Kapitel 1 — Kapitel Ett

Jag ser klockan slå tio.

Jag stirrar på min hand, drar upp ärmen för att se min lila handled. Jag cirklar den, kvider av smärta. Tårarna faller från mina ögon; jag ställer mig upp och börjar med middagen. Det är inte lätt. Folk frågar, varför är du fortfarande med honom?

Bara lämna.

Det är problemet.

Jag kan inte lämna.

Jag är maktlös att hjälpa. Jag är fängslad i min lägenhet, fast i den virvelvind till liv som jag måste tvinga mig själv att åta mig. Jag måste skynda mig innan han kommer hem, middagen borde redan stå på bordet nu. Jag öppnar kylskåpet och tar ut några grönsaker, lägger dem i en skål innan jag tvättar dem i diskhon.

Jag tittar in i fönstret framför mig och ser min spegelbild. Regndropparna slår mot glaset innan de rinner ner. Och det är då jag blir förvirrad om det är regndropparna eller tårarna som täcker mitt ansikte. Mina läppar darrar, min nacke är märkt av många blåmärken.

Folk säger, varför är du upprörd? Din man är en rik, välkänd man.

Du lever det liv alla kvinnor drömmer om.

Nej. Jag lever ett liv kvinnor avskyr, kvinnor fruktar.

Detta spridande lila med gula fläckar är bara ytliga sår. Det verkliga är inom mig, den känslan av svek, den brustna tilliten som är så väsentlig för sann kärlek. För vad vi älskar, skyddar vi, eller hur? Jag skär grönsakerna i fyrkanter.

Ytterdörren smälls igen, och det hörs prassel av kläder. Glasets och bordets vibrationer får mig att hoppa till. Jag är medveten om hans närvaro bakom mig, hans näsa spårar nerför min nacke. Hans händer rör vid kanten av min klänning när de rör sig runt min midja. Mina ögon vidgas när jag märker mina juridikböcker staplade på bordet i vardagsrummet.

Åh nej.

Rädslan griper min strupe, "vad har du lagat?" frågar han, öppnar ugnsluckan för att finna den tom. Jag hade precis kommit hem från universitetet och börjat med middagen. "Varför är det inga tallrikar på bordet?" frågar han argt. Jag ignorerar honom eftersom jag är rädd för att säga fel sak.

"Pratar jag inte med dig för fan!" Han greppar baksidan av mitt huvud och tvingar mig att titta på honom, jag stammar fram orden. Han tittar runt, och jag behövde distrahera honom innan hans ögon fastnar på mina böcker.

Men jag är för sent.

Han släpper mitt nacke och går in i vardagsrummet. Jag tappar kniven ur min hand och ser honom lyfta boken från soffbordet.

Mina tänder gräver sig in i min underläpp, han bläddrar igenom den. Hans ögon möter mina, "vad är detta?" Jag kunde ljuga. Jag kunde säga att Maria kom över för att studera och lämnade sina böcker, men mitt namn stod på dem. "Svara mig för guds skull!"

"M-M-Mina böcker..." viskar jag, han skrattar. Inte den typen som finner ett skämt roligt, utan den onda typen. Han kastar boken inom sekunder i min riktning, jag flämtar och duckar när boken flyger över mig.

Jag ser sidorna falla ut; alla mina anteckningar täcker golvet. Jag ser upp för att se honom gå mot mig, jag skyndar mig till hörnet innan han kastar den andra boken i mitt ansikte. Jag för mina händer över mitt huvud; han slår mig igen med min tunga juridikbok. Jag hukar mig, "vad försöker du uppnå för fan?" Jag försöker greppa hans handled, boken slår mot min näsa.

"Maxwell sluta!" ropar jag, lukten av sprit förgiftar honom.

"Vad! Ger jag dig inte pengar så att du kan ha ett underbart liv! Försöker du studera för att lämna mig? Du kan helt enkelt inte! Jag är den enda som kan ge dig något för fan!" Han greppar baksidan av mitt huvud och drar mig upp.

Jag kan känna blod strömma nerför mina kinder och tårarna stiga i mina ögon. Han spänner sitt grepp; jag grimaserar och håller i hans hand på baksidan av mitt huvud för att lätta på smärtan.

"Du gör mig illa, Maxwell." Jag grimaserar.

"Det är ditt jobb att laga min middag och se till att den är klar innan jag kommer hem." Han gnisslar tänder och ser sig runt i lägenheten.

