Kapitel 1 — Kapitel 01 Bästa försvaret

"Är du redo att gå in, Andy?"

Kevins röst nådde mitt sinne, men jag registrerade inte orden, min uppmärksamhet distraherad av den massiva och strama byggnaden utanför. Bygger de medvetet domstolsbyggnader så att de är så förbannat imponerande och kalla?

Jag hade inte bara ingen vilja att gå in, med tanke på situationen, utan den rena ångesten som byggnaden väckte gjorde det ännu värre. Jag hade dock inget val. Jag behövde gå in, behövde se bortom mina rädslor och hitta styrkan att kliva ur bilen och gå in i denna fruktansvärda plats.

Lex behövde mig, och jag skulle aldrig svika honom. Inte i ett ögonblick som detta.

Hopp var en stark, potent sak. Det höll mig igång, hjälpte mig genom denna mörkaste tid, gav mig den inre styrka jag behövde. Hopp var det enda jag höll fast vid under dagarna som följde efter Lex arrestering. Det enda jag hade för att hindra mig från att tappa förståndet, för att hålla mig mentalt frisk.

Så länge jag hoppades att saker och ting skulle bli bra, kunde jag hålla alla mina mörka känslor på avstånd. Förtvivlan, rädsla, sorg, sorg... Alla dessa lurade i bakhuvudet, men det starka hoppet att allt skulle ordna sig höll dem tillräckligt långt borta från mitt sinne.

Vissa kanske hävdar att det var illusion eller naivitet, men jag vägrade se det på det sättet. Detta var inte vår berättelse. Vi slutade inte där. Jag skulle inte förlora mitt livs kärlek till detta. Lex skulle ta sig ur denna mardröm, och jag skulle göra allt i min makt för att hjälpa honom.

"Andrea, älskling, vi måste gå," sa Michelle försiktigt och drog mig ur mina tankar.

Jag tittade bort från bilens fönster och den grå byggnaden utanför och vände mig till mina olycksbröder. Sedan Lex arrestering hade Kev och Shelly varit otroligt stöttande.

Eftersom ingen skulle låta mig se Lex eller berätta vad som pågick, hade jag vänt mig till paret, med vetskapen att de kanske var mer redo för detta än jag var. Jag hade haft rätt. Medan jag var allvarligt oförberedd på vad som hade hänt, hade Kevin övervägt denna möjlighet i ett decennium. Han hade alltid vetat att risken fanns att Lex skulle arresteras, och även om han var chockad, hade han allt planerat.

Efter vad som hade hänt på lördagen hade jag gått till dem, eftersom ingen annan än Kev kunde förstå vad jag gick igenom. Ingen annan visste att Lex hade blivit arresterad. Ingen annan visste att han var Nammota. Ingen annan kunde förstå omfattningen av vad som hände.

Efter att ha tillbringat eftermiddagen hos dem, hade de insisterat på att jag skulle stanna över natten, och argumenterat att gästrummet var redo. Det var hemskt att äntligen tillbringa mer tid med dem, lära känna dem, under sådana omständigheter. Efter alla misslyckade försök i det förflutna, hade jag ätit middag med paret närmast Lex. Men medan vi kämpade för att äta något, ingen av oss hade någon aptit, hade Lex bokförts och förhörts, uthärdade vad som måste ha varit några av de värsta timmarna i hans liv.

"Kom igen, docka," insisterade Kev, lade en hand över handtaget, redo att öppna dörren.

Utanför väntade en massiv grupp journalister på att vi skulle komma ut, deras avtryckarfingrar redo att ta några bilder. Ångesten att behöva möta dem fick min mage att vrida sig smärtsamt. Tack och lov hade Kev förutsett detta och hade anlitat en liten säkerhetsdetalj, vars enda syfte var att hålla dem borta. Det lät extremt, men jag kunde inte stå ut med mer trakasserier och frågor.

