Kapitel 3 — Chapter 2. Häng DJ:n

Hendrix POV

"Kom igen, Hen! Ta en drink, slappna av. Lev lite!" ropar Stacey högre än nödvändigt för att höras över den dånande musiken. Basens dånande och människors jubel driver mitt huvud till en ny nivå av smärta.

Det är en stor fest, och en av de första kvällarna sedan skolan började då vi faktiskt kan göra något för att ta våra tankar bort från studierna.

College verkar vara en mycket mogen sak, men mina bästa vänner och jag är bara 18. Vilket, om jag minns rätt, är under den lagliga drickåldern, tack så mycket.

"Jag är bra." insisterar jag och håller upp min röda solo-kopp fylld med Mountain Dew, även om jag bara har tagit några klunkar här och där. Den syrliga smaken är inte riktigt min grej, men det är den enda alkoholfria drycken som finns här.

Staceys vackra ansikte rynkas i ogillande, men hon fortsätter att dansa med snabba, skakiga rörelser som på något sätt framstår som graciösa. Flickan kunde inte se klumpig ut om hon försökte.

Hennes korta, svarta hår är fullt av rosa slingor som fångar de blinkande ljusen när hon snurrar och skrattar. Ett par kattöron är placerade på hennes huvud.

Stacey är sinnebilden av en partytjej, och hon är inte rädd för att visa det.

Så klichéartat som det låter, har jag alltid hatat fester. Inte för att jag känner att jag på något sätt är överlägsen människor som gillar festscenen, men det är definitivt inte min scen.

Fuktigheten mellan de svettiga kropparna, stanken av öl på allas andedräkt och den ständiga massan av stirrande killar som ropar och flirtar som om det inte finns någon morgondag. Det är alltför kaotiskt.

Jag kan inte förstå hur någon kan tycka att det är roligt, men var och en sin egen smak antar jag.

Och så är det musiken, åh hur jag hatar musiken. Det är alltid samma sak. Högljudda, pulserande pop- och raplåtar som millennials slukar som en femrättersmiddag.

Stacey och Miranda, mina två bästa vänner, kallar mig en musiknörd för mina klagomål. Jag anser mig själv mer vara en musikexpert, personligen.

Jag dömer inte människor för att de gillar det som spelas på radion. Musik är frihet, och det är det som är så bra med den. Alla har sin egen, personliga smak.

Partymusik gör mig bara... ledsen.

Det finns miljontals låtar, album och genrer. Musik har spelats in sedan 1870-talet, det är nästan 150 år av musik, men folk insisterar ändå på att lyssna på vad alla andra lyssnar på.

Jag kan aldrig förstå varför någon skulle nöja sig med att bara lyssna på det som är populärt när det finns en hel värld av inspelad musik att upptäcka, det är allt det är. Ingen snobb här. Inte jag.

Det är helt obegripligt för mig, men det gör mig inte till någon hipster.

"Waaaahooo!!!" sluddrar Stacey, och jag tittar upp för att se henne sitta på axlarna på en fotbollsspelare med breda axlar.

Hon höjer två öl i luften, och folkmassan runt oss bryter ut i jubel och skrik höga nog att spräcka ett eller två trumhinnor.

Stacey vänder båda flaskorna upp och ner över sin mun och häller i sig sörjan snabbt medan alla ropar "chug!" i kör.

Folk börjar tränga sig runt mig, och som en liten person börjar jag tappa bort mig i svärmen när jag rycks och kläms omkring.

Jag försöker andas, försöker hålla mig lugn, men jag kan inte. Jag börjar desperat klösa på folk, försöker få luft. Jag är i ett hav av människor som sveper mig mot botten av strömmen.

En hand greppar min arm och drar mig åt sidan. Jag piper av skräck, förskräckt över att jag blir släpad.

"Är du okej?" Miranda. Det är bara Miranda. Lugn sköljer över mig och jag nickar ivrigt, försöker försäkra henne.

"Jag kollade bara... golven. De är fina. Mahogny tror jag."

Det är för pinsamt att erkänna att jag nästan trampades ihjäl. Jag har inte direkt en bra historia av att vara graciös.

"Vilken fest, va?" frågar hon, ignorerar mitt konstiga svammel och observerar den pågående folkmassan med en liten gnista av spänning i sina ögon. Miranda är inte lika galen i fester som Stacey, men hon gillar dessa saker mycket mer än jag gör. Det kan vem som helst se.

"Ser ut som varje annan fest ni drar mig till." kommenterar jag torrt och observerar Stacey medan hon crowd-surfar och sjunger med till vilken låt som än dånar på.

Miranda ler ner på mig och rycker på sina smala axlar med ett oskyldigt uttryck.

