot mig. Det var bara inte något som hon skulle göra.
Min egen mor lät mig inte ens besöka henne eller min far förrän jag gjorde rätt för mig, och min far höll med. Han pratade alltid om hur mycket han saknade sin dotter och ”hur dum jag är som ens överväger att Axarii skulle göra något sådant” när jag försökte komma över. Var det inte han som också skyllde på henne?
Och jag vet att jag gjorde ett av de största misstagen en man någonsin kan göra. Jag var en idiot som var blind av ilska och svartsjuka och föll i en fälla.
Av vem? Jag har fortfarande inte tagit reda på det än... men jag har några misstänkta i åtanke. Axarii bad mig att tro henne, hon svor att hon inte var otrogen och jag bara avvisade henne.
Efter att ha tagit en ordentlig titt på bilderna såg jag att kvinnan på bilderna inte var hon alls. De var verkligen redigerade... vad i helvete tänkte jag?
Jag har letat överallt efter Arii men det är som om hon bara försvann från jordens yta och flyttade till en annan planet. Jag letade till och med efter Winston eftersom det inte heller fanns några spår av honom i New Jersey efter vårt sista möte. Så jag antog att de var någonstans tillsammans.
Mitt blod kokade fortfarande vid tanken på att de var i närheten av varandra efter alla dessa år, även om de inte dejtade.
Axarii är min fru.
Jag ville se henne så gärna. Be om ursäkt. Prata med henne. Röra vid henne en gång till. Höra henne skratta när jag försökte laga frukost eller berätta fåniga skämt. Till och med be henne att ge mig en chans till om jag var tvungen. Vilket jag skulle göra på en sekund.
Mitt liv är lika tråkigt som det var innan jag träffade Arii nu när hon är omöjlig att hitta.
Jag såg på när bilarna körde förbi mig medan jag väntade på att Mason skulle skynda sig med kaffet. Han har varit där inne i över fem minuter! Det borde inte ta så lång tid att få en kopp kaffe.
Jag stängde av motorn innan jag klev ur och smällde igen dörren i frustration.
Jag gick över gatan och var på väg in i det lilla kaféet innan jag såg en liten figur gå med händerna fulla. Jag vet inte varför men jag kände behovet av att hjälpa tjejen.
”Hej! Behöver du hjälp med dem där?” ropade jag när jag gick mot henne.
”Eh, nej tack, mannen, jag kan hantera lite kaffe.” Tjejen svarade snabbt med ett försök till en djup röst.
Jag slutade gå mot henne och tittade konstigt på när hon började gå snabbare.
”Okej?” mumlade jag långsamt innan jag vände mig om för att gå in i kaféet. Precis när jag kom till dörren kom Mason utfarande och tittade chockat på mig.
”Innan du säger något, gav du mig inte tillräckligt med växel så jag var tvungen att stå där som en fattig person medan en gammal vän till oss hjälpte mig. Vet du hur kort på växel jag var? Fyra ören!” utbrast han och tryckte drinken i min hand.
”En gammal vän?”
”Såg du inte henne?” frågade han.
”Vem?” Jag började bli irriterad.
Han gav mig ett konstigt leende innan han skakade på huvudet och gick mot bilen.
”Åh, aldrig mind.”
Axariis perspektiv
”Mamma, mamma! Cole tog min bebis!” ropade Reyna från nedervåningen.
”Det gjorde jag inte!” ropade han tillbaka.
”Jo, det gjorde du!”
Jag suckade innan jag gick ut ur mitt rum och gick nerför trappan. Jag gick in i vardagsrummet mot de två som blängde på varandra och satte mig framför dem.
”Cole, tog du Reynas bebis?” Jag såg misstänksamt på honom och försökte att inte skratta åt de två.
”Ja, men hon har min leksak!” förklarade han medan han pekade anklagande på Reyna.
”Varför tog du hans leksak, Rey?” frågade jag medan hennes ögon började tåras.
”Han vill inte leka med mig.” grät hon, små tårar strömmade nerför hennes ansikte.
”Okej. Bara sluta gråta nu.” mumlade Cole medan han torkade bort tårarna från hennes kinder. Jag sträckte ut armarna och de båda reste sig upp och kom in i min famn medan jag kysste dem båda försiktigt på huvudet.
”Herregud, mina bebisar är så bedårande!” utbrast jag medan jag pepprade dem båda med kyssar, Cole försökte komma undan medan Reyna tjöt. Jag slutade snart efter att ha fått de två att lova att komma överens idag.
”Mamma?” frågade Reyna.
”Hm?”
”Varför är pappa arg? Är han arg på mig?” Hon såg mycket nyfiken ut på vad jag skulle säga.
”Nej, pappa är arg på mamma för skit hon inte gjorde.” sa Cole.
