Kapitel 3 — Kapitel 3 - Ett Ljusglimt

Aiden

Mannen jag tittade på var inte samma man som jag växte upp med. Mina ögon fokuserade på mannen som låg stilla i sjukhussängen, hans ögon slutna och hans andning jämn. Gråa strimmor färgade hans hår och hans ansikte var kritvitt. Den tidigare Alfan var en skugga av sig själv, en smärtsam påminnelse om skadorna orsakade av rogues.

Av Roguekungen.

Jag tog stolen i rummets hörn, min vanliga plats när jag besökte min far, och gnuggade mina handflator mot varandra. Roguekungen hade tagit allt när han och hans män trampade in på våra marker för 5 år sedan och min far, Conrad Pierce, var aldrig densamma igen. Vår flock lyckades slå tillbaka dem men den mystiske mannen hade redan fått vad han ville - den sanna fall av Alfan. Under striden injicerade Roguekungen honom med någon typ av serum och jag såg den starkaste mannen jag någonsin känt falla på knä i smärta.

Det var minst sagt ödmjukande.

Och mitt liv förändrades totalt efter det ögonblicket. Den dagen var sista gången jag hade sett min fars varg. Vad än den galningen injicerade honom med hade förstört deras förbindelse och oavsett hur många läkare som försökte, kunde de inte bota honom. Utan sin varg, med serumet flödande i sitt blod, hade han blivit bunden till denna säng med läkare och sjuksköterskor vid hans ständiga vård.

"Alfa Aiden?" en röst ropade på mig från dörren.

Jag tittade upp på sjuksköterskan innan jag spratt upp och mötte henne vid dörren, mina ögon rörde sig mellan klippbordet i hennes hand och hennes uttryck av hopp.

"Vad är den senaste uppdateringen?"

"Din far mår bra idag! Han gick en morgonpromenad och åt frukost strax efter. Svullnaden på hans armar oroar oss, men vi arbetar med testerna i detta ögonblick," sa hon och jag släppte ut en lättnadens suck.

"När började svullnaden? Har det hänt förut?" korsade jag armarna medan jag frågade.

"Vi har sett svullnaden på hans vader för månader sedan men den försvann innan vi kunde testa vidare."

"Nåväl, gör"

"Åh, lämna läkarna ifred, älskling,"

Mina ögon såg när min mor gick mot mig, en bukett blommor i händerna. Patricia Pierce var förkroppsligandet av grace. Alltid perfekt stylad, hennes mörkbruna hår föll ner över axlarna och hennes mjuka gula klänning flöt med varje steg hon tog. Trots att hon inte längre var Luna för denna flock, hjälpte hon till med att vårda och uppfostra flockens medlemmar lika mycket som Natalia gör.

"Mor, det är bra att se dig," sa jag och gick bort från sjuksköterskan för att omfamna henne och kyssa hennes kind. "Hur mår du?"

Hon drog sig undan med ett mjukt leende och hennes blick gled mot min far.

"Jag hörde att han gick en promenad idag," funderade hon och drog mig in i rummet. "Han gillade alltid att promenera, sa att det hjälpte honom att tänka."

Jag såg när hon smekte hans ansikte, en bekant blick av längtan skuggade hennes ansikte. Med min fars fall, hade deras mate-band lidit och, även om de älskade och brydde sig om varandra, hade dragningen de kände från att vara mates släckts i minut Roguekungen förgiftade min far.

Hans ögon fladdrade upp och ett leende värmde hans ansikte.

"Min älskling," viskade han och hans ögon landade på mig, "och min son."

Med ett litet leende själv, klev jag fram och lade en arm runt min mors axlar.

"Det är bra att se dig, gamla man," skämtade jag.

"Vem kallar du gamla man? Jag är ungdomen personifierad," svarade han och ett skratt undslapp mina läppar. "Hjälp mig upp, vill du."

"Pappa, du behöver inte "

"Nej, nej, det är dags att jag sitter upp ändå. Det är bra för min rygg," avbröt han min protest och fumlade med fjärrkontrollen för sängen. Min mamma bytte plats med mig medan jag tog fjärrkontrollen från honom.

"Envis gammal man," sa jag och skakade på huvudet och tryckte på några knappar så att sängen skulle stanna i en vinkel.

"Jag hörde att du lyckades ta en promenad i morse," sa min mamma när han var helt upprätt.

Han nickade.

