Kapitel 2 — Kapitel 1
”Fan!” utbrister jag och vänder mig hastigt om, chockad över mitt eget plötsliga utbrott.
Ethan höjer ett ögonbryn mot mig innan han skakar på huvudet och fortsätter med det han höll på med. Tystnaden är för påtaglig.
”Förlåt...” Jag vänder mig tillbaka och ser på vad som var tänkt att bli äggröra men som redan är svart och bränt. ”Förlåt för svordomen.”
”Det är okej,” svarar han, fortfarande fokuserad på sin bok innan han justerar sina glasögon. ”Det händer då och då.”
Jag nickar även om hans uppmärksamhet inte är på mig, tankarna virvlar runt med idéer. Toast? Nej nej nej, det hade vi igår kväll. Bröd och gelé? Lucy tycker att gelé är konstigt. Kycklingsallad? Dålig idé. Makaroner och ost? ...
”Vad tycker ni om en skolmatlunch?” säger jag ganska högt.
Klockan var redan långt över 6 på morgonen och när jag smög ur sängen för att förbereda dem för skolan, följde mina små sötnosar med och pratade om hur de glömde göra något kvällen innan.
”Skulle inte det ta lång tid?” funderar Lucy, sticker upp huvudet från soffan och tittar på mig.
”Det skulle det... men jag bryr mig inte. Vad tycker ni om det?” frågar jag igen, denna gång bestämdare. Ibland undrar jag om det är jag som är mamman i denna relation eller om det är mina barn.
”Det skulle vara bra, men vad sägs om äppelostwraps?” föreslår Ethan, tittar äntligen upp från sin bok och jag kikar in i den bara för att se honom göra beräkningar. Jag har aldrig sett någon fördriva tiden med att lösa matteekvationer och beräkningar men sedan träffade jag Ethan.
”Det är ingen dålig idé,” säger jag och klappar mig på hakan och funderar över idén. ”Några idéer, Lucy?”
Hon lyfter huvudet från soffan och slänger sitt raka svarta hår över ryggen. ”Vad sägs om bananmuffin med kokt ägg?”
”Låter bra, men vi håller på att få slut på bananer...”
De tittar på varandra, signalerar och använder tvillingarnas anslutning för att kommunicera utan att säga ett ord.
”Vi håller oss till skolmatlunch, mamma,” tillkännager Ethan till slut. ”Jag väljer apelsin.”
”Mamma, du vet redan min färg.”
”Alright!” Jag börjar packa deras färgglada lunchlådor, nynnar en sång i mitt lugn och går igenom dagens planer i mitt huvud. Jag lägger kubad cheddarost, sotéade räkor, morötter, en skiva mikrovågsugnspizza, persikoyoghurt och torkade aprikoser i Ethans låda, öppnar kylskåpet för att ta fram papaya bara för att finna skålen tom.
Kom ihåg att handla mat efter jobbet.
Jag öppnar Lucys låda, lägger i grillad ost, kokt majs, paprikor, äppelmos, popcorn och en banan. Slutligen har vi fått de orangea och gula färgerna av mat. Dags att vila lite innan skolan.
”Kom igen, ungar,” säger jag och går till rummet, säker på att de följer efter. ”Låt oss sova i ungefär trettio minuter.”
Mitt liv har varit detsamma. Samma rutin och allt och jag är trött på det. Jag lever praktiskt taget ett robotliv och om det inte vore för mina barn, vet Gud hur jag skulle överleva. Vakna. Göra frukost och lunch. Gå till jobbet. Gå till köpcentret om möjligt efteråt. Sedan gå hem. Sedan upprepa samma sak om och om igen. Så irriterande. Jag behöver lite drama.
Kura ihop i sängen med båda mina barn på varsin sida av mig, jag känner mig fridfull. Bekväm och glömmer nästan allt, även de obetalda räkningarna och mina dränerade bankkonton. När jag sa att jag behövde drama, förväntade jag mig inte att stå framför min chef.
”Ells.” Han börjar och jag ville radera det självbelåtna leendet på hans ansikte för han vet hur mycket jag hatar smeknamnet han gav mig.
”Ja, Mr Fredrick?” Jag klistrade på mitt vanliga framtvingade falska leende på ansiktet med min hand bakom ryggen och på min rumpa.
