Kapitel 2 — Kapitel 02 | Ödmjukt hem

Alexiadalton

Jag är inte säker på varför mina föräldrar trodde att det skulle vara en bra idé att uppfostra barn medan de fortfarande lever sitt vigilante-ungdomsliv. De har många giltiga skäl till varför de gör vad de gör, men ibland kan det ske på bekostnad av deras barns säkerhet. När jag säger barn menar jag mig själv, min tjugotvååriga själv.

De har alltid skyddat mig sedan födseln, gett mig extra säkerhet och vakter så att inget skulle kunna hända mig. Men för några dagar sedan fick jag veta att de inte längre kan garantera min säkerhet och att det är bäst om jag bor hos min bror ett tag, han kommer att kunna skydda mig bättre än de kan.

Vid den här åldern vill jag bara leva ett normalt jävla liv. Slippa ständigt titta över axeln i varje given stund ifall jag blir kidnappad och hålls för lösen. Jag är trött på deras farliga liv, som kan tas i ett ögonblick med deras yrke. Men vad som gör det värre är att min brors liv inte är säkrare, det är faktiskt förmodligen farligare.

Han är underboss i ett gäng eller något som har att göra med farliga människor. Precis vad jag behöver, fler gäng, fler onda människor och mordiska situationer jag kan hamna i. Emmanuel har alltid levt livet på kanten, ända sedan han lämnade hemmet vid nitton och gick över till den mörka sidan, han har alltid velat göra saker som ger honom en kick. Och att gå med i ett gäng var en av dem.

Vi har alltid stått varandra nära, särskilt när vi växte upp. Han var min storebror som skyddade mig från mobbare och elaka pojkar, till och med de snälla. Han hotade de som jag faktiskt gillade och de kom aldrig inom två meter från mig igen efter att ha korsat min bror. Jag hatade hans beskydd som barn men nu inser jag att det kom från en bra plats.

Nu ska jag bo hos honom efter att inte ha bott med honom på fem år, saker kommer definitivt att vara annorlunda den här gången. Våra liv har förändrats drastiskt och nu är han känd som en farlig man. Allt jag vill göra är att studera och bli astrofysiker och låta mina släktingars vilda liv passera mig. Jag vill inte leva upp till deras prestationer, om man ens kan kalla dem det. Är det för mycket begärt att vilja ha ett enkelt liv?

När mitt plan landar och jag tar mig igenom säkerhetskontrollen utan problem, blir jag hämtad i andra änden av min bror. Han har förändrats så mycket sedan sist jag såg honom, han har vuxit till en man. Lång och muskulös. Fler tatueringar än jag minns och sedan när bar han smycken? Mafian förändrade honom. Jag minns inte att han hade det ärret tvärs över ögonbrynet sist jag såg honom men jag vill inte ens fråga.

Han bär på ett leende så fort han ser mig, öppnar sina långa armar och jag tar ett par steg framåt för att möta hans omfamning. "Åh Gud," mumlar han i mitt hår medan han sveper sina armar runt mig. "Det var så länge sedan, Lex."

"Jag vet," säger jag mot hans axel och sluter ögonen en kort sekund. "Hur mår du?"

"Jag mår bra," han drar sig tillbaka och analyserar mitt ansikte. "Du har vuxit upp, lilla syster, jäklar. Du är inte tolv längre."

Jag knuffar hans arm och rullar med ögonen, vilket får honom att skratta. "Vad som helst, du är fortfarande en plåga. Du såg mig bokstavligen för två år sedan."

Emmanuel ser ner på mina väskor och slänger min ryggsäck över axeln och tar min resväska. "Hur mår du?" frågar han när vi går ut till parkeringen.

"Inte illa," rycker jag på axlarna, mina ögon vilar på den nedgående solen som har färgat himlen i en vacker ton av orange. "Det finns bara så mycket att känna när dina föräldrar börjar få panik och skjutsar ut dig ur deras närvaro för att något skit kan hända."

