Kapitel 1 — Prolog
Ocean Springs, Mississippi
2003
”Pappa! Spela något bra!”
Beau log ner på den älskade lilla flickan som satt i soffan och höll en gosedjursvalp i armvecket. Hennes stora rådjursögon lyste och strålade av barnslig förundran.
Hans dotter var det han värderade mest i denna värld. Från hennes rufsiga bruna, lockiga hår till resterna av klibbig glassjuice på hennes fylliga läppar och rosiga kinder, var flickan ljuset i hans liv.
”Okej, lilla gumman, se om du kan gunga till den här lilla låten.” Han drog ut på orden och lyfte nålen från skivspelaren mellan sina fingrar försiktigt. Han visste från det ögonblick han såg hur hans dotter reagerade på musik att hon var mer lik honom än sin mamma.
Det var något som gjorde honom väldigt glad. Att kunna dela sin passion för musik med sitt barn var en gåva skickad från himlen ovan.
Beau hittade den perfekta skivan från sin omfattande samling och placerade den på spelaren, ett leende målades på hans ansikte.
När musiken fyllde rummet, hoppade hans lilla flicka av glädje när hon började dansa lyckligt på mattan, vridandes och svängandes med sitt rosa ringe utstickande.
Hon älskade The Doobie Brothers, och det gjorde Beau till en stolt pappa.
Den lilla sydstatsprinsessan hon var, hon snurrade och svängde till ljudet av ”Black Water”. Hennes kinder började rodna av ansträngning och sommarens hetta.
Hettan verkade inte besvära henne, hon fortsatte med beslutsamhet.
Beau skrattade för sig själv och började också dansa. Hans rörelser var väldigt överdrivna och slarviga, men det var allt med avsikt.
För så snart han började sin löjliga dans brast hans dyrbara lilla flicka ut i ett fnitteranfall, hennes himmelsblå klänning snurrade i luften när hon hoppade upp och ner.
Han var inget om inte en expert på att få henne att skratta.
”Pappa! Du är så tokig.” Sa hon, hennes söta lilla röst bubblade av glädje. Beau log brett.
”Så du tycker inte att din gamle man kan dansa?” Frågade han med ett höjt ögonbryn. ”Är det inte så här det görs?”
Plötsligt flög hans armar upp i luften och han viftade med dem som en galning. Han belönades med fler fnitter för sin prestation.
När låten tog slut, sjönk Beau ner i soffan, andfådd av alla upptåg men med ett tankfullt leende på läpparna.
”Pappa, kan jag välja en skiva nu?” Frågade hon, och Beau nickade.
”Självklart, lilla gumman. Låt oss se vad du har.” Sa han mellan andetagen. ”Var försiktig med den, gumman.”
Han såg med stolthet när hans 3-åriga dotter skickligt drog ut en vinyl från hyllan och drog ut den ur sitt fodral. Hennes små, knubbiga fingrar lyfte nålen och ersatte skivan.
Hon log brett, en av hennes framtänder saknades, vilket skapade en bedårande glugg i hennes leende.
Med sin gosedjursvalp i handen, klättrade hon upp i sin pappas knä och kurade ihop sig i hans armar medan musiken började spela med några varma knaster.
Beau omslöt sin arm runt sin prinsessa när han började höra ett underbart ljud.
Det var ljudet av en Steely Dan-låt. Han insåg sedan att han inte ens hade visat henne bandet ännu och tittade frågande ner på henne.
”Lilla gumman, vill du berätta för mig hur du känner till den här?” Frågade han medan han lekte med de mjuka kastanjelockarna på hennes huvud. Hennes mörka ögon tittade upp på honom med något som liknade skuld. ”Hmm?” Han pressade på, försökte dölja sin förtjusning över hennes plötsliga blyghet.
”Tja,” suckade hon, ”när du inte är här är mamma alltid upptagen. Jag blir så uttråkad. Så jag måste lyssna på din musik. Det gör mig glad, pappa.” Förklarade hon nervöst och pillade med sin kjol.
Beau log och nypt hennes kinder för att få henne att titta på honom.
”Skäms aldrig för musik, lilla gumman. Aldrig.” Påminde han henne, och hon lyste upp av hans ord. All skuld och uppskattning försvann när hon omslöt sina armar runt hans midja.
”Förstår du?”
”Ja, sir.” Hon nickade ivrigt och Beau skrattade.
”Jag älskar dig, pappa.” Mumlade hans dotter och kurade sig djupare in i honom med en suck.
”Pappa älskar dig mer, Hendrix.”