Kapitel 2 — Kapitel 1

Axariis perspektiv

”Snälla, inte mer! Jag svär att jag inte ska göra det igen!” skrek han medan han sprang runt huset, bort från de två små tokarna.

”Ge mig min Pop-Tart, Winnie!” ropade Reyna medan hon attackerade honom, medan Cole gav upp att hjälpa henne och gick för att hämta en annan Pop-Tart.

”Det är morbror Winston, inte Winnie! Och jag kan inte, för jag åt upp den...” gnällde han.

Jag grep tag i Reyna innan hon fick chansen att ta tag i hans hår igen. ”Reyna, gå och ta på dig skorna så ska jag hämta en annan Pop-Tart åt dig. Inget mer hårdragande, förstått?”

”Okej.” muttrade hon och försökte stampa iväg mot sitt rum. Jag hjälpte Winston upp innan jag slog honom på bakhuvudet.

”Aj, Axarii! Vad i hel-” började han.

”Fult språk.” sa Cole och pekade på Winston med ena handen medan den andra höll hans jordgubbs-Pop-Tart när han gick in i rummet som en trettioårig man.

Cole var en kopia av sin far medan Reyna var en kopia av mig. Reyna är söt men tuff, medan Cole är lekfull men gillar att tro att han kan bestämma vem jag får umgås med.

Han beter sig alldeles för vuxet för sin ålder och det skrämmer mig.

”Vad som helst, lille man.” sa Winston medan han gick över till Cole och rufsade till hans hår vilket gav honom ett litet slag på armen. ”Jag är inte liten!”

Efter att jag fått Cole att ta på sig skorna och hjälpt Reyna att välja ut leksaker att ta med, gick jag in i mitt rum för att göra mig färdig för jobbet innan Winston dök upp. Jag tog på mig en gräddfärgad blus och en svart kjol som nådde över knäna innan jag tog på mig ett par svarta flats och lämnade rummet för att kolla till de två.

Jag gick till Reynas rum och såg henne titta på när Cole lade några av hennes leksaker i hennes väska innan han gav tillbaka den medan Winston försökte be om ursäkt till Reyna som ignorerade honom.

Men hon förlät honom snabbt när han låtsades gråta. Efter att de kramats och han lovade henne en lekträff gick han sedan över till mig.

”Du vet, Cole frågade mig när hans pappa skulle sluta vara arg och komma och hälsa på dem.” mumlade Winston och tittade på mig vaksamt. Jag tittade över på Cole som pratade med Reyna om att träffa Sophie igen, min andra bästa vän som skulle passa dem.

Jag suckade innan jag hjälpte dem båda att göra sig redo innan vi lämnade efter att ha sagt hejdå till Winston. Winston kommer över varje morgon för att se till att jag inte behöver någon hjälp eftersom jag är en ensamstående 25-årig förälder, som han gillar att uttrycka det.

Han tjatar på mig om att hitta en man varje chans han får, men jag tvivlar på att någon kille ens skulle vilja ta hand om barn som inte är hans.

Det tog bara några minuter innan jag parkerade på Sophies uppfart och hjälpte mina två småttingar ur bilen. Cole var den första att knacka på dörren och efter några sekunder svingades dörren upp och Sophie log brett mot de två.

”Moster Sophie!” ropade de.

”Mina favorit syskonbarn! Jag har saknat er så mycket!” skrattade hon.

”Vi är dina enda syskonbarn.” sa Cole.

De sprang sedan in efter att ha kramat mig hejdå och Sophie drog mig in i en hård omfamning.

”Så...”

Jag höjde ett ögonbryn åt henne. ”Så?”

”När ska pappan få veta om barnen? Det har gått år, Arii!” Hon tjöt lätt.

Sophie var den som ville att Oliver och jag skulle återförenas trots hans dumheter och träffa barnen, medan Winston ville att han aldrig skulle se dem och sticka upp en pinne i röven på honom för att se ”hur långt den skulle gå”.

”Han skulle ha vetat om dem för fem år sedan om han inte hade valt några falska bilder över mig.” Jag ryckte på axlarna.

Dessutom försökte jag berätta för honom men han stoppade mig från att prata.

”Vi pratar senare, om jag stannar här längre kommer jag bli sen till jobbet.” Jag sa och kysste snabbt henne på kinden innan jag rusade mot min bil.

”Älskar dig, bitch!” ropade hon. Jag skrattade åt hennes fånighet, ”Jag älskar dig mer!”

Jag körde upp till företaget där jag arbetade och hoppade ut innan jag snabbt låste dörrarna och nästan sprang mot ingången. Anledningen till att jag inte bär klackar är att jag alltid nästan är sen.

När jag var i hissen började jag fokusera på min andning igen. Jag tittade sedan upp och såg min enda vän här, Josh, stirra konstigt på mig.

”Är du okej?” Han var tydligt roade av detta.

”Nej, jag känner mig som om jag har astma och jag sprang inte ens.” Jag suckade.