"Imorgon är det tillbaka till lektioner. Varför inte ha lite roligt och glömma för ett tag?" säger hon och blinkar åt mig.

"Tja, glömmandet verkar fungera, för Stacey verkar inte minnas att hon måste vakna klockan 7 imorgon. Jag skulle hata att föreställa mig smärtan av hennes baksmälla." snäser jag, och Miranda och jag skrattar båda högt.

"Ja. På något sätt tror jag att hon kommer att klara sig." säger hon, men jag ifrågasätter inte den märkliga kommentaren.

Till slut försöker vi ta oss fram till frathusets front. Jag säger försöker eftersom vi stoppas många gånger av stirrande killar som inte kan slita ögonen från den fantastiska Miranda.

Hon är en långbent tjej som når 1,88 m. Hennes ljusa, jordgubbsblonda hår är svept i en hästsvans, och hennes fantastiska ögon är kusligt lika himlens färg på våren. För att inte nämna den märkliga... kraft som strålar från henne.

Det är svårt att inte dras till henne. Hon är lätt den vackraste tjejen i det här huset. För att inte säga den vackraste tjejen på campus. Utan tvekan.

Hon avvisar varje kille som pratar med henne, de är alla fulla ändå, annars skulle de inte ha modet att prata med henne, än mindre titta för länge. Så har det alltid varit. Även i gymnasiet.

Stacey och jag har varit vänner sedan åttonde klass. Miranda flyttade in i staden halvvägs genom andra året på gymnasiet. Mina två bästa vänner är kusiner, även om de inte ser det minsta lika ut. De bodde till och med i samma inhägnade samhälle, och för Mississippi är det väldigt ovanligt.

Som den fattigaste staten finns det inte många människor med pengar, men Miranda och Stacey är en del av den lyckliga minoriteten. Alla tre av oss blev verkligen nära, så nära att vi i princip är systrar, och jag kan inte föreställa mig mitt liv utan dem.

"Hej tjejer!!! Vänta... uh.. tjejer!!!" ropar Stacey när hon springer mot oss, knuffar sig förbi folk med sina armbågar.

Hennes ansikte är rodnat rosa, hennes leende smittsamt även om det är alkoholinducerat. Hon stöter till mig i sin brådska och skvätter min Mountain Dew på sina skor.

"Oopsies!" fnissar hon och plaskar med klackarna i läsken medan hon börjar marschera på stället. "Det är okej. Jag har redan spillt lite öl på dem."

Jag skakar på huvudet och ler, Stacey är rolig att vara runt när hon är full. Sorglös och lättsam. När hon är nykter kan hon vara lite sur och för kaxig.

Hon slänger sin arm över min axel och lutar sig på min mindre kropp medan hon skrattar ännu mer utan någon anledning. Miranda och jag tittar på henne med humoristiska blickar. Denna sida av vår vän roar oss.

Vi lyckas till slut manövrera henne genom ytterdörren och ut på gräsmattan. Miranda och jag arbetar tillsammans för att hjälpa henne gå, Miranda är den som gör det mesta av arbetet med tanke på hur mycket starkare hon är än jag.

När vi närmar oss Staceys Subaru Outback från 2007, tjuter hon av glädje när hon ser sin lilla bil.

"Yay körning! Jag får köra. Vroom, vroom, bitch!" ropar hon och jag delar ett busigt leende med Miranda medan vi håller tillbaka våra fniss.

"Jag tror inte att du kommer att köra ikväll, Stace." förklarar jag när vi når bilen. Miranda tar fram nycklarna ur sin väska och låser upp dörrarna. Vi öppnar bakdörren och försöker få Stacey att klättra in.

"Jag är inte ens så full. Jag hade bara typ 52 öl och några hela flaskor vodka. Och de där margaritas var inte så starka, så de räknas inte ens." Jag höjer ett ögonbryn åt hennes ord, väl medveten om att om hon hade druckit så mycket alkohol skulle hon vara död.

Miranda ger henne en sträng blick av någon konstig anledning, innan hon fortsätter att trycka in vår mycket berusade vän i fordonet. Efter några minuter har vi äntligen Stacey på plats och fastspänd.

Jag går runt bilen och sätter mig bredvid henne så att jag kan hålla ett öga på henne. Miranda startar bilen, och den mullrar till liv. Vi kör nerför gatan mot vår delade lägenhet.

Stacey kryper intill mig och sjunker ner i mitt knä, vilar huvudet på mina lår och suckar belåtet. Jag drar fingrarna genom hennes hår försiktigt, försöker lugna henne till sömns.

”Åh, Henny. Jag älskar dig så mycket.” säger hon, och jag ler.

