Kapitel 2 — Kapitel Två

Nara Johnson

Den gamla damen, Malissa, visade sig vara min hyresvärd. Hon hjälpte mig att få alla mina saker på plats i den nya lägenheten. Hon berättade allt om det gamla paret som bodde här, "men de flyttade ut av någon konstig anledning." Jag satte den sista av mina lådor på köksbänken och lutade mig ner mot den.

"Flyttade ut? Varför?" Hon suckar och kliar sig på baksidan av händerna. Hon såg ut som om hon övervägde idén att berätta för mig, Malissa vände sig mot mig.

"På grund av Alexander," viskade hon. Mina ögonbryn höjdes, och jag tittade på min ytterdörr.

"Vad gjorde han?"

"De berättade aldrig för mig, varje person som flyttar in i den här lägenheten flyttar ut de närmaste månaderna. Den här lägenheten har varit till uthyrning i två år...och sedan lade du ett bud och det chockade mig. Jag tog det direkt, kanske kan du vara den första som inte flyttar ut." Hon skrattade och gled av stolen vid matbordet. "Nara, det har varit ett nöje att träffa dig. Sätt dig till rätta, kära du."

Jag gav henne ett tacksamt leende; hon lämnade lägenheten och stängde dörren bakom sig. Lägenheten var fantastisk, den hade en så klar utsikt över staden och jag visste bara att hyran var dyr. Men med testamentet min mamma lämnade mig, kan jag vara trygg för livet.

Lägenheten var liten men lämplig för mig, köket låg till höger om hallen och vardagsrummet bredvid det. Det var en öppen planlösning; de två dörrarna var sovrummet och badrummet.

Jag började packa upp mina lådor under lite av min lediga tid, men jag kunde redan känna bilresans trötthet slå till. Dock började skolan om exakt en timme. Jag gick till en av lådorna, tog ut badhandduken och gick in i det redan rena badrummet.

Jag satte på duschen, tog min tandborste och gjorde det jag behövde. Efter att ha borstat klart klev jag in i den ångande varma duschen och lät den bränna genom min hud.

Jag avslutade med att balsamera och tvätta kroppen, jag torkade mig och mitt hår, vilket bara tog några minuter eftersom mitt hår bara nådde till mina armbågar. Jag flätade det och fortsatte att göra mig i ordning för mina lektioner. Jag sminkade mig lite och bytte om till ett par jeans och en röd kort topp.

Jag lämnade lägenheten efter att ha samlat ihop alla mina saker och stängt dörren bakom mig. Jag såg till att låsa den och dubbelkolla innan jag vände mig om och stirrade på Alexanders dörr.

Jag stod där i tio minuter, funderande på om jag skulle knacka på dörren och välkomna mig själv. Men när mina knogar var två tum från dörren, skrämde jag mig själv och gick mot hissen.

Jag satte mig i min bil och startade motorn innan jag körde till universitetet. När det äntligen kom i sikte, trummade mina fingrar mot ratten.

Mina ögon vidgades när jag insåg hur stort det här stället var, med studenter spridda överallt. Bilar parkerade överallt. Jag körde in på parkeringen och fortsatte att leta efter lediga platser.

När jag såg en ledig parkeringsplats, svängde jag vänster i min bil. Innan en högljudd bil avbröt mig och parkerade, log jag för mig själv. Jag skrek mentalt och slog på ratten; jag bestämde mig för att lämna argumenten till en annan dag och parkerade någon annanstans.

Jag var tvungen att parkera på en väg, så promenaden tillbaka till campus var lång. Jag anlände till slut, tjugotre minuter sen. Jag blängde när jag närmade mig receptionen, "Du måste vara Nara med tanke på att du är sen. Det fungerar inte särskilt bra för ditt stipendium."

"Jag vet, jag är ledsen, jag kunde inte hitta några parkeringsplatser runt om" Hon avbröt mig genom att skjuta över ett vitt ark över receptionen, jag tittade ner för att se att det var mitt schema för året. Jag såg henne ställa sig upp och tog det som min chans att följa henne.

Hon visade mig till mitt klassrum, mina händer knöt sig kring min ryggsäck och nerverna började sakta krypa upp i mina ådror.

Under promenaden insåg jag att jag inte ens hade ringt Jane för att tala om att jag hade anlänt. Hon måste vara orolig. Herregud, vad är jag dum? Receptionisten stannade sedan vid en viss dörr, bredvid dörren stod det Teater Fyra hon öppnade den och nickade för mig att gå in.

Alla ögon var på mig. "Och du är?" frågade den manliga läraren, hans händer instoppade i fickorna. Jag tittade upp och kände plötsligt hur min röst fastnade i halsen.

"Nara, Nara Johnson." Jag talade, han sköt sina glasögon från håret och kollade sin lista.

"Johnson, kom och ta en plats längst fram." beordrade han mig, jag gick nerför trapporna i teatern innan jag nådde sätet han hade tilldelat mig.

