Kapitel 1 — Kapitel 1

Angelina Kärlek

Det var mörkt, jag kunde knappt se då regnet öste ner utanför och fuktade de fallna löven som omgav mig. Den lätta frosten på vindrutan kylde mig, eftersom värmen hade gått sönder. Jag förbannade mig själv för att jag hade försummat att ta bilen till verkstaden.

Sett till min situation såg det inte bra ut. Jag körde på reservbränsle, min telefon dog för 30 minuter sedan och jag körde mållöst tillbaka till skolan. Jag ångrade beslutet att köra så sent och under sådana dåliga förhållanden. Men jag var tvungen att lämna kaoset hemma.

Jag ångrade att jag hade besökt min familj. Jag älskar mina föräldrar, verkligen. Jag kände att jag var skyldig dem efter en fyramånadersperiod. Men de behandlade mig som vanligt, som en eftertanke. Hela tiden oense om allt.

Min motor gjorde ett konstigt ljud som signalerade att bilen kämpade. Jag behövde få tag på bensin någonstans och, enligt ljudet från min mage, mat. Men naturligtvis, att köra genom skogen, var ingenstans någonstans. Jag borde ha åkt tillbaka med Sloan när hon erbjöd sig. Hennes bil hade värme och troligen full tank... kanske till och med snacks.

Även i ett sådant sinnestillstånd lugnade inte Lana Del Rey, den som vanligtvis höll mig sansad, min ångest när den blev värre. Jag skulle dö här ute. Jag skulle bli vargens nästa måltid, jag visste mitt öde innan det ens var beseglat.

Det måste finnas en bensinstation någonstans, var som helst. Det var mest träd, inte en gatlykta i sikte, så jag förlitade mig på mina helljus. Även om gatlyktan praktiskt taget var död, skulle den ändå visa tecken på liv och möjligheten att mitt liv inte skulle ta slut inom den närmaste framtiden.

Var jag dramatisk?

Hundra procent. Men jag var verkligen vilse och på väg att bli någon djurs middag mitt ute i ingenstans. Jag behövde vägledning, men ljudet av regnet distraherade mig när min bensin slösades bort på meningslös körning.

Om möjligt, slog regnet hårdare mot vindrutan, som om det bad att bryta igenom. Jag ville ringa någon, men med en död telefon och troligen fläckig service skulle det dröja länge tills jag kunde. Jag ville ärligt talat bara, nej jag behövde en kram.

Det var som Lila mot världen och världen sparkade verkligen min rumpa just nu. Även om jag fick en laddare, och service och ringde min pappa, skulle han skälla på mig för min vårdslöshet medan mamma skulle få panik.

De kunde bara inte hålla ihop medan jag var på besök. Hela mitt liv har det bara varit deras gräl fram och tillbaka och jag bara tittade på som om jag var ingenting för dem. Som barn hade jag aldrig en normal julönskelista, min skulle inte bestå av någon leksak jag ville ha eller kläder.

Det skulle vara en önskan om att mina föräldrar skulle sluta bråka, åtminstone framför mig eller för högtiden.

Varför de aldrig skilde sig var något jag aldrig skulle förstå. Kanske för att det i den katolska kyrkan är frowned upon. Min mamma var alltid min största supporter på alla sätt. Hon var min bästa vän, men min pappa var en annan historia.

Han var en sexistisk man och ville definitivt ha en pojke snarare än 'hans lilla flicka'. Min mamma kunde inte få fler barn efter mig, men det gjorde henne inget. Jag var allt hon behövde.

Jag hörde ett högt dunk bakom mig och vände mig om för att se grenarna blockera vägarna bakom mig när vinden tilltog. Det påminde mig om när jag var barn, en orkan virvlade utanför på östkusten med vinden som tog fart hemma. Ett träd föll rakt genom kraftledningen och allt var mörkt.

Men nu såg jag hur himlen ljusnade när blixtarna klöv genom den. Tja, du vet vad de säger, Lila, "säkraste platsen att vara under en åskstorm är en bil!" Men just nu kändes det inte så. Om något kände jag mig mest osäker.

Jag hörde ingen åska men jag visste att den säkert skulle göra sin väg för att bidra till min undergång. Vägen blev halare så jag saktade ner bromsarna när jag sakta gled nerför vägen in i mörkret.

I fjärran kunde det minsta ljuset ses. Omgiven av träd fanns det en byggnad av något slag. Det fanns ljus, som kallade på värme och skydd. Jag brydde mig inte om vilken seriemördare jag möjligen kastade mig själv på, jag ville hellre inte bli uppäten av vargarna.

Jag körde mot det och fann en grind som hade blåsts upp av stormen som skyddade en grusväg med ljus längs sidorna. Jag kunde inte ens se byggnaden från avståndet från utsikten jag var på. Jag var bara tvungen att förlita mig på de ljusa lamporna för att ta mig dit.

