Kapitel 3 — Kapitel III

Jag har alltid undrat: vad driver människor? Vad motiverar deras handlingar?

Svaren som kommit till mig var oftast tvetydiga och motsägelsefulla. Även nu, när jag funderar över detta dilemma, kommer jag ofta ihåg min barndomsminnen.

Tyvärr var Faster Erna, vars bild var livligt präglad i mitt minne, långt ifrån vår enda livsutmaning. Utseendet på en ny figur innebär vanligtvis något oväntat och okänt. Du vet aldrig i förväg vad du kan förvänta dig från det okända.

Ofta följer vi vår inre röst eller impuls, annars känd som själens kallelse, och personen vi ser för första gången antingen fångar oss helt, vilket får oss att visa äkta, om än dold, intresse, eller så väcker de inte någon nyfikenhet alls, med allt som enbart härrör från deras yttre manifestationer. Vi ser bilden, granskar den, hör personens röst, följer visuellt deras ansiktsuttryck och gester. Men ibland ser vi bara det som den observerade personen vill att vi ska se.

Å andra sidan kan en person som verkar sträng, eftertänksam och helt platt och ointressant för oss visa sig vara verkligt uppriktig och extraordinär, fånga vår uppmärksamhet en gång för alla. Är det inte så?

Faster Ernas ganska mogna son, som redan var trettiofem år gammal, liknade något sin mamma, eller mer exakt, liknade henne externt. Nej, hans karaktär var inte lika despotisk och grym, men den bar på ett annat undflyende hot: som en orm som slingrar sig runt sitt byte, hypnotiserade han med smicker och en mask av vänlighet och uppriktighet, för att sedan smärtsamt sticka så att offret inte hade tid att återhämta sig, än mindre fly.

Faster Ernas son brydde sig inte om att arbeta och blev understödd av sin bortskämda mor. Han var ganska lång, kraftig, med tillbakakammat hår som obehagligt glänste av lack, vilket gav det en fet och ostädad utseende. Han hade en dålig vana, enligt min åsikt – han dränkte sig själv med en halv flaska illaluktande parfym, vilket ofta fick mig att hosta eller nysa om jag passerade honom.

Hans små, blinkande svarta ögon, likt sin mammas, och stora, klumpiga händer orsakade mig en underlig, obehaglig känsla. Från första dagen vi dök upp i deras hus, vilade hans blick på min mamma av någon anledning. Det fanns något hånfullt och föraktfullt i den blicken. På sistone besökte han oss ganska ofta, med tanke på att han bodde separat och långt från sin mamma. Vanligtvis kom han på kvällen, efter sex, när mamma kom tillbaka från jobbet. Under något förevändning skulle han knacka på vår dörr, hälsa artigt och fråga om vi behövde någon hjälp, och sedan, välja sina ord noggrant, bjuda in min mamma på en promenad eller middag tillsammans, vilket hon genast avböjde och hänvisade till upptagenhet.

Jag såg att mammas avslag förargade honom, och han skulle lämna oss, rynkande på pannan och suckande tungt, utan att ha uppnått någonting. En gång märkte jag till och med hur mammas ord upprörde honom, och när han lämnade vårt rum i ilska mumlade han genom sammanbitna tänder:

"Nå, vi får väl se..."

Trots sin karaktär samlade faster Erna gäster varje lördag. Dessa var människor i hennes ålder - cirka femtiofem år gamla. Bland dem fanns tre kraftiga kvinnor och två gråhåriga men fortfarande statliga män.

Deras ankomst åtföljdes alltid av högljudd glädje och oljud. De samlades i det stora vardagsrummet, ett av de mysigaste och lyxigaste rummen i huset. Två stora fönster draperade i mörkblå gardiner, bakom vilka skymtade orört vitt tyll, gav rummet en särskild mysighet.

