Kapitel 2 — Kapitel 2

Ace Rossi

Ljudet av de två rösterna som dränkte husets annars tysta front tog mig bort från mitt arbete. Jag föredrog lite ljud i huset för att kunna fokusera på papper, därför höll jag det ganska tomt.

När ljudet fortsatte släppte jag bläckpennan på sidan och reste mig från skrivbordet. Jag hade bara varit hemma i två timmar och redan fanns det en störning. Ibland var deras inkompetens otrolig, men jag kunde aldrig avskeda min personal. De hade varit här för alltid.

Jag sköt tillbaka den bruna läderstolen och gick mot dörren och öppnade den. Rösterna ekade nerför hallen. Det var Gwenyth och en annan som jag inte riktigt kunde känna igen. "Är det någon vi kan ringa när stormen har lagt sig?"

Någon var här, vem i helvete skulle vara så dum att de bestämde sig för att stanna vid mitt hus för skydd? Det var som om de bad om en dödsdom, detta ställe var inte menat att hittas.

Jag gick mot räcket som såg ut över huvudentrén och såg de två figurerna nedanför. Gwenyth, som jag kände igen, men när jag kom närmare såg jag hennes tunna gestalt.

Hon var insvept i en filt och skakade, hennes bruna hår var genomdränkt av regnet som dånade utanför. Vem i helvete skulle låta henne gå ut i denna storm, särskilt här ute? Hennes nötbruna ögon var låsta på Gwenyth, hon såg rädd ut. Hon såg bekant ut på ett sätt, som någon jag kände.

"Jag ska laga lite soppa åt dig, men först ta dig till ett rum." Jag tittade på Gwenyth när jag harklade mig, och hon gav mig samma kalla blick som vanligt.

Flickans ögon mötte mina, hon såg ännu nervösare ut än tidigare. "Gwenyth, vem är det här?" Hon stirrade mig rakt i ögonen, hon var lite kortare än Gwen men såg ändå så liten ut när hon stirrade på mig.

"Jag är så ledsen att tränga mig på, sir, jag är Lila jag-"

"Hon gick vilse på väg tillbaka till skolan, så vi kommer att ge henne en plats att stanna över natten." Hon gav mig en mördande blick som varnade mig för att inte avvisa henne.

"Jag ska göra en säng åt dig, kära du, ge mig bara ett ögonblick att ordna ett rum åt dig." Hon gick mot mig och gav mig en menande blick, en som signalerade att hon skulle döda mig om jag skadade den stackars flickan när hon sköt förbi mig högst upp i trappan.

Jag gick långsamt ner till henne medan hennes ögon inte lämnade mig. Jag kom ner och stack händerna i fickorna medan jag stirrade på hennes knappnäsa. "Jag är så ledsen att komma, seriöst jag kunde-"

"Jag är Ace." Jag räckte ut min hand till henne medan hon stammade, hon roade mig på ett sätt. Hennes pupiller blev mindre när hon blev mer avslappnad.

Hon lade sin lilla mjuka hand i min och skakade den. "Jag är Lila, som jag sa tidigare," pausade hon och stirrade på våra sammanflätade händer. "Du har ett bra sjömansgrepp." Hon stirrade på dem besvärat.

"Tack, Lila eller Angelina?" Hon skakade lätt på huvudet i avslag.

"Bara Lila," viskade hon.

Jag släppte hennes hand men så fort hennes värme lämnade mig, ville jag inte släppa taget. Av någon anledning kändes det nu konstigt att inte längre känna hennes beröring.

Hennes ögon drogs till golvet för att undvika en besvärlig konversation, en taktisk åtgärd som jag också brukade. Det gav mig mer tid att studera henne. Hon hade en slank byggnad med en olivfärgad hy, hennes hår var långt och mörkbrunt. Hon var fantastisk trots att hon var genomdränkt av regnet.

"Varför var du här ute? Mitt hus är nästan omöjligt att hitta, Bellissima." Hennes ögon mötte mina igen när jag drog hennes uppmärksamhet bort från golvet.

"Nåväl, jag hittade det," skrattade hon nervöst, hon var obekväm. "Jag körde tillbaka från Boston på väg till skolan och efter några timmar gick jag väldigt vilse," förklarade hon.

"Boston? Du körde hit från Boston, vi är i New York, på de yttre delarna av staden. Hur i helvete hamnade du här?" Jag såg henne spänna sig när min röst oavsiktligt höjdes.