”Varför har du så bråttom? Det är inte som om Mr. Collins kommer att gnälla om du är sen ändå.”

Jag kunde vara tre timmar sen och den mannen skulle inte ens bry sig. Tydligen påminner jag honom om hans bortgångna dotter vilket är lite jobbigt eftersom han tar det för lätt på mig och jag är personlig assistent.

Borde jag inte bli uppskriven eller något?

Men ibland är jag väldigt tacksam när jag ser hur han reagerar när någon annan gör fel eller är sen.

Må hon vila i frid.

”Det betyder inte att jag ska komma sent varje dag, jag har ett jobb att sköta.” Sa jag.

Hissdörrarna öppnades äntligen till min våning och vi sa ett snabbt hejdå innan jag gick till Mr. Collins kontor. Jag knackade på dörren och gick in när jag hörde ett grovt ”kom in” och stängde den bakom mig.

När han tittade upp ändrades hans sura ansikte omedelbart när ett brett leende ersatte rynkan.

”Axarii! Det är så bra att se dig.” sa han.

”Detsamma, Mr. Collins.” svarade jag medan han rynkade pannan för att jag kallade honom det istället för hans namn, Robert.

Jag gillar att hålla saker professionella.

”Vi kommer att ha ett möte i morgon bitti med ett speciellt företag från New Jersey, jag är säker på att de redan är här i Kalifornien så det skulle vara väldigt hjälpsamt om du kunde komma lite tidigare än vanligt för att förbereda mötesrummet och papperen.” Förklarade han.

”Självklart, är det något annat?” frågade jag.

”Nej. Jag har lagt alla papper på ditt skrivbord som jag behöver ha sorterade innan dagen är slut. Jag har också skickat e-post till dig med namnen på de personer som kommer att närvara vid mötet och vad du ska förklara för dem.” sa han medan han tittade tillbaka på sin dator.

”Inga problem.” Och med det gick jag ut och gick till mitt skrivbord för att börja.

Det tog mig ungefär två timmar att sortera de där högarna med papper innan jag faktiskt kunde skicka e-post till medlemmarna från företaget. När jag tittade på namnen såg jag några som såg ganska bekanta ut innan jag landade på det sista namnet som jag kände alltför väl.

Oliver Knight.

Jag försökte hela tiden säga till mig själv att det var en annan Oliver Knight men när jag såg stjärnan bredvid hans namn visste jag att det måste vara han. Mr. Collins sätter bara stjärnor bredvid dem som är ägare av ett företag, och jag kände bara en Oliver Knight som var ägare av ett företag i New Jersey.

Det betyder att han är i Kalifornien just nu och förmodligen har varit här i några dagar!

Men jag tvivlar på att han har sett mig medan han har varit här.

Jag sköt mina tankar åt sidan och skrev snabbt vad Mr. Collins föreslog att jag skulle informera dem om mötet i morgon till ett av e-postmeddelandena innan jag kopierade och klistrade in det till resten av e-postmeddelandena för det skulle vara för mycket arbete om jag skrev samma sak om och om igen.

Du kallar det lathet medan jag kallar det smarthet.

Efter att jag skickat e-post till dem alla kollade jag tiden och såg att det redan var nära fyra och gjorde mig redo att låta Mr. Collins veta att jag var klar innan jag fick ett meddelande på min telefon om att en av företagsmedlemmarna hade svarat.

Redan? Och jag trodde att jag var en arbetsnarkoman.

Jag satte mig ner igen och uppdaterade sidan och klickade på det första som dök upp. Killen svarade bara ”tack gamle man.”

Tja, jag menar att jag skickade e-post till alla företag från Mr. Collins arbets-e-post istället för min egen eftersom det kändes mycket bekvämare och han hade inget emot det. Jag tittade på e-postadressen från svararen innan jag suckade högt.

Oliver. Självklart är det han.

Jag bestämde mig för att inte svara och reste mig för att gå tillbaka till Mr. Collins kontor. Den här gången utan att knacka gick jag in och stängde dörren bakom mig när jag såg att han var i telefon.

”Ja, jag förstår helt och hållet. Jag kommer att gå in på mer detaljer om det ämnet vid mötet i morgon, okej? Alright! Vi ses snart.” Han avslutade samtalet innan han tittade upp på mig.

”Hur gick allt?” frågade han medan han snabbt skrev något.

”Allt gick bra. Jag har sorterat alla papper och skickat ut informationen till Mr. Taylor och de andra för i morgon. Jag kom bara för att se om du behövde något mer innan jag skulle hämta barnen.” sa jag.

”Tyvärr har jag inget mer arbete för dig att hjälpa mig med för idag. När det gäller mötet, när det är igång, behöver du bara ta anteckningar om de viktiga sakerna och skriva ner eventuella frågor de har. Men innan du går, skulle du kunna gå ner till kaféet på gatan och hämta den där läckra mocha latten som du ibland tar med dig?” bad han.

