Kapitel 4 — Kapitel IV

När jag återfick medvetandet befann jag mig i mitt rum. Vid den tiden funderade jag inte på vem som hade flyttat mig dit från faster Ernas vardagsrum, men det var inte svårt att gissa att hon hade en hand med i spelet.

Jag tror att det som hände mig något nyktrade upp henne, och hon, rädd för att hållas ansvarig för mig, försökte låtsas som om hon inte hade något med det att göra. Jag tvekade fortfarande att resa mig upp, eftersom oavsiktliga rörelser av mina ben påminde mig om händelserna från föregående dag.

Tanken fick mitt hjärta att klämma sig nervöst, och en kvävande klump steg upp i min hals, så mycket att jag kände mig andfådd. Rummet hade en behaglig atmosfär av lugn och ro, vilket på något sätt lugnade min ångest och inre tumult.

Det stora fönstret med gröna gardiner och förgyllda baldakiner gav rummet en speciell mysighet och värme. Min lilla säng nära fönstret verkade som en liten privat värld, gömd från nyfikna ögon, där jag nu kunde isolera mig från alla livets svårigheter.

Efter en stund hördes en knackning på dörren, och jag ryckte till. Mitt hjärta kändes som om det skulle hoppa ut ur bröstet om dörren öppnades och faster Erna dök upp med sin otäcka röst. Lyckligtvis var mina farhågor obefogade: jag såg min gudmor - en ung, vacker kvinna på tjugoåtta år med prydligt stylat mörkblont hår. Hon såg på mig öppet och vänligt. Bredvid henne stod hennes son - en trettonårig tonåring, lång, smal, med ljusa hår och anmärkningsvärt intelligenta, uppmärksamma ögon, alla kallade honom Sam. Han väckte alltid märkliga, obegripliga känslor i mig.

Att se honom fick mig ofta att tappa fattningen; jag undvek hans blick och tystnade mitt i en mening. Sedan barndomen märkte jag att han behandlade mig på ett speciellt sätt. Han retade aldrig eller gjorde narr av mig, som var typiskt för pojkar i hans ålder.

Han betraktade mig med en speciellt uppmärksam blick, hans ögon utstrålade ett tyst, mystiskt ljus. Jag reste mig långsamt och satte mig försiktigt ner. Min gudmor satte sig bredvid mig, medan Sam slog sig ner på en stol mittemot mig. Min gudmor sträckte ut handen mot mig, smekte mitt huvud och sa:

"Du ser blek ut, Christina. Mår du inte bra?"

Jag skakade på huvudet nej och försökte resa mig upp från sängen, men smärtan i mina knän förlamade mig, och jag grimaserade, stannade upp.

"Vad är det?" frågade min gudmor, märkte min obehag.

"Vad hände, Kris?" frågade Sam oroligt och lutade sig mot sängen, råkade röra vid mina ben. Jag kisade, försökte inte visa min smärta. Min gudmor, som observerade mig hela tiden, märkte:

"Vad är det med dina ben?"

Hon sträckte ut handen för att undersöka mig, men jag motstod.

"Har du skadat dig någonstans?" frågade hon ängsligt, men jag förblev tyst.

"Men, Kris?" anslöt sig Sam. Vid den stunden smällde ytterdörren högt, och nästa ögonblick, som en virvelvind, bröt min mamma in i rummet. Hon var svettig och rödmosig. Det var tydligt att hon hade skyndat sig, eftersom hon fortfarande flämtade och hostade intermittently. Hon talade abrupt och otydligt, sedan, lugnande sig lite, trött log hon och kom till oss. Efter att ha utbytt glada hälsningar med min gudmor och Sam, satte hon sig bredvid mig och drog mig nära.

"Hur mår du, min flicka?" frågade hon och smekte min axel med sin varma, något skakande hand.

"Jag mår bra, mamma," svarade jag. Min gudmor, som tyst observerade mig hela tiden, skakade allvarligt på huvudet.

"Är något fel?" undrade min mamma när hon märkte hennes oro riktad mot mig.

"Jag tror att något inte är rätt här," sa min gudmor eftertänksamt.

"Vad är det?"

"Vi tänkte att..." men hon stannade mitt i meningen, märkte min bönande blick och bad henne att inte tala vidare om mig. Hon rynkade pannan och ändrade ämnet, frågade min mamma om hennes arbete. Jag suckade av lättnad. När min mamma frågade varför jag inte hade lämnat sängen på så länge, ljög jag att jag hade lite huvudvärk och att det skulle gå över snart. Tyvärr avslöjades min lögn snart. Sent på kvällen, när vi förberedde oss för att följa min gudmor och Sam till busshållplatsen, var jag tvungen att byta till varma leggings. När jag vände mig bort för att ta av mig mina strumpbyxor, kom min mammas skälvande röst från bakom:

"Låt mig se."