Mitt i rummet stod ett stort runt bord, omgivet av antika rödträstolar med mjuka läderklädda sitsar, allt ställt på en färgglad persisk matta som gav rummet en känsla av storhet. Gästerna kom in i vardagsrummet och slog sig ner i de mjuka, bekväma stolarna, och började sedan avslappnat engagera sig i högljudd konversation, diskuterande politiska och sociala nyheter - en privilegium för männen, medan kvinnorna pratade om vädret eller sina bekanta och delade med sig av vad de trodde var intressanta händelser från sina liv.

Deras röster hördes även i korridoren. Den lördagen blev min mamma brådskande kallad till ett möte på skolan, som hon förklarade. Hon arbetade som lärare i en grundskola, och jag var tvungen att stanna hos faster Erna än en gång.

Efter att min mamma hade gått, matade faster Erna mig snabbt och instruerade mig att gå till mitt rum och sitta där tyst, som en mus, och inte våga störa henne med dumma begäran, vilket skulle distrahera henne från hennes kära gäster. Men när jag var på väg att gå efter att ha ätit, märkte jag från ögonvrån faster Erna i vardagsrummet, där hon ställde upp några små figurer på det runda bordet, täckt av en lång vit duk som knappt nuddade golvet, och placerade en grå kalikopåse i mitten.

Detta väckte min intensiva barnsliga nyfikenhet. Hon blev uppringd och gick ut i foajén. När hennes samtal blev förlängt och min nyfikenhet kvarstod, närmade jag mig långsamt och försiktigt bordet.

Varje gång faster Ernas röst blev särskilt hög, ryckte jag till och övervägde att vända tillbaka, men min obändiga nyfikenhet drev mig mot denna vågade handling. När jag närmade mig bordet och tittade tillbaka för att se om faster Erna kom, tog jag upp de träfigurer och började undersöka dem, helt glömt försiktigheten.

De var små träfat med stora siffror i svart typsnitt ingraverade på dem: sex, tretton och sju. När jag tittade in i påsen såg jag samma träfat, stora förlängda rektangulära kort och ordet "Lotto" skrivet på påsen. Plötsligt lät faster Ernas och hennes gästers röster nära, och jag hörde deras steg nästa ögonblick.

Panik grep mig. Jag visste inte vad jag skulle göra eller var jag skulle gömma mig, men sedan öppnades dörren, och i desperation krydde jag under det stora runda bordet, gömde mig som jag trodde, ganska säkert under dess långa vita duk som hängde nästan ner till golvet. Ljudet, rösterna och ljuden av stolar som drogs upp till bordet hördes nära. Sedan, som jag förstod, började spelet.

Det verkade pågå ganska länge, åtminstone för mig, eftersom mina ben blev domnade av trötthet och mina händer krampade av att sitta i en position, hukad. Jag kröp ihop och såg bara gästernas ben från alla håll. Utrymmet var mycket begränsat.

Jag försökte skifta lite för att lindra min spända rygg och ben, och detta visade sig vara ett förhastat beslut, eftersom jag tappade balansen och, svajande, föll över någons ben. Ett vilt skrik följde:

"Herregud, vad är detta?"

Därefter lyftes ändarna på duken långsamt, och jag blev överraskad.

"Åh du, elaka, skadliga flicka! Har du spionerat på oss hela tiden, som en detektiv? Skamlös!" hörde jag faster Ernas arga skrik. Nästa ögonblick drog hon kraftfullt ut mig från under bordet och grep tag i mig med våld om skjortkragen.

"Sådan en dåligt uppfostrad flicka. Fruktansvärt. Hon måste straffas så att hon inte vågar göra detta igen," hörde jag gästernas viskningar och upprörda röster. Jag lyfte huvudet och såg ansiktena på två äldre kvinnor.

Den första hade ett spetsigt, triangulärt ansikte, som argt sa något till mig medan hon skakade nervöst. Hennes stora, ljusa ögon verkade onaturligt utbuktande. Hennes beniga, långa pekfinger, prydd med en stor antik ring, hotade hotfullt framför min näsa, och hennes tunna, skrynkliga nacke verkade som om den skulle brista ut ur den vita, strama kragen på hennes mörkblå, långa klänning.

