Kapitel 1 — Kapitel 1

17 års ålder

Jag stirrar ut genom bilfönstret på de vackra stadsljusen i New York. Ett leende når mina läppar. Det var länge sedan jag kom hit, staden som aldrig sover.

Suckande betraktar jag min outfit för kvällens evenemang. Jag är ganska nöjd med vad jag har på mig - en toscafärgad klänning med halterneck som korsar fram, figursydd midja, och en slits i benet. Mitt långa, vågiga blonda hår är svept åt ena sidan. Det här borde vara tillräckligt passande för att närvara vid ett av årets största evenemang.

Jag tittar på min kusin Sienna, som sitter bredvid mig i bilen. Hon ser fantastisk ut i sin klänning i mörkrött med en axel.

Hennes äldre bror, Max, sitter nära den andra bilfönstret och skriver något på sin telefon. Även han ser välvårdad ut i sin marinblå kostym.

På framsätena sitter faster Melanie och farbror Vaughn. Pappa är för närvarande utomlands på en affärsresa, i sällskap med mamma. Att skicka mig hit för att bo hos hans syster under sommarlovet är att föredra framför att låta mig sura ensam hemma i vårt hus i Texas. Han har hört alltför mycket om min förväntan på att tillbringa sommaren i New York.

Förutom att tillbringa tid med mina älskade kusiner, faster och farbror, planerar jag också att träffa mina vänner här. Jag ska ha det bästa sommarlovet någonsin.

"Luna kan knappt vänta på att få se oss," meddelar Max med en glad ton, och låter oss veta att hans fästmö redan väntar på oss.

Visst. Fästmö.

Vem skulle förlova sig precis efter att ha börjat på college? Det är de, Max och Luna.

Alla vet hur förälskade de är, och jag kan förstå varför han är galen i henne - Luna Clark är en av de snällaste människorna jag någonsin träffat.

Så när Max berättade för oss att han hade friat till Luna, samtidigt som han klargjorde att de bara skulle gifta sig när de hade tagit examen från college, protesterade ingen.

Farbror Vaughn och faster Melanie har kommit nära Luna's föräldrar, Lucas och Cassandra Clark. Alla vet att Lucas och Cassandra Clark är världens mest älskade kändispar, en välkänd miljardär och en superstjärna. Även idag misslyckas Clark aldrig med att locka reportrar och paparazzi runt sig.

Eftersom de nu är nära med Maxs familj skulle de inte fira kvällens evenemang utan dem. Det sagda evenemanget har lockat mediernas uppmärksamhet sedan det första annonserades. Och det är deras sons bröllop.

Ethan Clarks bröllop.

Ikväll, vid 26 års ålder, kommer Ethan Clark att knyta förbund med sin blivande hustru. Och det är därför vi alla är här i den här bilen, på väg till den mest fenomenala bröllopssalen i New York.

När vi når byggnaden stiger vi ur bilen. Farbror Vaughn lämnar den till vaktmästaren. Mitt hjärta slår snabbt när jag stirrar på den storslagna ingången. Platsen är full av kändisar. Det är för många berömda ansikten jag känner igen - välkända skådespelare och skådespelerskor, supermodeller, sångare, societetsdamer och herrar, politiker och affärsmän.

Fan. Kvällens evenemang är definitivt ett som ska skrivas in i historieböckerna. Ethan Clarks bröllop är det största som hålls i New York i år.

"Herregud, påminn mig om att bete mig," viskarskriker Sienna i mitt öra när vi klättrar upp för trapporna i huvudfoajén. "Det är så många människor här som jag vill ta bilder med."

Jag fnissar, och när vi kommer fram till huvudlokalen för mottagningen - en sal så enorm och glamorös, fylld med ännu mer välvårdade gäster - fastnar andan i min hals. Jag ser reportrar intervjua några gäster och mediepersonal dokumentera evenemanget. Det här bröllopet kommer definitivt att visas på TV även om det inte kommer att sändas live.

Max går mot Luna, som väntar på en av raderna nära altaret, vacker i sin silverklänning med långa ärmar, håret stylat i en elegant uppsatt knut. Hon vinkar åt oss, och när vi närmar oss henne, hälsar hon Max med en snabb kyss på läpparna.

Max stirrar på henne med kärleksfulla ögon. "Du ser vacker ut." Han kan inte dölja sin beundran. "Och lycklig. Och nervös."

"Självklart är jag det," suckar Luna med ett leende. "Det är min brors bröllop."

Sedan kramar hon om Sienna, och när de drar sig tillbaka, tjuter de båda av spänning. Hon har verkligen kommit nära sin blivande svägerska. De är praktiskt taget bästa vänner nu.

