Kapitel 4 — Kapitel Fyra

FEM ÅR SEDAN

Jag trycker på Lex rygg och tvingar henne att fortsätta gå framåt. Jag vet att hon är orolig för att någon ska se henne i en tatueringssalong.

Jag är en dålig vän.

Jag vet att jag är det.

"Kom igen Ali, sluta vara en bebis." Jag himlar med ögonen; hon skakar på huvudet och tittar sig omkring på vägarna. Jag kunde se att hon var rädd för att se sin fars bil, men jag såg till att hennes far var upptagen på jobbet genom att mixa ihop papperen. Hennes pappa jobbar med min, hon borde vara säker för nu.

"Cathy, jag måste gå hem. Om mina föräldrar ser mig här-" Jag håller upp handen och vill att hon ska ta ett djupt andetag. "Förlåt, jag är bara nervös."

"Hej, det är jag som får tatueringen. Inte du, använd detta som en möjlighet att skissa platsen? Ta med några idéer till din portfölj, du ska ju ansöka till ett universitet i New York."

Hon förtjänar det. Hon förtjänar det verkligen; hennes konstverk är absolut vackert. Jag har alltid strävat efter att ha hennes sorts talang; jag har alltid velat ha något att göra som skulle ta bort stressen.

Något som inte är droger eller sex.

"Du berättade aldrig att det var i den här delen av stan." Hon viskar, gnuggar sina armar.

"Då skulle du aldrig ha kommit." Jag fnissar.

"Exakt!" Vi når fram till tatueringssalongen; jag öppnar dörren och håller upp den för henne när hon kliver in. Jag går till receptionen och ser Marie; hon tittar upp med ett leende.

"Cathy, här för min diamant-tatuering."

"Med Ares?"

"Åh, jag trodde det var med Mike. Ja, vad som helst." Jag vänder mig om och ser Lexandra titta på konstverken på väggen, jag visste att hon skulle älska det här. Jag visste att hon skulle hitta någon form av inspiration. Jag låter henne stanna kvar en stund eller så.

"Ja, gå igenom."

"Ali, kom igen." Hon följer efter mig när jag går genom höger korridor. Jag når dörren. "Ares, eller hur?" Jag antog.

Jag såg honom snegla på Lexandra bakom mig, som om han kände igen henne. Han ser ut som om han har sett henne förut. Ares är en av de män jag känner. Farlig. Han stirrar på mig när deras ögon separerar för en liten stund. "Cathy? Rulla upp ärmarna och sätt dig." Jag sätter mig på sängen och rullar upp ärmarna medan jag lyssnar på honom. Han sätter på ett par svarta latexhandskar medan jag tar ut min telefon, där jag ser min mamma sms

mig.

Mamma: Har du sett din pappas skor? De svarta.

Jag sms

tillbaka och säger att jag inte har sett dem.

Jag vet exakt vad min pappa kommer att göra mot henne, jag måste få tankarna bort från det. Jag tittar på Lexandra och ser henne se obekväm ut. Tänka. Tänka på något för att lugna henne, "så, hur går jakten på Diávolos?" frågar jag.

Hon tittar upp på mig, "han var där, i går kväll vid gränden framför mitt fönster. Han kom tillbaka efter två år Cathy, och han bara-han stirrade på mig...som om jag var något han ville ha..." Jag förstår inte hur hon inte är rädd för det.

Alla vet om Diávolos, hur han dödar. Hur farlig han är. "Ville döda...hur fan är du inte rädd för honom?" Jag flämtar.

"Jag ritade honom, och jag tror att han märkte det för när jag vände mig om för att titta tillbaka... var han inte längre där och istället var han i mitt rum."

"Drack du igår kväll?" Jag fnissar, hon stönar och kastar sin skissbok åt sidan.

"Nej, jag dricker inte Cathy. Jag är allvarlig, ingen tar mig på allvar. Han stod framför mig, han tog penseln från mitt hår, och han ritade"

"Nog, Ali, jag skojade bara. Diávolos är en myt, inte en riktig person. Jag tror att det är dags att släppa din besatthet av honom." Jag fnissar.

