Kapitel 2 — Texten som förändrade allt

Natten låg stilla, tyst förutom det mjuka surrandet från min sängdiffuser som skickade ut små puffar av lavendeldoft. Det svaga ljuset från gatlyktorna utanför trängde sig genom gardinerna och kastade långa skuggor över mitt prydligt organiserade rum. Skärmen på min telefon lyste upp mitt ansikte med ett blekt sken medan jag scrollade genom Instagram, jagade sista minuten-inspiration inför balen. Allt måste bli perfekt imorgon. Jag hade planerat varje detalj – till och med den exakta nyansen av ljusrosa på mina naglar.

Hänget på mitt armband klingade försiktigt när jag sträckte mig fram för att uppdatera sidan. Det var en gåva från Matt på vårt ettårsfirande, och jag kunde inte låta bli att le när jag fingrade på det. Jag kunde fortfarande se honom framför mig, hur han fumlade nervöst med rosiga kinder medan han knäppte det runt min handled. Det minnet fick mig att känna mig trygg. Säker. Som om allt i min värld var stabilt, polerat och precis som det skulle vara.

Men på sistone hade något inte känts rätt. Matt hade varit tystare den senaste veckan, hans sms kortare, hans svar långsammare. När jag frågade om allt var okej hade han bara lett och sagt att han var stressad över proven. Jag hade intalat mig själv att det inte var något att oroa sig för. Vi hade ju balen imorgon, och Matt visste hur mycket den betydde för mig. Han skulle inte svika mig.

En notis dök upp högst upp på skärmen. Mitt hjärta gjorde ett extra slag när jag såg Matts namn. Jag svepte upp den direkt och förväntade mig ett gulligt godnattsms eller kanske en hint om någon överraskning han planerat inför imorgon.

Istället sjönk mitt hjärta.

"Jag behöver lite space. Jag kommer inte på balen. Förlåt."

Jag stirrade på texten, orden blev suddiga när mina ögon fylldes med tårar. Mitt bröst snördes åt, och för en stund glömde jag hur man andades. Mina händer började darra, och telefonen höll nästan på att glida ur greppet. Den mjuka lavendeldoften, som tidigare känts så lugnande, var nu kväljande och kvävande.

Nej. Det här måste vara ett misstag.

Mina fingrar svävade över tangentbordet, skakande. "Vad menar du?" skrev jag, men raderade det. "Är det här ett skämt?" Raderade igen. Min tumme stannade över tangentbordet, men inga ord kändes rätt. Mitt bröst värkte medan jag läste hans meddelande om och om igen, som om jag kunde få det att ändras till något mindre förödande.

Till slut lyckades jag skriva, "Matt? Kan vi prata?"

Meddelandet markerades som läst, men inget svar kom. Minuterna tickade förbi. Tio. Femton. Trettio. Och fortfarande ingenting.

Ett snyft bröt fram ur min hals, och jag täckte snabbt munnen med handen för att kväva det. Mina föräldrar var bara några meter bort i hallen, och det sista jag ville var att de skulle höra mig så här. Jag kröp ihop i sängen och kramade mitt armband så hårt att kanterna på hänget pressades in i min handflata och lämnade små, vassa märken.

Vad gjorde jag för fel?

Jag spelade upp varje interaktion vi haft den senaste veckan, letade desperat efter en ledtråd. Hade jag varit för kontrollerande med balen? Jag visste att jag varit lite intensiv när det kom till att samordna våra kläder och tider, men Matt hade ju verkat okej med det. Han hade åtminstone inte sagt något. En gnista av ilska steg upp, het och plötslig, innan den slocknade i skuld. Jag kanske borde ha märkt tecknen. Kanske hade jag pressat honom för mycket.

Hänget på mitt armband borrade sig in i min hud, den lilla graveringen fångade det dämpade ljuset. Det kändes plötsligt som ett hån.

Mina tankar for runt i alla möjliga konsekvenser. Alla i skolan skulle få veta. Folk skulle viska om hur Claire Porter, Miss Perfekt, blivit dumpad kvällen innan balen. Jag kunde nästan höra de dämpade rösterna, föreställa mig de sneda blickarna i korridorerna. Tanken fick det att krypa över hela kroppen.