Han kastar mitt huvud mot diskbänken, släpper mitt hår innan han går mot kylskåpet. Han tar en öl och går in i vardagsrummet. Jag andas ut. Det var inte så illa som förra gången. Jag lyfter mig upp, känner mig något yr när jag tittar in i fönstret.

Jag håller inne mina skrik av smärta, jag greppar diskbänken och stirrar in i fönstret framför mig.

Han var inte alltid sådan här, han var kärleksfull, omtänksam och ville att jag skulle studera.

Han behandlade min kropp som glas, rädd för att göra något. Men den dagen hans föräldrar dog; tog han ut sin ilska på mig. Min mamma sa att jag inte skulle gifta mig med honom.

Jag blev varnad.

Men jag trodde att han var annorlunda.

De hade rätt. Jag var för ung för att gifta mig. Jag hade inte upplevt livet. Att rewinda tillbaka till empati, till glada minnen och en positiv självbild kräver dagligt lager av neuroner. Skadorna av ögonblick kräver års läkning. Att bli nedslagen är, i verkligheten, att bli nedbruten. Min kropp kämpar för att återhämta sig, för att reparera skadan.

Efter att ha avslutat middagen ställer jag hans tallrik framför honom och går in i sovrummet. Jag hör att TV är på, och jag tittar runt i sovrummet.

Är det här vad jag vill? Är det här livet jag vill leva resten av mina vuxna år? Jag har äntligen kvalificerat mig som advokat, idag var min examen.

Lämna, säger rösten i mina tankar. Jag tar en duffelväska från skåpet och stoppar mina kläder inuti. Jag går till kassaskåpet och lyssnar efter hans fotsteg medan jag slår in hans kod 6-7-3-2. Jag tar ut $50,000 i kontanter och lägger det i duffelväskan.

Jag drar upp blixtlåset och stänger kassaskåpet innan jag återvänder till sovrummet. Jag fryser till, jag kan höra golvbrädorna knarra.

Mitt hjärta rusar, så jag gömmer duffelväskan under sängen. Jag tar på mig ett par leggings och strumpor. Sophia, du kan göra det.

Jag hör duschen sättas igång, och jag har exakt femton minuter på mig att bli klar. Jag skyndar mig tillbaka till skåpet och tar ut mitt pass, bläddrar igenom sidorna för att försäkra mig om att det är rätt innan jag stoppar det i min väska. Jag tar en basebollkeps och en hoodie med dragkedja och lägger dem på golvet bredvid sängen.

Duschen stannar, mina händer skakar när jag snabbt glider ner i sängen. Sovrumsdörren öppnas, och jag ser Maxwell komma in. Han går till sin sida av sängen och släpper en mjuk suck när jag stirrar på väggen. Jag stänger ögonen och låtsas sova. Täcket höjs, madrassen sjunker ner när hans kroppsvikt faller ner i sängen.

"Förlåt, älskling; jag hade bara en lång dag på jobbet."

'Förlåt, älskling.'

Jag har hört de orden förut, jag vet att jag borde lämna. Men jag älskar honom, jag hade lovat honom att inte lämna när det blir svårt.

Jag känner hans läppar på mina axlar och stirrar på ringen på mitt finger. Han fortsätter kyssa mig tills han kommer till min nacke. Han vrider mitt ansikte och kysser mina läppar, hans tunga tvingar sig in i min mun.

Jag kunde inte göra detta längre, inget av det kändes rätt. Inte som det gjorde förut. Han drar ner mina leggings. Hans händer glider uppför mina ben, en tår faller från mina ögon och stänker mot kuddarna när hans fingrar gnider mot min fitta.

"Förlåt mig?"

Han viskar i mitt öra; jag hör honom dra ner handduken och riva upp ett kondomomslag.

Det här är sista gången, Cathy. Så fort han somnar, ska du springa iväg och bli fri. "Max sluta, jag vill inte ha sex." Jag viskar.

"Det är okej älskling, jag ska få dig att må bra." Jag skakar på huvudet, ska just sätta mig upp innan hans hand trycker mitt huvud tillbaka på kudden. Jag vrider mig, lyfter mig upp, han sätter sig på mig bakifrån. Lyftande min klänning, drar han ner mina trosor och jag känner hans kropp ovanpå min. Hans mage gräver sig in i min rygg medan han håller fast mitt huvud.

