Kapitel 3 — Kapitel 3

Efter fyra och en halv timmes skakningar och stötar med huvudet mot fönstret stannade tåget äntligen vid min destination. Jag höll på att kliva ut på perrongen och en ung flicka ropade på mig. Jag vände mig om och såg till att mitt huvud var lågt. "Har du inget, fröken?" frågade hon medan hon kollade mina tomma händer, och jag log åt hennes oro.

"Nej, jag lever helt enkelt livet som det är. Adios." Att bo på samma plats med alla dessa människor var inte idealiskt för min situation. Jag letade efter ett snabbmatställe för att ladda min telefon och äta något eftersom jag inte åt något förutom det där äpplet igår.

Jag gick runt en stund och skannade området tills jag hittade en tom liten matsal. Det var öppet och arbetaren verkade uttråkad. Perfekt för mig.

Jag klev in och klockan ringde och jag ryckte till. Det var för högt. Han log omedelbart och välkomnade mig när han sa: "God morgon." Jag reflekterade samma energi eftersom jag inte var elak, och han var trevlig. Han rätade ut sin hållning. "Välkommen, frun. Vad skulle du vilja?" frågade han upprymt och hans ögon gnistrade av glädje. Jag var förmodligen hans första kund, och jag var glad för hans skull.

"Jag skulle vilja ha två ostmackor, en att gå och en att äta här, med en flaska vatten. Dessutom..." Jag tvekade att fråga, men han nickade åt mig att fortsätta. "Har du en laddare, av någon slump? Min telefon dog." Jag hoppades att han var generös nog att låna mig den vita laddaren jag såg bakom disken. Jag skulle sjunga för honom om jag var tvungen... även om det inte var den bästa av idéer.

"Naturligtvis." Han gav mig den och fick mig att slappna av i mina spända muskler. "Jag kommer att förbereda din beställning på nolltid. Snälla, sätt dig", tillade han och jag satte mig bredvid ett uttag och laddade min telefon.

Det var en äldre version, men bättre än den som pappa fick mig, fylld med spionprogram och navigationssystem. Jag ville inte riskera att bli gripen.

"Ursäkta..." Killens huvud dök upp från köket och gav golden retrievervibbar. Jag höll tillbaka mitt skratt och harklade mig. "Jag letar efter ett säkert härbärge för hemlösa människor. Råkar du känna någon? Jag letar efter någon och har ingen aning om var jag ska börja." Jag gillade inte att ljuga, men desperata situationer krävde desperata åtgärder.

Han verkade köpa min oskyldiga vita lögn och öppnade sin telefon. Några minuter senare kom han med min beställning och ett papper med några adresser på. "Det här är ställena jag brukade sova på innan jag fick det här jobbet och hyrde en lägenhet. Folk där är trevliga, och jag hoppas att du hittar vem du än letar efter, frun."

Han gav mig hopp om att hitta igenom det här en dag.

"Tack, och hur mycket är jag skyldig dig?" Jag frågade samtidigt som jag gjorde en gest efter laddaren också.

"Det blir elva dollar för maten och vattnet." Jag log åt hans generositet och gav honom fyra extra dollar. Återigen, om jag hade mer pengar skulle jag ha gett mer dricks. Jag hade 78 dollar kvar och hoppades att de skulle räcka i tre dagar till.

Ingen mer mat förrän imorgon kväll, Verena.

Du klarade dig längre utan mat innan.

Jag åt en smörgås och lämnade matstället när min telefon var fulladdad. "Nu måste jag hitta till de här platserna. Skanna dem och bestämma sedan vilken som var bäst för mig att sova på." Jag pratade ofta med mig själv, men några förbipasserande tyckte det var konstigt och undvek mig som pesten. Jag hade inget emot det. Jag vande mig vid att ses som den udda.

Jag är speciell, och vissa kan inte hantera min specialitet.

Är det ens ett ord?

Behärskar fem språk flytande men osäker på om specialitet är ett ord.

Du är speciell, okej, Verena.

När jag väl kom fram till den första platsen var klockan redan två på eftermiddagen. Jag skummade igenom området men gillade det inte så mycket eftersom det låg nära huvudvägen, och det fanns övervakningskameror tvärs över gatan. Jag rusade till den andra platsen, som var en timme bort från detta, till fots.

Och de säger att jag inte idrottar.

Förlorare.

Det är ett vackert träd.

Åh, katten har fastnat på trädet.

Jag kan inte hjälpa henne eller honom... Jag är inte lång.

5 fot 3 var inte mycket i denna stora värld.

"Fru, skulle du vilja köpa klistermärken?" En stor kille kom fram till mig med ett paket klistermärken för telefonfodral, och jag skrattade åt hur söta de såg ut.

"Jag är ledsen, jag har inte tillräckligt med pengar för det." Jag ljög inte den här gången. Han verkade inte fatta tipset och följde efter mig i en fast fem minuter tills han blev uttråkad och lämnade mig ifred. "Fan, folk här är för ihärdiga, men jag applåderar deras insats."

"Crazy lady", sa en liten flicka när hon hörde mig tala till mig själv, och jag skrattade och skrämde henne samtidigt.

