Kapitel 2 — Chapter 1. Virginia Måne

Virginia

Nutid

Derek POV

Min motorcykel mullrar under mig, spinner och vibrerar när den flyger nerför vägen som en mustang. Det är detta som gör mig fri, en härlig lång tur på min hoj är det bästa för att rensa tankarna.

Jag är lite ur mitt element här, tusentals mil från mitt hem. En hel värld bort från min flock. Stressen byggs snabbt upp när jag minns att mitt folk är utan sin Alfa. Denna uppdrag, dock, är värt det lilla offret, och jag måste bara kämpa mig igenom det.

Detta är något jag måste göra.

Träd susar förbi medan jag kör nerför den långa, öppna vägen som slingrar sig runt kullarna. Solen går ner i fjärran, doppar ner bakom de blå bergen och färgar himlen i en lysande nyans av rosa.

Jag vrider gashandtaget hårdare i min hand, driver mig själv ännu snabbare och pressar gränserna för fordonet. Jag bryr mig inte om faran.

Jag är trots allt oförstörbar.

Mitt hjärta har suttit i halsen större delen av veckan, men detta verkar alltid sprida spänningen något, alltid få mig att må bättre.

Efter en och en halv timmes körning, beger jag mig tillbaka till mitt tillfälliga hem. Jag susar genom den lilla staden, saktar ner när jag närmar mig ett rödljus vid en korsning.

Jag stannar, och vänder huvudet hit och dit för att observera den lilla universitetsstaden jag har hamnat i.

Det kryllar av unga människor som är ivriga att starta sina liv med utbildning, andra ser ut som zombies efter timmar av läxor.

Jag är plötsligt glad att jag aldrig har gått på universitet. Särskilt eftersom jag hellre inte skulle vilja vara omgiven av en massa människor.

Jag är så mycket mer än dem. Jag är över sådana saker som en universitetsutbildning.

Inte för att jag någonsin behövde gå i första hand, efter 1 223 år har jag tillräckligt med kunskap för att hålla mig sällskap. Det finns inte mycket mer jag behöver lära mig.

Universitet är för clueless humans, inte uråldriga djur byggda för att härska.

Ljuset skiftar till grönt, och jag rullar framåt långsamt, motvilligt följande hastighetsbegränsningarna. Jag vill inte dra till mig mer uppmärksamhet än jag redan får genom att se ut som jag gör. Jag försöker hålla en låg profil.

När människor ser mig, kan de inte låta bli att stirra. Jag är en konstig, hemsk syn för dem, men jag slutade låta det besvära mig för länge sedan. Jag är trots allt en Lykan, jag kommer att tillbringa resten av evigheten med detta ansikte så jag ser verkligen ingen mening med att grubbla över det.

Det är ganska svårt att hålla sig obemärkt när man ser ut som jag gör.

För att inte nämna, folk säger att jag har RBF. Resting bitch face.

När jag kommer till lägenheten kliver jag av och parkerar min hoj, lämnar min baby bakom mig medan jag går uppför cementtrapporna. Jag tar av mig hjälmen och skakar ut håret, suckar när jag tänker på att ta en välbehövlig dusch.

Medan jag går, öppnas en dörr till en av de otaliga lägenheterna, och en kort man i kostym visar sig. Han vänder sig om för att låsa dörren bakom sig, och när han får syn på mig på väg ut tappar han bokstavligen hakan.

Jag är över en fot längre än honom och mina axlar är dubbelt så breda som hans.

Jag ser på honom när han stirrar upp på mig med stora, skräckslagna ögon. Hans hjärta börjar slå snabbt inuti hans smala bröst, hans händer förråder honom när de börjar darra. Människans nycklar klingar samman och ekar mot väggarna.

Hans rädsla stör mig, min näsa rynkas och jag kan inte låta bli att blänga på honom ju mer han stirrar på mig.

”Kan jag hjälpa dig?” frågar jag med min Alfa-röst. ”Ta en bild, den varar längre.” Jag spottar, skakar på huvudet och fortsätter på min väg utan så mycket som en blick tillbaka på honom.

Och ändå, när jag går bort, kan jag höra honom snubbla nerför trapporna i en brådska att skynda iväg från mig som om jag skulle vända mig om och kasta mig över honom.

Vem vet, kanske jag gör det. Jag är frestad trots allt. Dumma jävla människor, de påminner mig alltid om insekter. Små skadedjur som skräpar ner gatorna.

Självklart, jag har blivit vän med en människa här och där. Det är svårt att inte göra det med så många krig jag har varit i genom mina många långa år på jorden.

Men det hade varit annorlunda, de mänskliga männen jag kämpade bredvid genom åren var modiga och kämpade för sina länder och rättigheter, inget som de mesar de har blivit nu. Om de bara kunde se vad deras framtida generationer skulle föra med sig.

Normala mänskliga män går nu nerför gatan i strumpor och sandaler, rädda för sina egna skuggor.

Jag fnysar, de har ingen ryggrad alls. Den dödliga man jag stötte på för några ögonblick sedan är tillräckligt bevis. Det irriterar mig. Jag försöker gå förbi det, men jag kan inte låta bli att bli irriterad av hans blotta existens.

För att inte nämna kvinnorna. De är som vilsna små rådjur, hjälplösa och förvirrade. Jag försöker hålla mig borta från människor till varje pris, och nu tvingas jag interagera med dem dagligen.

Lyckos mig.

Det var mitt val att ta på mig detta uppdrag, ett uppdrag att jaga ner den beryktade Röda Alfan, fienden jag har jagat det senaste året efter att han tog något väldigt viktigt ifrån mig.

Min tredje i befäl, min betrodda vän, min bror i vapen, min Gamma.