På söndagsmorgonen hade nyheten brutit ut. Någon hade läckt informationen, och det var plötsligt överallt. Den ökända, världskända hackern hade påstås blivit fångad.

De få offentliga bilderna av Lex cirkulerade överallt, både på skärmen och på papper, medan världen försökte förstå vem Alexander Coleman var. Vem var den gåtfulla med-VD

för Kelex, son till fossila bränsletykernen, Richard Coleman?

För allmänheten var det som en filmhandling: en cynisk miljardär som gick emot sitt eget slag, tog från sitt folk och omfördelade till resten. Han var en gåta som folk var ivriga att knäcka, och media bankade på varje obetydlig detalj de kunde hitta, utnyttjade allas nyfikenhet till sin fördel.

Med vetskapen om hur mycket Lex värderade sin integritet, var detta hjärtskärande. Denna invasion var ännu en hemsk sak han gick igenom.

Sedan hans arrestering hade blivit offentlig, hade jag blivit trakasserad av reportrar som letade efter nästa stora nyhetsartikel. Inom en timme efter läckan, hade min telefon exploderat med samtal, några från vänner och familj, andra från skamlösa reportrar. Eftersom vi hade gått till Evas gala tillsammans, var det offentligt känt att Lex och jag var tillsammans. Detta gjorde mig särskilt utsatt för deras intresse. Efter att naivt ha svarat på en av dessa dolda samtal, hade jag snabbt lärt mig att bara svara på de nummer jag kände igen och ignorera resten.

Reportrarna hade väntat på mig på måndagsmorgonen, både framför min byggnad och när jag anlände till Kelex. De skulle kasta de mest förnedrande, förolämpande och nedvärderande frågorna på mig, i hopp om att få en reaktion, i hopp om att få mig att erkänna något som skulle få dem på förstasidan.

Men på Kevins råd och min egen sunda förnuft, förblev jag alltid tyst, vägrade att spela deras obscena spel. Vårt liv var privat, och jag skulle inte låta dem visa det över hela TV och internet för publikens betyg och klick.

Tittandes på flocken av gamar utanför, säkert dolda av det tonade fönstret, samlade jag lite mod och nickade till slut. Jag kunde göra detta. Vi skulle gå in och sitta genom den preliminära förhandlingen, be för det bästa.

Vår stora förhoppning var att anklagelserna skulle läggas ner idag, med tanke på hur lite bevis de måste ha haft mot Lex. De hade inte ens hittat hans hackerdator, och att vinna ett fall utan verktyget som användes för brottet var mycket osannolikt. Åtminstone skulle vi avsluta idag genom att ta hem min man efter att han hade ställt borgen. Han var inte en farlig brottsling. De skulle inte hålla honom för detta. Och Lex hade tillräckligt med pengar för att betala vilken summa de kunde begära.

"Okej, jag är redo," förklarade jag efter att ha tagit ett djupt andetag.

"Bara håll dig nära oss och låt dem inte komma under huden på dig. Allt kommer att bli bra," påminde Shelly mig.

Jag nickade, och det var allt Kevin väntade på. Han öppnade dörren, och de få män han hade anlitat stod där, redo att eskortera oss in i byggnaden. Kamerablixtar och slutare gick av så fort vi var i sikte, vilket fyllde mig med oro. Jag skulle aldrig mer köpa en tidning som rotade i människors privatliv. Detta var så fel och obscent; jag kände medlidande med dem som levde igenom detta året runt.

Enligt planen höll vi oss i tät formation, och ignorerade frågorna de kastade mot oss.

”Miss Walker! Visste du vem han var?”

”Blev du överraskad när du hörde vad han hade gjort?”

”Skäms du över att ha dolt hans hemlighet?”

I ett försök att hålla tillbaka allt jag ville säga till dem bet jag mig i tungan och försökte hålla tillbaka raseriet som växte inom mig. Lex preliminära förhandling hade inte ens börjat ännu, men de hade redan dragit sina egna slutsatser. I deras sinnen var Lex skyldig innan det ens var bevisat. De hade sin vita val, hackern som hade fått så mycket bläck att flyta tidigare, och de vägrade släppa taget.