Jag kan fysiskt se Emmanuel rycka till vid mina ord. "Du vet att det är för det bästa, eller hur? De skulle inte ha bett mig om detta om de inte visste att något skulle hända. De vill inte att du ska bli skadad, Lex."

"Självklart vill de inte det," avbryter jag honom. "Men jag är bara trött på allt, jag vill koppla bort från den sidan av deras liv."

Emmanuel ger mig en sidoblick och vi stannar vid en bil, chauffören kliver ut för att lägga mina väskor i bagageutrymmet. Jag glider in i baksätet på den svarta BMW

och min bror sätter sig bredvid mig.

"Du kommer aldrig vara åtskild från det," säger han och jag vet redan.

"Jag önskar att jag slapp vara det."

"Hej," han får mina ögon att återvända till hans uppmärksamhet. "Låt oss bara glömma det, okej? Du är här nu och du är fri att göra vad du vill under vårt beskydd."

"Jag anmälde mig till öppna universitetet." blurtrar jag ut och Emmanuels ögon blir stora.

"Du gjorde?"

Jag nickar och pressar ihop läpparna, stirrar ut genom det tonade fönstret på bilen. "Ja, jag har börjat studera astrofysik."

"Wow." han sveper en hand över pannan. "Jag menar, jag minns att du alltid var intresserad av vetenskap och sånt, planeter och galaxer och vad det nu var, men jag trodde faktiskt inte att du skulle anmäla dig till det."

"Jag gillar att lära mig om det okända." Jag vänder mig tillbaka till honom och ger honom ett leende. "Du vet att jag har älskat det sedan jag var liten, mamma och pappa köpte mig det där teleskopet och jag sov inte på typ en månad. Kommer du ihåg?"

Emmanuel skrattar och nickar sedan, han lutar sig framåt och rufsar om mitt huvud med handen och jag skjuter bort honom. "Åh, min smarta lilla syster. Du får mig att skämmas."

"Sluta," jag slår bort hans händer hårt.

Vi stannar snart utanför ett stort modernt hus, ett med fönster som väggar och träbeklädda material. Pelare, en pool och en tennisbana. Självklart bor de i en enorm lyxvilla, en som måste kosta miljoner.

Chauffören parkerar utanför huset på parkeringen och innan jag hinner gå ur bilen, lutar Emmanuel sig över och greppar min axel. "Lyssna, Lex, det är en sak," han suckar och jag smalnar med ögonen åt honom.

"Vad?"

"Lonzo, han är jävligt grinig men han bor också här. Det är vårt hus och han är chefen, men snälla, gör inget som sabbar eller retar upp honom. Det är till din fördel att du kan stanna." Emmanuel drar tillbaka handen och kör den genom sitt mörkbruna hår.

Jag höjer ett ögonbryn och backar för att granska hans uttryck. "Så du skulle lämna ditt kött och blod att klara sig själva på grund av honom?"

Han suckar åt mitt svar. "Självklart inte men Lonzo säger att han inte gillar främlingar."

Ett oattraktivt fnys undslipper min kropp. "Det är ironiskt, hur kunde han någonsin skapa ett gäng?"

"Bara spela snällt."

"När gör jag inte det?" Jag blixtrar av ett sarkastiskt leende.

"Lex, jag varnar dig."

Mina ögon rullar smärtsamt och jag öppnar bildörren. "Emmanuel, jag kommer inte göra något mot honom eller mot dig, jag kommer att vara upptagen med att studera och göra mitt eget skit. Okej?"

"Okej," nickar han och kliver ur bilen. Han går till bagageutrymmet och tar ut mina saker. En äldre kvinna i svarta kläder och ett förkläde kommer ner för trappan. "Harriet, kan du ställa dessa i gästrummet för Alexia?"

"Självklart, Emmanuel," nickar hon och jag skakar på huvudet.

"Jag kan göra det," säger jag och lutar mig framåt för att greppa handtaget på min resväska.

Emmanuel flyttar den ur räckhåll. "Det är därför Harriet är här," svarar han.

