Kapitel 2 — Kapitel 2

Jag hade slutat trädgårdsarbete för timmar sedan men sov på marken nära en hög med lera trots värken i ryggen. Jag såg Heaths bil komma in i vårt garage och ville inte interagera med honom ännu. Jag skulle behöva träffa honom så småningom, men ju senare desto bättre.

"Verena!" och min lyckliga tid var över med bara det där ordet som kom från fel irriterande person. Jag satt rak när jag studerade hans lockiga blonda hår på fem fot nio meter. Heath var en 35-årig kille som såg genomsnittligt ut och jag kunde inte stå ut med jorden han gick på.

Vänta, jorden har ingenting med hans smutsiga fötter att göra.

Jag älskar jorden. Men definitivt inte han.

"Heath", erkände jag utan några som helst känslor och reste mig upp. Jag klappade på rumpan för att rensa bort smutsen men tog genast tag i spaden när han skulle hjälp jag rengör den. "Vågar du inte!" Jag varnade, och han höjde sina händer. Han visste bättre än att röra mig så här, men jag var säker på att han planerade sin nästa misshandel när han var inne, bakom stängda gardiner. Hans leende var en död giveaway.

Han borde vara död.

Wow, lätt där, Verena.

Bara glada, oskyldiga tankar.

"Jag saknade min flickvän", ljög han genom sina sneda tänder och gick bredvid mig som ett tuggummi som satt fast på en sko.

Jag sa ingenting när jag rusade till mitt rum för att duscha. Jag låste dörren innan han hann komma in och suckade lättad när jag var i säkerheten i mitt rum. Han tröttade ut mig mentalt mer än fysiskt.

Mina mentala ärr från Heath och pappa var mycket allvarligare än mina fysiska ärr, och jag ville komma ur det här livet.

Jag vill andas.

Jag tog en snabb dusch och när jag väl var ute fick jag ett sms från Mia om att jag skulle gå ner och äta en familjemiddag med dem.

Familj...

De var långt ifrån en familj. En var en guldgrävare, den andra var ett kallt monster och den tredje var en patetisk visp. Folk avundades vår perfekta glada bild... Om de bara visste det.

"Verena, sitt ner", beordrade pappa när han såg mig stå vid matsalens entré och begrunda mitt liv. Jag skannade rummet och mina ögon landade på en röd sammetslåda bredvid Heaths handflata. Jag frös.

Är det vad jag tror att det är?

Snälla, gud, nej.

"Jag tror jag bara äter ett äpple", sa jag när jag sträckte mig efter fruktskålen på det mindre bordet, men jag fick inte chansen att göra vad jag ville eftersom pappa tog tag i min arm, och det gjorde mer ont. ord.

"Jag sa sitt ner." Han placerade mig med tvång på sätet bredvid Heath. Jag ville sparka deras rumpor, men jag visste att de skulle krossa mig som en kvist om jag ens försökte trotsa dem. Jag fruktade vad de hade att säga.

"Du borde vara glad, Verena", utbrast Mia upprymt och fick mig att rysa. Pappa log för första gången idag, vilket gav mig krypningar. Han log aldrig utan att det hade med hans vinst att göra. Med pengar eller berömmelse.

Heath harklade sig och försökte lägga sin handflata på min hand, men jag tog snabbt bort den och lade den på mina knän. "Verena, vi har varit tillsammans i fem år", började han, och jag kände hur mitt blod rann när jag hade en aning om vart det här var på väg. Jag fick nästan munkavle. "Det är dags att bli officiell. Vi måste gifta oss."

Så romantiskt!

Jag reste mig genast upp och avbröt hans innerlig tal. "Innan du visar mig ringen och allt", fejkade jag en rodnad. "Jag måste byta klädsel för att passa det här tillfället. Vi tar bilder för att visa världen och ett par shorts är inte lämpliga för detta, eller hur? Ge mig tio minuter, så är jag tillbaka", förklarade jag med det bredaste leende jag kunde uppbåda. Innan jag hann komma ut tog pappa ett hårt tag i min käke och fick mig att titta på hans kalla ögon.

"Tio minuter, annars kommer jag och hämtar dig. Gör inget dumt." Hans grepp skulle definitivt lämna ett blåmärke imorgon. Om pappa skulle bli fysisk nu, skulle det vara mer än den perfekta timingen att göra ett drag.

Nu eller aldrig.

"Jag? Jag skulle aldrig!" Jag svarade med en ton som var på gränsen mellan sarkasm och bedrägeri, men ingen verkade fatta det. Jag sprang upp på övervåningen, tog tag i min telefon, bar bekväma löparskor och gömde de små pengarna jag lyckades tjäna utan pappas hjälp i mitt telefonfodral.

Det var inte läge att tänka för mycket så jag stängde av GPS-systemet i telefonen som pappa inte visste fanns och gömde det i min bh. Jag var inte dum som tog telefonen han köpte åt mig.

