Kapitel 4 — Kapitel 4
D
Känslan av att hon stod tillräckligt nära för att jag skulle kunna andas in henne spökar i mig. När hon snubblade, hoppade mitt hjärta över ett slag, och jag sträckte ut handen för att stadga henne, utan att inse hur djupt det obetydliga ögonblicket skulle etsa sig fast i mitt minne.
För ett ögonblick tittade jag ner på henne och kunde knappt andas. I min fantasi andades hon in mig tillbaka och smälte lite vid min doft. Men jag blev snart utdragen ur den drömmen.
Jag skakar på huvudet. Mardröm, inte dröm. Kanske jag behöver få ligga. För något hände med mig, och det var oroande.
"Vad är fel?" Mia tar tag i min arm och rör sig närmare. Hon luktar av dyr parfym. Det kittlar i min näsa.
"Inget," säger jag och tar ett steg bort från henne. Jag skyndar mig till Julian och bryter kontakten med hans syster. Han ger mig ett ursäktande leende. Han vet att Mia har varit efter mig sedan första gången hon såg mig.
Jag hade hoppats att hennes förälskelse skulle dö ut när vi växte upp, men på något sätt har den bara omvandlats till att hon är säker på att vi kommer att gifta oss en dag.
Inte för att gifta sig med henne skulle vara det värsta i världen. Våra föräldrar skulle vara överlyckliga över matchen. Jag ryser vid tanken. Nej, det skulle vara dåligt. Jag har aldrig sett henne som något annat än en irriterande yngre syster till min vän.
Julian vet allt detta. Och han har försökt prata med henne gång på gång. Men idén har rotat sig så djupt hos henne att hon vägrar att ge upp den. Jag fortsätter att hoppas att hon ska träffa någon och bli kär. En eller två gånger trodde jag att hon hade det och att jag var fri. Men sedan gjorde de slut, och vi var tillbaka där vi började.
"Så kommer Cameron?" frågar Mia den fjärde medlemmen i vår lilla grupp när vi går nerför gatan till kaféet som någon tyckte det var lämpligt att namnge Dirty.
"Nej," suckar Elsa. "Han behöver finjustera sin robot för tävlingen."
Elsa var Julians andra syster. Hon var ett år äldre än honom, medan Mia var ett år yngre. Elsa tyckte om att reta sina syskon med att hon var den enda som var planerad. De andra två kom bara till, innan deras föräldrar var redo.
Det var fortfarande ett samtalsämne hur Julians mor hade skrikit och kastat saker på hans far när hon fick reda på att hon var gravid och redan hade två barn under tre år.
Den dagen levde i vanära på klubben där allt hade ägt rum. Hans mor, en lugn, blyg kvinna, hade hotat att skära av hans snopp om han inte omedelbart fick en vasektomi.
En vecka senare var det gjort.
Elsa och Mia går på River University, vilket innebär att de är UNI:s rivaler i de flesta sporter och många icke-sportaktiviteter. Elsa följde sin pojkvän-nu-fästman dit och Mia kunde inte föreställa sig att tillbringa sina universitetsår långt från sin syster.
Cameron, Elsas fästman, är ingenjör med vad alla hävdar är en ljus framtid.
Vi anländer till Dirty och Julian skyndar sig in. Jag kan se det sekunden han får syn på Jenna. Hans rygg rätas ut och han blir levande. Jenna sitter i en bås med någon. Jag behöver inte att hon vänder sig om för att känna igen henne.
Kaféet är mestadels tomt, så jag stegar mot ett bord långt borta från Jenna och Molly. Men Julian är redan på väg till deras bås. Jag suckar och håller mig lite bakom. Kanske han bara säger hej.
Istället för att ansluta sig till dem går jag till disken och beställer en kaffe, i hopp om att undvika något möte med den mörkhåriga kvinnan.
Men till min förtvivlan flyttar Jenna längre in i båset så att Julian kan sitta bredvid henne. Mia och Elsa hälsar på de två kvinnorna och gestikulerar mot disken.
Jag drar fötterna efter mig när jag passerar flera tomma bord. Molly har flyttat på sig för att ge plats åt systrarna och om jag inte vill tränga mig in bredvid Julian, har jag inget annat val än att sätta mig bredvid henne.
