Kapitel 3 — Kapitel 3

Molly

En vecka senare var jag fortfarande rasande när dansklassen slutade. Jag undvek skitstöveln även om jag kunde känna hans brännande blickar på min hud. Todd, min danspartner, verkar plocka upp stegen mycket snabbare än mig, och jag tror att jag driver honom lite till vansinne med min klumpighet.

Under tiden fortsätter blondinen som dansar med Darcy att blinka med ögonen åt honom. Det undgick inte min uppmärksamhet att hon visade upp mycket mer urringning den här gången.

Jag skyndade mig iväg innan han hade chansen att prata med mig. Inte för att jag föreställde mig att han skulle göra det, inte efter vad han sa sist. Men jag var inte beredd att ta risken.

Efter ett pass på baren gjorde jag mig på väg tillbaka till min lägenhet, där Jenna redan väntade på mig. Hon jagade fortfarande efter sin man, och som den underbara vingen jag är, gick jag med på att följa med henne på en fest hos honom.

"Ge mig två minuter att duscha. Någon spillde öl på mig på jobbet," säger jag när jag skyndar förbi Lydia och Jenna.

"Jag har en klänning du kan låna," ropar Lydia efter mig när jag tar av mig kläderna och skyndar in i badrummet.

"Tack," säger jag.

Min garderob kanske är perfekt för en kämpande student, med några plagg som skulle fungera i ett styrelserum. Lydia däremot handlar allt om att se het ut. Vi kanske inte är enäggstvillingar, långt ifrån. Men vi är samma storlek och hon vet vad som ser bra ut på mig. Och ikväll vill jag känna mig bra.

Jag duschar på rekordtid och plattar mitt hår. Klänningen hon har lagt fram åt mig är röd med band. Toppen är tajt utan att visa för mycket och kjolen flär ut.

Den är kortare än något jag skulle köpa, men när jag tar på mig den ler jag.

Jag går in i vardagsrummet där Lydia ger Jenna en drink.

"Nå?" Jag snurrar runt.

"Perfekt," säger Lydia, "men fel skor."

Jag ser ner på mina klackar. "Vad är fel med dessa?"

Hon gör en grimas. "De gör det för formellt. Du behöver ankelstövlar."

"Åh." Jag skyndar tillbaka till mitt rum och byter.

Lydia ger mig tummen upp när jag kommer tillbaka till vardagsrummet.

"Vill du följa med oss?" frågar Jenna och tar en klunk av sin drink. Hon måste vara nervös, för hon är mycket försiktig med alkohol, och om Lydia gjorde henne en drink, kommer den att vara stark. Hon är klädd i en enkel kjol och en storstickad tröja.

"Jag har planer," säger hon.

Lydia hänger inte med oss. Åtminstone inte på fester. Vi har väldigt olika idéer om vad som är roligt. Hon behöver att det är högt och dunkande. Jag föredrar att höra mig själv tänka.

"Har du pengar?" frågar jag när jag tar en kofta.

"Japp." Hon är fortfarande i sina jeans och en svart t-shirt, vilket betyder att hon inte kommer att ge sig iväg på ytterligare två timmar eller så.

"Om du ändrar dig kan du följa med oss," säger Jenna och tar en annan klunk av drinken.

Jag tar den från hennes hand och dricker. Den är stark, med vodka och kahlua. "Är det här en vit ryss?"

Lydia rycker på axlarna. "Behov kräver."

"Använde du min kaffegrädde?"

"Ja, vi behöver gå till affären."

Jag suckar och dricker en stor del av drinken.

"Låt oss gå."

"Ha det så kul," säger Lydia när hon lägger upp fötterna på soffan och bläddrar genom sin telefon.

Jenna och jag bestämmer oss för att gå eftersom Julian bor nära campus också, bara på andra sidan. Kvällsluften är kylig, men inte kall. Det är en perfekt höstkväll.

"Så vad är grejen?" frågar jag när vi går.

"Med vad?"

"Med Julian, du är så tyst idag. Har något hänt?"

Hon rodnar. "Nej. Jo. Han kysste mig igår. När han släppte av mig."

Jag tar hennes arm. "Berätta allt. Var det med tunga? Tog han på dig? Är han en bra kyssare?" Jag retas med henne. Jenna är fortfarande oskuld och pryd när det kommer till sex.

"Det var en snabb kyss när han släppte av mig. Ingen tunga."

"Var det bra?"

Hon smälter lite. "Så bra."

"Åh, kan det här vara enhörningen du har letat efter?"

Hon kan inte dölja sitt leende för mig.

"Han är väldigt trevlig. Inte påstridig alls. Vi har inte riktigt pratat om det, men jag tror att han är väldigt försiktig med att inte gå för fort fram."

"Jag skulle säga det. Om allt du har fått hittills är en kysk kyss. Det var på läpparna, eller hur?"