Wheeler förtjänade inte att bli brutalt mördad, och vi Lykaner är svåra att döda. För att döda en av min sort behöver du en silverkniv för att genomborra våra hjärtan. Inte precis en lätt sak när vi är bokstavliga bestar på slagfältet. När jag förvandlas till min Lykan är jag lätt 9 meter lång och har mer styrka än en armé av mänskliga män.

När jag kommer in i min lägenhet, är jag inte förvånad över att se min Beta på soffan, tittande på mig förväntansfullt.

”Var exakt har du varit?” frågar Savannah, hennes tjocka svarta hår svajar när hon reser sig upp och ger mig en misstänksam blick.

Savannah är min andra i befäl. Hon är alltid vaksam och spänd, men hon är bra på det hon gör, så hur kan jag klaga?

”Åh, du vet, kollar in området. Vem vet hur länge vi kommer att vara här, behöver scouta platsen.” förklarar jag nonchalant, inte på jakt efter att få henne på dåligt humör för att jag skippade vårt möte för att ta en tur på min hoj.

Jag har känt Savannah i över 100 år, och hon känner mig väl.

”Ja, visst. Du hoppar alltid av för att åka på den där skrothögen.” Hon himlar med ögonen åt mig.

Min hoj är inte skräp, men jag håller min mun stängd. Jag är inte mycket av en pratkvarn, speciellt när det gäller att argumentera. Det är ett meningslöst slöseri med tid.

Savannah vet att min motorcykel är en av de få saker jag njuter av och ändå älskar hon att klaga på det, men det roar mig inte. Ingenting roar mig, jag blir inte road, min Beta vet detta men det hindrar inte henne och många andra från att försöka få mig att skratta.

Jag kan inte minnas när jag skrattade sist.

"Vi måste sätta upp kameror runt om i staden, särskilt i de mer avlägsna områdena. Kolla på det här." Hon vinkar mig över medan hon tar fram sin bärbara dator, placerar den på soffbordet och slår på den. Ytterligare en sak jag inte är förtjust i, teknologi. Jag har överlevt århundraden utan det, varför behöver jag det nu?

Jag hänger upp min hjälm, drar av mig läderjackan från axlarna innan jag sätter mig bredvid henne och sträcker ut benen framför mig medan jag försöker slappna av.

"Det här är inte en av de där skrämselfilmerna du älskar att visa mig. Jag blir inte rädd." säger jag med monoton röst. Hon borde veta bättre.

Hon fnissar, skakar på huvudet och tittar tillbaka på mig över axeln, hennes skjorta glider ner och avslöjar hennes solbrända hud.

"Läs det här." Hennes hand når skärmen och vinklar datorn så att jag kan få en bättre titt på den. Jag lutar mig framåt och låter blicken snabbt löpa över nyhetsartikeln.

LOKAL MAN SÅG MASSIVA VARGAR NÄRA LEVINGTON CREEK I SÖDRA VIRGINIA

Jag rynkar pannan åt skärmen och scrollar snabbt igenom den, tar in de få detaljerna från intervjun med mannen. Artikeln gör tydligt att mannen troligen är galen, men jag vet bättre.

Detta är hela anledningen till att vi är här.

"Ryk?" frågar jag, väl medveten om vad svaret kommer att bli.

"Tja, det står att killen såg en gigantisk vit varg, så jag låter dig avgöra själv." Savannah rycker på axlarna, stänger sin bärbara dator utan ett ord till, låter mig grunna över nyheten.

Ryk är Röda Alfans sidekick. Han var en Lykan och en albino, hans hår och hud är lika ljusa som snö. Han är lätt att upptäcka, svår att fånga.

Han är anledningen till att vi skickades hit från första början, det är uppenbart att han ligger lågt i detta område, och Vakten insisterade på att jag skulle komma hit undercover för att undersöka saken.

Vakten är som en armé blandad med FBI, förutom att deras enda syfte är att skydda övernaturliga varelser. De arbetar tillsammans med de mänskliga regeringarna för att skydda och dölja existensen av de olika övernaturliga arterna.

Jag brukade arbeta med Vakten ofta, faktiskt var jag en av grundarna för alla dessa år sedan. Jag lämnade bara för några hundra år sedan eller så, och startade min egen flock i Montana när det blev en del av USA. Jag var bland de första bosättarna i västern, allt för att starta Slate Penumbra-flocken.

Det var då jag träffade Savannah.

Det räcker att säga att jag är oerhört stolt över min flock. Jag bosatte mig bland en mycket liten ursprungsamerikansk stam av Lykaner som kämpade med tanken på att människor inkräktade på deras mark. De lät mig gå med dem, bli deras Alfa, hjälpa dem.

Sedan dess har jag aldrig velat lämna. De är mina att skydda och ta hand om.

Min flock är nu den mäktigaste flocken i världen och jag är deras ledare. Min flock är mitt hem, men jag lämnade det för att förgöra ett av de största hoten mot skepnadsskiftare.

Den hänsynslöse Röda Alfan.

Han är ökänd för att slakta skepnadsskiftare till höger och vänster, han är skoningslös, och tanken på att han är där ute räcker ensam för att få mig att komma på detta uppdrag. Han är ett hot mot säkerheten för min flock, och jag kommer inte att låta honom skada dem igen. Efter att ha förlorat Wheeler är detta det enda alternativet jag har för att säkerställa deras säkerhet.

Även om det innebär att låtsas vara en mänsklig universitetsprofessor.

En sak är säker, det kommer att bli en intressant upplevelse som troligen kommer att sluta med att jag blir irriterad och redo att riva huvudet av någon.

Vem vet? Jag är inte främmande för att slå in några skallar.