Kapitel 4 — Kapitel 4

Efter vad som kändes som en timme kom vi fram till ett övergivet lager. Jag bar Alvaro, som vägrade släppa taget om mig medan tårarna rann nerför hans rosa kinder. Jag skulle inte låta Heath eller någon annan lägga en hand på honom. Han var under mitt beskydd, även om det hade kostat mig livet.

"Vad har du i dina bröst?" Viskade Alvaro medan han gömde sitt ansikte i mitt bröst. Mina ögon vidgades vid insikten, och jag ville skrika åt min dumhet.

"Vår biljett härifrån. Shush!" Jag blinkade. Han fnissade, tryckte in ansiktet i mitt bröst igen och slog armarna runt min hals. Jag hade min telefon och tänkte nu använda den när vi var ensamma, om någonsin.

Jag var inte orolig för att det skulle ringa eftersom ingen hade det här numret.

Patetisk.

Nej, Verena. Du är bara fokuserad på att överleva.

Det är sant att du inte har vänner eller någon du kan lita på fullt ut, men du har överlevt alla dessa år.

Du kommer att klara det här.

Heath knuffade in oss i ett litet, knappt upplyst rum, vilket fick oss att falla på den grova, obanade marken. Jag stönade när jag kände en skarp smärta i min fotled. Det gick inte sönder, men det gjorde ont. "Försiktigt, du son till en honhund!"

"Du kan fortfarande inte förbanna som vanligt", kommenterade han med ett självbelåtet uttryck, vilket fick honom att se fulare ut än normalt.

Jag himlade med ögonen. "Jag kan, men jag kommer inte. Du är lägre än dessa ord, är det inte sant, Alvaro?" frågade jag och glädjeknippet fnittrade.

"Eftersom du tänker behålla oss här tills lösen är betald, skaffa oss något att äta och lite vatten", krävde jag med ett leende. Jag var färdig med att leka. Alvaros mage kurrade.

"Tänk inte på att göra något dumt. Mina män vaktar den här platsen. Uppför dig." Heath varnade och låste dörren efter sig.

"Bete dig", härmade jag och Alvaro skrattade. "Nu vill jag att du är tyst. Jag vill använda min telefon och ringa på hjälp." Han nickade medan han nosade på näsan och torkade sina blöta kinder. Hans ögon var röda av gråt och jag blev argare på den fula ankungen.

Jag tog upp telefonen från min bh och log som om jag var ett geni, men mitt leende föll när jag såg den svarta skärmen. Den var halvfull precis innan kidnappningen, och nu ångrade jag att jag fick den äldre versionen – typisk Verena-lycka.

Gamla telefoner suger.

Alvaro knackade på min axel och jag tog ett djupt andetag för att lugna min ångest. "Är den trasig?" frågade han när han såg mig lämna tillbaka den där den var, dold och varm mellan mina bröst, som Alvaro sa.

Jag nickade sorgset, utan att kunna komma på en ursäkt. "Det är okej, vi kommer att bli okej", lugnade han mig som om han var vuxen och jag var barnet.

Jag kysste hans huvud. "Hur är du så mogen för en - hur gammal är du?" Han sträckte fram fyra fingrar. "Hur är du så mogen för en fyraåring?" frågade jag i en överdriven ton och fick honom att skratta.

"Jag vet inte. Mamma säger att jag är smart."

"Att du är min vän", höll jag med och vi satt tysta och väntade på maten.

"Här kommer du", kastade en inte så gentleman en väska mot oss efter timmars försök att underhålla oss själva med bokstavligen ingenting.

När han skulle låsa dörren igen ställde jag mig upp med armarna i kors och en blick. "Var är Heath?" frågade jag och skyddade en sömnig Alvaro bakom mig. Han såg så beprövad ut, och jag mådde illa av att veta att Heath också var en sådan person. Han var en girig, förolämpande kuk.

"Inget med dig." Han stängde dörren i mitt ansikte.

"Oförskämd", mumlade jag och Alvaro öppnade påsen trots sin utmattning. "Vad finns i den, kompis?" Jag satte mig bredvid honom och vi tittade in. En liten vattenflaska och två mackor, som inte såg fräscha ut.

Jag kollade utgångsdatumet och ville kasta några händer.

Just då dök en idé upp i mitt huvud.

Det låg en stol med trasigt ben i hörnet, så jag tog tag i den och satte mig tillbaka bredvid honom. "Alvaro, när du är sjuk och spyr, gillar du... att spy mycket?" frågade jag och han tittade på mig som om jag hade tappat förståndet.

Kanske, men jag var tvungen att försöka.

"Varför?"

En vettig fråga.

"De här smörgåsarna är dåliga, och om vi vill fly från det här ruttna stället måste du äta", förklarade jag med en grimas och hans ögon vidgades. "Inte hela såklart. Bara en liten portion så att du kan kräkas. Jag ska äta också."