Jag drog täcket upp till hakan och begravde mig i dess värme. Den perfekt kuraterade bild som jag arbetat så hårt för att upprätthålla höll på att falla samman, och jag kunde inte stoppa det. Min kalender låg på skrivbordet, dess sidor prydligt fyllda med min handstil. Middagsbokningar. Fotoplatser. Tiden vi behövde åka för att komma till lokalen i tid för den perfekta entrén. Inget av det spelade någon roll längre.

Det värsta var inte ens förödmjukelsen. Det var den gnagande, plågsamma tanken att Matt kanske äntligen hade sett det jag försökt dölja så hårt – att under de perfekta betygen, det perfekta håret, den perfekta planen, så var jag inte tillräcklig.

Jag knep ihop ögonen och försökte stänga ute floden av osäkerheter som hotade att dränka mig. Men det var lönlöst. De virvlade runt mig, obönhörligt och obevekligt.

Kanske om jag inte varit så fokuserad på att göra allt perfekt, så hade det här aldrig hänt. Kanske om jag varit mer spontan, mer bekymmerslös, mer som Jules—

Jules.

Jag tog upp telefonen igen, tummen svävade över deras kontakt. Jag kunde nästan höra deras röst: retfull, men varm. "Claire, du vet att balen inte är hela världen, eller? Ta bara på dig klänningen och kom ändå." De skulle säkert himla med ögonen åt hur mycket vikt jag lade vid det här. Men hur skulle de kunna förstå? Balen var inte bara en skoldans. Det skulle vara höjdpunkten av min high school-upplevelse, kronan på allt jag jobbat så hårt för.

Tanken på att Jules skulle dyka upp vid min dörr, med en handmålad clutch i handen, fick mig att tveka. Jag kunde redan se dem framför mig, deras uttryck lika delar irritation och beslutsamhet, vägrande att låta mig gömma mig. Bilden var så levande att den nästan fick mig att skratta. Nästan.

Jag såg mot spegeln på andra sidan rummet och fick en skymt av mig själv: tårdränkta kinder, rufsigt hår och röda, svullna ögon. Jag såg inte alls ut som tjejen som ägnat veckor åt att planera sin drömmarnas kväll.

Tjejen som Matt hade valt att lämna.

Jag svepte telefonen från sängen och kastade den mot skrivbordet, där den landade med ett dovt ljud bredvid min kalender. Kalendern hade alltid varit mitt sätt att kontrollera livets kaos. Men nu kändes de prydliga linjerna och rutorna som ett grymt skämt. Vad var poängen med planeringen om allt kunde falla samman med ett enda sms?

En ny våg av förtvivlan sköljde över mig, och jag kröp ihop ännu mer. Lavendeldoften från diffusorn stack i näsan, men istället för att lugna mig, blev den en påminnelse om hur jag försökt kontrollera varje aspekt av mitt liv.Jag sträckte ut handen i mörkret, fingrarna trevade längs nattduksbordets kant tills de återigen fann armbandet. Stjärnberlocken klingade svagt när jag vände den mellan fingrarna. För första gången lade jag märke till att kanten på stjärnan hade börjat missfärgas, dess en gång så släta yta nu matt och ojämn. En tyngd lade sig över mitt bröst, och jag knöt snabbt handen runt berlocken, som om jag genom att gömma den kunde göra allt perfekt igen.

Jag behövde fatta ett beslut. Antingen kunde jag stanna hemma imorgon, låta alla prata och vältra mig i spillrorna av min krossade plan.

Eller så kunde jag gå på balen ensam.

Bara tanken fick magen att knyta sig. Att föreställa mig själv gå in i den där salen, omgiven av par, skratt och allt jag hade förlorat, var en outhärdlig tanke. Men att stanna hemma kändes inte mycket bättre. Jag kunde se framför mig hur Jules dök upp vid min dörr, drog ut mig sparkande och skrikande och sa åt mig att sluta gömma mig. Den mentala bilden gav mig en svag gnista av hopp, en påminnelse om att jag kanske inte behövde möta det här ensam.

Jag vred mig över på rygg, stirrade upp i taket medan tårarna rann längs med ansiktets sidor. Beslutets tyngd pressade ner på mig, kvävande och obeveklig.

För första gången på flera år hade jag ingen plan. Ingen reservplan. Ingen aning om hur jag skulle lösa det här.

Och jag hatade det.