Kapitel 1 — Kapitel 1 - I kylan

Idag skulle vara en lugn dag.

"Är det hanterat?"

Den likgiltiga tonen i min röst kom inte som en överraskning för min Beta när han stod framför mitt skrivbord. Jag tittade inte upp på honom när jag frågade, mina ögon fokuserade på den enorma högen med papper på mitt skrivbord.

"Naturligtvis, Alfa," svarade James självsäkert.

James Beckham hade varit min andreman sedan jag blev Alfa vid 17 års ålder. Vi har i princip varit bästa vänner sedan födseln, och vårt bröderliga band är obrytligt. Genom alla utmaningar och hinder har vi mött dem tillsammans och alltid funnits där för att stödja varandra. Eftersom vi gick igenom samma rigorösa träning som unga valpar, visste jag att jag kunde lita på hans omdöme på slagfältet.

En sak vi båda önskade var tid. Att ärva Alfatiteln vid så ung ålder, och att han ärvde Betatiteln strax efter, tillät inte mycket fritid eftersom vi var tvungna att säkerställa att flocken var stabil och säker. Som den största flocken i landet föll ansvaret för säkerheten och stabiliteten för min flock på mina axlar och, på grund av vår storlek, var ständiga maktkamper alltid i horisonten - som exempel den rogueattack vi mötte i morse.

"Förluster?" följde jag upp, den här gången tittade jag upp på honom. Klädd i en klassisk vit T-shirt och slitna jeans, med händerna knäppta framför sig, mötte han min blick utan tvekan eller rädsla.

Han skakade på huvudet.

"Logan lyckades bryta några fingrar men han kommer att överleva. Rogues är alla döda. Från vad jag har hört var det en ganska tråkig kamp och den var över när jag kom dit," sa han sedan och släppte ett guldsmycke ovanpå pappren jag hade signerat, "grävde upp detta från en av kvinnorna. Symbolen är något vi har sett de senaste månaderna, men vi har ingen aning om vad den verkligen betyder ännu. Vi försökte göra lite forskning och, ja..."

"Ja?" upprepade jag, fortsatte att signera dokumenten jag hade och inte kastade en blick på smycket.

"Abigale säger att det kan vara kopplat till Rogue King."

Vid det frös jag mitt i en signatur.

Jag hade hoppats att jag skulle leva ett liv utan att höra det namnet igen. Rogue King, ledaren för rogue och en verklig förrädare mot varulvkolonierna, var en sadistisk och grym man vars enda mission var att upplösa idealen om flockledarskap. I hans sinne borde flockar och deras regler inte existera. Han njöt av kaos och förvirring.

Men det var inte anledningen till att jag hatade fanskapet.

I sin törst efter makt och territorium, i sin "quest" att avsluta flocksystemet, korsade han in på våra marker med tusentals män, fullt utrustade för krig. Vår flock var oförberedd men trots att vi var kraftigt underlägsna i antal, kämpade vi hårt för att skydda vårt folk och vårt territorium. Vad vi inte insåg var Rogue Kings strategiska plan. Han skickade sina tusentals för att attackera oss först medan han i hemlighet sökte upp min far, förgiftade honom med en injektion spetsad med silver, och sedan försvann i folkmassorna.

Jag kommer aldrig att glömma min fars skrik eller blicken i hans ögon när jag såg honom falla till marken i plågor. Dosen dödade inte min far, men läkarna sa att den dödade hans varg inifrån; förbindelsen med hans varg var nästan obefintlig och han var förlamad från midjan och ner på grund av det. Han var aldrig densamme. Veckor efter den attacken överlämnades Alfarollen till mig och jag svor den dagen att jag skulle skydda medlemmarna i denna flock till varje pris.

Jag släppte min penna och sträckte mig efter metallstycket och fipplade med det mellan mina fingrar, granskade det. Det var specialgjort, tänkte jag för mig själv när jag tog in den intrikata designen.

Den gyllene berlocken som hängde i fram på halsbandet var i konturen av en halvmåne och sol, noggrant sammanflätade med varandra, med ordet HELIOS inbäddat i vänstra sidan av månen och en spiral som gick från utsidan och virvlade på insidan av solen tills den stannade i mitten.

"Helios?" frågade jag, vände på den och sedan tillbaka till framsidan innan jag tittade upp på James, "som i solen?"

"Det är vanligtvis vad ordet betyder,"

"Och hon är säker på att detta är kopplat till Rogue King?"

Han drog handen genom sitt mörkbruna hår innan han fortsatte, verkade nästan tveksam att avslöja svaret. Jag höjde ett ögonbryn åt hans tvekan och han fortsatte.

"Abi är inte 100% säker men hon fortsätter med sin forskning - gräver igenom arkiv och sådant, så det kan ta ett par dagar, men hon sa att hon skulle försöka få fram fler detaljer snart."

Jag nickade och återlämnade halsbandet till honom innan jag reste mig från min stol och gick mot fönstret, med händerna i mina marinblå kostymfickor när jag tittade ut mot skogsområdena.

Idag skulle vara en lugn dag.

Det hade varit lugnt hittills om jag skulle vara ärlig, innan nyheten om attacken nådde mig. Solnedgången hade försvunnit bakom träden och barnen som jag brukade se leka vid floden hade gått in för kvällen. Med de senaste dagarna som varit fredliga och händelselösa, hade jag tid att fokusera på de ekonomiska pappren framför mig, men freden varar aldrig länge. Det var som om vi var en fyr för problem.

En fyr för rogues.

Ett morrande fann snabbt mina läppar vid tanken på dem.