"Felmarschering och kommunikation med min dumma telefon! Sedan när stormen började komma in dog min data så jag hade ingen täckning att använda min telefon, inte en stapel på ungefär två timmar.... Sedan dog den bara," sade hon utmattat.

"Jag är imponerad, ingen bara hamnar här om de inte letar efter mig." Hon hade ingen aning om vem jag var av utseendet att döma, eller vem som var hemma som hon bara steg in till.

Rösten från hennes steg bakom mig fångade mig off guard. "Jag tar dig till ett gästrum så att du kan duscha, jag har lagt fram några kläder åt dig och sedan kan du komma ner för att äta middag."

"Tack." Hennes röst var blyg när hon talade.

"Ni båda är för snälla, om stormen avtar ikväll kan jag vara ute härifrån så snart som möjligt."

"Det finns inget sätt att jag låter dig gå på de vägarna i mörkret. När vägarna rensas och stormarna är borta kan du gå. Men för nu har du en varm säng att stanna i." Hon signalerade åt Lila att följa henne och hennes fuktiga arm borstade förbi min.

Hon bad snabbt om ursäkt och följde Gwenyth uppför trätrappan. Jag insåg inte att jag stirrade förrän Samual knackade på mig. "Låt mig städa upp smutsen som flickan lämnade efter sig," suckade han.

"Prata inte om henne så," sa jag. Jag gillade inte när folk, oavsett klass, nedvärderade varandra. Som om de var berättigade till det.

"Ursäkta mig, sir, är hon en vän?" Hans röst darrade när han böjde sig ner för att städa upp vattnet som hade runnit efter henne.

"Nej, nej inte alls... men hon kommer att bli det." Hon vände sig om för att se oss innan hon försvann nerför hallen. Jag känner knappt henne, hon skulle kunna vara en fiende för allt jag vet. Men hon ser så hjälplös ut, någon som behöver någon som ser efter henne.

"Är det något jag kan göra för dig, sir?" Han reste sig och vände sig mot mig.

"Be kocken att skynda sig med middagen, ju förr jag ser henne igen desto bättre."

"Hon stannar över natten, sir?" svarade han.

"Nej, hon kommer att stanna längre." Jag steg bort från Samuel och gick tillbaka uppför trappan till mitt kontor.

Ljuset strålade under dörren i slutet av vänstra sidan av hallen. Den öppnades och ljuset strålade genom, stängde igen när Gwenyth steg ut. "Mr. Rossi," tilltalade hon mig när hon kom mot mig.

"Hon kommer inte vara här för länge, det försäkrar jag dig om. Det borde hon inte."

"Nej, hon kommer att vara här så länge jag vill att hon ska vara," sa jag och såg hur hennes oro förvandlades till förvirring. "Be Alessandro ta reda på allt om Lila, gav hon dig ett efternamn?"

"Det är inte nödvändigt, sir, hon menar inget ont. Hon kommer bara att spendera natten och nej, hon gav inget efternamn."

"Skaffa ett, få ett efternamn och informera Alessandro. Jag vill veta vem hon är Gwenyth, allt och vad som helst om henne som jag kan få reda på." Hon nickade och fortsatte nerför hallen, stannade för ett ögonblick.

"Ibland är det bästa sättet att lära känna någon att fråga själv... du rodnar, sir," fnittrade hon. "Du borde hålla dig i kontroll," retades hon och gick iväg medan jag fnös.

Hon var som min mor på ett sätt. Hon tog hand om mig och hade rätt åldersskillnad för att vara min mor. Om du kisar mycket hårt kan vi se lika ut, förutom att hon är skotsk och jag är italiensk. Hon arbetade för min far sedan jag var pojke och nu för mig.

"Du borde inte tala om för mig vad jag ska göra, Gwenyth," ropade jag efter henne.

Jag kunde inte hantera mina tankar just nu. Jag hade arbete att göra och människor att ringa för att förbereda för flytten tillbaka till Kalabrien och Toscana för det nya året.

"Sir," jag vände mig om för att möta Milo som lämnade mitt kontor. "Du har investerarna på linje ett angående hotellet, jag sa till dem att du skulle vara med dem snart."

"Är detta mitt sista samtal för natten?" Han nickade bekräftande och öppnade dörren till mitt kontor bredare när jag följde med honom in.