Kapitel 2 — Kapitel Två

FEM ÅR SEDAN

”Håll käften! Du har spenderat mer än hälften av mina pengar utan mitt tillstånd!”

”Åh, vad vet du! Du ger mig bara fem hundra i veckan, jag har barn att mata, kläder att köpa till dem!”

”Du är inget annat än en bortskämd unge, vet du det!”

”Åh, verkligen David! Men du spenderar pengar på barer och kvinnor. Du har en familj hemma!”

Jag stänger dörren.

Och sedan dämpas ljudet, och min panna vilar för en sekund på träet.

Medan jag väntar på att jag måste springa ner för att skydda min mamma, tittar jag in i mitt rum och ser min lilla syster gråta i hörnet.

Jag går fram till henne, glider ner längs väggen medan jag trycker hennes huvud mot mitt bröst.

Hennes tårar blöter ner min skjorta. ”Det är okej, de bara spelar... för pjäsen i kyrkan,” viskar jag till henne; hon tittar upp på mig.

”Verkligen?” mumlar hon. Jag ler och nickar. Jag sätter henne framför mig, tar bort hårbandet från hennes rufsiga hår och börjar reda ut det. Jag böjer mig över, tar borsten från mitt sminkbord och sätter mig tillbaka ordentligt.

”Ja-” Den korta tystnaden bryts av ett enormt krasande, och jag reser mig och tar Lucys hand. Hon börjar gråta igen, dörren slås upp och min far kommer in. Han stapplar framåt, pekar på oss medan han håller ölen i samma hand. Jag trycker Lucy bakom mig.

”Säg åt henne att hålla käften!” Han böjer sig lite, försöker gripa tag i Lucy.

Jag skjuter honom lätt bort; Lucy är bara sex år gammal.

Sex.

Ibland glömmer han det.

Min fars ögon vidgas, förmodligen vid tanken på att jag någonsin skulle röra vid honom. Rädsla kryper under mina armar och skickar rysningar längs min ryggrad. Eftersom jag är beredd på vad som ska hända, känns en minut som en timme.

Hans händer hittar mina kinder, och mitt huvud slår åt sidan. Lucy fortsätter att gråta; det är naturligt. Detta är typiskt. Han är bara stressad eftersom han har mycket att göra. Han dricker för att bli av med stressen. Detta är typiskt; inget att oroa sig för. Han är fortfarande min far i slutet av dagen. Han tar hand om mig och erbjuder oss allt vi vill ha. I slutet av dagen kan vi inte klaga.

Han är min pappa.

Jag älskar honom.

Jag kommer alltid att älska honom.

Han slår igen dörren bakom sig, och jag torkar bort tårarna från mitt ansikte. ”Se, det är bara en liten skådespel. Han skämtar bara, vi brottades,” kraxar jag fram, Lucy torkar näsan med ärmen och nickar försiktigt. ”Okej, du har skola imorgon. Låt oss få dig i säng.”

”Kan jag sova med dig, Cathy?” mumlar hon.

”Självklart kan du det,” Jag bäddar ner henne i min säng. Sittande bredvid henne, ger hon mig ett litet leende och tar mina händer med sina medan hon börjar rita på min handflata. ”Pappa älskar dig,” viskar jag till henne.

”Nej, det gör han inte...”

”Var inte dum, pappa älskar oss alla. Mig, dig och mamma. Han är bara trött, så han blir lite konstig och börjar agera.” skämtar jag, hon låter ut ett litet skratt och jag böjer mig över för att kyssa henne på huvudet. ”Okej, stäng ögonen och räkna får.”

”Ett får. Två får... tre får...” Hon gäspar och blundar. Jag reser mig och kysser henne på huvudet innan jag klär av mig. Jag byter till pyjamas och tar min telefon från sängbordet. Jag ringer Lex och kikar genom balkonggardinerna. Jag ser henne ta sin telefon och titta ner när hon går till balkongen.

Jag tar snabbt en cigarett och en tändare och lutar mig mot balkongräcket när hon öppnar sina dörrar. Jag ville verkligen berätta för henne. Jag ville gråta i hennes armar och säga att jag inte orkade längre, men jag berättar inte för någon om mitt problem. De behöver inte min otur för att förstöra deras.

”Jag vill göra en tatuering imorgon och du kommer med mig.” Jag ler mot henne och tar ut ett cigarettpaket. Jag erbjuder henne en, men hon skakar på huvudet och avböjer.

”Jag tror inte jag kan, jag förbereder för fredagskvällen, middag med Clark Johnson.” Hon himlar med ögonen; hon har alltid hatat familjen Johnson. Och jag hatar hennes föräldrar för att de tvingar henne att lära känna någon hon inte vill känna. Hon ser upprörd ut, så jag försöker skoja om det.

”Killen som är mer förälskad i sig själv än i sig själv?” Jag tar ett bloss och blåser ut röken. Hon släpper ett mjukt skratt; vinden blåser hennes hår i luften. ”Lycka till med det, men du kommer ändå. Jag vill inte gå ensam.” Jag ville verkligen inte. Jag behövde någon där. Jag ville berätta för henne att min pappa är våldsam, jag ville berätta för henne.

