Kapitel 5 — Kapitel V

Vintern kom. Sträng kyla omslöt landet med ett djupt lager av frost, och en själskilling, grym vind fångade naturen i sin hårda, vilda omfamning. På grund av den intensiva kylan gick jag sällan ut och tillbringade de långa, mörka kvällarna i väntan på att mamma skulle komma hem från jobbet, försökte mitt bästa undvika att möta Aunt Erna. Vi hade fortfarande inte lyckats flytta ut från hennes hus eftersom vi inte hade råd med något lämpligt. En lugn, tilsynes lugn kväll, precis när snöstormen verkade ha avtagit och vinden hade lämnat de vida horisonterna, föreslog mamma en promenad, överraskande mig precis när vi höll på att göra oss i ordning. Oväntat knackade det på dörren.

"Vem är det?" frågade mamma, hennes röst fylld av ångest. En dämpad röst svarade med något otydligt. Mamma öppnade tveksamt dörren. Till vår förvåning stapplade Aunt Ernas son in i rummet. Han gungade märkbart från sida till sida; det var tydligt att han var full.

Han hade på sig en svart jacka, under vilken en mörkblå skjorta, oknäppt högst tre knappar, visade en del av hans håriga bröst. Lätt skrynkliga svarta byxor accentuerade ytterligare hans enorma, klumpiga gestalt. En mopp av oskött mörkt hår försämrade bara hans redan grova utseende. Han reste sig över oss som en lång, tjock stolpe, kastade sin skugga.

"Hmm... Förväntade du dig inte mig?" sluddrade han mot mamma, och gav henne en föraktfull blick. Hans suddiga svarta ögon glimrade djävulskt.

"Nej," svarade mamma, backande bort från honom förvirrat. Mannen gick självsäkert in i rummet och stängde dörren stadigt bakom sig, framskridande mot mamma. Med varje steg drog hon sig tillbaka tills hon var tillbakatryckt mot fönsterbrädan, hennes armbågar stödda mot den. Hennes ögon förmedlade larm och en vädjan att sluta, men mannen tog ingen hänsyn. "Nå, min tid har kommit. Som du ser. Jag är här..." fortsatte han, flinande.

Sedan, med en grov hand, sträckte han sig efter mammans ansikte. "Var snäll. Gör inte det," sa hon och tryckte nervöst bort hans hand. "Gör inte det? Är jag inte tillräckligt bra för dig?" "Nej, du..." försökte mamma förklara. "Vad är jag?" sa han och lutade sig närmare och grep tag i hennes hand.

"Vad gör du?" frågade hon, hennes kinder rodnande. "Kan du inte gissa? Trots allt är jag i mitt eget hus, så jag kan göra vad jag vill, eller hur?" sa han och spred sina armar. "Eller har du glömt vem som är chefen här?" tryckte han henne mot sin bröst, självbelåten.

"Du har ingen rätt!" försökte hon befria sig, hennes röst fast trots hennes sköra utseende i en brun klänning med en vit krage.

"Ha-ha-ha! Vem har ingen rätt? Jag?" "Ja, vi hyr från dig, men det betyder inte att du kan behandla oss på det här sättet." "De småpengar du betalar för den här skräphögen betyder ingenting, tro mig."

Han trängde fast mamma mot fönsterbrädan. Jag såg henne kämpa för att komma undan hans grepp förgäves. Skräckslagen och ängslig rusade jag på honom, greppade hans ärm och försökte dra honom bort från mamma. "Rör inte henne!" skrek jag. "Vad?" såg han sig omkring ironiskt. "Rör inte henne," insisterade jag. Han verkade roas av min barnsliga tapperhet, vilket tydligen underhöll honom, men sedan tittade på mamma och sa, "Vadå, uppfostrar du din dotter till en pryd som dig själv?"

Hans grepp om mamma stramade åt. "Nej," skrek jag, tryckande på honom med all min kraft, och han, redan ostadig på benen, gungade ännu mer och skrek i raseri: "Jävla unge," och knuffade mig så hårt att jag föll och slog i huvudet. Mamma, som ivrigt sköt bort honom, rusade till mig, lyfte upp mig och höll mig nära.

"Gå, snälla, gå nu, eller så..." "Vad ska du göra? Ja, vad? Bra, jag kommer till dig, tro mig," väste han och stapplade ut ur rummet. Mamma låste snabbt dörren och kom tillbaka för att hålla om mig igen.

"Mamma, varför är människor så grymma?" fortsatte jag att fråga, och mindes Aunt Erna, hennes gäster och hennes brutala son. "Du ska inte oroa dig för detta, älskling. Du är för ung," sa hon eftertänksamt. "De vet inte vad de gör, och i sin strävan efter det de vill ha, sjunker de djupare ner i sina synder."

Jag förstod inte fullständigt innebörden av hennes sista ord. I mitt unga sinne hade en viss bild av dessa onda, grymma människor bildats. Konstigt nog verkade jag genom att observera människors ögon, uttryck och gester kunna gissa vad deras själar var inriktade på, och med detta i åtanke undvek jag dem.