”Hur känns det att veta att du har sovit med en av Homeland's mest efterlysta kriminella?” frågade en annan journalist.

Mina tänder grävde så djupt in i tungan att smaken av järn spred sig i munnen, hörntänderna trängde igenom köttet. Frågan var tydligen för mycket för Kevin också, då han till slut tappade sitt lugn.

”Senast jag kollade är folk i det här landet oskyldiga tills de bevisats skyldiga. Så om inte en dom har fällts och jag inte har hört om det, har Alexander Coleman inte begått något brott,” förklarade han frustrerat.

”Som hans närmaste vän, visste du om hans hemlighet, Mr. Langley?”

”Hur länge har han varit hacker?”

Förståendes att inget skulle stoppa dem gav han upp, och vi fortsatte vår vandring mot dörren. När vi väl nådde den höll domstolens säkerhet reportrarna utanför.

Trots att platsen var livligare än jag hade förväntat mig kunde jag andas igen. Några timmar. Bara några timmar kvar, och vi skulle lämna med Lex, antingen som en fri man eller redo att förbereda oss för den kommande rättegången. Oavsett skulle jag klara det.

Hopp. Jag behövde fortsätta att hoppas, att ha positiva tankar.

Mitt sinnestillstånd var överallt. Efter att ha varit separerade som vi hade varit, efter att ha nekats att se honom i tre dagar, var jag ivrig att se Lex igen. Vi skulle inte få utbyta ord under förhandlingen, men åtminstone skulle jag kunna se honom.

Samtidigt var det uppenbart att synen av honom, trött, fjättrad och behandlad som en brottsling, skulle vara smärtsamt att bevittna. Eftersom hans arrestering hade ägt rum på en lördag, hade han suttit i häkte en dag längre än han borde ha gjort.

För att undvika att falla i en spiral hade jag försökt att inte tänka för mycket på vad dessa sjuttiotvå timmar måste ha varit för Lex. Men jag visste innerst inne att det måste ha varit ett helvete för honom. Att bli utfrågad, fasthållen, förhörd, granskad, pressad... han hatade allt detta. Och det faktum att han måste ha haft mycket få stunder ensam när han behövde dessa så mycket var också krossande.

Kevin märkte någon han tydligen kände och ursäktade sig innan han lämnade sin fru och mig i mitten av den stora hallen. Vi såg på när han nådde mannen, gammal och flintskallig, klädd i vad som såg ut att vara en dyr kostym.

”Vem är det?” frågade jag Michelle.

”En av Lex advokater. Han och den andra har kommit ända från New York. De är senior partners i en av de bästa firmorna i landet. Lex är i utmärkta händer. Jag är säker på att de kommer få honom ur detta på nolltid.”

”Jag förstår fortfarande inte vad de kunde ha den här gången för att arrestera honom. Hur kopplade de honom till Nammota? Varför nu?”

”Jag har verkligen ingen aning. Vi kommer veta mer om åklagarens strategi efter denna preliminära förhandling.”

Det var vänligt av henne att försöka lugna mig på detta sätt, men vi visste båda sanningen. Sättet de hade arresterat Lex på, utan att först förhöra någon av oss, betydde att vad de än hade var solid. Deras fall var starkt nog för att få ut en arrestorder. Trots mina bästa försök att inte låta det påverka mig, var det otroligt oroande. Men vi skulle veta efter idag, och därifrån skulle vi veta hur vi skulle kämpa det.

Efter en stund kom Kevin tillbaka med Lex advokat. Sättet deras blickar var fokuserade på mig var något alarmerande. ”Andrea, detta är Mr. Goldbloom, Lex försvar,” introducerade Kev.

Efter att ha skakat hans hand utbytte båda män några ord med dämpade röster, vilket ökade mina bekymmer. De nådde en överenskommelse, och advokaten vände sig till mig. ”Miss Walker, skulle du följa med mig, tack?”