"Jenna," säger jag när jag glider in i båset. "Det är trevligt att se dig igen." Jag försöker att inte märka hur Molly rycker till vid min närvaro. Hon äter en skål med vad som ser ut som yoghurt och frukt. Jag vänder mig slutligen mot henne. "Molly."
Hon gör ett mummlande ljud och återgår till sin skål.
"Jenna berättade just att hon pluggar fotografi," säger Julian.
"Det är... intressant," säger jag, osäker på vad jag ska göra med den informationen. Jenna säger något tyst till Julian och jag har inget annat val än att prata med kvinnan som doftar ljuvligt bredvid mig. "Är det också din inriktning?"
Hon sväljer en bit frukt och skakar på huvudet. "Nej. Jag pluggar ekonomi."
"Ekonomi?" Jag stirrar på henne.
Hon höjer ett ögonbryn. "Ja. Vad då? Trodde du att jag var här för skojs skull?"
Jag skakar långsamt på huvudet. "Nej, jag hade bara inte tänkt mig dig som en ekonomistudent."
Hon rycker på axlarna och vänder sig tillbaka till sin yoghurt.
"Åååh, vad gulligt," säger Elsa och ler mot Julian när hon och Mia kommer tillbaka. Hon sätter sig bredvid Julian, och jag flyttar mig närmare Molly när Mia sätter sig bredvid mig.
Jenna rodnar, och Julian ser generad ut.
Julian rensar halsen. "Jag nämnde att de är mina systrar, eller hur?" säger han till Jenna, och jag är inte säker på om han säger det för att försäkra henne att de kommer att vara pinsamma, eller för att se till att hon vet att han inte hänger med några andra kvinnor.
Mia lutar sig närmare, och jag flyttar mig instinktivt bort. Jag håller andan när mitt ben rör vid Mollys.
"Ja," säger Jenna.
"Har du syskon?" frågar Mia.
Jag vill flytta mitt ben bort från Mollys, men det verkar omöjligt. Jag kastar en blick på henne. Hon har slutat äta.
Jenna skakar på huvudet. "Nej, jag är enda barnet."
"Jag kan inte ens föreställa mig," säger Mia. "Jag skulle vara så ensam utan de här två." Hon gestikulerar mot sin bror och syster.
"Har du syskon?" frågar jag Molly och ser över. Hon skruvar på sig lite, och det slår mig plötsligt att hon är intryckt mot väggen och ser obekväm ut.
Jag svär åt mig själv och flyttar på mig. En svag lättnad sprider sig över henne när våra ben inte längre rör vid varandra.
"Jag har en tvillingsyster," säger hon.
"Så du vet." Elsa nickar. "Det är något speciellt med bandet som bildas när man växer upp med någon, speciellt när de är så nära i ålder."
Molly ler. "Jag vet precis vad du menar."
Mia klappar mig på armen. "D är ensambarn. Jag börjar tro att det betyder att han har svårt att öppna sig."
"Jag öppnar mig alldeles utmärkt," säger jag.
"Det är jag inte så säker på," säger Mia.
"Han öppnade sig alldeles utmärkt när jag träffade honom." Molly rör om i sin yoghurt. "På biblioteket."
Jag rynkar pannan åt henne.
"Åh, han rör sig," säger Mia, som om hon diskuterar vädret. "Men han håller sig inte i långa förhållanden. Jag antar att han är tillräckligt ung för att det inte spelar någon roll än. Och det är inte som att det finns så många lämpliga kvinnor här i närheten."
Hennes kommentar skapar en lätt kyla runt bordet. Jag är inte säker på om Mia inser hur sårande hennes ord kan vara. Molly tar fram sin telefon.
"Det är inte sant." Jag tar en klunk av mitt kaffe och bränner nästan tungan.
"Vad är inte sant?" frågar Mia.
"Ursäkta mig," Molly gör en gest mot sin telefon. "Jag behöver ringa ett samtal innan min syster bränner ner lägenheten."
Jag flyttar mig ur båset och andas in när hon passerar mig. Det är något berusande med hennes doft, och jag kan inte sätta fingret på vad det är.
Hon rör sig bort från bordet, och jag sätter mig motvilligt tillbaka. Mia sätter sig för nära mig igen.