"Ja, det var uppfriskande att vara ute i solen. Vi gick längs floden - den stigen som vi brukade gå på när vi var barn."

"Åh, det var alltid vackert där," svarade min mamma och de delade ett leende mellan dem, "förhoppningsvis kan vi gå tillsammans imorgon "

"Alfa! Vi har en situation," en tanke-länk trängde in i mitt huvud och avbröt min fokus.

"Vad är det?"

"Rogues vid norra sidan av gränsen. Två män, en kvinna, alla inställda på att förstöra husen i deras väg."

Mina händer knöt sig till nävar. "Vad! Det här är andra gången den här veckan! Hur kom de in?"

"De smög förbi våra försvar, Alfa. Vi borde inte ha behövt -" han tystnade omedelbart och jag kände hur kontakten bröts, vilket bara betydde en sak - död. Jag morrade högt och steg bort från min fars säng och samlade mina saker från stolen jag satt på.

"Vad är det, son?" frågade min far.

"Rogues," snäste jag, "jag måste gå."

"Var försiktig, älskling," var allt jag hörde min mor säga innan jag stormade ut ur rummet. Dessa rogues skulle ångra att de någonsin satte sin fot på mina marker, det skulle jag se till.

"Vad fan hände?" var min första fråga när jag marscherade mot flockhuset. På väg till norra sidan av gränsen fick jag veta att rogues hade blivit omhändertagna och fördes hit för straff ett straff jag var ivrig att utdela.

James och Connor, min tredje i kommandokedjan, mötte mig utanför.

Connor Matthews hade varit min tredje i kommandokedjan lika länge som James hade varit min Beta och jag litade på dem båda med mitt liv och med säkerheten för denna flock.

Connor ansvarade för styrkan och stabiliteten hos våra krigare och hans skicklighet i strid gjorde honom till en kraft att räkna med.

För några år sedan hade han funnit sin mate Abigale och de väntade nu sitt första barn. Jag kunde inte ha varit lyckligare när jag hörde nyheten; lycklig som Alfa men också som vän.

"Tre rogues gick in på vårt territorium," informerade Connor mig när vi gick in, "de verkade vara på jakt efter något. De satte upp en helvetes kamp, men männen lyckades gripa dem. Ändå lyckades de döda två av våra bästa krigare. Alla utom en är döda - kvinnan. Vakterna för upp henne nu."

"Jag skulle säga att hon var den starkaste av dem alla," kommenterade James, "och hon är jävligt snabb! Hon lyckades springa ifrån några av våra vargar innan vi fångade henne och även då satte hon upp en kamp."

"Det låter som om du berömmer en rogue för att ha överlistat oss, James. Borde jag vara orolig?" snäste jag åt honom.

"Självklart inte, Alfa," var han smart nog att säga. Han visste att jag inte var på humör för spel.

Vi gick in i det tomma rummet och jag tog min plats på Alfas tron, tålmodigt väntande på kvinnan som bestämt sig för att invadera mina marker.

Rummet var dödstyst medan minuterna gick, det enda ljudet var mina knogar som knakade medan jag försökte hålla tillbaka min ilska. Tålamod var inte en dygd som gick i arv i min familj, särskilt inte om det tålamodet skulle utövas på en rogue.

Mina ögon var riktade framåt mot dörren som om jag förväntade mig att någon skulle gå igenom den när som helst nu och med varje minut som ingen gjorde det blev jag mer frustrerad.

Jag sneglade till höger på James, som skrattade och skakade på huvudet åt mitt ansiktsuttryck, sedan till vänster på Conner som grimaserade och stirrade på dörren förväntansfullt.

"De borde vara här snart, Alfa," erbjöd Conner och jag fnyste till svar och sjönk ner i min stol. De båda visste att jag inte var särskilt tålmodig och visste att jag avskydde rogue-massorna.

"Nåväl, hur mycket längre ska det ta "

Ljudet av en hög smäll ekade bortom dörrarna, omedelbart följt av ett morrande. Alla våra ögon riktades mot dörren när den öppnades för att avslöja Jonah och Logan när de båda gick igenom.

"Alfa," hälsade de båda. Jag nickade åt dem båda innan jag talade.

"Var är hon? Var är den rogue som dödade två av mina män?" frågade jag dem. "Varför tar det så lång tid?"