Jag tittade chockat på min son. ”Cole Braxton Miller! Var hörde du det ordet?”
Han ryckte på axlarna som svar.
Min fyraårige son ryckte bara på axlarna åt mig.
”Farbror Winston sa det.” sa han.
Winston... den jäveln gräver sin egen grav tidigt.
”Jag vill aldrig höra dig säga det igen. Upprepa inte vad du hör farbror Winston säga om du inte vill få några presenter när din födelsedag kommer. Förstår du?” skällde jag. Han mumlade ett litet ”ja, frun” innan han gömde ansiktet i min halsgrop.
Något han mest gör när han är i centrum för uppmärksamhet eller när han får problem.
”Mamma och pappa hade ett stort bråk för länge sedan. Han är inte arg på någon av er, okej? Så känn inte att det är ert fel.” sa jag, utan att riktigt veta hur jag skulle förklara situationen.
”Varför kan vi inte få en ny pappa?” sa Reyna.
”Nej!” ropade Cole.
”Okej, det räcker med pappaprat för idag. Gå och gör er redo för sängen.” sa jag och förde dem mot deras rum.
”Mamma, kan vi få de röda nudlarna?” frågade Reyna medan hon kämpade med att dra upp sin tröja. Jag fnissade och gick för att hjälpa henne ta av sig tröjan och de små tightsen innan jag tog på henne pyjamasen.
”Spaghetti?” sa jag. Hon nickade ivrigt innan hon sprang till köket. Jag gick till Coles rum och såg på när han tog på sig pyjamasen.
”Behöver du hjälp?” Jag gick till honom innan jag satte mig på huk. Han skakade envist på huvudet och tittade på mig.
”Hijo, din tröja är bak och fram.” retades jag och började fixa den medan han gnällde och sa att han är en stor pojke. Jag tog spansklektioner på gymnasiet och college, plus att min mamma var från Costa Rica så det fastnade hos mig.
Cole hörde mig skälla på Winston på spanska en dag och sa att han gillade det när jag pratade spanska. Efter att ha fixat hans tröja berättade jag för honom att jag skulle laga spaghetti och han följde med mig till köket.
Vi gick in när Reyna var i kylskåpet och försökte nå tomatsåsen som stod på översta hyllan. Jag skrattade och hon började tjura så jag gick mot henne och lyfte upp henne så att hon kunde ta den. Jag tog sedan alla nödvändiga ingredienser för middagen innan jag fyllde en gryta med nudlarna och en annan med såsen.
Efter att ha lagt till olika kryddor och smaksättning ringde dörrklockan. Jag rörde snabbt om i såsen innan jag gick mot dörren. Jag öppnade den och blängde på personen.
”Är det spaghetti jag luktar?” frågade han medan han bjöd in sig själv. Jag rullade med ögonen och stängde dörren innan jag slog honom på bakhuvudet.
”Aj, kvinna! Sluta slå mig på huvudet, du vet att jag är ömtålig!” skrek Winston.
”Vad sa jag om att svära framför Reyna och Cole?” morrade jag medan jag drog honom in i köket i örat.
”Jag är ledsen! Jag svär att jag ska bli bättre!” ropade han medan Cole och Reyna skrattade åt honom. ”Morbror Winnie är i trubbel.” ropade de.
Efter att han bett mig släppa hans öra några gånger till gjorde jag det och gick för att kolla nudlarna en gång till för att se till att de inte fastnade i grytan medan Winston surade i ett hörn och mumlade om att hans öra blev rött.
Några minuter senare var spaghettin äntligen klar och jag fixade en skål till Cole med bara nudlar eftersom han gillade att äta dem naturella medan Reyna aldrig är kräsen när det gäller mat.
En annan egenskap från undertecknad.
Jag fixade två skålar till innan vi fyra alla satt vid matbordet och åt vår middag. Reyna och Cole gnabbades om vem som var favorit medan Winston berättade om sitt senaste drama.
”Vänta, vem pratar du om? Är det Jace eller Justin som du kysste och de berättade att de var gifta?” frågade jag förvirrat.
”Det som irriterade mig ännu mer var att han sa att han var intresserad av killar men han har en fru! Och kan du åtminstone försöka hänga med, Arii? Hans namn är Oliver.” suckade han frustrerat.
”Jag menar... kanske är han bi.” svarade jag.
”Nej. Han är en bluff. Men jag har hittat en ny man för i morgon kväll så låt oss bara hålla tummarna och hoppas att han inte är en mes-” Jag harklade mig högt och han mindes att det fortfarande fanns barn på plats som snabbt kan upprepa vad de hör.
Han täckte snabbt öronen som en skyddande gest, vilket fick mig att skratta lite.
Efter middagen plockade jag upp Cole när han försökte gnugga bort tröttheten ur sina sömniga ögon medan Winston bar en sovande Reyna till hennes rum. Jag gick in i sovrummet, drog tillbaka täcket innan jag började stoppa om honom och tittade tyst på honom i beundran och sorg.
