Kapitel 2 — Kapitel II

Ibland, märkligt nog, väcktes små strålar av vänlighet hos faster Erna, men ack, endast kortvarigt. Det djupt rotade och synbarligen inristade onda inom henne skulle segra, och väcka hennes vanliga despotiska och grymma natur. Jag hade chansen att bevittna detta mer än en gång.

Inte långt från oss, i det grannande huset, bodde en tyst, blyg flicka med stora bruna ögon och kort mörkblont hår. Hon var ungefär i min ålder. Hon hade en vana att nervöst rycka på axlarna när något skrämde henne eller orsakade henne intensiv oro.

Vi träffades i en park nära vårt hus, en plats där vi älskade att sitta och prata i timmar. Parken liknade en blomstrande, doftande trädgård eller torg, där stora rosenbuskar slingrade sig runt gamla metallbänkar, klängande till deras ryggstöd. Flickans namn var Ella. Efter att vi träffats kom hon nästan alltid förbi för att bjuda in mig på en promenad när hon skulle ut. När jullovet närmade sig verkade Ella förvandlas: vanligtvis tyst och anspråkslös, hon vaknade från en lång dvala och förvandlades till en glad, busig flicka.

Jag blev förvånad över sådana konstiga förändringar i hennes karaktär, men senare berättade Ella för mig om anledningen till hennes outsinliga glädje. Det visade sig att hennes älskade faster hade kommit på besök och avsåg att stanna hos dem under hela jullovet.

Ella beskrev i detalj alla presenter hennes faster hade tagit med till henne. Nästa morgon skyndade Ella till mig för att dela med sig av alla nyheter som hade hänt i hennes hus. När vi passerade vardagsrummet, på väg ut på promenad, hörde vi plötsligt en röst bakom oss:

"Åker ni redan? Vill ni inte se julgranen?" Ella tittade förvånat på mig. I den stunden klämde jag på hennes arm. Ella förstod inte vad som hände, men hur kunde jag förklara för henne att rösten vi precis hade hört tillhörde faster Erna och att höra något sådant från henne var extremt absurt, om inte rentav löjligt. Mitt hjärta slog vilt av förväntan om en ny oundviklig ångest.

Erna närmande sig oss och lugnt, lugnt, vilket var fullständigt otypiskt för henne, tog hon oss på axlarna och vände oss för att möta henne. För ett ögonblick föll ett ljust ljus på hennes gestalt, och vi såg en elegant klädd dam i en mörkblå byxdress, under vilken en fläckfri vit blus med en lång krage och små, pärlknappar liknande pärlor stack fram, och på hennes långa, rynkiga, paddliknande hals - ett halsband av stora pärlor. Hon log svagt, lutade sig lätt mot oss, men hennes leende verkade osympatiskt för mig.

"Varsågod," sade hon och gestikulerade mot vardagsrummet samtidigt som hon öppnade dörrarna för oss. Så snart de svängde upp såg vi en hög julgran, lyxig, med fluffiga gröna grenar som nådde taket, dekorerad med färgglada girlanger och stora blanka kulor. Bredvid granen stod ett massivt rödträbord, täckt med en vit duk, på vilken det satt en liten, märklig sak som genast fångade min och Ellas uppmärksamhet. När hon märkte våra nyfikna och beundrande blickar på souvenirn sa faster Erna:

"Det här är en julgåva, skickad till mig av min goda vän från Amerika."

Ella och jag gick närmare bordet för att få en närmare titt på den ovanliga föremålet. Julsouveniren var en glaskula. Inuti fanns en liten, handstor stuga med belysning, pudrad med snöflingor, omgiven av fluffiga gröna träd, mot vilka virvlade en konstgjord snöstorm. Längst upp hängde en stor, gul måne, som lyste upp vägen till stugan i den mörka natten. Faster Erna tog försiktigt den nyfikna glaskulan och skakade den några gånger. Inuti kulan började vit plastsnö falla, och vi hörde en nyårsmelodi från den.

I samma ögonblick hördes telefonens ringning från foajén, och faster Erna lämnade oss kort, steg ut ur vardagsrummet. Ella sträckte sig genast efter julkulan och höll den nära sitt bröst, undersökte den noggrant, och jag, oförmögen att motstå, följde med. Plötsligt hördes faster Ernas snabbt närmande fotsteg. Ella såg rädd mot dörren, redo att sätta tillbaka julkulan, men plötsligt, på grund av klumpighet, slant kulan från hennes händer och, fallandes till golvet, gick sönder. Ella skrek av rädsla. En obehaglig lukt från den trasiga glaskulan spred sig genom rummet och slog emot mitt ansikte. I samma ögonblick kom faster Erna in i rummet.

"Vad är detta?" utropade hon. "Vad pågår här?"

Hon närmade sig den trasiga leksaken, sedan stirrade hon på oss i fasa med sina giftiga mörka ögon.

"Vem gjorde detta?" skrek hon, hennes ögon brann av blind ilska.

"Vi ville bara..." mumlade Ella försöksvis med en knappt hörbar röst.

"Jag frågar, vem gjorde detta?" skrek faster Erna. Ella, som såg på mig med skräck, ryckte nervöst på axlarna.

"Jag gjorde det," sade jag, övervinnande min inre rädsla och känslan av hopplöshet som hade gripit mig.

"Åh, du usla flicka! Till och med idag lyckades du förstöra mitt humör!"

Med dessa ord svingade hon sin stora hand och slog mig smärtsamt i ansiktet. Jag vacklade och, oförmögen att stå, föll med händerna rätt ner på den trasiga leksaken. Jag kände skärvorna sticka i mina handflator och såg blod snabbt rinna från dem. Ellas skrik ekade, och jag såg på henne: hon darrade, tittade på mig med rädsla. När hon märkte blodet på mina händer sprang hon ut ur rummet.

"Jag trodde aldrig att faster Erna kunde vara en så ond person," sade Ella eftertänksamt när vi satt i parken på vår vanliga plats några dagar senare.

"Ja, men vi krossade en souvenir kär för henne, skickad från Amerika," reflekterade jag.

"Hur kan du försvara sådana människor?" frågade Ella, tittande på mig med förvåning och en darrande röst. "Hon knuffade dig så grymt mot det krossade glaset, och det verkade som om det var avsiktligt, för att hon ville skada dig. Jag kan inte föreställa mig att leva med ett sådant monster. Hur står du ut med det?" frågade hon, skakande på huvudet tungt och utan att vänta på ett svar.