"Han är verklig. Jag vet att han är det. Och jag ska bevisa det för dig."

"Okej, säg att han är verklig. Han har dödat över tusentals människor."

"Och om du gör din research, var det människor som våldtog, mördade och skadade oskyldiga människor." Hon lägger till.

"Det ger honom inte rätt att döda."

Min pappa skadar mig.

Jag skulle inte vilja att Diávolos kommer efter min pappa på grund av ett misstag.

Jag kunde se att jag sårade hennes känslor genom att stänga ner henne så där, jag stänger ögonen och tittar bort en sekund. När Ares är klar tittar jag ner på tatueringen och ler. "Wow, det är häftigt. Ali, titta."

Jag visade henne, hon fnissar mjukt. Jag gjorde denna tatuering för att Lucy skulle kunna röra vid den när hon har mardrömmar, istället för att röra insidan av min handflata.

"Vad sägs om dig?" En djup röst hördes från hörnet av mina öron. Jag vänder mig och ser på honom, "är du här för en tatuering också?" frågar Ares Lex.

"Jag?"

"Finns det någon annan jag tittar på?" Han sliter av sina handskar och kastar dem i soptunnan. Jag tar en annan titt på Lex, hon ser obekväm ut, så jag svarar åt henne.

"Hon får inte. Hur som helst, hur mycket Ares?" Jag bryter tystnaden.

"Femtiotre." Jag letar igenom min väska, bara för att se att jag lämnade min plånbok i bilen.

"Fan också! Jag glömde min väska i bilen. Stanna här. Jag kommer strax tillbaka." Jag rusar ut ur rummet, vill inte lämna Lex ensam för länge. Jag tar nycklarna ur fickan och öppnar bildörren. Jag smyger in och öppnar handskfacket, tar ut min plånbok och tar ut $55. Min telefon ringer kort och jag tar upp den för att se Lucys skola ringa.

Fan.

Jag svarar på samtalet, "hej?" Jag försöker hålla samtalet kort, vill inte lämna Lex ensam för länge. Särskilt med Ares.

"Hej, pratar jag med Catherine Moore?"

"Det stämmer."

"Hej Miss Moore, Lucy har hamnat i ett slagsmål, en grupp flickor mobbade henne och vi ber om ursäkt för det. Vi har tagit henne in i ett tomt klassrum, och hon vill inte gå. Hon bad oss ringa dig istället för hennes mamma, skulle det finnas en chans att du kan komma och hämta henne?"

Jag tittar upp på skylten för salongen, "visst. Jag hämtar henne om en timme. Kan ni be henne räkna får, tack? Ge mig telefonen till henne."

Rummel hörs, "Cathy..."

"Hej älskling, är du okej?"

"Cathy, de-jag vill gå hem." Hon gråter.

"Okej, jag kommer om en timme. Håll dig stark och räkna får..."

"Ja, tack Miss Moore. Vi ses snart." Jag stänger av telefonen och går tillbaka in i salongen.

Jag öppnar dörren och ser Ares och Lex prata, "Här har du Ares, femtiofem. Ses nästa vecka för min bentatuering! Kom igen Ali!" Jag tar tag i hennes hand och drar ut henne ur rummet, Lucy snurrar i mina tankar.

Vi sitter i bilen, och jag måste släppa av Lex innan jag hämtar Lucy. Stoppa, mina tankar började överanalysera. Röster som är dumma. Snälla, gå ut ur mitt huvud! Jag lutar mitt huvud för att distrahera mig själv och märker Lex. "Vad tänker du på?" frågar jag henne.

"Ingenting." Hon gnuggar sin näsa.

"Du är en dålig lögnare."

"Nej, det är jag inte!"

Jo, det är hon.

"Du gnuggar din näsa när du ljuger, Ali, nu prata." Jag trummar med fingret mot ratten. "Om det handlar om Diávolos, vill jag inte veta." Jag vill inte höra hur han skulle döda människor som skadar andra, för allt jag tänker på är min pappa.

