Kapitel 3 — Ekona från Wayne-familjens hem

Lydia

Wayne-familjens hem välkomnade mig som det alltid hade gjort – som en gammal vän vars omfamning var varm men tyngd av gemensamma minnen. Den bekanta doften av nybryggt kaffe blandades med en svag hint av träpolish, både jordande och påträngande, och fyllde mina sinnen. Efter dagens känslomässiga berg-och-dalbana – Charlies bokhandel, Polaroiden, Silas – kändes det nästan överväldigande. Detta hus, med sina stilla vrår och lager av tystnad, bar sina egna historier och tyngder.

Min hand svävade över det mässingsbelagda dörrhandtaget vid entrén, den svala metallen fick mig att känna mig förankrad för ett kort ögonblick. Jag kunde höra ett svagt surr från luftkonditioneringen inuti – en monoton bakgrund till den stillhet som väntade bakom dörren. Vardagsrummet låg precis till vänster, oförändrat från hur jag lämnat det för flera år sedan – en tidskapsel av omaka möbler, nedslitna kuddar och den virkade pläden som låg över soffans ryggstöd, en påminnelse om enklare tider. Familjefoton stod uppradade på spiselkransen, deras blanka ytor reflekterade det dämpade ljuset – ansiktena fångade mitt öga, som om de utmanade mig att se längre in i dem.

Jag klev in och lät min blick svepa över rummet, som om jag var en främling som råkat stiga in i någon annans liv. Huset verkade dra sig samman kring mig, väggarna levde av tysta förväntningar jag inte var redo att konfrontera. Min väska gled ner från axeln, och dunsen mot golvet bröt den sköra tystnaden.

"Så du bestämde dig för att dyka upp till slut?"

Leos röst skar genom stillheten, vass men bekant, och fick mig att stanna till. Jag vände blicken mot dörröppningen till köket, där han stod lutad mot dörrkarmen med armarna korsade. Hans breda axlar fyllde utrymmet, och hans rutiga skjorta var skrynklig med uppkavlade ärmar. Hans mörka ögon, alltid vaksamma, granskade mig med en blick jag var alltför välbekant med – en blandning av oro och förhör.

"Hej på dig också, Leo," svarade jag, och tvingade fram en lätt ton i rösten. Jag justerade remmen på min väska, som om rörelsen kunde skapa ett skydd mellan mig och det samtal jag kände närma sig.

Han rörde sig inte, och hans hållning förblev stel. "Pappa sa att du var med Charlie tidigare."

"Det stämmer."

"Och?"

"Och vad då?"

Hans käkar spändes, och för ett ögonblick såg han äldre ut än sina år, tyngd av sina egna frågor. "Hur mår du egentligen?"

"Jag mår bra." Orden kom snabbare och hårdare än de borde.

"Bra," upprepade han, skeptisk till det enkla svaret. Han rätade på sig och stoppade händerna i fickorna, men skärpan i hans blick bestod. "Du behöver inte låtsas för mig, du vet det."

"Jag låtsas inte," sa jag och höll min röst stadig, även om det kostade mig.

Ett ögonblick mjuknade något i hans uttryck – en skymt av den bror som brukade låta mig krypa upp i hans knä efter en mardröm. Men sedan försvann det, ersatt av den välbekanta försiktighet som alltid vilade över honom. "Du har varit tillbaka i två dagar. Två dagar, Lyd. Och du rusar redan runt. Först Charlies bokhandel, och nu här. Är det... honom?"

Han sa inte Silas namn, men han behövde inte. Det låg mellan oss, tungt och påtagligt.

"Vad vill du att jag ska säga, Leo?" frågade jag och korsade armarna över bröstet som en sköld. Polaroiden låg fortfarande som en tyngd i min ficka, dess bild inristad i mitt minne.

Han tog ett steg in i rummet, hans händer kvar i fickorna, men hans närvaro fyllde utrymmet. "Jag vill att du säger att du är redo. Att det här inte kommer att slita sönder dig igen. För om du inte är det, Lyd, så borde du inte vara här."

Hans ord skar, även om jag visste att de inte var menade att såra. Leo hade alltid tagit sin roll som beskyddare på största allvar, fyllt platsen vår mamma lämnat efter sig. Men hans överbeskyddande sätt krockade ofta med min vilja att bevisa min självständighet. Detta ögonblick var inget undantag.