"Celeste." Luna strålar upp när hon äntligen vänder sig mot mig, hennes ögon glittrar av glädje. "Tack för att du kom hit." Vi kramar om varandra, och ett varmt leende sprider sig över hennes läppar. "Det är så bra att se dig igen. Jag har saknat dig."

"Jag har också saknat dig." Jag återgäldar hennes leende och känner mig tacksam över att vara här ikväll för att fira detta viktiga evenemang med dem.

"Kom och sitt här." Hon gestikulerar åt oss att sitta med henne.

Max sätter sig bredvid henne. Sienna är bredvid honom, och sedan jag. Jag kan inte låta bli att låta mina ögon vandra runt platsen. Jag har aldrig varit i en så här stor sal.

Jag ser farbror Vaughn och faster Melanie hälsa på Lunas föräldrar. Cassandra Clark omfamnar faster Melanie i en kram, medan farbror Vaughn pratar med Lucas. Både Lucas och Cassandra ser överväldigade ut. Självklart gifter deras son sig - de måste kännas emotionella.

När min blick äntligen landar på brudgummen håller jag andan. Jag ifrågasätter aldrig hur snygg Ethan Clark är, men han ser ännu bättre ut nu i sin smoking, och med sitt bruna hår stylat bakåtslickat.

Han pratar med Cal Jackson, en av världens mest älskade superstjärnor och hans mammas goda vän inom musikbranschen. Cal är här med sin fru och barn. Jag ser Jasmine Jackson och de berömda tvillingbröderna följa med.

"Jag kan inte tro att det äntligen händer," säger Lunas röst och rycker mig ur min trans, vilket får mig att skifta min uppmärksamhet från vad som händer runt brudgummen. "Kan du tro det? Han gifter sig äntligen med kvinnan han har varit kär i under så lång tid. De binder äntligen ihop sig efter att ha varit tillsammans i fem år," säger hon drömmande till Max.

Jag lyssnar intresserat medan hon spillrar sin brors kärleksliv.

"Jag visste att de ville göra det tidigare, men de var tvungna att vänta tills Sophia avslutade sin masterexamen i London," säger Luna. "Två års distansförhållande var ingenting för dem. Faktum är att det gjorde deras förhållande ännu starkare. När hon väl kom tillbaka hit hände allt så snabbt, och jag kan inte tro att vi är här nu." Luna torkar sina lyckliga tårar och ser oerhört glad ut. "Förlåt, jag bara..." Hon tar ett djupt andetag medan Max tar hennes hand i sin. "Jag vet inte varför jag blir så emotionell." Hon fnissar lätt. "Jag antar att jag bara är så glad för honom. Min bror gifter sig med sin första kärlek. Hans sanna kärlek."

Jag har hört talas om den här kvinnan, Sophia Stone. Max har informerat oss om henne i bilen, under vår resa hit. Hon är dotter till en framgångsrik affärsman, Alexander Stone. Hon är en perfekt match för någon som Ethan. Ethan och Sophia träffades på college och har gjort ett bra jobb med att hålla sitt förhållande så privat som möjligt, borta från medierna. Sedan de underbara nyheterna om deras giftermål blev kända har folk pratat om dem oavbrutet.

"Du blir snart också en brud," viskar Max till Luna och kysser hennes knoge, nära förlovningsringen han gav henne. Hon ler mot honom, hennes ögon fortfarande glittrande av lyckliga tårar.

Jag vänder min blick mot Ethan igen, som verkligen ser nöjd ut ikväll. Leendet lämnar aldrig hans ansikte när han pratar med sina gäster. Hans ögon glimtar av lycka, och skratt rymmer från hans läppar när han lyssnar på deras skämt. Ögonblicket gästerna ursäktar sig tar Ethan ett djupt andetag och suckar långsamt, som för att lugna ner sitt snabba hjärta.

Det råder ingen tvekan om att han försöker hålla tillbaka sin upphetsning. Han ser helt förälskad ut. Även jag, som inte vet något om dem, kan se att Ethan Clark älskar Sophia Stone.

Ett leende sprider sig på mina läppar. Jag är glad för dem. Sophia är en lycklig kvinna som har en man som älskar henne så mycket.

"Hörde du precis? Min mage knurrade precis," ekar Sienna och stjäl min uppmärksamhet. Hon biter sig i underläppen. "Jag är jävla hungrig."

Jag skrattar åt det hon precis sa. De följande ögonblicken spenderas med att vi småpratar och tar selfies, även med Luna och Max.

"Jag måste gå på toaletten," säger jag och får Sienna att höja ögonbrynen.

Hon tittar sedan omkring sig, och jag märker att de flesta gästerna redan har slagit sig ner på sina platser. "Vad gör du? Ceremonin kommer snart att börja."

Jag fnissar. Jag föredrar att missa processionen än att hålla mig i blåsan någon minut till. "Jag är tillbaka snart."