"Nå?" frågar Mia.
"Nå, vad?"
"Vilken del av det jag sa är inte sann?"
Det tar mig en stund att komma ihåg vad vi pratade om. "Det finns gott om lämpliga kvinnor här i närheten."
"Åh, verkligen?" Jag vet att hon retas med mig. Hon vill att jag ska komplimera henne. Men jag tror att det finns en liten mängd avundsjuka i hennes ton. "Finns det kvinnor här på UNI som har det där speciella som fångar ditt intresse?"
"Det finns fyra vackra kvinnor precis här," säger Julian och ler mot Jenna.
Jenna rodnar och hennes blick flyttas till Molly, som ser irriterad ut i telefonen.
"Är det också din åsikt, D?" Mias hand är på min arm och jag vill dra mig undan från henne.
"Jag uttalar mig inte om min väns systrar eller hans flickvän." Jag försöker verka nonchalant, men jag märker att både Jenna och Julian reagerar på mitt val av ord.
Mia skrattar högt. Hon skrattar på ett sätt som irriterar mig och jag tar en klunk kaffe för att dölja min irritation.
"Det lämnar bara en kvinna här för dig att kommentera." Hon väntar en stund, men när jag inte svarar, fortsätter hon. "Tror du att - vad heter hon, Molly? - har det där speciella som gör henne attraktiv?"
Jag tar en till klunk kaffe. "Visst."
"Verkligen? Och berätta, vad är det som gör Molly het?"
Jag tänker på det en stund. Mia kan vara envis som en förkylning när hon får något för sig. Jag vet att hon inte kommer att släppa detta förrän jag har gett henne ett svar.
"Hon har vackra ögon." Jag försöker verka nonchalant och tar en klunk av mitt kaffe igen. När jag gör det dyker en skugga upp vid bordet. Molly står där och stirrar på mig.
Jag tittar snabbt bort, bara för att mötas av Julians höjda ögonbryn.
Mia skrattar igen, och jag vill krympa undan ljudet.
"Om jag var tvungen att välja något," lägger jag till och vågar en snabb blick på kvinnan i fråga.
Hennes ögon är vackra. De försöker också sätta eld på mig. Min kommentar gjorde henne bara argare. Och jag känner hur något rör sig i mina byxor när hon stirrar på mig. Jag tar på mig det lugna uttrycket jag använder när min far skäller på mig. Min far tycker att känslor är för kvinnor, och jag lärde mig snabbt att dölja dem runt honom.
Jag vill andas ut en lättnad när Molly ser bort.
"Jag måste till jobbet," säger hon till Jenna. Hon ser på Elsa och Mia. "Det var trevligt att träffa er."
"Detsamma," kurrar Mia. "Jag är säker på att vi kommer att se mycket av varandra i framtiden."
"Ja," säger Elsa och tittar på sin telefon. "Det var trevligt att träffa dig."
"Jenna, stannar du kvar?"
Jenna skakar på huvudet. "Nej, jag måste redigera några bilder." Elsa släpper ut henne, och hon ger Julian ett blygt leende.
När kvinnorna har lämnat undrar jag om Molly verkligen hade arbete eller om det var en ursäkt för att komma bort från oss. Från mig. Jag borde aldrig ha sagt något om hennes utseende. Jag är säker på att hon tog det på fel sätt.
"Jag gillar henne," säger Elsa till Julian. "Hon verkar vara riktigt trevlig. Har hon familj?"
Kanske är det en dålig idé att umgås med Molly. Hon vill uppenbarligen inte ha mitt sällskap, och hon gör något med mig som jag inte kan förklara.
"Hennes mamma dog när hon var ung, och hennes pappa är omgift. De bor inte i närheten."
Mia skärper blicken. "Är hon här på ett stipendium?"
Julian skakar på huvudet. "Jag tror inte det."
"Bra," säger Elsa. "Jag skulle inte vilja tro att hon är ute efter dina pengar."
Jag tittar på min vän över bordet. Julian är snäll. Ibland naiv. Jag skulle inte vilja tro att någon utnyttjar honom. Kanske behöver jag umgås med dem för att hålla ett öga på honom. För hans skull. Och om Molly råkar vara där, ja, det är inget jag kan göra åt det.