Bredvid henne dök ansiktet på den andra äldre damen upp, helt motsatt den första: rund och puffig kinder omgivna av ett lätt fluff av grått hår, breda, stora ansiktsdrag, en utstående enorm näsa. Jag kunde inte längre se hennes läppar eller haka, bara märkte hennes onaturligt breda, oxfeminina axlar och en figur som verkade uppta en stor del av vardagsrummet vid den tiden. En man anslöt sig till dem, mer lugn men ändå giftigt observerande allt omkring genom de transparenta bågarna på sina glasögon.

Faster Erna följde snabbt deras begäran och, knuffande mig hårt på axeln, grep tag i min hand smärtsamt och, som en busig valp, drog mig bakom den stora, dystra garderoben med en stor spegel framför vardagsrumsdörren. Under en stund rotade hon bakom mig på vägghyllorna, sökande bland dem med rastlöshet, sedan närmade hon sig mig med en stor metallburk i händerna, hällde ut en stor handfull gröna ärtor framför mig och sköt mig sedan ner på dem. Jag föll på ärtorna med mina knän och kände blodet pulsera i mina ben. Faster Erna, lutande sig fram, väste genom tänderna i mitt öra:

"Du ska stå där tills du återfår förståndet och ber om ursäkt till alla."

Efter det gick hon högt till sina gäster. Den outhärdliga känslan, som om stora nålar hade satts in i mina knän, tvingade mig flera gånger att försöka komma upp från ärtorna. Men faster Erna, som om hon uppmärksamt iakttog och lyssnade på min varje rörelse, hotade med en hotfull röst att hon nu skulle komma till mig och tänka ut ett ännu strängare straff än detta. För en stund lyfte jag huvudet och såg framför mig den helfigursspegeln och i den - en liten, försvarslös och skör flicka, som väckte känslor av förtvivlan och hjälplöshet.

Speglad tillbaka på mig var ett blekt, tunt varelse med rufsigt, långt vetefärgat hår. Det bleka, sannolikt porslinslika ansiktet var som en vision från en annan värld. Plötsligt närmade sig faster Erna, uppenbarligen varnad av min tystnad. Jag ryckte till när hon viskade ord som verkade som det giftiga väsande av en orm som närmar sig mig som döden:

"Och vad, tystnade du plötsligt? Nu förstår jag, det här är inget straff för dig alls."

Hon knuffade mig grovt åt sidan och, rotande över platsen för mitt straff, hällde ut två stora handfullar grovt salt framför mig. Jag tittade på mina röda knän: de var täckta med färska skrapsår och skrubbsår.

Faster Erna tryckte mig ner på saltet och gick igen. Det var inte ens en halvtimme innan saltet började äta sig in i mina ben, redan råa från ärtorna. Den här gången var smärtan outhärdlig. Jag tror att den överträffade all min inre smärta, känslan av att mina knän blev skurna med en vass knivblad. Jag lyfte igen huvudet och såg i samma stora spegel att mitt ansikte hade bleknat av smärta.

Det var så vitt som canvas. När smärtan blev helt outhärdlig, mot min vilja och rädsla, försökte jag ropa på faster Erna.

"Snälla, låt mig resa mig. Jag ska inte göra det mer."

Jag kände hela min kropp skaka. Mina händer darrade.

"- Vad ska du inte göra?" hånade hon mig med vad som verkade vara spetsig arrogans i hennes röst.

"Jag ska inte göra det längre," andades jag ut genom tårarna.

"Jag hör inte dig, vad sa du?" fortsatte hon att hånfullt dra ut varje ord. Det verkade som om hon inte hade någon avsikt att komma till mig. Slutligen nådde min smärta sin höjdpunkt.

"Jag... ska... inte... göra... det längre..." Jag talade knappt, hela min kropp skakade, och nästa ögonblick förlorade jag medvetandet.