Jag tittade på tiden och jag var borta i fyra minuter. Jag hade sex till att komma ut ur huset. Jag öppnade fönstret och tittade på höjden. Jag skakade av mig tveksamma tankar, band repet jag köpt på sängens ben för detta tillfälle, säkrade det och klättrade ner.

Jag skannade området, och det var så tyst och fridfullt. "Jag hoppas att jag aldrig får se dem igen", viskade jag mot himlen och bad om en bättre framtid, medan jag smet utanför porten utan vakternas meddelande.

Jag skulle behöva gå till mitt markerade skydd innan det blev mörkt och sätta mig på ett tåg till Boston först på morgonen.

Synd att vi bodde långt bort från närmaste tågstation. Jag ville inte slösa bort mina små pengar på en taxi, så jag måste vakna väldigt tidigt imorgon och gå till stationen.

Jag visste att pappas män och Heath skulle börja leta efter mig om några minuter när de insåg att jag var borta, och det första de skulle kolla var tågstationerna.

De är trångsynta, så allt jag behöver göra är att ligga lågt en natt i skuggorna.

Jag sprang på en väg som inte många kände till, eftersom den inte var asfalterad och fylld med hål. Den hade inga övervakningskameror, vilket var perfekt för mig. Ändå bar jag fortfarande en hatt som täckte mitt ansikte ifall någon såg mig.

Efter några minuters löpning längs den spruckna vägen såg jag en bil närma sig, så jag höjde händerna och den stannade.

Jag liftade med en dam som var för glad och för gammal för att ifrågasätta varför jag ville åka till den delen av staden. Hon körde långsamt på grund av sin dåliga syn, men det var bättre än att springa. Jag bara log mot henne och nynnade till sångerna.

En halvtimme senare kom vi fram till min destination och jag strålade mot henne. "Tack för resan, frun," sa jag och kände äntligen friheten närma sig när jag steg ur bilen. Hon vinkade hejdå och körde iväg och lämnade mig ensam på en isolerad plats.

Jag suckade lättad när jag såg den tomma stugan och gick in från det krossade fönstret. Jag var säker på att det inte tillhörde någon. Jag letade efter en plats som denna för några månader sedan sedan jag insåg att det skulle vara användbart en dag.

En dag är det idag.

"Hej!" Jag hörde någon ropa och jag hoppade från golvet och stod ansikte mot ansikte med en ung man. Hans ansikte var så litet och vasst, kläderna slitna och han hade inga skor på fötterna. Han såg hemlös ut, men jag ville inte anta. Han stirrade på mig när han såg att jag var vaken. "Det här är min plats. Gå ut!"

Jag tittade ut och såg att det redan var morgon, men klockan kunde inte ha varit över fem eftersom solen inte var helt ute än, vilket var perfekt. "God morgon", hälsade jag med ett leende när jag sträckte mig från den hemska sovställning jag fick utstå hela natten lång. Min ryggsmärta var också outhärdlig.

"Jag är ledsen för att jag inkräktar. Jag kommer att vara ur ditt hår innan du vet ordet av det." Jag insåg mitt misstag när jag sa det. Han hade inget hår och han verkade upprörd.

Du är så hänsynslös, Verena!

"Jag ber om ursäkt... Här," jag tog fram en tiodollarssedel från min bh och räckte den till honom. Jag skulle ha gett honom mer om jag inte behövde pengarna för att fly. Han var dock för glad för att märka att jag halkade utanför. Jag sprang utan att se tillbaka, delvis för att jag var rädd att han skulle stjäla det jag hade kvar av mina pengar.

Tåget till Boston går om trettio minuter.

Du kan göra det, Verena.

Jag täckte mitt ansikte väl med min hatt och bultade som om mitt liv berodde på det, vilket det liksom gjorde. Jag ville inte gifta mig med den där sonen till en honhund eller ligga under pappas järnhand längre. Jag förtjänade frihet, och frihet kommer jag att få.

Dramatisk mycket?

Jag önskade att jag hade en vän som jag kunde dela mina livshemligheter med, men pappa såg till att jag aldrig bjöd över folk så att de inte skulle upptäcka sanningen bakom vårt perfekta plastliv.

nej då! Jag glömde mina blommor.

Jag hoppas att Robert vattnar dem ofta.

Han älskar blommor lika mycket som jag.

"Tåget till Boston går om två minuter. Tåget till Boston går om två minuter..." När jag hörde porttelefonens samtal log jag.

Jag klarade det.

Jag passerade portarna och undvek kamerorna eftersom jag visste att pappa skulle kolla upp dem senare och betalade min biljett. Jag suckade till slut lättad när jag hittade min plats och tåget började röra sig.

Låt oss se hur länge jag kan gömma mig tills de hittar mig.

Förhoppningsvis gör de det inte...

Ja, förbli optimistisk, Verena.

Du har kommit så här långt och du kan hålla på längre.