"Max! Sluta!"

"Kom igen älskling, bara ett stöt." Jag fortsätter gråta för att få honom att sluta, hans styrka övermannar min. Jag ger upp, släpper taget. Han stöter in i mig, medan jag stirrar på väggen. Han stönar, slår in i mig. "Så jävla tajt, älskling." Tårarna lämnar mina ögon; jag biter ihop mina läppar.

Timmar går, han sover djupt.

Jag lyfter försiktigt täcket och glider ur sängen medan jag drar upp mina leggings. Jag tar på mig basebollkepsen och trycker ner den över mitt hår medan jag långsamt drar upp fleecen. Inte vilja väcka honom. Jag böjer mig ner och tar försiktigt duffelväskan innan jag sträcker mig efter min telefon på nattduksbordet.

Jag vänder mig om, försäkrar mig om att han fortfarande sover. Jag smyger försiktigt ut ur rummet, vrider handtaget som gnisslar något. Jag håller andan; han rör sig i sängen. Täcket glider ner för hans ben, jag biter mig i läppen när jag öppnar dörren och smyger ut så tyst jag kan. Jag rusar nerför hallen, tar mina skor och sätter på dem i all hast. Jag tar bilnycklarna från den orange skålen nära ytterdörren.

Jag öppnar ytterdörren, "Catherine!" Mitt hjärta rusar när jag rusar ut ur lägenheten, springer nerför korridorerna i byggnaden. "Catherine!" Han ryter högt, jag vänder mig om för att se honom springa efter mig. Jag skjuter upp trappdörrarna och springer nerför dem, tittar bakom mig var femte sekund.

Jag snubblar på mina fötter, flämtar när jag känner den skarpa smärtan skjuta genom mina vrister. Jag täcker munnen med handen medan jag kvider i dem. Tårar formar sig i mina ögon, jag kan inte ge upp.

Jag tar en minut, vet att jag har stukat min vrist.

"Cathy! Älskling!" Hans röst kommer närmare.

Jag greppar räcket och stapplar ut ur lägenhetskomplexet, haltar med ett ben mot bilen. Jag tar nycklarna och låser upp bilen precis när något greppar baksidan av min hoodie. Regnet drar ner mig på marken och blockerar min sikt när jag ser upp och ser Max stå framför mig.

"Tror du att du bara kan rymma?" Han slår mig i ansiktet, och jag stönar när jag kämpar för att dra mig upp från den våta betongmarken.

När han drar mig till fötter, känner jag hur den skadade vristen skickar smärtchocker genom mitt system. Ge inte upp Cathy, han håller min käke i sin handflata. Jag slår honom rakt i käken, och han stapplar bakåt i misstro. Han släpper mig och håller sig för ansiktet.

Jag rusar, kastar duffelväskan i passagerarsätet medan jag glider in på förarsidan. Jag låser dörrarna, trycker in nycklarna i tändningen medan jag backar ut ur parkeringsplatsen.

Jag ser bredvid mig för att se Max banka på fönstret, "älskling, vad gör du?" Han ropar. "Gå ut ur bilen och allt är förlåtet och glömt."

"Fuck you." Jag viskar medan jag kör ut från parkeringsplatsen, tittar i sidobackspeglarna. Jag ser honom rusa in i lägenheten, troligen för att hämta nycklarna till sin andra bil. Det här är det. Jag kör till flygplatsen, torkar bort blodet från mina spruckna läppar.

När jag anländer några minuter senare smäller jag igen bildörren och slänger nycklarna i buskarna när jag går in.

Jag rusar till receptionen; hon tittar upp på mig. Hennes ögon vidgas, "Frun, är du okej?"

"Helt okej, kan jag få en biljett till New York, tack?" Hon nickar, tittar ner på sin dator. Jag ser mig omkring, mestadels mot ingången. Han är inte där. Mitt bröst höjer och sänker sig, mina fingrar trummar mot bordet.

"Jag har bara en businessbiljett tillgänglig, skulle det vara okej? Alla ekonomiplatser är upptagna." Jag sväljer, nickar. Hon börjar skriva på datorn. "Bra, det blir tre tusen tvåhundrafemtio dollar, frun." Jag öppnar min väska och tar fram exakt belopp i kontanter och skjuter det mot henne. Hon går igenom det och skriver ut min biljett, "ha en trevlig flygning."

"Tack."