Logan harklade sig och erbjöd en förklaring först. "När hon togs fast för att ha inträngt på våra norra gränser, fördes hon tillbaka till fängelsecellen. Som den enda överlevande av attacken skulle hon föras in för förhör men hon lyckades... tillfälligt fly. Vi hjälpte till med hennes återfångst och hon är här för dig."

"Hon lyckades fly?" upprepade jag långsamt medan jag tittade på dem i misstro. Våra försvar borde kunna hantera en enkel rogue. En kvinna.

"Ja, Alfa, och hon skadade ganska många vakter i processen," nämnde Jonah också innan han vände sig om, "för in henne!"

Dörren öppnades igen och en ny doft fyllde rummet. Berusande. Fängslande. Jag kände hur min varg rörde sig och mina ögon var fokuserade på kvinnan som stod i foajén.

"Rör på dig," sa en av vakterna grovt bakom henne och knuffade henne framåt. Utan förvarning hördes ett mjukt morrande i rummet och det var inte förrän Conner tittade på mig som jag insåg att det var mitt morrande. Jag skiftade i min stol, smalnade ögonen mot kvinnan när hon närmade sig oss med huvudet nerböjt och händerna i bojor. Hennes skjorta nådde knappt till hennes lår och hennes bara fötter var täckta av blod.

"Ursäkta för förseningen, Alfa," erbjöd en av vakterna, och knuffade henne framåt en gång till, "hon försökte fly."

Jag sa ingenting först, tog bara in synen framför mig. Visst kunde det inte vara denna som var källan till mina problem. Visst kunde hon inte ha varit den som ensam dödade två av mina män i strid och förstörde mina marker. Jag tog mig tid att inspektera henne; en minut gick, kanske två, innan jag reste mig från min stol och gick mot henne.

"Så det här är personen som lyckades bryta sig in på mitt territorium?" började jag högt när jag började cirkla henne, "den som lyckades ta ner tränade krigare i min flock? En enkel kvinna?"

"Trodde du ärligt talat att du kunde fly från oss?" frågade jag skeptiskt när jag stod framför henne igen. Roguen hade inget svar. "Trodde du att din attack på vår flock skulle gå obemärkt förbi?" fortsatte jag. Hon hade fortfarande inget svar, vilket bara gjorde mig mer rasande.

"Trodde du att du och ditt gäng av missanpassade skulle vara en match för oss? De är alla döda... alla utom du," fortsatte jag och missade inte hur hennes knytnävar spändes vid omnämnandet av hennes döda kamrater. "Ni rogues är alla likadana, och ni hör alla hemma på samma ställe - sex fot under marken. Och se på all förstörelse du har orsakat! Trodde du ärligt att du hade en chans mot oss?"

Fortfarande inget svar.

Hon höll huvudet nere, hennes blonda hår föll över ansiktet, rester av grenar och löv trasslade sig i hennes lockar. Vid det här laget, särskilt med mitt rykte om att döda rogues på plats, skulle mina fångar vara på knä och be för sina liv. Deras gråt och skrik skulle fylla detta rum när jag rev dem lemm från lem och samlade all information jag kunde om andra rogue-läger som behövde elimineras.

Inte denna.

Istället för gråt och böner, studsade tystnad mot mina öron. Jag vet inte om hon hade en dödsönskan, smart nog att ge upp eller om hon helt enkelt var tillräckligt djärv för att inte säga något alls.

"Vem skickade dig? Vem arbetar du för?" frågade jag henne medan jag cirklade henne igen, sammanflätade mina armar bakom ryggen. Återigen inget svar. Med mig bakom henne svepte jag mina fötter under henne och såg henne falla på knä.

"Vem skickade dig? Vem arbetar du för?"

Återigen möttes jag av inget svar.

"Svara mig, rogue!" ropade jag igen, ilskan fann min kärna och släppte lös monstret inom mig. Jag grep tag i en näve av hennes hår och drog upp hennes huvud medan jag fortsatte, "och titta på mig när jag pratar med dig! Vem i helvete skickade"

Åh, fan mig.

All ilska avtog när ett vackert par blå ögon mötte mina egna. Jag stirrade in i blå nyanser som inte kunde jämföras med blå himlar på en klar dag. Insikten slog mig hårdare än jag trodde den skulle och jag behövde inte min varg för att bekräfta det. Darrningen skakade mig innan han sa något, känslan av att bandet skapades.

Mate, ropade min varg i mitt huvud, mjuknande omedelbart för henne. Glömde genast att hon var fienden.

Fan mitt liv.