”Du ser så mycket ut som honom.” viskade jag medan jag försiktigt smekte hans kinder. Han tittade upp på mig innan han sträckte sig mot mitt ansikte.
”Förlåt, snälla gråt inte, mamma.” Jag visste inte ens att det rann några tårar nerför mitt ansikte förrän han nämnde dem och började torka bort dem på samma sätt som jag gör när han eller Reyna gråter.
”Min lilla pojke, lova mig att du och Reyna aldrig kommer att lämna mig.” sa jag medan jag försökte kontrollera mig själv från att avslöja all smärta jag har begravt inom mig från mina barn och alla runt omkring mig efter alla dessa år.
”Vi kommer inte att lämna dig, mamma. Jag lovar.”
Jag nickade innan jag kysste honom godnatt och gick ut ur rummet, stängde dörren mjukt. Jag kollade till Reyna och lämnade hennes rum efter att ha kysst henne godnatt också.
Jag gick in i vardagsrummet och satte mig i en av fåtöljerna innan jag begravde ansiktet i handflatorna och tog några djupa andetag. När stolen lätt flyttade sig visste jag att någon var i närheten.
Jag lyfte huvudet och mötte Winstons blick när han stirrade ner på mig. Jag tog tag i hans utsträckta hand och lät honom sätta mig på soffan bredvid honom.
”Jag klarar inte detta längre. Vad är jag för slags mor som inte kan komma över en skilsmässa som hände för år sedan? Som låter ett av sina barn se på när hon gråter över något så småaktigt? Vad är jag för mor som döljer dem från deras egen far? De förtjänar inte mig, Winston, de behöver en mor som kan fortsätta vara stark när det blir tufft.” grät jag medan tårarna som jag desperat försökt hålla inom mig de senaste åren äntligen började flöda över.
”Axarii, bara lyssna på dig själv. Du är en fantastisk mamma, den sexigaste ensamstående mamman jag någonsin sett, så tänk aldrig något annat. Tror du verkligen att någon bara kan borsta en skilsmässa åt sidan? Så vad om det har gått år? Du var kär i mannen, Arii... det är normalt.
Du har åstadkommit så mycket på egen hand. Du uppfostrar just nu två vackra barn utan någon hjälp från deras far i nästan fem år nu. Du har ett fantastiskt jobb som betalar bra och du är så lycklig som faktiskt har en chef som bryr sig... även om det är för att du påminner honom om hans döda dotter, men ändå.” tillade han medan ett litet skratt slapp ur mina läppar.
”Må hon vila i frid... De två skulle bli helt galna om de vaknade en dag utan sin överbeskyddande mamma vid sin sida. Sluta försöka ta skulden för den där skitstöveln till man du en gång hade och hitta dig en riktig man. Om du tror att det är bäst att idioten får veta om dem, så stödjer jag dig i det. Kommer jag bli förbannad? Hell yeah! Men jag kommer över det så småningom.” ryckte han på axlarna.
Jag log roat mot honom medan han flinade och torkade bort tårarna från mitt ansikte.
”Bara vet att när jag ser honom... då borde du gömma alla pinnar du ser för om jag hittar en så kommer jag definitivt att sticka upp-”
”Och där avslutas det rörande ögonblicket.” suckade jag medan jag reste mig från soffan. Jag var på väg att gå och diska färdigt från tidigare innan han stoppade mig. ”Nej. Gå och sov bort all negativ energi. Du förstör mina vibbar. Jag tar hand om stöket.”
”Men... du hatar att diska.” sa jag medan jag tittade konstigt på honom. Den här killen erbjuder sig aldrig att diska. Fan, han gör inte ens någon form av städning...
Om det inte är pengar inblandade.
Då är han definitivt på.
”Jag är en förändrad man.”
Jag fortsatte att titta på honom med en ”sedan när?”-uttryck innan han skamset tittade bort. ”Okej, jag ville bara känna mig användbar och hjälpa dig.” mumlade han.
”Vad skulle jag göra utan dig?” retades jag medan jag nöp honom i kinderna. Han slog snabbt bort mina händer och marscherade mot köket. ”Förmodligen bo i en soptunna med en råttfamilj.” skämtade han.
”Jag älskar exaktheten.” sa jag innan jag gick mot och uppför trappan, gick in i mitt sovrum innan jag tog en härligt varm dusch i ungefär en timme. Efter den långa duschen och tandborstningen tog jag på mig en svart linne och ett par svarta shorts som passade perfekt.
Jag lade mig sedan ner i min King Size-säng, stängde ögonen, medan mina tankar påminde mig om de händelser som skulle inträffa i morgon och olika möjligheter innan jag slutligen lyckades somna djupt...