"Jag vet inte, när du gick... pratade Ares med mig." Hon viskar försiktigt, jag nickar för att hon ska fortsätta. "Och jag antar att det kändes skönt, att ha någon som pratar med mig... erkänner mig."

Vad menade hon med det?

Erkänner inte jag henne?

Varför gjorde det ont i mina känslor mer än det borde?

Jag pratar med henne.

"Du har mig... och Ares är dåliga nyheter, du får inte bli kär i honom... du träffade honom bokstavligen idag." Jag vet allt om Ares. Jag har hört historierna. Han är konstig. Jag vill inte att Lexandra ska bli involverad med män som honom. Hon är för oskyldig för denna ruttna värld.

"Nej, jag är inte kär i honom. Jag känner att-jag förstår honom... vi pratade om hans målning på väggen, och jag gillade det, vi hade en ömsesidig förståelse-" Jag tittar ner på min telefon, ser om skolan har sms

mig om Lucy. Jag tittar tillbaka på henne, bra, hon tror förmodligen att jag ignorerar henne.

"Ares är inte en bra kille och han är väldigt farlig, Ali, och ni är motsatser. Och han är tjugotre... du är arton."

"Jag fyller nitton om tre månader."

"Han är fem år äldre än du, hur som helst, här är vi!" Jag kör genast iväg och accelererar nerför vägen när hon ler och kliver ur bilen. Mina fingrar darrade, och jag hoppades att hon räknade får. Jag hoppas att hon inte sa något om att pappa skrek.

När jag kommer till skolans grind, slår jag igen dörren och rusar nerför trapporna. "Hej, jag är här för att hämta Lucy," säger jag när jag glider in genom dörren. Receptionisten nickar.

"Hon har inte slutat gråta; vi har pratat med föräldrarna till pojkarna."

"Detta är oacceptabelt," viskar jag när jag går nerför korridoren med henne.

"Miss Moore, vi inser att vi inte tillåter mobbning under några omständigheter. Mr Kelvin, vår lärare, är med henne." Lucy tittar upp från sitt ritande och rusar mot mig så snart läraren öppnar klassrumsdörren för mig. Jag släpper min ryggsäck och håller henne, lägger hennes huvud mot mitt bröst medan hon mjukt snyftar. Jag stryker bak på hennes hår.

"Det är okej, jag är här." viskar jag till henne.

"De är elaka. Jag vill gå hem."

"Okej, låt oss ta dig hem." Jag reser mig, och min blick dras till ett par chokladbruna ögon. Om jag har rätt är detta Mr Kelvin, som var ungefär 6'1 lång. Han bar en kostym som snyggt markerade hans kropp; hur i hela världen är denna man en grundskolelärare? Han sträcker ut handen för att skaka min, och jag skakar hans.

"Trevligt att träffas, du måste vara Cathy? Lucy pratar mycket om dig." Hans röst var djup, den fick mig att lyssna.

"Catherine, och jag hoppas att det är bra saker." Jag nyper Lucys kinder; hon fnissar och lägger en arm runt mina ben. "Jag hoppas verkligen att detta inte händer hela tiden,"

"Nej, det gör det inte, det tolereras inte här. De kommer att bli straffade."

"Cathy, jag gillar Mr Kelvin. Han är snäll." Hon viskar.

"Nåväl, om du gillar Mr Kelvin så gör jag det också." Jag fnissar. "Tack för att du stannade med henne Mr Kelvin, det betyder mycket för mig."

"Inga problem, och snälla kalla mig Maxwell." Jag ler och plockar upp hennes väska.

"Tack, Maxwell, kom igen. Låt oss gå hem." Lucy tar min hand i sin när vi går ut ur klassrummet. Men jag ser tillbaka och våra blickar möts kort. Något kittlar i mitt bröst. Jag ger honom ett mjukt leende och vänder all min uppmärksamhet tillbaka till Lucy.

"Kan vi få McDonald's?" frågar Lucy mig.

"Självklart kan vi det."

Hela dagen var mitt huvud fyllt av tankar på Maxwell av någon anledning.

En konstig anledning.