"Du har gått ensam de senaste två åren Cathy; jag tror inte att en dag kommer att göra så stor skillnad.” Jag kastar tillbaka tändaren in i rummet och räcker henne cigaretten igen. Hon suckar och tar emot den, en dag kommer att göra skillnad. Åtminstone för mig. En dag hoppas jag kunna fråga dig om vad jag ska göra. En dag kommer något att förändras.

"Vad hände med att vilja uppleva livet, vid det här laget kan du lika gärna ruttna i ditt rum. Titta, sommaren är över, det snöar praktiskt taget, och skolan börjar denna vecka. Kan vi åtminstone ha tre bra dagar. Du kommer."

"Okej, vilken tid går du?" Hon ger sig.

"På kvällen, jag har min tid vid tre. Och ta en dusch, du har färg över hela dig." Jag skrattar mjukt, hon blåser en slängkyss och stänger sina balkongdörrar.

Lämna mig inte.

Stanna bara.

Jag sätter mig på balkonggolvet och stirrar på slutet av min cigarett. Jag drar upp mina shorts och trycker cigarettändarens glöd mot min hud. Jag håller sorgen inom mig. Jag stänger ögonen. Och låter den ta kontroll över mig, glömma. Glömma. Glömma. Sätt all din emotionella smärta i fysisk smärta. Du kan inte gråta eller vara känslig. Tänk på Lucy.

Lucy är viktig.

Lucy är anledningen till att du fortfarande lever.

Tänk på henne.

Jag vänder mig om och ser att Lucy skakar; min puls ökar och jag rusar till hennes sida. Jag frågade pappa om vi skulle åka och kolla upp det eftersom hon skakade, men han sa att sjukhuskostnaderna skulle bli för dyra. När jag vänder henne på höger sida börjar hon slappna av.

"Hallå, hallå... Det är okej... Jag är här för att hjälpa dig." Lucy gråter fortfarande och har mardrömmar. Jag flyttar in i sängen och lägger hennes huvud mot min mage. Jag borstar hennes hår och viskar ljuva saker i hennes öron.

Önskar att någon skulle göra samma sak för mig.

Viskar söta ord i mitt öra...

Min telefon vibrerar, jag tar upp den från sängens ände utan att röra mig för mycket.

Damon: Sex? Svara snabbt.

Damon, årets high school-jock. Vi har bara haft känslolöst sex när jag behövde rensa huvudet. Det är roligt eftersom Lex tror att jag gör det för skojs skull, och jag försöker visa alla mitt påstådda 'äventyrliga' liv. Det är inget annat än en jävla lögn.

Jag: Mår inte bra, förlåt.

Damon: Du förstör alltid nöjet.

Jag stänger av min telefon och kastar den åt sidan, jag stänger ögonen och somnar.

"David! Sluta!" skriker min mamma, jag öppnar ögonen. Vetande att jag inte kan somna. Jag täcker Lucys öron.

Hemligt önskande att någon skulle göra samma sak för mig.

Gråt inte.

Gråt inte... du har ingen rätt att gråta.

Människor där ute har det värre, åtminstone har jag en säng... mat... kläder.

Sluta vara självisk.

Min pappa stannade kvar, men han var aldrig verkligen närvarande. Han kommer hem sent på natten och istället för att krama oss, går han till kylskåpet.

Han är ständigt otrogen mot min mamma, vilket både hon och jag vet. Han kommer in med slipsen lös, läppstift över hela halsen och kavajen knappt på. Min mamma gör ingenting eftersom hon behöver hans pengar, men inte i en golddigger-bemärkelse. Nej. Min mamma är inte sån, men hon försörjer oss. Och sig själv.

Först förstod jag aldrig, men nu förstår jag.

Han bröt hennes hjärta och lämnade pengar i hennes händer för att tysta henne. Hon ger mig och Lucy saker som hon aldrig hade, hon måste. Hon vill inte att vi ska växa upp som hon gjorde. Hemlösa.

"Catherine, du ser underbar ut; vart ska du?" säger mamma, jag tittar upp på henne och märker hennes blåmärken under sminket. Hon ställer tallriken framför Lucy och kysser min kind.

"Tack mamma, du ser vacker ut..." säger jag och tvingar fram ett leende på mitt ansikte.

"Det är en ny klänning, Michelle köpte den åt mig från London." Hon snurrar runt, jag ler stort.

"Jag älskar den, den är vacker."

"Tack, Cathy, okej Lucy. Ryggsäck? Skor? Kofta?" Lucy rusar till ytterdörren och tar sina skor.

"Jag går med Lex till biblioteket idag, jag kommer inte hem sent."

"Okej, sms

mig om du behöver något." Mamma kysser mig på kinden en gång till innan de lämnar huset. "Jag jobbar ett sent pass på onsdag," påminner hon mig.

Jag tar mina bilnycklar från kroken och går nerför hallen, min pappa snubblar nerför trappan medan han pratar i telefon. Jag tittar på honom, men han ignorerar mig och går in i köket.

Jag tar min telefon och sms

Damon.

Jag: Är du ledig ikväll?

Damon: Sex eller droger?

Jag: Båda.