”Jag älskar dig också, Stacey.” svarar jag och får ögonkontakt med Miranda i backspegeln. Hennes blå ögon är fulla av förnöjelse innan hon återvänder till den mörka vägen.

”Jag önskar att du aldrig kunde dö.” säger Stacey, och jag håller tillbaka ett skratt. Hon pratar nonsens.

”Då kunde du bo med mig och Miranda för alltid.” mumlar hon, och jag fnissar lite.

Jag försöker titta på Miranda igen, men hennes ögon är fokuserade på vägen med beslutsamhet. Hennes händer griper hårt om ratten, och från där jag sitter kan jag se att hennes käkar är spända. Det är konstigt.

Jag lutar huvudet i förvirring. Hon är förmodligen bara trött på Staceys berusade svammel. Miranda är vanligtvis supertålig, jag undrar varför hon beter sig så konstigt. Kanske är hon bara stressad över skolan eller något.

Jag borstar bort tanken och sjunker ner i sätet och sluter ögonen, utmattad av kvällen som äntligen tar över.

Skrik fyller lägenheten och jag täcker omedelbart mina öron för att skydda dem från det gälla ljudet.

Min galna bästa vän springer runt i lägenheten och vänder upp och ner på allt för att hitta sina favoritstövletter med klackar.

”Var i helvete är de!” piper Stacey och faller ner på golvet för att leta under soffan. Jag tittar ner på min skål med flingor och flinar för mig själv.

Självklart vaknade Stacey sent, och jag gissar att det har något att göra med allt det drickandet igår kväll.

Hon verkar inte vara påverkad av en baksmälla det minsta, och jag tillskriver det ren tur. Kanske är hennes kropp immun vid det här laget, van vid partylivet. Jag skulle inte bli förvånad.

”Jag svär att jag kommer riva ner väggarna om jag inte hittar dem! Jag går ingenstans förrän de sitter på mina fötter!!!” Stacey börjar rota genom våra köksskåp i sin jakt, trots att skåpen är så gott som tomma.

Vi flyttade in för två månader sedan och har ännu inte köpt tillräckligt med porslin eller mat för att fylla dem alla. För att inte nämna att Stacey förvarar det mesta av sin mat under sin säng som ett djur som sparar mat inför vintern.

”Hittade dem!” hör jag Miranda ropa triumferande. Hon traskar in i rummet och håller dem högt i luften.

Stacey rusar mot dem, men vår extremt långa vän höjer dem högt över sitt huvud så att hon inte kan nå dem.

”Ge! Dem!” Staceys utmattade röst låter ondskefull medan hon praktiskt taget försöker klättra upp på Miranda som en trädstam.

”Bara om du lovar att lämna drickandet till icke-skolkvällar.” säger Miranda med en sjungande röst.

Jag skrattar åt scenen framför mig.

Vi har ännu inte kabel-TV i vår lägenhet, men detta är all underhållning jag behöver.

”Okej! Okej! Du vinner!” muttrar Stacey och sträcker ut händerna, äntligen belönad med sina favoritstövletter.

Så fort hon får tag i dem, spänner hon dem hastigt på sina fötter medan hon sitter mitt på köksgolvet. Det kalla kaklet kan inte vara bekvämt.

Hon hoppar upp, borstar av sina byxor och gör en dramatisk snurr som om hon vore en modell.

”Tror du inte att ditt smink är lite dramatiskt för skolan?” frågar Miranda och glider ner i en stol mitt emot mig och snappar åt sig Waffle Crisp-paketet som står framför mig.

”Ja. Glittriga ögon är lite väl glamourösa för en affärsförvaltningsklass.” mumlar jag med en mun full av halvtuggade flingor.

Trots att hon vaknade sent i morse, dekorerade Stacey sina vackra asiatiska ögon med massor av orange glitter.

Det är inte ovanligt att hon överdriver med ögonsminket, och många människor ger henne konstiga blickar, men hon verkar inte bry sig alls.

Stacey blänger på oss medan hon plockar upp sin handväska från kapphängaren och slänger remmen över axeln.

”Jag ser fantastisk ut. Ni är bara avundsjuka.” Hon rycker på axlarna och med ett leende öppnar hon dörren och rusar ut, smäller den bakom sig.

Jag känner faktiskt lite skuld, hon har första lektionen för dagen klockan 8 helt ensam. Vi alla har lektioner vid olika tider, eftersom vi alla valt olika huvudämnen.

Mitt, naturligtvis, är musik. Jag måste ta musikteori och musikkomposition denna termin.

Några av mina andra kurser är också spännande, jag tar några engelskkurser, så istället för att nöja mig med en grundläggande engelskkurs valde jag litteraturhistoria.