Han brydde sig inte ens om att sluta granska mig innan han flinade och tittade upp på mitt ansikte. Tar mig tillbaka till den gången han gjorde en dum kommentar eller som han gillade att kalla det, ett förslag om hur jag klär mig på jobbet. Pratar om ’du borde visa mer hud och knäppa upp färre knappar. Använd lite smink och korta kjolar.’
”Hur länge har du jobbat i detta företag?” frågar han, hans läppar drar sig till ett snett leende och det tar varje fiber i mig att inte slå till honom i ansiktet.
”I slutet av denna månad skulle det vara ungefär två år.” svarar jag, osäker på vart denna konversation var på väg.
”Och hur många gånger har du blivit befordrad under dessa år?”
Jag rynkar pannan och ser att han har denna medvetna blick i ansiktet. ”Bara en gång, sir.”
”Du anställdes med fem andra personer som redan har blivit befordrade över fyra gånger, eller hur?”
Det är för att en viss person vill ha min kropp i utbyte mot en befordran.
”Ja, sir.” Jag visste redan vad han sa, vart han ville komma.
”Vad är det då för fel på dig?”
Fredrick gillar att håna. Han gillar att förnedra och sänka någons självkänsla. Han får inte det med mig dock.
”Avskeda mig bara.” Jag kläcker ur mig och ler när jag ser den chockade minen på hans ansikte.
Två år av att servera te, utföra outtalbara ärenden och ta hand om snobbiga idioter och denna speciella jävel bara för att bli sparkad med omedelbar verkan för att jag inte lät honom röra mig? Typiskt.
”Så du vet redan,” skrattar han och lutar sig tillbaka i sin stol som gör irriterande knarrande ljud. ”Jag kan avbryta din uppsägning om du följer med mig till företagets middag.”
”Jag hoppar hellre från en klippa.” Jag vet att jag behöver honom för att få ett jobberbjudande på ett annat förlag, men jag står inte ut med den krypande känslan som omger honom, särskilt med sättet han stirrar på mig.
Hans ansikte hårdnar, han har inte längre kontroll så han kan inte få sin vilja igenom med mig.
”Du kan sparka mig, men håll ditt löfte om att betala mig i förskott.”
Han går igenom alla filer på sitt skrivbord innan han räcker mig en liten papperslapp.
Jag tar den från hans hand och låter ögonen glida över innehållet, rynkar pannan när jag går igenom varje ord.
”Detta är för en månad,” mumlar jag, och ögonen flackar från pappret till hans likgiltiga ansikte. ”Du sa att du skulle ge mig fyra.”
”Företaget går inte så bra,” svarar han ryckande på axlarna.
Det är hans svar på allt.
Övertidsbetalning? Företaget går inte så bra.
Semesterbonusar? Företaget går inte så bra.
Jag går igenom mina nästa ord noggrant, håller mig själv i schack.
”Tack, sir.” Jag ler lite mot honom och han avfärdar mig med en handviftning.
Rövhål.
Jag ignorerar de sneda blickar folk ger mig när jag bär ut min låda ur kontoret. Jag kan redan höra rykten och skvaller men jag bryr mig inte, allt det där är över.
Jag vinkar till säkerhetsvakten som ger mig ett litet sorgset leende. Han vet säkert hur många nätter jag var tvungen att komma springande till kontoret för att arbeta med en nödsituation.
Fan ta dig, Mr Fredrick.
Suckande genom näsan sjunker jag ner på bilsätet och stirrar på checken, önskar att om jag stirrar tillräckligt hårt, skulle en nolla till dyka upp bakom hela beloppet. Jag försökte räkna ut hur jag skulle ha råd att betala hyran eller ha råd med lägenheten jag knappt hade råd med.
Fan också. Jag behöver börja leta efter ett bättre jobb med bra lön för att ta hand om mina barn och mig själv.
Min telefon lyser upp men jag ignorerar det medan jag backar ut från parkeringsplatsen. Den plingar igen och jag stannar bilen för att kolla vem som skickar meddelanden till mig.
Som jag trodde. Jävla Fredrick.
”Mitt erbjudande står kvar. Vi kan ha en rolig kväll Ells.”
Hans meddelande följs av en blinkande emoji och jag ryser fysiskt. Den här killen har verkligen ingen skam, jag tycker synd om hans fru.
Jag svarar tillbaka med ett flin, vet att han kommer vilja få ett utbrott när han läser det.
”Mr Fredrick, jag skulle önska att din kuk minskar varje gång du tänker på att ha sex med en kvinna som inte är din fru, men då skulle den vara obefintlig.”
Jävla skitstövel.