”Robert, du vet att du inte behöver be mig om något, eller hur? Du ger mig mer än vad jag ska ha på min lön ändå, inte för att jag klagar.” sa jag.

”Jag kommer tillbaka med din dryck.”

Jag gick ut och tog min plånbok på vägen medan jag dolde mitt lilla leende när jag mindes hur hans ögon lyste upp när jag kallade honom vid förnamn. Jag känner mig lite skyldig över att jag påminner honom om deras avlidna dotter. När jag nådde kaféets ingång var jag något andfådd.

Jag är inte i dålig form, jag blir bara trött lätt.

Flashback

”Tryck! Kom igen, du kan göra det, Axarii!”

Lyssnande på Winstons ord, tryckte jag med den sista gnuttan styrka jag hade kvar.

”Shit.” suckade jag.

”Det är en pojke.” sa kvinnan.

Precis när jag skulle titta på min baby pojke kom en annan smärta inom mig, vilket fick mitt grepp om Winstons hand att bli ännu hårdare, både han och jag skrek av smärta.

”Snälla, säg inte att det är en till.” skrek han.

”Ms. Miller, vi behöver att du trycker lite till, okej? Det är en till bebis på väg.”

Åh nej.

Jag var inte förberedd för en bebis, så två var ett stort nej. Det var en dålig idé att ta reda på vad jag skulle få i sista stund.

”Jag kan inte. Jag är så trött.” grät jag.

En annan smärta rusade genom mig men precis när jag skulle skrika hann Winston före.

”Arii, jag svär om du inte börjar trycka ut den där jäkla bebisen så kommer jag att döda dig!”

Slut på flashback

Japp.

Och det är varför Reyna är ett litet mirakel.

När jag klev in på kaféet omfamnades jag av den söta doften av kaffe.

Åh, hur jag har saknat dig, kära vän.

Det verkade bara vara en person i kön så jag ställde mig bakom dem medan jag tittade på menyn.

En karamellfrappe och mocha latte.

Efter att ha tittat bort från menyn märkte jag att mannen fortfarande inte var färdig med att beställa.

”Frun, jag säger er att jag inte har några ören på mig. Kan du inte bara låta mig slippa undan?” frågade mannen.

”Jag är ledsen, herrn, men du kan inte lämna utan att betala för drycken.”

Oj då.

”Hur mycket är han skyldig?” frågade jag kassören. När hon sa att det var fyra ören, letade jag i min väska efter några ören.

Jag hade bara nicklar, dimes och några quarters på mig. Jag bar sällan några ören.

”Oroa dig inte för växeln.” sa jag medan tjejen stirrade på mig i chock innan hon tog upp myntet.

”Tack så mycket! Jag sa till den där idioten att han inte gav mig tillräckligt med växel för den här drycken. Vad heter du-?” frågade mannen och vände sig om. När jag tittade på honom såg jag hur chockad han var att se mig.

Det var Mason.

Min ex-makes bästa vän.

Killen som var min ex-makes bestman på vårt bröllop.

”Axarii.” Han såg på mig som om han hade sett ett spöke.

Fan också. Om han är här betyder det att Oliver definitivt är i närheten.

Jag vände mig snabbt om och gav tjejen min beställning, önskade att tiden skulle gå snabbare.

Jag gick sedan över till disken där dryckerna görs och väntade på att han skulle bli klar.

Den här dagen kunde inte bli värre.

”Axarii, vad gör du i Kalifornien? Du vet att Oliver har letat efter-”

”Det spelar ingen roll varför jag är här. Och han borde inte ha letat efter mig, jag var otrogen, kommer du ihåg?” sa jag och undvek ögonkontakt.

Innan han hann säga något avbröt jag honom igen. ”Jag kom inte hit för att småprata med någon, jag kom hit för att hämta drycker.”

Jag betalade snabbt tjejen rätt summa för dryckerna när killen ställde dem på disken.

Jag tog dryckerna innan jag gick mot dörren. Väl ute gick jag i samma riktning jag kom från men stannade när jag hörde en dörr slå igen. Jag tittade över i riktningen och frös när jag såg honom... Oliver.

Oliver KNIGHT!

Jag vände mig snabbt om och såg till att mitt irriterande långa vågiga hår blockerade ansiktet medan jag fortsatte att gå i riktning mot byggnaden.

”Hej! Behöver du hjälp med dem där?”

Åh min gud, till och med hans röst hade förändrats!

Vänta, vad fan? Varför beter jag mig som en tonårsflicka?

Jag rensade halsen innan jag talade med en djupare röst. ”Eh, nej tack, mannen, jag kan hantera lite kaffe.”

Vad. Var. Det där!

Jag är en sådan idiot.

Jag väntade inte på ett svar utan gick snabbt bort från honom och mot byggnaden för att leverera kaffet till Robert.

Jag skulle säga att det aldrig kan hända igen, men jag måste till slut träffa mannen som skilde sig från mig för nästan fem år sedan.

I morgon!

Ansikte mot ansikte!