När jag körde nerför grusvägen stod platsen jag skulle kalla hem, men mer så ett hotell, stilla genom vädret mot den. Det var en sten herrgård med trädetaljer som mer såg ut som om det kunde vara ett slott, definitivt åldrat men på bästa sätt. Växterna var inte övervuxna, vilket signalerade att någon bodde där inne. Jag hade aldrig sett ett hem som detta förut, men det var stort, djärvt och vackert.

Minimala lampor var tända i huset. Jag kunde bara hoppas att någon var hemma eftersom inga bilar stod på uppfarten som gick runt landskapet. Vem den här personen än var hade de pengar och jag passade inte in i den genren.

När jag tittade ner hade jag på mig grå joggingbyxor och ett vitt linne med en svart kofta. Mina bruna lockar just lossade från en bulle något röriga, och jag såg inte alls presentabel ut. Men jag var desperat och hungrig.

Jag låste upp bildörren och tryckte upp den efter att ha förberett mig för att springa genom regnet. Jag rusade till ytterdörren och ringde på klockan när jag hörde den eka på andra sidan.

Efter några sekunder ringde jag på den igen då det kalla regnet öste ner hårdare och gåshuden täckte min hud. Sloan skulle bli förbannad senare när jag berättade detta för henne.

Innan jag hann ringa på klockan igen öppnades dörren. Den äldre kvinnan var av medellängd med blek hy med sitt svarta hår i en bulle, hennes bruna ögon riktades mot mina när hon tittade på mig förvirrat.

Utan att tveka steg hon åt sidan för att låta mig komma in. Igen gör min ålder ibland att jag ser yngre ut än vad jag verkligen är, vilket var tjugoett.

"Kära, vad gör en flicka som du ute i en sådan storm?" Hennes skotska accent var hård och vacker. "Hur hamnade du här?" Hon stängde dörren bakom mig och stängde ute kylan medan hon klev på det kalla marmorgolvet.

"Vänta här en stund, kära du." Hon lämnade mig ensam i hemmets värme. Jag såg mig omkring, det var lyxigt på ett sätt jag aldrig hade sett. Kristallkronan kostade antagligen hela mina fyra år av collegeavgifter. Den stora trappan på sidan ledde upp till tre korridorer, medan jag var van vid en.

Oljemålningar hängde på väggarna med detaljer i taket. Jag hade aldrig bevittnat sådan elegans i hela mitt liv. Hon kom tillbaka med en mjuk grå filt och svepte den runt mig.

"Du skakade när du kom in, jag kände behovet att ge dig en filt." Hon log vänligt.

"Så vi är inte fullständiga främlingar, jag heter Gwenyth," hon räckte ut sin hand som jag tog emot. "Nu berätta hur du hamnade här? Vad heter du, är du vilse?" Jag skakade på huvudet och tittade ner på golvet där en vattenpöl stod från regnet.

"Oroa dig inte för det, jag ska se till att någon städar upp det senare." Hon ledde mig bort från dörren och mot foajén.

"Jag heter Angelina, men jag kallas Lila. Jag körde tillbaka till skolan och min telefon dog, jag tappade ändå signal och sedan kom stormen och min bil höll på att få slut på bensin och detta var det enda stället jag hittade inom mils avstånd och grinden var öppen och jag är så ledsen," sa jag och hon skakade på huvudet.

"Det var många 'och' där," skrattade hon mjukt.

"Tja, de flesta människor hittar aldrig hit. Jag är förvånad att du ens hittade vårt hem, det är ganska gömt från andra. Jag undrade hur du kom igenom grinden. Men det är en riktigt otäck storm där ute, den ska hålla på i några timmar." Hon pekade på mina skor för att ta av dem, vilket jag gjorde.

"Jag ber om ursäkt för att jag bara trängde mig på, det fanns ingen annanstans att gå. Jag har kört mållöst ett tag."

"Oroa ditt söta lilla huvud inte ett dugg. Du är välkommen här, finns det någon vi kan ringa när stormen har lagt sig?" Jag nickade långsamt.

"Min bästa vän Sloan, för att låta henne veta att jag är säker." Hon nickade och vände sig mot trappan.

"Jag ska laga lite soppa åt dig, men jag tar dig till ett rum först." Ljudet av någon som harklade sig fångade vår uppmärksamhet och vi tittade upp för att se en man som stirrade på oss.

Han var den mest attraktiva mannen jag någonsin sett i mitt liv. Han var väldigt lång från den syn jag hade, hans hud var solbränd och hans kropp såg gudomlig ut. Han verkade vara på den yngre sidan av utseendet att döma. Jag kunde se hans muskler genom hans vita skjorta. Hans svarta hår var vågigt när han drog handen genom det. Hans hasselnötsögon mötte mina bruna och fångade mig, de såg bekanta ut på ett sätt jag inte kunde minnas.

Jag tittade på Gwenyth, det här måste ha varit hennes son, han såg betydligt yngre ut. "Gwenyth, vem är det här?" Hans röst var något skrämmande men hans ansikte visade det inte.

Han bara stirrade på mig när jag stod där i deras hem, något genomdränkt av regnet och såg hopplös ut, kanske till och med lite hemlös.