Mitt schema är fullpackat mestadels eftersom jag förutom mina lektioner jobbar långa timmar, vilket är lite överväldigande. Jag behöver trots allt betala min utbildning själv.

”Okej. Tja, jag är uttråkad. Jag ska kolla in det där lilla kaféet på campus.” Miranda reser sig och sträcker ut sina långa armar. ”Hej, vill du följa med?”

Jag rycker på axlarna, det låter bra för mig. Varm choklad låter inte så dumt i kylan. Det är nästan oktober om ett par veckor och denna Mississippi-tjej är inte van vid de svala, höstliga vindarna här uppe i norr.

Efter att ha klätt oss går vi till campus. Det tar ingen tid alls att hitta det lilla kaféet. Allt vi behövde göra var att följa våra näsor.

När vi kommer in är platsen full av liv. College-studenter pratar och skrattar. Doften av färskt kaffe och kanelbullar fyller luften, och det är varmt och mysigt inuti.

Jag gillar atmosfären väldigt mycket.

”Vad vill du ha?” frågar Miranda och kisar mot menyn som om hon inte kan se den ordentligt, vilket är en föreställning om jag någonsin sett en. Vi vet alla att hon har otroligt bra syn.

Ytterligare en av hennes felfria egenskaper.

”Bara en liten varm choklad,” säger jag och letar efter ett ledigt bord åt oss. När jag hittar ett går jag mot det medan Miranda ställer sig i den långa kön.

Jag glider ner på en av stolarna och observerar det livliga kaféet runt mig. Ingen verkar ägna mig mycket uppmärksamhet, vilket jag gillar. När jag tittar på konstverken på väggarna, hörs en högljudd killes röst bakom mig.

”Hörde du vad den där killen såg i skogen den här veckan?” frågar någon, och jag tittar över axeln för att se en liten grupp människor sitta vid bordet bredvid vårt.

För att inte bli ertappad stirrandes vänder jag mig snabbt tillbaka.

”Jo, han gick omkring och försökte hitta sin hund som sprang iväg. Hur som helst, han säger att han hörde en kvist knäckas, och när han vände sig om såg han en massa vargar.” Några flämtningar hörs från gruppen, och jag stelnar vid tanken. Det finns inga vargar i Virginia, det vet alla.

”Ja, och han sa att de alla stirrade på honom som om han var en bit kött.” En rysning går genom min kropp, men jag säger åt mig själv att inte lyssna. Killen ljuger, och det är det inget troligt med.

”Sedan, från ingenstans, dök en gigantisk varg upp. Som lika hög som träden eller nåt. Killen säger att den var helt vit med svarta, onda ögon.”

”Alex, sluta! Du försöker bara skrämma oss,” säger en tjej, och jag kan inte låta bli att hålla med henne.

Han måste sluta sprida rykten. Det finns ingen chans att det var några vargar här, särskilt inte av omöjlig storlek.

”Jag sa inte att det var sant, älskling. Jag säger bara att killen var på nyheterna och berättade sin historia och jag tyckte det var roligt. Han är bara någon galen gammal fullgubbe. Jag menar, han bor i en husvagn!” Jag ryser vid den sista delen eftersom jag har bott i en husvagn hela mitt liv.

De fortsätter sin konversation, men jag stänger av den när mina tankar tar över.

Killen är förmodligen en galen gammal man eller en missbrukare som hallucinerade hela grejen, eller någon som bara verkligen längtar efter uppmärksamhet. Jag försöker skaka av mig det, men en konstig föraning kryper upp längs min ryggrad.

När jag försöker lista ut vad som händer med mig, dyker Miranda plötsligt upp. Hon har en konstig blick i ögonen när hon tittar på ungdomarna bakom mig som nu skrattar och har helt gått vidare från sin tidigare konversation.

”Eh... hej?” säger jag och fångar hennes uppmärksamhet. Hon tittar på mig, sedan tillbaka på gruppen innan hon äntligen sätter sig. Miranda skjuter min varma choklad mot mig.

”Tack,” säger jag och sträcker mig efter min plånbok för att betala tillbaka henne.

”Ingen orsak. Och pengar behövs inte. Det är på mig.” Hon blixtrar ett medvetet leende mot mig.

Jag är fattig, jag har alltid varit fattig. Det är ett enkelt faktum i livet som jag har lärt mig att acceptera.

”Är du säker?” frågar jag, och vet svaret. Hon och Stacey köper alltid saker åt mig och vägrar ta emot någon ersättning. Mina vänner är för generösa.

”Positivt.” svarar hon, men hennes ögon förblir fokuserade på något bakom mig, som om hon är förlorad i djupa tankar.