De var hänsynslösa, odisciplinerade och oorganiserade - för att inte tala om själviska och illojala. Rogues försökte ofta attackera men mina män var starka och vi hade inte haft något intrång på vårt territorium på åratal. Årtionden, skulle jag våga säga. Inte sedan Rogue King. Sist de gjorde det kostade det min familj allt.

Idag var annorlunda. De lyckades på något sätt ta sig in genom barriärerna och det borde aldrig vara möjligt. Under de senaste 5 åren har jag sett till att våra försvar var ogenomträngliga så att ha dessa avskyvärda varelser, dessa rogues, maska sig in var inte bara upprörande utan också något oroande.

Det var ett tecken på att våra försvar behövde förbättras.

"Låt mig veta när Abi har något mer konkret. Jag vill vara säker på att det finns en koppling där, särskilt eftersom symbolen fortsätter dyka upp.

Under tiden, låt männen göra en full patrull av området som attackerades. Fyra per patrull istället för två, bara ifall de bestämmer sig för att attackera igen."

"Redan gjort," sa James från bakom mig och fick mig att vända mig om och titta på honom, "de kommer inte att passera genom vår linje någon gång snart." Jag nickade åt hans håll, mina tankar vandrade till halsbandet och vad det kunde betyda.

Om Abigale hade rätt, om detta var Rogue King, då skulle vår flock behöva vara redo för vad som helst som kunde komma näst.

En knackning hördes och fick oss båda att titta på dörren innan ett leende fann mina läppar. Natalia stack in huvudet i rummet innan hon fullt ut klev in i rummet efter att ha sett mitt nickande.

"Stör jag?" frågade hon, hennes raka blonda hår svajade fram och tillbaka när hon närmade sig mig och lade armen om min midja.

"Inte alls," svarade jag, tittade ner på henne, "vi diskuterade attacken i morse."

En rynka drog över hennes läppar.

"Det var så hemskt! Jag önskar verkligen att de skulle sluta försöka attackera oss. Som om den här flocken behöver fler problem med lösspringande vargar", sa hon.

"Abigale tror att det kan vara kopplat till Rogue-kungen", kommenterade jag pekande, rörde mig bort från henne för att återvända till mitt skrivbord. Jag missade inte ljudet av överraskning som undslapp henne vid nämnandet av Rogue-kungen.

"Vad?" frågade hon och hon tittade på James. "Är det sant?"

Han nickade.

"Vi hittade ett halsband på en av de lösspringande vargarna som attackerade, och symbolen kan betyda något mer. Den dyker upp så ofta så det måste betyda något. Abigale kommer att söka igenom arkiven för att se om hon kan hitta något."

Natalia korsade armarna och gick runt i rummet när hon talade, "Nå, förhoppningsvis kan hon snart avslöja något - möjligen en plats till den här jäveln skulle vara bra så att vi äntligen kan bli av med honom."

Jag log lite och James skrattade.

"Du är mer hänsynslös än han är," skämtade James.

"Nå, den mannen har gjort tillräckligt med skada för den här flocken. Och när vi ändå talar om attacken i morse, det är därför jag kom förbi Aiden," sa hon när hon såg på mig, "Något borde göras för familjerna som drabbades av attacken i morse. Jag bjöd in dem att bo i flockhuset för nu tills deras hus var reparerade, men jag ville kolla med dig först."

"Inget behöver kollas med mig, Lia. Det här är också din flock och, som Luna, kommer du att behöva fatta sådana beslut hela tiden. Jag uppskattar att du tänker på de drabbade familjerna," avslutade jag med ett leende. Jag var verkligen tacksam över att ha henne vid min sida.

Under de fem år jag hade varit Alfa hade jag inte haft tur i partnerskapet och jag hade gett upp att hitta henne helt och hållet.

Flockens stabilitet var viktigare, och Natalia var den perfekta Luna. Hon var stark, lysande och vacker. Allra viktigast var att hon brydde sig om flocken och deras välmående, alltid se till att varje medlem i flocken kände att de betydde något.

Vi hade varit tillsammans i ett år nu och jag hade föreslagit idén att hon skulle vara Luna för några månader sedan. Sedan dess hade hon försökt ta på sig fler ansvarsområden och hjälpa till på alla sätt hon kunde.

"James, jag vet att patrulleringen av området kommer att vara högst prioriterad, men skulle vi kunna få några män att hjälpa till med skadorna?"

James tittade på mig och jag gav en nick innan han återvände sin blick mot henne.

"Ja, vi kan sätta några män på uppgiften," sade han och Natalia log tacksamt innan hon gick över till där jag satt, stående vid min sida med armen hängande över stolsryggen.

"Det kan vara en bra möjlighet för gymnasieeleverna, du skulle kunna börja där," föreslog jag när jag drog ner henne i mitt knä, leende mot henne när hon tjöt av glädje.

James tog det som ett tecken på att lämna och gick mot kontorsdörren med en lätt flin på läpparna.

"Och James?" ropade jag när jag såg hans hand på handtaget.

"Alfa?"

"Säg till Conner att ändra träningschemat från kl. 8 till kl. 6 från och med nästa vecka," berättade jag för honom. "Med dessa attacker som blir allt vanligare behöver vi alla vara väl förberedda."

Han nickade sedan och gick ut, stängde dörren bakom sig.

Hej underbara människor!

Jag hoppas att ni alla har njutit av det här kapitlet - vad tycker ni om omskrivningen hittills? Det finns en ny/omarbetad karaktär som nämns, Rogue-kungen, och han kommer att bli h.

Du har rätt. Kan inte avslöja allt nu, eller hur? Dela gärna era tankar i kommentarerna [lita på mig, de kommer att göra min dag!] Nästa kapitel kommer att vara ur Zaras perspektiv, och hon är mer eldig än någonsin.