Osäker på varför han ville att jag skulle, vände jag mig till Kevin, som gav mig en uppmuntrande nick. Från vad jag hade hört, var det möjligt att få vittnen att vittna, även för preliminära förhandlingar. Kanske var de oroliga för att åklagaren skulle be om mitt vittnesmål, så att advokaten tog en stund för att förbereda mig i en sådan eventualitet var logiskt.

På ett sätt önskade jag nästan att jag inte visste sanningen, inte hade gått vidare med Ragnarok-protokollet, inte hade hört Lex bekännelse. Det var tydligt varför han inte hade berättat för mig om sina tidigare gärningar, men jag förstod också varför han skulle planera detta med tanke på omständigheterna. Jag hade förtjänat att få mina frågor besvarade, och han hade sett till det.

Efter att jag hade gått med på att följa honom, guidade Mr. Goldbloom mig uppför trapporna. Med varje steg blev stressklumpen i magen tyngre.

Mened var ett allvarligt brott, som jag hade fått reda på under min förberedelse för idag. I delstaten Washington kunde det leda till fängelse och böter. Om jag ljög för Lex och blev påkommen, kunde jag hamna i allvarliga problem. Men om någon frågade mig om han någonsin hade anförtrott sig till mig om sitt hackande förflutna, skulle jag förneka allt. Att svära på Bibeln var inte ens nästan tillräckligt för att få mig att förråda mannen jag älskade så intensivt.

Trots att jag var klädd för tillfället, med en sidenblus, en fin kappa, chinos och det enda par klackar jag kunde stå ut med, kände jag mig otroligt malplacerad i domstolens stora korridorer. Allt var så kallt, allvarligt och stelt, det kändes helt enkelt fel att vara där.

Vi nådde en dörr bevakad av två officerare, och hjärtats rytm ökade. Närvaron av beväpnade poliser betydde att det fanns något eller någon som behövde bevakas där inne. I detta fall verkade det ganska uppenbart vem som var bakom den dörren.

Advokaten gav dem en snabb nick när vi nådde dörren, vilket avslöjade att de hade en överenskommelse om detta, och en av dem öppnade dörren. Rummet var ganska litet, som ett kontor med ett bord i mitten. Detta var förmodligen där svaranden eller kärandena kunde ha ett privat samtal med sina advokater.

Jag kände genast igen Lex, trots att han hade ryggen mot mig, vänd mot vem som måste ha varit hans andra advokat. Han vände sig om när vi gick in i rummet, och utmattningen på hans välbekanta drag höll nästan på att få tårar att tränga fram i mina ögon. Mardrömmen han hade genomlidit de senaste dagarna var uppenbar, och jag skulle ha gjort vad som helst för att ta bort en del av det från hans axlar.

”Lämna oss,” beordrade han, med sin trötta blick fixerad på mig.

”Mr. Coleman, rättegången börjar om mindre än tio minuter, vi behöver gå igenom allt med dig en gång till.”

”Jag minns perfekt allt vi har diskuterat, Mr. Zucker. Tio minuter till kommer inte förändra något. Gå ut.”

Känslan av att inte uppskatta att bli avvisad på detta sätt stod mannen upp från sin stol och anslöt sig till sin kollega innan de båda lämnade rummet. När vi var ensamma i det tysta utrymmet talade ingen av oss för ett ögonblick. Vad skulle vi kunna säga i ett sådant ögonblick? Att fråga hur han mådde verkade så svagt när jag inte kunde göra något för att hjälpa honom.

Lex stod nu mellan bordet och mig, hans kroppsspråk stelt och obekvämt. Han hade på sig en mörkgrå kostym, såg mycket proper och seriös ut. Han hade till och med sina glasögon på, hans hår var perfekt kammat, hans stubb noggrant trimmad. Han var sinnebilden av professionalism, och jag hoppades att det skulle vara tillräckligt för att övertyga domaren om att han hade en stark moralisk fiber.