"Jag är inte här för honom," sa jag bestämt, även om min röst darrade under hans intensiva blick. "Jag är här för Charlie. För hennes bröllop. Det är allt."

"Jaså?" Hans smala ögon avslöjade att han inte var övertygad. "Så varför ser du då ut som om världen håller på att rasa?"

Jag svalde hårt och letade efter ord som kunde lugna honom utan att jag tappade mitt grepp om min egen vilja. "Jag är bara... trött, Leo. Det är allt."

Han suckade och drog handen genom sitt hår, och rörelsen ledde min blick till spänningen i hans axlar. "Du kastar dig in i saker – vad som helst – för att undvika det du verkligen borde hantera. Lyd, jag har sett det här förut. Det handlar inte bara om Charlies bröllop."

"Och vad handlar det om då, Leo?" svarade jag, frustrationen bröt igenom. "Varsågod. Berätta för mig."

Hans panna djupnade, linjer av oro ristades in i hans ansikte. När han till slut bröt tystnaden, var hans röst lägre, mjukare. "Det handlar om att du är tillbaka här. I samma stad, i samma hus, med samma spöken. Och vi vet båda att det inte är en fråga om ifall, utan när – när du stöter på Silas."

Hans ord träffade som en sten, fastän jag inte ville erkänna sanningen i dem. Polaroiden hade redan ruckat på min ömtåliga fasad, och nu tvingade Leo mig att möta det jag försökt undvika.

"Jag vet," sa jag tyst, rösten knappt hörbar. "Men det här handlar inte om honom. Det handlar om mig... om att försöka förstå vem jag är utan allt det där som jagar mig."

Leo tystnade, hans blick borrade sig in i mig, som om han letade efter en spricka i min beslutsamhet. "Jag förstår," sa han till slut, tonfallet mjukare. "Men du kan inte klandra mig för att jag inte vill se dig bli sårad igen."

"Jag ber dig inte att se det," svarade jag och mötte hans blick med en styrka jag inte kände. "Jag ber dig att lita på att jag kan hantera det. På mina villkor."

Han studerade mig länge, med sammanbiten käke. Jag kunde se kampen i hans uttryck – hans instinkt att skydda mig mot hans vetskap om att jag vuxit ifrån hans räckvidd. Till slut andades han ut, och anspänningen i hans axlar försvann något.

"Okej," sa han, även om det var tydligt att det inte var lätt för honom. "Men lova mig en sak."

"Vad?"

"Om han dyker upp – om han så mycket som andas fel – säger du till mig. Du tar inte itu med det ensam."

Jag tvekade, fullt medveten om att löftet skulle bli svårt att hålla. Men jag nickade ändå. "Okej."“Jag lovar.”

Han dröjde kvar en stund till, hans blick fortfarande tung av osagda ord, innan han vände sig mot köket igen. “Pappa gjorde chili till middag. Den är nog fortfarande varm.”

“Jag kommer om en minut,” sa jag mjukt.

När han försvann nerför hallen kändes det som om rummet blev större, som om hans närvaro hade pressat ut luften ur det. Jag sjönk ner i soffan, dess mjuka kuddar gav efter under min tyngd, och lät blicken fastna på fotografierna på spiselkransen. Mina ögon drogs till ett särskilt foto—en bild på mig och Leo som barn, med jordfläckar på våra ansikten efter ett sedan länge glömt äventyr i trädgården. Ett svagt leende spred sig över mina läppar medan minnet fyllde mig med en bittersöt saknad.

Jag sträckte mig efter min väska och tog fram min kamera. Den slitna läderremmen kändes sträv mot mina fingrar, dess välbekanta tyngd både lugnande och sorgsen. För ett ögonblick övervägde jag att lyfta den, att rama in rummet genom linsen. Men tanken på att föreviga ögonblicket, att göra det permanent, kändes överväldigande. Istället lät jag kameran vila i mitt knä, dess närvaro en tyst påminnelse om personen jag en gång var och personen jag fortfarande försökte bli.

Huset suckade nästan runt mig, som om det andades ut. Stillheten föll tillbaka på sin plats som en gammal vana. Längre bort hörde jag ett dämpat klirr av porslin; livet fortsatte, obekymrat av min inre storm. Jag slöt ögonen och lät det monotona bruset från luftkonditioneringen svepa över mig, och till slut hann dagens tyngd ifatt mig.

Det skulle finnas tid för allt annat senare. Just nu behövde jag bara andas.