Kapitel 5 — Kapitel 5

Molly

Mina föräldrar avrådde mig från att spela sport från mycket ung ålder. Jag är inte riktigt säker på hur det hände. Lydia spelade fotboll och var cheerleader. Hon lär sig komplicerade rutiner efter att ha sett dem några gånger.

Under tiden höll mina föräldrar mig långt borta från någon sport där jag kunde skada mig. Jag bad dem att låta mig spela fotboll tillsammans med Lydia. De gav med sig, och jag spenderade en träning med dem innan de drog ut mig. Under en kort timme hade jag skrapat upp båda knäna, slagit ut en tand - tack och lov en mjölktand - och lyckats ansiktsplanta så hårt att jag fick en blodig näsa. Näsan och tanden var separata incidenter.

Efter det sa de att jag kunde springa på platta ytor och möjligen spela pingis. Eftersom jag inte var intresserad av pingis, höll jag mig till löpning och böcker.

Inte för att jag brydde mig så mycket. Böcker var min verkliga passion. Jag saknade kamratskapet Lydia hade med sitt lag och senare med sin grupp, men jag saknade inte verkligen den fysiska aktiviteten.

Förutom dans. Danslektioner var aldrig ett alternativ för mig. Vid den tid jag visste att det var något jag ville lära mig, hade det rotat sig hos mig att jag var okoordinerad och klumpig. Så jag nämnde det aldrig.

Jag skulle titta på balsaldanstävlingar med avund och försöka lära mig stegen i mitt sovrum. Efter en trasig lampa, slutade jag även med det.

Jag är inte säker på vad som fick mig att be Charlie om danslektioner i år. Men på ett sätt ser jag detta som en sista chans. Irina är en av de bästa dansinstruktörerna som finns. Om hon inte kan lära mig, så kanske detta är en dröm jag aldrig kommer att se förverkligas.

Jag gör mitt bästa för att undvika den stora, muskulösa mannen som står i mitten av rummet med sin partner draperad över armen.

"God morgon." Jag ler mot Daniel, min partner för dessa lektioner.

"Morgon," säger han med en grov röst, och jag sväljer.

Han var inte så nöjd med min prestation förra veckan, och jag tror han önskar att han hade någon annan partner än mig. Jag försöker att inte låta det komma åt mig. Jag har övat stegen i mitt sovrum, paranoid att Lydia skulle komma in på mig och skratta. Ärligt talat skulle jag hellre vilja att hon kom in på mig när jag onanerar.

"Bra att se er alla," säger Irina när hon går in. Hon har en stor närvaro. Jag kan se henne äga vilket dansgolv hon än vill dansa på. "Den här veckan ska vi lära oss foxtrot. Allt ni behöver komma ihåg är långsamt-långsamt-snabbt-snabbt."

Jag stönar. Vi tillbringade de första två veckorna med att lära oss grunderna i valsen. Hur man håller händerna, hur man håller huvudet uppe och inte tittar på fötterna.

På något sätt hade jag trott att vi skulle fortsätta med samma steg. Jag hade hoppats på det, eftersom jag fortfarande inte hade fått till dem.

"Toppen," muttrade Daniel under andan när vi tog våra positioner. "Jag hoppas att du inte suger så hårt på detta."

"Åtminstone försöker jag," säger jag och håller ryggen rak.

"Knappt," hånar han.

Jag andas in. Att starta ett bråk kommer inte hjälpa mig att lära mig. Och jag behöver komma överens med Daniel, eftersom den här klassen pågår fram till jul.

Musiken fyller rummet, och Irina ger oss instruktioner. Jag lyssnar på hennes röst när jag rör på fötterna. Daniel är stel framför mig. Han undviker att titta på mig när han skuffar mig hit och dit. Jag skyndar på fötterna, försöker hitta en balans mellan att följa slow-slow-quick-quick, och bara komma ur hans väg.

Det finns en kort paus där Irina visar stegen igen och berömmer det förlovade paret. Jag tror att killen hellre skulle bekämpa en drake än att göra sin fästmö besviken. Jag är säker på att de måste ha övat hemma.

Vi tar upp det igen, och jag försöker, verkligen försöker, att följa min partners ledning. Jag räknar i mitt huvud, men han svänger och rör sig i riktningar jag inte förväntar mig, vilket gör mig förvirrad.

Jag försöker blunda för att låta honom guida mig, men när han stiger framåt, gör jag också det. Jag stöter på honom och min fot landar hårt på hans tår.