"Är du dum?" Min röst blir högre. "Hon är en kvinna och mina väskor är jävligt tunga, det minsta du kan göra är att hjälpa till."

"Det är inte så det fungerar här, Lex. Du måste vänja dig vid det."

Jag smalnar med ögonen mot honom och sträcker mig framåt för att ta min resväska igen. "Jag kan bära dem själv om du inte tänker hjälpa henne. Hon kanske är din hushållerska men Daltons bär sina egna, eller hur?"

Emmanuel ler mot mig och korsar armarna över bröstet. "Jag antar det."

"Bra, visa mig vägen till mitt rum då."

Jag följer efter Harriet in i huset och hon tar mig genom det öppna vardagsrummet, ett som har utsikt över en vacker glittrande sjö och träd så långt ögat når. Mina armar hanterar mina väskor uppför trappan innan Emmanuel suckar och tar min resväska åt mig. Jag ler för mig själv i triumf.

"Här är ditt rum, Alexia," säger Harriet och öppnar dörren.

"Tack," säger jag till henne medan Emmanuel ställer min resväska bakom mig.

"Du kan gå nu Harriet, tack."

Harriet avlägsnar sig och jag skjuter mina saker in i rummet. Även för att vara ett gästrum är det prydligt. En Queen size-säng med ett ekbord och en garderob, fönsterluckor som kan öppnas.

"Allt bra?"

"Bättre än hemma," skämtar jag. Sedan blickar jag upp i taket, en kamera som vetter mot sängen. "Vad–" jag avbryter mig själv. "Varför finns det en kamera i mitt rum?"

Emmanuel rycker på axlarna. "Det finns kameror i varje rum i huset. De behövs för säkerheten."

Jag vänder huvudet mot honom i chock. "Men mitt sovrum... vem har tillgång till den?"

"Lonzo har, men han använder dem inte om han inte behöver."

Mina ögon spärras upp. "Är du galen? Emmanuel, jag vill inte att någon kille ska titta på mig när jag klär av mig."

Han flinar för sig själv. "Det är gulligt att du tror att han har tid att titta på dig klä av dig, Lex. Jag är säker på att han har sett hundratals kvinnor nakna. Varit i hundratals nakna kvinnor. Jag tror inte att titta på dig kommer att göra mycket för honom förutom att tråka ut honom."

Jag blinkar snabbt. Självklart är varje gängledare en riktig playboy, jag förväntade mig inget annat. "Jag vet inte om jag är okej med detta."

"Du måste vara det," rycker han på axlarna. "Det är för din säkerhet. För allas vår säkerhet."

Innan jag hinner säga något mer tar han ett steg tillbaka och ger mig en blick som säger att jag inte ska pressa vidare. Kanske har han rätt. Lonzo bryr sig inte om mig, han bryr sig om sin egen och husets säkerhet.

Emmanuel klappar på dörren och nickar med huvudet över axeln. "Jag låter dig komma till rätta eller vad som helst, en-suite är precis här," han pekar på dörren på vänster sida av mitt rum. "Middag serveras om trettio minuter så var nere då."

"Söt," nickar jag och han lämnar mig.

När jag har tagit ur mina kläder ur resväskan och hängt dem i garderoben eller vikt dem prydligt i lådorna, byter jag om till något rent men i rummets hörn, bort från kameran. Att vara på ett flygplan i fyra timmar får mig att känna mig svettig och äcklig. Fräscha kläder är nödvändiga för min egen komfort och mentala hälsa.

Jag kastar en blick på min telefon och går ner exakt trettio minuter senare. Emmanuel reser sig från vardagsrummet och stänger av TV.

"Har du sorterat dina saker?" frågar han när jag når sista trappsteget.

"Det mesta," nickar jag.

"Hoppas du är hungrig."

Jag ler och känner hur min mage kurrar vid hans ord. "Som alltid."

Emmanuel tittar uppför trappan och jag vänder mig om för att se vad han stirrar på, och nu förstår jag.

