Kapitel 3 — Viskningar på vinden

Theo

Bokhandeln var stilla, förutom det sporadiska knarrandet från de gamla trägolven under Theos kängor. Doften av gammalt papper och fernissa hängde kvar i luften—en bittersöt känsla som omslöt honom, som ett minne han inte kunde skaka av sig. Hans föräldrars röster hade en gång fyllt det här rummet, varma och levande när de arbetade sida vid sida. Nu var luften tung, genomsyrad av år av försummelse och den tomhet de lämnat efter sig.

Theo ställde undan kakan i burken som fru Greenfield hade lämnat på disken, hans händer svävande ett ögonblick över kanten. Han tvekade. Det kändes precis som något hans mamma skulle ha lagt undan i bakrummet för en regnig dag, en enkel, öm gest. Han skakade lätt på huvudet och tog ett steg tillbaka, bortrensande tanken. Det fanns arbete att utföra, och sentimentalitet var ingen hjälp.

Vinden.

Alina hade kommit för en halvtimme sedan, ett energiskt avbrott i tystnaden. Hon var redan där uppe, rotande igenom hans föräldrars noggrant förvarade, men länge bortglömda ägodelar. Theo hade dröjt kvar på nedervåningen, samlat mod. Tanken på att arbeta sida vid sida med henne—någon som en gång känt honom bättre än någon annan och som också hade lämnat honom—kändes som att riva upp ett sår han ägnat år åt att försöka läka.

Ett knarrande ljud uppifrån avbröt hans tankar. Han suckade, hans beslutsamhet sviktade under vikten av plikten, och började klättra uppför den smala trappan. Varje steg knarrade under hans kängor, en påminnelse om de år som gått sedan vinden senast blivit vidrörd.

Dörren till vinden stod på glänt, och dämpat solljus silade genom den dammiga luften. När Theo steg in föll hans blick omedelbart på Alina. Hon satt på huk i det bortre hörnet, dragande i en låda som var halvbegravd under en gammal koffert. Ett ljusstråk träffade hennes kastanjebruna hår, frammanande kopparnyanser som glödde som eld i det svaga ljuset. Hennes tröjärmar var uppkavlade till armbågarna, och hennes slitna jeans var täckta av spindelväv. Hon såg malplacerad ut, och ändå helt hemma—som ett minne fångat mitt i nuet.

"Du slösar verkligen ingen tid," sa Theo, hans röst bröt tystnaden. Han lutade sig mot dörrkarmen och försökte hålla sin ton neutral.

Alina sneglade över axeln, hennes havsgröna ögon smalnade något. "Tänkte att jag skulle börja. Du verkade ju inte ha bråttom."

Hennes ord var lättsamma, men det fanns en skärpa i dem. Spänningen mellan dem—år av olösta händelser och osagda ord—hängde i luften som dammet som virvlade i ljuset.

Theo tog ett steg in i rummet, väjde för staplar av ostadiga böcker och lådor. "Låt mig hjälpa dig."

"Jag klarar det," svarade hon snabbt, hennes röst spänd medan hon drog hårdare i lådan.

Han satte sig på huk bredvid henne. "Den sitter fast."

"Det är lugnt. Jag fixar det." Hon ryckte igen, hennes fingrar spände kring kanterna.

Theo sträckte fram handen; deras händer snuddade vid varandra för ett kort ögonblick. Beröringen skickade en stöt genom honom, och båda drog sig undan som om de bränts.

"Varsågod," muttrade Alina och reste sig, korsade armarna. "Varsågod och försök."

Theo greppade lådan och gav den ett hårt ryck. Den lossnade med ett utdraget knarrande ljud, och ett moln av damm lyfte. Han hostade och viftade framför ansiktet medan Alina log snett, ett nöjt glimmer i hennes ögon.

"Imponerande," sa hon och borstade bort spindelväv från sin axel. "Du hade alltid en talang för råstyrka."

"Och du hade alltid en talang för att stå bredvid och kritisera," svarade Theo, även om mungipan ryckte till trots sig själv.

Alinas leende mjuknade, och ett flyktigt drag av flickan han en gång kände skymtade fram. Men hon svarade inte, utan satte sig istället på huk igen och öppnade lådan. Inuti låg en röra av gulnade papper, bleknade fotografier och—en dagbok.