"Verkligen?" Han är rasande. "Är det verkligen så svårt att följa några enkla instruktioner?"

"Kanske skulle det vara lättare om du inte var överallt?" Jag biter ihop och undertrycker impulsen att skrika och svära åt honom.

Irina dyker upp bredvid oss. "Kanske vi försöker igen," säger hon och justerar vårt grepp.

"Försök åtminstone den här gången," säger Daniel, och jag vill slå honom i huvudet.

Irina visar mig stegen igen och rör sig vid vår sida när vi tar upp tempot i musiken. Mina ögon glider över till D. Såvitt jag kan se, har han det inte mycket bättre. Bara hans partner skriker inte på honom. Hon bara blinkar med ögonen och kör handen upp längs hans arm.

Armar som jag inte skulle ha något emot att hålla i. Jag skakar på huvudet och missar ett annat steg. Jag måste fokusera.

Irina lämnar oss snart åt vårt öde och jag försöker behålla kunskapen som verkar sippra ut ur henne, men det tar bara några fler låtar innan jag är tillbaka till att vara en snubblig röra.

Daniel snurrar oss runt plötsligt. Jag är inte alls förberedd och snubblar över mina egna fötter. När jag sträcker mig efter honom för att hålla balansen, tar han ett steg tillbaka och låter mig falla.

Jag landar med en duns på min rumpa. Vinden slås ur mig när jag faller bakåt.

"Är du seriös?" skriker Daniel. "Hur ska jag kunna lära mig när du inte ens kan stå på dina fötter?" Jag drar efter andan och tittar runt i rummet. Alla tittar på oss. På mig.

"Kanske om du inte snurrade runt mig som om jag var på hjul, skulle jag inte falla."

Han har fortfarande inte erbjudit mig en hand. Inte för att jag skulle ta den, men jag borde åtminstone ha möjligheten att vägra.

"Du är värdelös. Du blyfotade ko."

Jag flämtar till. "Vad kallade du mig just?" Jag kämpar mig upp på fötterna.

"Jag tror inte det är vad blyfotad betyder," säger Peter, den förlovade mannen, hjälpsamt.

"Lyssna."

Åh, gudar. Jag vill gömma mitt ansikte eller springa iväg eller göra något. D har lämnat sin partner och närmar sig oss.

"Det är knappast hennes fel att hon föll. Du ska leda." Han låter så lugn, så säker på sig själv. Och han är så lång när han kommer närmare.

"Låt oss alla lugna ner oss," Irina har stängt av musiken och kliver in. "Det tar lite tid att lära sig foxtrot. Jag är säker på att vi alla kommer att få det på ett par timmar."

"Jag vill inte få det på ett par timmar." Daniels ansikte är rött. "Jag har redan fått det. Jag vill gå vidare till något mer än grunderna."

"Du är inte så bra," muttrar jag. Med armarna korsade framför mig hoppas jag att ge av en självsäker känsla. Men detta väcker gamla minnen av att aldrig vara tillräckligt bra för att spela sporter. Att bli satt åt sidan medan Lydia festade med cheerleaderna.

Daniel vänder sig till mig och skriker mig i ansiktet.

"Håll käften, du klumpiga ko. Du är värdelös och en hemsk partner. Den här klassen är inte för dig. Du borde vara i en klass för dumma människor."

Det spelar ingen roll att han är dålig på förolämpningar, de skär ändå djupt. Min beslutsamhet lämnar mig och jag sänker mina armar till mina sidor.

Till min fasa samlas tårar och det bildas en klump i min hals. Jag väntar inte kvar tills jag gråter inför alla. Mina ben är tunga när jag springer ut ur rummet. Det finns ett litet sittområde i slutet av korridoren. Det är trevligt och privat och jag lutar mig mot fönstret när tårarna tränger sig upp och börjar rulla nerför mina kinder.

Jag gråter tyst, säger till mig själv att det inte spelar någon roll. Hans åsikt spelar ingen roll. Men mitt sinne går tillbaka till pyjamaspartyt Lydia hade med sina lagkamrater. Den där de stängde dörren om mig. Jag lyssnade från ett annat rum till deras skratt när jag sa till mig själv att det inte spelade någon roll. Jag sa till mig själv att jag inte brydde mig.

Jag rätar upp mig och tar några djupa andetag. Klassen är nästan över och jag är frestad att stanna i detta konstiga lilla rum tills alla är borta. Ingen kommer tillbaka hit. Jag hittade det bara för att jag letade efter toaletten för ett par veckor sedan.