"Jag är ledsen," sa han till slut och bröt tystnaden.

"För vad?"

"För att jag inte berättade för dig. Du förtjänade att veta att allt detta var en möjlighet innan du blev inblandad med mig."

"Jag förstår varför du inte gjorde det, Lex. Om det kan få dig att må bättre, skulle jag ha gjort exakt samma val om du hade berättat för mig."

"Men åtminstone skulle du ha varit förberedd."

Denna gång svarade jag inte, för det var sanningen. Den fullständiga chocken av vad som hade hänt, den oväntade vändning vårt liv hade tagit, hade varit så våldsam att jag fortfarande inte hade läkt från det. Men det var bara ett hicka. Detta skulle gå över. Det måste göra det.

"Michelle berättade att dina advokater var några av de bästa i landet. Jag är säker på att de kan få domaren att avvisa anklagelserna idag. Du har själv sagt det: de har aldrig haft något tidigare, varför skulle de ha det nu?"

Smärta och tvivel korsade hans ansikte kort, vilket ledde mig till att förstå att min optimism kanske var missriktad.

"Det är mer komplicerat än så, Andrea," började han, hans ton tveksam och oroad. "Åklagaren lade fram en del av bevisen de hade mot mig, och det är mycket mer omfattande än jag trodde. Det finns också det faktum att de säkert har mer men inte har avslöjat det ännu; och det måste också tas i beaktande. Mina advokater håller med om att det är en femti-femti chans att vi förlorar rättegången."

Åh nej... De oddsen var dåliga. Så mycket värre än vad jag hade trott. Fasa fyllde mig när jag lät Lex ord sjunka in. Han kunde bli dömd lika mycket som han kunde bli frikänd. Det var dåligt. Fruktansvärt.

"De erbjöd en uppgörelse," fortsatte han. Precis så återföddes hoppet ur sin aska. Detta kunde vara vår väg ut ur detta.

"Vad vill de ha av dig?"

"Jag måste erkänna mig skyldig till en åtalspunkt för att ha samlat in topphemlig information från nationellt försvar."

"Och vad skulle straffet bli?" frågade jag och var mycket orolig för hans svar.

"Maxstraffet för det brottet och min brist på juridisk historia; tvåhundratio månader."

"Det är"

"Sjutton och ett halvt år. Tio av dem i fängelse, resten på villkorlig frigivning."

Helvete. Om detta var avtalet de erbjöd, vad fan för slags straff kunde han få om han gick till rättegång? Det fanns ingen möjlighet att tio år i fängelse var den bästa lösningen.

"Vad är alternativet?" försökte jag.

"Om vi går till rättegång och förlorar, skulle åtalspunkterna staplas på varandra. Jag skulle tillbringa resten av mitt liv i federalt fängelse."

Mitt huvud snurrade av tanken, min andning blev grund och kort. Smaken av galla samlades i min mun, idén så hemsk att den gjorde mig sjuk. Jag hade en panikattack, överväldigad av denna möjlighet. Lex kunde inte gå i fängelse. Han skulle inte överleva det. Inte med sitt sätt att vara, inte med sina pengar, inte med sitt temperament... Och även om han tog avtalet, vad skulle vara kvar av honom efter tio år? Det skulle döda den han var i grunden. Förstöra mannen jag älskade.

Han kunde inte ta avtalet. Han var tvungen att kämpa detta. Vi var tvungna att vinna. Vi var tvungna att gå för det tredje alternativet – det där detta gick till rättegång och han blev frikänd. De kunde göra detta. Hans försvar var lysande, de kunde få honom ur detta.

Tio år... Ett helt decennium stulen från honom, från oss. Han kunde inte ta avtalet.

När jag var på väg att invända, att argumentera för att det fanns en annan lösning, krossade Lex den obetydliga mängd hopp jag hade kvar i mig.

"Jag tar avtalet, Andrea."