"Okej, jag heter Mr Harold. Inte Mr Haro Inte Mr Old Mr Harold!" Han vänder sig mot sin stora gröna tavla, tar en krita från skrivbordet och börjar skriva sitt namn. "Jag har specifika regler i mitt klassrum, och en av dem är att inte komma för sent!" Alla ögon var på mig igen. Bra avledning, Harold.

Lektionen gick okej; den första föreläsningen var lätt och för att vara ärlig hade jag repeterat allt innan han undervisade. När lektionen var över började jag packa ihop mina saker.

Jag ville gå hem och sova, och ringa Jane för att berätta om min konstiga granne eller ska jag säga oförskämda granne. Tänk om... jag köpte cupcakes till honom! Alla gillar cupcakes. Det är det! Precis när jag är på väg att lämna föreläsningssalen, stoppas jag av den enda och Mr Harold.

"Nara, stanna kvar efter lektionen, tack."

Resten av klassen fnissar åt mig, och jag satte mig tillbaka på min plats. Jag har aldrig hamnat i trubbel förut, och jag har inte tänkt börja nu.

När klassen är tom, lutar sig Mr Harold mot sin svarta läderstol. "Du ligger två år före alla i den här klassen, och alla dina år har du varit bäst i din klass, inte en enda klagomål från en lärare och inte en enda sen kvarsittning." Jag skiftade mot plaststolen.

"Ja, sir."

"Och din mamma var Lisa Johnson? Författaren till The Silent Neighbour?" Åh Gud. Självklart visste han det.

"Ja, sir, det var hon." Min mamma skrev en bok om den tysta grannen, och hon blev Seattles bästsäljande författare.

"Ja, jag hörde om hennes bortgång. Jag är ledsen för din förlust, Johnson."

Varför tog han upp henne? Vad var anledningen till att han tog upp min döda mamma?

Min käke spänns, mitt grepp om handtaget på väskan intensifieras. Vilken rätt hade han att ta upp min döda mamma? "Kom inte för sent igen." Han märkte mina obekväma drag; jag tog inte en sekund till innan jag lämnade teatern och skyndade mig mot min bil.

I samma ögonblick som min kropp föll in i bilen, bröt jag ihop.

Jag bröt ihop med varje brustet hjärta inom mig.

Jag famlade efter min telefon och ringde Jane. Hon svarade inte; jag tog ett djupt andetag och körde till den lokala stormarknaden. Mina fingrar spändes kring ratten, min mamma var en god person. En god person som inte förtjänade det som hände henne.

En god person som bara försökte följa sina drömmar om att bli författare. Men folk hatar när andra lyckas, så de försöker förstöra dem. Det var precis vad de gjorde mot min mamma. Jag parkerade och klev ur bilen, bara med mina nycklar och telefon. Jag gick in och tog en korg, jag hade en lista med saker jag behövde.

Jag nådde grönsaksavdelningen och började plocka allt jag behövde, mina ögon tittade åt sidan, och jag såg en lång man. Han hade en svart hoodie över huvudet, vilket hindrade mig från att se hans ansikte.

Han hade också en korg fylld med kinesisk mat och drycker, jag tittade tillbaka på mina egna händer när jag plockade färsk sallad. Men mina ögon förrådde mig, och jag tittade tillbaka för att se hans huva falla ner. Mina ögon vidgades när jag insåg att det var min granne.

Alexander Solonik.

Han såg ut som om han kom direkt från gymmet, jag skulle inte ljuga för någon om jag sa att han var vacker. Sättet han stod på, sättet han analyserade varje liten sak med sina babyblå ögon.

Sedan gick han iväg; borde jag hinna ifatt honom? Nej, mannen letar efter kinesisk mat, så låt honom vara! Men jag vill verkligen bli vän med min granne, som riktigt goda vänner. "Alexander," sa jag när mina fötter började gå i hans riktning.

Han svarade inte på sitt eget namn. Sade jag det rätt? Jag nådde honom bakifrån och klappade honom försiktigt på ryggen; hans huvud vände sig och hans blå ögon låste sig med mina.

"Hej, Nara, din granne." Jag ångrade mig redan; han tittade på mig som om jag var ett fan.

Han himlade med ögonen när han gick iväg från mig, han tappade sina nycklar på golvet men verkade inte märka det när han gick bort. Jag plockade upp dem från marken och sprang efter honom, "Alexander." Jag nådde hans gestalt och klappade honom på axeln; han tittade på mig.

"Vad vill du?" frågade han, tydligt irriterad. När jag undersökte hans ansikte, märkte jag att ett av hans öron hade en hörapparat. Kanske var det därför han inte svarade på mig.

"Jag- Du tappade dina nycklar, här." Jag räckte över dem till honom, och det slog mig - jag märkte att hans händer var fyllda med ärr. Han tog sina nycklar ifrån mig och gick bort, jag stod bara där i chock över vad jag såg. De såg gamla ut, ärren såg gamla ut.

De var överallt, chock syntes tydligt på mina drag och den här gången bestämde jag mig för att gå bort och återgå till min shopping.

Alexander Solonik.