En mörkhårig man går längs räcket och sedan nerför trappan, huvudet hålls högt och axlarna skjutna bakåt. Han bär en vit skjorta som är instoppad i byxor och ärmarna är uppkavlade till armbågarna. När hans kropp svänger runt mittpartiet av trappan vänder han sig mot oss och jag märker att tre av hans översta knappar är uppknäppta.

Mina ögon vandrar skamlöst till hans ansikte och beundrar alla hans drag. Stark käklinje och markerade kindben. Lätt stubb som täcker kinderna och käken.

Jag ser en glimt av hans tatueringar på underarmarna, de är inte som min brors. De är utspridda över huden och lämnar mellanrum mellan dem. Han har till och med en på handen och jag märker att jag spänner mig vid hans ankomst.

Det är uppenbart att han är chefen genom sättet hans närvaro dominerar rummet med en viss typ av energi.

Han når sista trappsteget och justerar sin skjorta som är halvvägs uppkavlad. Han är löjligt lång, han tar nästan upp hela rummet. Axlarna breda och ryggen rak. Emmanuel harklar sig för att få hans uppmärksamhet och hans mörka, mystiska ögon finner min bror.

"Lonzo," börjar han. "Det här är min syster, Alexia. Alexia, det här är Lonzo."

För första gången drar Lonzo blicken över till mitt ansikte, han tar en titt på mig och hans uttryck är redan uttråkat. Inuti börjar mitt blod koka men jag vägrar låta hans närvaro påverka mig.

"Tack för att du låter mig stanna i ditt ödmjuka hem," min ton kommer ut lite sarkastisk vilket får Emmanuel att peta mig i revbenen.

Jag grimaserar inombords men reagerar inte på hans handling, istället tvingar jag fram ett leende mot Lonzo som tittar på mig som om han vill döda mig. Aldrig har jag sett ögon se så vilda och fulla av hat i mitt liv.

Lonzo säger inget tillbaka och går runt mig som om jag knappt existerar. Jag vänder mig genast till Emmanuel som höjer ögonbrynen åt mig och jag rycker på axlarna. "Tuff publik," mumlar jag under andan och han knuffar lätt på min axel.

"Uppför dig, sa jag."

Jag höjer händerna i försvar och följer efter Emmanuel till köket och sedan till matsalen. Jag har aldrig sett ett större bord i hela mitt liv, särskilt med tanke på att bara två av dem faktiskt bor här.

Maten är redan förberedd och väntar på oss vid bordet. Lonzo sitter i ena änden, och jag sätter mig avsiktligt så långt bort från honom som möjligt. Som tur är sätter sig Emmanuel bredvid mig så att jag inte ser ut som en komplett idiot.

Vi lägger upp lasagne och färskt bröd på våra tallrikar. Emmanuel stoppar maten i munnen och vänder sig till mig. "Var din flygresa okej?"

"Ja, det gick bra," nickar jag och skär upp pastaplattorna med min gaffel.

Han tuggar på sin mat och nickar. "Hur mår mamma och pappa?"

Jag biter i min gaffel och ger honom en blick. "Hur tror du?"

"Ja, rättvist," hans mörka ögonbryn drar ihop sig medan han funderar ett ögonblick. "Jag är säker på att de kommer att ringa snart."

Mina axlar höjs och sänks snabbt. "Det spelar ingen roll, de är tydligen väldigt upptagna."

Emmanuel nickar och tittar sedan ner på min tallrik. "Ät." Han pekar med sin kniv mot min mat.

Jag gör som han säger och vi förblir tysta en stund. Sedan tar jag chansen att kasta en blick upp och ner längs bordet, mina ögon faller på Lonzos ansikte när han skedar maten i munnen. Hans ögon är bestämt nere och undviker våra blickar.

Jag är på ett sätt lättad eftersom Emmanuel hade rätt, han är jävligt grinig, som om han skulle kunna döda när som helst. Men män som honom skrämmer eller hotar mig inte. Jag har träffat många människor som Lonzo, de tror att de styr världen men de är bara berövade på livet.