Jag stänger ögonen. Det här är inte vem jag är. Jag springer inte iväg och gråter. Jag hanterar problem rakt på sak.

Ds hand landar på min axel och jag hoppar till. När jag snurrar runt andas jag in skarpt när jag står ansikte mot ansikte med D. Han sänker långsamt sin hand till sin ficka och stirrar på mitt ansikte. Jag fokuserar på hans bröst och den tunna vita t-shirten som täcker musklerna under.

"Vad vill du?" frågar jag och torkar mina kinder, och önskar att min röst var lite mer stadig.

"Jag ville se hur du mådde." Han rycker på axlarna, fortfarande med händerna i fickan och sättet hans armar spänns och musklerna spelar tänds något inom mig.

"Jag mår bra." Jag vägrar möta hans blick.

Han flyttar sig närmare och jag gör mitt bästa för att inte andas in doften av jul som omsluter honom. Min mun är torr och jag sväljer.

Hans hand når upp och med ett försiktigt finger lyfter han upp mitt haka så jag tvingas titta på honom.

"Jag tror inte att du mår bra."

Det finns ett djup i hans ögon jag inte sett förut. Något som tränger in i mig och gräver sig ner till mina tår. Hans blick flackar ner till min mun och jag blinkar.

"Varför bryr du dig?" frågar jag och knyter mina nävar för styrka. "Du tycker jag är ett vrak ändå." Jag höjer ett ögonbryn och försöker verka mer självsäker än vad jag känner.

Han stönar. "Jag borde inte ha sagt det. Men till mitt försvar, du skulle inte ha hört det."

Jag drar mig undan från hans hand. "Som om det gör det bättre?" Jag vänder bort blicken mot fönstret igen. Jag behöver en distraktion. "Lämna mig. Jag orkar inte med dig just nu."

"Lyssna," han tvekar, och jag tittar tillbaka över min axel. Hans muskler gör mig svag när han drar en hand genom sitt hår. "Den där killen därinne är ett rövhål. Jag vet inte vad hans problem är, men han borde inte ha sagt de där sakerna till dig."

Jag försöker stoppa ljudet som brister fram, men fnysningen bryter sig fri. "Som om du är något bättre." Han tar ett steg närmare precis när jag vänder mig mot honom igen. Hans kropp är varm och så nära att jag skulle kunna trycka mig mot honom om jag lutar mig framåt.

För ett hjärtslag är jag frestad att göra just det. Men jag skakar på huvudet. Så här nära måste jag luta huvudet bakåt för att se hans ansikte. Han tittar ner på mina läppar igen.

När han höjer en hand och använder tummen för att torka bort en tår, gör det ont i magen. Hans doft är bekväm. Säker. Jag vill försvinna in i den och tro att jag har alla de lyckliga minnen den lovar. Hans hand dröjer kvar och jag sträcker upp för att svepa bort den.

På något sätt slutar jag med att hålla hans hand istället.

Mitt andetag är ansträngt, och hans ögon på mina läppar drar mig in. Utan mitt medgivande rör sig mina fötter närmare. Det är som om att hålla hans hand elektrifierar mig, binder mig till honom. Och jag vet att om jag inte sätter stopp för detta, kommer jag att brännas.

Spetsen av hans tunga löper över hans läppar och jag är fascinerad. Jag lutar mitt ansikte mot hans. Han böjer sig ner, kommer närmare. Min mage vrider sig och drar ihop sig. Hans andra hand landar på min midja, håller mig närmare.

"Där är du." Irinas röst skär genom spänningen och jag backar bort. Det finns en besvikelse på D:s ansikte och jag undrar om han ser det på mitt också. Oförmögen att andas när han ser på mig, vänder jag mig mot fönstret.

"Jag ville se om allt var okej." Irina låter tveksam, som om hon vet att hon avbröt något.

"Japp," säger jag och går förbi D. "Allt är fint. Vi ses nästa vecka."

Jag väntar inte på ett svar. Men jag är tacksam när Irina ställer en fråga till D och håller honom kvar tillräckligt länge för att jag ska kunna ta mina saker och springa nerför trapporna.

Vad i helvete var det? Håller vi på att kyssas? Skulle han ha kysst mig om inte Irina hade hittat oss? Jag springer praktiskt taget ner på gatan för att komma bort från honom. Nej, jag måste ha inbillat mig. D skulle aldrig kyssa mig. Eller?