Kapitel 3 — Kapitel Tre

Jag stannade mestadels för spänningen han gav mig, tillsammans med upphetsning. Men jag visste aldrig att han skulle förvandlas till ett monster som jag aldrig kunde älska.

Vi hade våra stunder.

Vi hade våra missöden.

Jag älskar Maxwell.

Jag växte upp med att älska honom.

Det är svårt att hålla sig borta från dem, jag brukade tro att kvinnor som stannade med sina förövare var svaga. Men nej, de var starka. Starka nog att hantera all skit som kastades deras väg. Jag, å andra sidan, är svag. Jag sprang. Jag sprang iväg istället för att kämpa.

Jag fortsätter på vägen till min mamma, håller fast vid min duffelväska och några rosor jag köpte från blomsterbutiken på vägen. Jag trycker på grinden; gnisslandet är öronbedövande innan den svänger tillbaka och stängs. Mina fötter knastrar på några löv när jag når henne.

Där var hon, begravd sex fot under mig. Det enda som gav henne en identitet var stenen med hennes namn tryckt på den. Jag går ner på knä och lägger blommorna på marken, tårarna strömmar nerför mina kinder.

"Förlåt..." snyftar jag, torkar bort mina tårar med handflatorna medan duffelväska-remmen glider över mina axlar. "Jag menade det inte... jag älskar dig, och jag... lämnade dig när du behövde mig som mest."

Skuld. Skuld och ånger var det enda som mitt hjärta hade. Jag saknar dig; jag behöver dig.

Jag viskar, liggandes bredvid hennes grav, stirrandes på himlen. "Han gjorde det igen, jag trodde att han älskade mig... han gjorde det, och han gör det fortfarande. Jag vet inte vad jag ska kalla det... våldtäkt? Jag sa till honom att jag inte ville ha sex, men han gjorde det ändå och jag lät det hända för jag var rädd för vad han skulle göra... är det vad kärlek är?" Jag snyftar och stänger ögonen.

"Jag hittar ständigt ursäkter för honom... som att han hade en dålig dag eller att det är för att båda hans föräldrar dog... vad är kärlek? Jag vill inte ringa polisen på honom för han är en bra man med ett förlorat hjärta..." Jag hör ett plötsligt ljud, nästan som ett knakande av grenar och jag skjuter upp från marken.

Tittar omkring. Ingen var där. Jag torkar mina kinder med ärmarna och reser mig, tar min duffelväska. Jag tittar ner en gång till på hennes grav innan jag börjar gå mot Lexandras hus.

Jag når dörren; tårarna föll från mina ögon medan min knytnäve hänger några centimeter från den. Jag knackar. Stegar tillbaka och väntar. Dörren öppnas och Lexandras mamma når dörren, hon höjer ett ögonbryn. "Catherine? Catherine Moore?" viskar hon, försöker lista ut mig.

"Hej Mrs Jones, urm, är Lexandra hemma?"

"Du är fem år för sent, Lexandra har flyttat ut och hon är gift nu." Hon är gift. Lex är gift. Ett leende sprider sig över mina läppar.

"Vet du var hon kan vara?"

"Låt mig hämta en penna." Hon stänger dörren, och inget har förändrats i grannskapet. Mina ögon dras långsamt till mitt gamla hus, och mitt hjärta bultar i bröstet när jag märker samma bil. De är fortfarande där.

Dörren öppnas och Lexandras mamma ger mig en lapp; jag kikar ner på adressen, men hon smäller dörren i mitt ansikte innan jag hinner säga tack. Jag vänder mig om och börjar leta efter en taxi.

Jag har glömt min väska i taxin, och även efter att jag jagade efter den. Jag stoppar min telefon i bakfickan och går uppför trappan, mina fingrar skakar, och jag är rädd för att trycka på dörrklockan. Jag kliver bort från dörren och sväljer tårarna i mina ögon.

Jag trycker på dörrklockan och tar några steg tillbaka, "en sekund!"

Dörren öppnas, Lexandras ögon möter mina och det är som om hela det förflutna trycks bakom oss. Jag torkar min näsa med ärmen, "du-din mamma sa att du skulle vara här,"

"Angelos, vem är det?" Ares öppnar dörren bredare, och jag tittar ner i hans armar för att se en bebis, hon har ett barn. Hon har en familj. Åh gud, din själviska idiot! Jag tittar mellan dem båda, plötsligt känns det som om jag borde vara på väg och bara sova på gatan för tillfället.

"Förlåt. Jag är så ledsen, jag borde gå..." viskar jag och vänder mig omedelbart. Jag börjar gå nerför stigen.

"Catherine! Stanna!" Jag vänder mig om när hon går nerför trappan. "Kom igen, det snöar och är kallt ute. Kom in."

Detta är när det händer, jag bryter ihop i hennes armar. När mina känslor ger mig "sorgkortet," rinner tårarna. Mina tårar är det som håller min ande vid liv mitt i denna smärta.