"Vad händer efter att vi spyr?" Hans vingliga läppar sköt mitt hjärta. Jag ville inte att han skulle äta den här skiten, men vi var tvungna att försöka. Min plan var inte fast, men det var något.

"Vi uppmanar de onda att hjälpa oss. Jag kommer att använda den här," jag visade honom träbiten och sa med ett påtvingat leende, "och slog en av dem med den. Förhoppningsvis dyker bara en upp och inte en armé Jag ska bära dig ut och springa."

"Kommer det att fungera?"

Jag suckade. "Jag vet inte, men vi måste försöka. Är du redo?" Jag kände mig extremt skyldig för att jag fick honom att göra detta. Jag visste inte om de skulle göra något om jag tömde magen, men de kanske tycker synd om barnet och gör något.

"Låt oss göra det här." Han nickade med ett leende. Han var så modig. "Jag vill ha min pappa och mamma! Soy un guerrero, como mi nombre," sa han på spanska, och jag kunde inte låta bli att beundra hans mod.

Han är en krigare, precis som hans namn.

"Si, eres fuerte! Nu ska vi äta och vänta på att våra magar ska göra sin magi," instruerade jag och gav honom en mycket liten bit av den ruttna maten. Jag åt den andra delen. [Ja, du är stark.]

Männen var grymma, men förhoppningsvis inte tillräckligt grymma för att ignorera ett sjukt barn.

Efter ungefär två timmar drog Alvaro i min skjorta, ögonen vattnade och jag klappade honom på ryggen. "V-Verena... jag mår inte bra", viskade han och tittade i golvet medan han munkavle, men ingenting kom ut ännu.

När jag såg honom så här fick min mage att svänga och jag fick munkavle. Efter några sekunder så kastade vi båda upp det vi åt.

"Här, drick lite." Jag räckte honom vattenflaskan och fick honom att dricka det mesta. Jag drack det som var kvar och rynkade pannan åt eftersmaken. Jag tog ett djupt andetag, gick till dörren och bad för det bästa.

"Hjälp! Öppna upp! Hjälp!" Jag skrek till fullo medan jag gömde den trasiga benstolen bakom min rygg.

Mannen som gav oss maten öppnade dörren och en annan man följde efter honom. Det var inte bra. "Vad är det för fel?" frågade han, irriterad på min höga ton. Han skannade rummet och hans ögonbryn vek sig när han såg vårt mästerverk.

"Maten du gav oss var ruttet. Vi kan inte sluta..." Jag fejkade en munkavle och han steg tillbaka. "V-kräkningar. Vi behöver medicin." Den första mannen såg bekymrad ut i en bråkdel av en sekund, förmodligen för att han skulle få problem med Heath.

"Du hade ett jobb!" Den andra mannen suckade och sa med en blick: "Det finns en första hjälpen-låda i källaren. Gå och hämta den." De splittrades till slut och jag slösade inte bort tid.

Jag tog tag i träbiten, stärkte mig och slog mannen i ryggen med all kraft och slog honom medvetslös. Jag förväntade mig att Alvaro skulle heja på mig, men han somnade till slut.

Jag bar honom och sprang ut genom dörren och bad om ett mirakel.

"Var är de?" skrek en man, men jag såg mig inte tillbaka. Jag sprang snabbare och undvek stenar och soppåsar tills jag såg utgången. Jag kände att mer än en man sprang efter oss. Deras fotspår var alldeles för många.

Mitt hjärta slog snabbare, men mina ben saktade av Alvaros vikt.

Inte nu, Verena!

Våga inte falla!

"Stoppa tiken!" Jag hörde dem skrika och jag sprang till huvudvägen. Inga bilar var i sikte, men det avskräckte mig inte.

Jag vägrade gå tillbaka dit. Inte med Alvaro. Han förtjänade inte något av detta.

Efter en minuts bön och springande såg jag en bil komma på avstånd. Jag log och hoppades att vem det än var skulle vara villig att hjälpa oss. "Inte så snabbt." En av Heaths män tog tag i min skjorta och drog mig mot hans bröst.

"Släppa!" Jag kämpade för att frigöra mig, speciellt med Alvaro i mina händer. "Snälla, låt oss gå!" Jag bad, men han log, vilket fick mig att känna mig arg och illamående. Ett skott hördes dock innan han kunde släpa in oss igen.

Blodet stänkte i mitt ansikte och Alvaros lilla kropp.

Blod överallt.

"Få in!" Någon beordrade med auktoritativ, djup röst. När jag snappade av min yrsel, öppnade den vackraste mannen någonsin sin bildörr och knuffade in oss medan han sköt resten av den som jagade oss som leksaker.

Vem är det här?