Den läderbundna boken fångade ljuset, dess förgyllda kanter slitna av tidens gång. Ett anfrätt spänne höll den stängd, intrikata mönster slingrade sig över ytan som rötter från ett gammalt träd. Theo stirrade på den, en obekväm känsla väcktes i bröstet, som ekot av något förlorat.

"Det här ser inte ut som inventarier," mumlade Alina, hennes fingrar strök över omslaget.

Theo satte sig på knä bredvid henne, hans röst lägre nu. "Låt mig se."

För ett ögonblick tvekade hon, hennes havsgröna ögon mötte hans. Sedan, med en liten nick, räckte hon över dagboken. Hans händer slöt sig kring den; lädret var svalt och nött under hans fingrar. Spännets invecklade design fångade hans uppmärksamhet—ett bleknat emblem som han inte kunde placera.

"Den är låst," sa han och lät tummen svepa över spännet.

"Såklart den är det." Alina lutade sig tillbaka på hälarna, hennes ton lättare, men hennes blick dröjde vid dagboken. "Inget värt att hitta är någonsin enkelt, eller hur?"

Theos käke spändes. Hennes ord träffade djupare än hon förmodligen avsett, rörde vid tankar om saker han begravt—saker han hellre ville undvika. Han lade dagboken åt sidan med tyst beslutsamhet att inte svara, och sträckte sig istället efter en annan låda. Ändå hängde dagbokens närvaro kvar som en skugga i utkanten av hans tankar.

De arbetade i stillhet efter det, prasslet av papper och knarrandet från golvet fyllde tomheten mellan dem. Alina kommenterade sina fynd med en torr humor som Theo kände igen alltför väl. Hon höll upp en burk fylld med glasbitar, ett slitet fiskenät eller en gammal liggare med överdriven nyfikenhet. Theo höll sig fokuserad, sorterande det som kunde sparas, även om hans blick ofrivilligt drogs tillbaka till dagboken gång på gång.

Vid ett tillfälle drog Alina fram ett vikt papper och vecklade försiktigt ut det. "Tror du det här är en skattkarta?" frågade hon, hållande upp något som liknade en enkel skiss av hamnen.

"Det här är en bokhandel," svarade Theo utan att titta upp, "inte ett piratskepp."

"Det kunde man nästan tro," skämtade hon och pekade på kaoset av föremål runt dem.

Trots sig själv skrattade Theo—ett lågt, oväntat ljud som förvånade dem båda. Alina sneglade på honom, hennes läppar ryckte som om hon ville säga något, men istället vände hon sig tillbaka till kartan.

När solljuset började blekna rätade Theo på sig, ryggen värkte efter timmar av hukande och lyftande.Vinden såg något bättre ut—mindre som en bortglömd relik och mer som en plats med möjligheter.

"Det räcker för idag," sa han kort och borstade damm från ärmarna. "Vi har gjort framsteg."

Alina borstade av sina jeans och lät blicken vila på dagboken som låg på kanten av en låda. "Vad tänker du göra med den?"

Theo tvekade. Spännet skimrade svagt i det dämpade ljuset. "Jag lägger undan den," sa han till slut, med en skarpare ton än han avsett. "Kanske tittar jag på den senare."

Hennes läppar särades, som om hon ville insistera på ett svar, men hon bet sig i tungan. Istället nickade hon. "Okej," sa hon mjukt, även om besvikelsen var tydlig i hennes röst.

De gick nerför trappan i tystnad. På bottenvåningen stannade Alina vid disken och lät blicken svepa över hyllorna och bokhögarna.

"Vet du," sa hon tyst, "det här stället skulle kunna bli fantastiskt igen. Det behöver bara... lite omsorg."

Theo stelnade, hennes ord träffade en öm punkt han inte vågade erkänna. "Det är inte så enkelt."

Alina vände sig mot honom, hennes havsgröna ögon stadiga och beslutsamma. "Kanske är det det. Du är bara för envis för att erkänna det."

Innan han hann svara öppnade hon dörren, och klockan plingade svagt när hon gick ut. Theo stod kvar en lång stund, med dagboken nu instoppad under armen. Spännet glimmade svagt, som om det krävde hans uppmärksamhet, och han märkte hur han drogs till det trots sitt bättre vetande.

Han skakade på huvudet, lade dagboken på disken och vände sig tillbaka mot hyllorna. Den välbekanta rytmen av arbete var en svag distraktion, men det var allt han hade. Ändå, trots att han rörde sig runt i rummet, stod dagboken kvar—tyst, orubblig och väntande.