"Förlåt", ropade jag och sprang resten av vägen tills jag kom till mitt andra härbärge. "Ljus överallt... Inte bra."

Jag tillbringade hela dagen så här till elva, och mörkret skrämde ur mig.

Jag gick till ett säkert, vänligt utseende kvarter för att sova på en bänk för natten men hade inte tid att slappna av när jag hörde ett svagt skrik som fick mitt blod att rinna kallt. Jag ryckte från min plats, gömde mig bakom en buske och skannade området. Mina ögon landade på en svart skåpbil. Jag tittade närmare och såg en man slåss mot ett litet barn och försökte trycka in honom.

Jag visste inte vad som hade kommit i mig, men min kropp rörde sig av sig själv och jag sprang mot pojken. Jag var svagare än en fjäder, men om jag kunde hjälpa till på något sätt skulle jag göra det.

Jag tog tag i mannens tröja när han knuffade in pojken i skåpbilen. "Vad fan?" Hans röst var alltför bekant för att jag skulle missa, och jag frös för en sekund. "Verena?"

"Skjuta!" Jag muttrade när jag försökte springa från Heaths grepp, men han var mycket starkare än mig. har alltid varit det.

Varför är han här?

Vad är oddsen för att stöta på varandra så?

Har jag så otur?

Och vad gjorde det lilla barnet med honom?

Snälla var inte pedofil!

Jag hade så många frågor, men jag kunde inte ställa några eftersom han täckte min mun och knuffade in mig grovt in i skåpbilen. En man körde när Heath satt bredvid honom, och jag slog omedelbart mina armar runt den lilla pojkens skakande kropp. Han såg knappt över fyra, och jag motstod lusten att gråta.

"Vad heter du, kompis?" viskade jag och gnuggade hans blonda hår så försiktigt som möjligt. Han verkade slappna av och jag drog honom närmare tills han satt i mitt knä.

Han nosade och torkade sig över näsan på min skjorta. "A-Alvaro..." svarade han och jag kurrade åt hans söta blyga röst.

Heath hade officiellt tappat förståndet.

"Det är ett väldigt unikt namn, Alvaro. Mitt är Verena." Jag tittade på Heath, som stirrade på mig med kalla ögon. Jag ignorerade honom och fokuserade på pojken. Jag ville inte tänka på vad som skulle hända härnäst.

"Konstigt namn. Vad betyder det?" Jag skrattade åt hans oskuld och rakhet.

"Jag tror att det innebär att vara sann mot sig själv, men jag kan ha fel."

"Det är inte så konstigt längre," anmärkte Alvaro med en nick. Han var bedårande.

Jag hörde en hosta från sidan och tittade på den fula ankungen. "Verena, vad gör du här? Din pappa har letat efter dig överallt. Varför flydde du?" frågade Heath och drog upp förarens uppmärksamhet men sa ingenting.

Jag skrattade. "Varför tror du att jag flydde?" Han höjde ögonbrynen i okunnighet, och mitt öga ryckte av irritation. "Jag vill inte gifta mig med din ledsna rumpa." Mitt svar var inte det klokaste, eftersom det prickade honom. När han skulle skjuta mot mig, skyddade jag Alvaro med min kropp, stärkte mig för hans slag eller bälte, men föraren stoppade skåpbilen och höll Heaths hand.

"Fan gör du? Jag betalar dig för att köra bil, inte för att störa dig!" skrek Heath, kinderna röda av ilska och jag täckte Alvaros öron.

"Det gjorde du, och om du började hoppa in i fordonet som en apa, kanske jag kör in i en vägg. Vänta tills vi når lagret. Då kan du göra vad du vill med dem. Döda dem för allt jag bryr mig om. Men låt mig kör i fred."

Jag visste inte om jag skulle gilla eller ogilla killen.

Likgiltighet var det bästa svaret.

Heath kom på sig själv och slog till slut in lite förnuft i hans tjocka skalle, och mannen återupptog körningen. "Nu kan jag kräva en lösen av Dexter för att rädda hans dotter. Två flugor i en smäll."

"Så, du kidnappade honom för pengar?" Min ton var högre än vanligt. Det fanns inget slut på Heaths nonsens. Jag skärpte greppet om Alvaros kropp när han började gråta igen, förmodligen skrämd av min reaktion. "Låt honom vara och använd mig. Bedra min pappa, gör vad du vill mot honom, men släpp barnet!"

"Nu, varför skulle jag göra det när jag kan få mer pengar från er två? Dexter kommer inte att veta att det var jag som kidnappade er, och han kommer att betala lösensumman för att behålla sin perfekta offentliga image. Och efter dig" när vi är hemma igen ska vi gifta oss."

Jag munkavle åt hans fantasier. Han var dement till och med att fatta sådana tankar. "Jag skulle hellre dö."

"Verena," sa Alvaro och fångade min uppmärksamhet. Det var rädsla i hans ögon, och jag ville döda Heath. "Du kommer inte att dö, eller hur?"

"Nej, kompis. Jag skrämmer bara den onde mannen. Vi kommer att ta oss ur det här, jag lovar," viskade jag och klamrade mig fast vid varje bit av hopp jag hade kvar, och han omfamnade mig, utan att helt förstå hur allvarligt det var. situation.

Kommer vi dock?