"Nej, mamma. Snälla, inte."

När hon såg mina brända och sönderrivna knän utbrast hon:

"Vad i hela friden är det här? Jag visste det. Du skulle inte ha lämnats med henne."

"Men jag spillde skålen på mig själv," sa jag förvirrat. Men mamma skakade bara tungt på huvudet.

"Du kan inte ljuga, Christina. Var det henne igen? Säg mig."

"Nej, mamma, nej," försökte jag försäkra henne. Hon vände sig bort från mig en kort stund, och jag kände mig vilse och obekväm. Sam närmade sig mig och skakade föraktfullt på huvudet.

"Hon kommer bara inte sluta, denna onda, dumma kvinna!"

Jag hade hört mamma berätta för min gudmor om vår svåra relation med vår hyresvärdinna och hennes rädsla för att lämna mig ensam med henne. Varje gång bekymrade det hennes hjärta, men tyvärr hade vi inget annat val.

"Så här kan det inte fortsätta. Det kan det bara inte," muttrade Sam genom sammanbitna tänder och slog ilsket näven i bordet innan han rusade mot dörren.

"Sam, vart ska du?" ropade min gudmor och sprang efter honom, med mamma och mig i släptåg. Vi stannade vid den öppna dörren till faster Ernas rum och såg Sam, stående nära henne, obönhörligt och rasande stirrande in i hennes ögon, hela hans uppträdande strålade av ilska och hat.

Hans näsborrar flämtade av indignation.

"Du... är inte mänsklig! Hur kan du plåga en liten försvarslös flicka? Vem gav dig en sådan rättighet? Tror du att hon inte har någon som kan skydda henne? Då har du fel. Jag ser ingenting mänskligt i dig.

Hur vågar du behandla barn på det här sättet?" sa Sam, hans kinder rodnade djupt och hans andning snabbades av ilska. Han fortsatte att kasta korta fraser på faster Erna, tittande henne rakt i ögonen med förakt. Hon stod, förbluffad av pojkens djärvhet, hennes ögon vidgade, men sedan förändrades plötsligt hennes ansikte, och kastade en märklig blick på oss alla, brast hon ut i vilt skratt som om hon hade förlorat förståndet. Vi stod i total förvirring, utan att förstå vad allt detta betydde.

Till sist skrek hon: "Vad? Det är för mycket. Gillar du det inte? Gå då! Ingen håller dig kvar här. Som om jag behövde någon från gatan... som säger mig vad jag ska göra i mitt eget hus. Jag är härskarinnan här! Förstår ni det? Jag är!"

Hon skrattade igen. Efter det där incidentet spökade Aunt Ernas ansikte, vridet i en ondskefull grimas, i mitt sinne under lång tid. Djupt skakad vaknade jag en natt av en mardröm och, genom tårarna, sträckte mig efter handduken som hängde på sängens ryggstöd. Jag ville torka mitt ansikte eftersom jag vaknade av kallsvettig och mitt hår klibbade mot mitt ansikte.

Vid den stunden hallucinerade jag Aunt Ernas ansikte, som skrattade hjärtlöst åt mig, högt utropande fragment av fraser: "Nå, nå, ha-ha-ha... Jag kommer till dig ändå. Tro mig, din tid kommer..." I nattens förvirring och terror som omslöt mitt unga sinne trodde jag att handduken, hopvikt på hälften och hängande över mitt huvud, förvandlades till något långt och smalt, rörde sig rakt mot mig.

Vad var det? För en stund trodde jag att en väsande orm kröp mot mig. De oväntade hallucinationerna skakade mig djupt. När hon hörde mina snyftningar vaknade mamma. Hon hoppade ur sängen, tände lampan och rusade till mig. Med frågande röster försökte hon lugna mig.

Efter allt som hade hänt föreslog min gudmor att vi skulle flytta till deras gamla herrgård, men mamma avvisade bestämt, och sa att hon inte ville belasta någon med våra problem och att hon snart skulle hitta något lämpligt för oss, och vi skulle lämna Aunt Ernas hus omedelbart. Men varje gång hon kom hem, trött och nedstämd, bredde hon ut sina armar i förtvivlan.

Det betydde en sak: hon hade ännu inte hittat en annan tillflyktsort för oss, eftersom priserna som begärdes av hyresvärdar långt översteg vår familjebudget. En kväll märkte jag något som planterade smärtsam ångest i mig. Natt efter natt, böjd över sina elevers anteckningsböcker, kontrollerade hon deras läxor, plockade hon ut några små piller från sin väska. Hennes ansikte spändes för att övervinna inre smärta, även om hon försökte inte visa det för mig, men som det visade sig var våra försök att lämna Aunt Ernas hus så snart som möjligt inte förgäves, eftersom våra olyckor var långt ifrån över…