De kan inte radera vad som har varit men kan bara bära mig framåt tills den brännande smärtan är tillräckligt avlägsen för att glömma mer än att minnas, och kanske en dag radera sig själv från mitt sinne.

Så, medan jag tackar mina tårar och är stolt över att gråta kan verka konstigt, om det är det som hindrar mig från att bli ett monster, en person okänslig för smärta och sorg, då är att gråta det klokaste jag kan göra. "Jag är så ledsen Lexandra, jag är verkligen..." viskar jag, hon hjälper mig in i huset. Mina trasiga skor smutsar ner hennes golv, men hon verkar inte bry sig.

"Kom igen, låt oss få dig i en varm dusch, och jag ska hämta dig några rena kläder." Jag nickar, hon låser upp en dörr och hjälper mig in. Jag tittar runt, det ser ut som ett gästrum. En ren säng, med vita lakan. Hon går före mig och öppnar byrålådan, hon tar fram rena handdukar och lägger dem på sängen.

Jag drar ner dragkedjan på min hoodie och viker den försiktigt på det tomma skrivbordet. "Jag går upp och hämtar dig några kläder." Jag vänder mig mot henne, och hennes ögon vidgas lite, men tillräckligt för att berätta för mig att jag ser bedrövlig ut.

Jag kunde se medlidandet. Hon går in i badrummet och sätter på vattnet. ”D-Du har en dotter?” viskar jag försiktigt. Hon släpper ett mjukt skratt.

”Ja, det har jag. Hon heter Adeline, hon är bara några månader gammal.” Jag ler.

”Du har alltid velat ha barn, hon ser vacker ut.”

”Tack, Catherine, det är hon. Jag låter dig hålla henne när du har kommit till rätta om du vill.”

Jag hade en dotter....

”Låt mig hämta några kläder åt dig, jag lägger dem på sängen, och du kan komma ut när du vill. Är du hungrig?” Min kurrande mage svarar åt henne.

”Det är okej, verkligen. Jag vill inte vara till besvär. Jag borde inte ha dykt upp... jag vill inte störa.” Hon skakar på huvudet.

”Var inte löjlig, du är alltid välkommen. Jag lämnar dig så du kan komma till rätta.” Jag går till badrummet, stänger dörren bakom mig och tittar i spegeln.

Mitt ansikte var svårt skadat. Men jag lyckades.

Jag gjorde det.

Jag sprang iväg.

Jag kliver in i duschen, och låter det varma vattnet rinna ner för ryggen, färga mitt blonda hår.

Jag är fortfarande inte säker.

Mina händer pressas mot kakelplattorna, men jag kan äntligen andas. Han är inte bakom mig eller tvingar sig på mig. Jag stannade i duschen i en god trettio minuter innan jag klev ut, jag tar handduken och virar den runt kroppen. Jag byter till kläderna hon har hämtat åt mig och tittar ner för att se min telefon på nattduksbordet. Jag plockar upp den och ser meddelanden från Maxwell.

MAXWELL: Ignorerar du verkligen din man? Jag vet att det bara är en fas, jag ger dig tre dagar att komma tillbaka.

Tre dagar.

Tre dagar att komma tillbaka.

Jag stänger av min telefon och kastar den på sängen, jag går ut ur rummet och ser Lexandra bråka med-Adonis. Adonis är här? Åh gud, åh gud nej, nej, nej! Det här är pinsamt. ”Kom och sitt, Cathy. Jag har gjort lite mat åt dig.” Jag går mot henne, med huvudet sänkt. Jag borde inte vara här. Jag borde inte lägga mina problem på dem. Hon lägger en bricka med mat framför mig och ger mig några bestick.

”Tack.” viskar jag.

”Nåväl, nåväl, nåväl. Om det inte är tjejen från klubben, se, jag minns dig.” Mina ögon vänder sig och jag tittar in i hans, han håller kvar ögonkontakten och hans ögon vandrar ner över mitt ansikte. Förmodligen tittar på hur blåslaget det är, hans ögonbryn dras ihop i något... förvirring?

”Adonis, sluta.” befaller Ares.

”Du ser vacker ut Cathy,” viskar han försiktigt. Jag vänder bort blicken från honom och använder mitt hår som en sköld för att täcka mitt ansikte. Sedan försvinner han i tomma intet och Lex sätter sig bredvid mig och håller Adeline i sina armar.

Jag tittar ner på henne, ”hon har ditt hår... och Ares ögon... hon är absolut vacker Lexandra...” Hon släpper ut ett mjukt skratt, smeker hennes kinder.

”Det är hon, eller hur?” Adeline sträcker ut sina händer och lindar dem runt mitt hår, hon drar försiktigt i det. Ett leende sprider sig över hennes tandlösa ansikte. ”Och hon gillar dig, vill du hålla henne?” Jag tvekar en stund innan jag tar henne i mina armar.

”Jag är rädd för mitt liv Lexandra, han är efter mig.” viskar jag, tårar faller nerför mina kinder.

”Vem är det?” frågar hon.

”Min man.”