Jag betedde mig som en vild fågel fångad i en bur. Men ibland, när det gällde de nära och kära för mig, bröt jag loss från dessa bojor av maktlöshet och kastade mig helhjärtat in i att skydda dem. Det spelade ingen roll vad som skulle hända mig härnäst eller vilka konsekvenser som väntade mig. Jag var tvungen att hjälpa dem som desperat behövde mig.

"Mamma," sa jag plötsligt, förskräckt. "'Jag kommer till dig' – betyder det att han inte kommer att lämna oss ifred?"

"Du förstod rätt, älskling. Vi måste lämna det här stället," svarade hon och drog mig nära, smekte mig försiktigt över huvudet. "Jag ska försöka hitta oss en annan plats så snart som möjligt."

Men några dagar senare kom Aunt Ernas son till oss igen. Den här gången kände han ingen gränser i sin djärvhet, och hans översitteri nådde sin gräns.

"Nå, här är jag. Jag lovade att återvända. Jag håller alltid mina löften," förklarade han hotfullt. Mamma ryggade tillbaka i fasa och försökte stänga dörren, men det var för sent, han var redan på tröskeln, på väg in i rummet. "Jag ser att jag inte är särskilt välkommen här?" fnös han hånfullt och visade tänderna mot mig. "Det spelar ingen roll," fortsatte han. "Jag är tålmodig, och när jag får det jag vill ha, kommer jag lämna den här helveteshålan," sa han och tittade på mamma med ondska. Oväntat närmade han sig mig, satte sig ner framför mig och började granska mitt ansikte med sina små, svarta ögon, lika elaka som Aunt Ernas. Sedan, med en blick på mamma, sa han:

"Hmm, hur märkte jag inte det här tidigare. Din flicka har ett änglalikt ansikte," sträckte han ut sin svettiga, illaluktande hand och grep tag i min haka.

"Usch, jag måste säga, konstigt nog har jag aldrig sett ett vackrare barn, och de där stora, bottenlösa ögonen är bara oskattbara."

Jag vände mig bort från honom med avsmak och förakt.

"Ha-ha-ha!" skrattade han högt och irriterat, vände sedan mitt ansikte mot honom igen och stirrade in i det, och sa:

"Synd att hon fortfarande är för ung. Hur gammal är hon? Sju, åtta?" frågade han och tittade kort på mamma. Jag var ungefär sju vid den tiden.

"Det spelar ingen roll, vi väntar tills hon växer upp," avslutade han hånfullt.

"Rör inte henne," sa mamma bestämt och skärmade av mig från honom med sina bröst.

"Åh, ja, naturligtvis. Det finns ingenting att ta från henne ännu, men det finns något jag kan använda just nu," väste han och grep tag i mammas arm igen, grovt.

"Nej, släpp mig," sa mamman och bröt sig loss från hans grepp. - Snälla, snälla, rör inte oss!

Men i sista stunden, när hon försökte komma loss från hans grepp och sköt bort honom, satte han argt sin hand över henne och slog henne smärtsamt i ansiktet. Hon skrek ut sin fasa. När jag såg allt detta, rusade jag mot honom som om jag vore galen och bet hans hand med all min kraft. Han skrek som en skållad man.

Samtidigt bröt mamma loss från hans armar och kom springande mot mig. Vid hans skrik rusade Aunt Erna in i rummet. Hon bar en mörkblå sidenmorgonrock ner till sina klackar, och hennes rufsiga hår, som hon uppenbarligen ännu inte hade snyggat till, fick henne att se ännu mer motbjudande ut.

"Vad pågår här?" skrek hon upprört och, när hon såg sin son som gnydde över sin bitna hand, rusade hon oroligt till honom.

"Vad har de gjort mot dig?"

"Det här är deras tacksamhet för att vi tagit emot dem," spottade Aunt Ernas son giftigt och kastade en ilsken blick på oss. Hans ögon verkade fyllas av blod.

"Och den här vidriga lilla flickan är helt vild och omöjlig att kontrollera. Se vad hon har gjort. Hon har bitit mig i handen."

När hon såg sin sons blåslagna hand och tändernas märken på den, skrek hon i fasa:

"Hur? Vilken sorts vildhet är detta? Det här är droppen som fick bägaren att rinna över," sa hon i ett raseri. "Det är nog nu, jag kan inte ta mer. Packa dina saker snabbt och kom härifrån, och se till att du aldrig kommer tillbaka."

Jag kände mammas händer sjunka i det ögonblicket, hon stod där, alldeles blek, och såg på allt med urblindade ögon.

"Ut! Jag sa ut!" skrek Aunt Erna hysteriskt och pekade mot dörren, stannade i förväntan. Mamma började mekaniskt packa våra saker i en resväska, och jag klädde snabbt på mig, sedan gick vi mot utgången. Aunt Erna sprang fortfarande efter oss nerför trapporna, skrikande:

"Och se till att du aldrig sätter din fot här igen! Tattare! Tiggare!"

Hennes röst ekade fortfarande i mina öron under lång tid, det verkade som om världen hade kollapsat fullständigt för oss i det ögonblicket, och figuren av Aunt Erna, som en hotande skugga, fortsatte att förfölja oss illvilligt i mitt undermedvetna under en tid.