Kapitel 1 — Kapitel I

Darrande av kylan, en regnig kväll, återvände vi äntligen hem. Mina frusna blå fingrar började värmas upp, och jag tänkte för mig själv: "Så trevligt det är att känna denna efterlängtade, förtrollande värme."

Min blick föll ofrivilligt på fönstret, utanför vilket en vild vind slog de tunna, skramlande rutorna med en rivande kraft. För ett ögonblick blev jag tyst, lyssnande på dess obevekliga buller. Men sedan, som åska på en klar dag, vaknade jag plötsligt till av en arg, kliande röst. Mitt hjärta klämde ihop av fasa i den stunden.

"Äcklig, vidrig flicka. Hur mycket längre ska du dröja? Kom till bordet genast!"

Långsamt, kämpande för att övervinna min inre oro som om jag dömts till hårt arbete, traskade jag in i vardagsrummet. Faster Erna, en äldre och lång kvinna med en klumpig kropp och svart hår, hade grova ansiktsdrag och elaka små ögon som glodde ut under tjocka, rynkade svarta ögonbryn. Hon borrade in sig i mig med sin genomträngande kalla, högdragna blick när jag närmade mig.

Med en rörelse av hennes skrynkliga, stora hand pekade hon på en stol, och jag, lydigt och tyst, satte mig ner. I den stunden kändes det som om jag var spikad vid stolen, kände mig instängd och livlös, förberedde mig för något hopplöst och outhärdligt. Tyvärr visade sig mina inre känslor vara korrekta. Faster Erna placerade en stor skål med het soppa framför mig.

"Ät," sade hon abrupt, hennes kalla, stela ögon ville inte ens se på mig. Jag förutspådde att varje felaktig rörelse omedelbart skulle utlösa en explosion av känslor och en storm av förtrytelse från henne.

Varje gång min mamma blev försenad på jobbet eller av andra skäl och var tvungen att lämna mig med denna onda kvinna, kände jag mitt blod frysa till is av fasa i hennes närvaro: min behärskning sträckte sig inte till henne. Det fanns inte ett enda tillfälle när jag inte upplevde fysisk eller emotionell plåga, eller värre, oundviklig förnedring i hennes närvaro.

I flera månader nu hade min mamma och jag hyrt en plats av denna äldre kvinna, ända sedan min far inte återvände från en arbetsresa. Vi informerades om att han dog i en bilolycka. Innan dess bodde vi i ett stort, lyxigt hus, som min far hade hyrt åt oss. Efter hans död hamnade vi på gatan. Ödet förde oss till faster Erna, att vara ensam med henne var helvete för mig.

"Nå, hur mycket längre måste jag vänta? Ät, sade jag, och gå till ditt rum," hörde jag den hårda rösten som förde mig tillbaka till verkligheten. Jag sträckte mekaniskt fram skeden.

"Sleeves..." sade hon abrupt. Jag ryckte till vid hennes skarpa kommando.

"Lägg inte dina armbågar på bordet," fortsatte hon. Jag lutade mig tyst över skålen som om jag försökte skärma av mig från resten av världen och, främst, från henne.

"Rygg rak," envisades hon.

"Jag sa, sitt rakryggad," skrek hon.

Jag böjde mig oavsiktligt ännu mer, försökte skydda mig själv. När hon såg att jag inte svarade på hennes anmärkningar, förlorade hon helt behärskningen. Nästa ögonblick svingade hon sin grova handflata och slog mig på ryggen.

Jag rätade upp mig mekaniskt, kände en svidande smärta i ryggen som drog mig tillbaka. Jag kunde inte äta längre, allt inom mig krampade sig samman till en nervös knut.

"Vad?" skrek hon igen. Jag såg hennes näsborrar vidgas av ilska, och hennes tunna underläpp skälva av förbittring.

"Du... bestämde dig för att bojkotta mig? Det är det sista jag behöver. Att tolerera några freaks här. Ät nu snabbt och försvinn ur min syn!" utropade hon.

Jag försökte tvinga mig själv att äta, fortfarande med smärtan i ryggen, men förgäves.

Jag kunde inte kontrollera mina känslor.

"Ät, sa jag," skrek hon igen och i sin brist på behärskning sköt hon skålen mot mig. Skålen välte omedelbart och den heta soppan spillde över mina knän. Jag kände en skarp smärta bränna mina ben.

Kanske skulle ett annat barn på min plats ha skrikit eller gråtit högt just då. Men jag hade lärt mig att undertrycka smärta och de känslorna med ren viljestyrka, särskilt eftersom det inte var första gången. Genom tårar som nu hade frusit i mina ögon tittade jag tyst på henne. För ett ögonblick blev hon tyst, stirrande på mig med sina ondskefulla mörka ögon.

Tillbaka på mitt rum tog jag långsamt av mig strumpbyxorna och såg att mina knän var allvarligt rodnade, och på vissa ställen bildades blåsor. Smärtan var outhärdlig, brinnande intensivt. Sedan kom jag ihåg att min mamma skulle komma, så jag satte försiktigt på mig strumpbyxorna igen.

Jag ville inte att hon skulle veta vad som hade hänt, särskilt eftersom faster Erna upprepade gånger hotat att om jag klagade till min mamma skulle hon omedelbart kasta ut oss på gatan.