"Ja, på läpparna. Och jag gillar det. Jag njuter av att lära känna honom först."

Jag ler mot henne. Hon har varit så glad och exalterad sedan hon började träffa Julian. Och om det finns en person på denna jord jag vill ska vara lycklig, så är det Jenna.

"Har du träffat hans vänner?"

"Jag träffade hans systrar i förbifarten. Han har två, de går också på UNI. Och jag har träffat hans rumskompisar."

"Hur många rumskompisar har han?" Vi går ner längs en gata med hus och jag ser bilar framför några av dem. Det här är gatan där de rika hyr hus åt sina barn på UNI.

"Tre, tror jag." Jenna rynkar pannan. "Emmas bror, Noah. Jag tror att du känner honom?"

"Jag har träffat honom en eller två gånger."

"Sen finns det Max. Ridley. Och Dylan. Jag är inte säker på hans efternamn."

Vi går upp till huset och navigerar förbi bilarna i uppfarten. Mjuk musik fyller luften när ytterdörren öppnas för att släppa ut ett par.

"Här går vi," säger jag och tittar på Jenna. "Mår du bra? Du ser blek ut." Jag stannar och tar tag i hennes arm, får henne också att stanna. "Han kommer att älska dig." Jag ler, försöker dämpa hennes nerver.

Jenna har alltid haft svårt för den här typen av situationer.

"Tror du det?"

"Och utifrån vad du har berättat, kommer han att vara snäll och hänsynsfull. Och om han inte är det, så säg bara till mig så ska jag hitta en död fisk och sy in den i hans madrass."

Detta får Jenna att skratta och vi går in i huset.

Vi hinner knappt komma in förrän någon skyndar upp till oss.

"Ni kom." Julian är vacker, på ett mjukt sätt. Hans blonda hår är lite lockigt och hans blå ögon är snälla och fokuserade på Jenna. Som rodnar och biter sig i läppen. Jag rullar med ögonen.

"Hej, jag är Molly. Tack för inbjudan."

Han flyttar sin uppmärksamhet till mig för en sekund. "Jag är glad att ni kunde komma. Vill ni ha något att dricka?"

"Visst," säger jag och undrar om Jenna snart kommer att hitta sin tunga.

Julian leder oss in i köket, där alla sorters drycker är uppställda på ett bord. Jag hittar en vodkaflaska och blandar mig en vodka tranbär.

Julian är upptagen med att göra något speciellt för Jenna och jag tar några stora klunkar och fyller på muggen. Ikväll har jag inga hämningar. Jag är här som ett tredje hjul, så jag tänker bli tipsy och dansa tills Jenna släpar hem mig.

Om hon släpar hem mig, Julian ser på henne som om han vill binda fast henne och äta upp henne. Lyckligtvis verkar hon inte märka det. Jag ler och skakar på huvudet när jag går vidare in i huset.

Jag går förbi vardagsrummet och dansen för tillfället och hittar ett annat sällskapsrum.

"... och hon började skrika på mig helt ur det blå."

Jag fryser till när rösten når mig. Det kunde inte vara. Eller?

"Hon såg ut som ett vrak. Hennes tröja var smutsig och trasig, så jag var snäll mot henne." Han rycker på axlarna och jag försöker bränna hål i huvudet på den outhärdliga skitstöveln. Pratade han om mig?

"Antagligen någon nörd vars enda glädje i livet är att få ett bra betyg," skrattade någon.

Skithögen skrattade med. "Jag hoppas hon åtminstone har det som går för sig."

Sättet han säger det på får mina kinder att färgas och jag biter mig i läppen för att hålla tillbaka tårarna. Jag visste redan att han var en rövhatt, men jag hade inte tagit honom för att vara så här elak.

"Är det något fel på att få bra betyg?" frågar jag tillräckligt högt för att han ska höra mig. Han stelnar till och vänder sig långsamt om. När han ser mig, vidgas hans ögon och han ger mig en ytterligare en gång över, denna gång mycket mer sensuell än den förra. Hans blick dröjer kvar på mina ben och mitt bröst, och jag kämpar med impulsen att korsa armarna och förstöra hans utsikt.

"Molly, där är du." Jenna kommer upp bredvid mig. "Åh, du har träffat Dylan."

"D," säger han när hans blick låser sig vid min.

"D?" frågar jag.

"Var och en kallar mig D."

"Jaha, för att du är så viktig att du inte ens behöver ett namn," säger jag sarkastiskt.

Han rycker på axlarna. "Folk kommer ihåg mig."

"Undrar varför. Det kan väl inte bero på att du är ett svin."

Vid min sida är Jennas ögon så stora som jag någonsin sett dem, och Julian rynkar pannan åt oss.

Han öppnar munnen med ett flin, men innan han kan tala, drar Jenna med mig förbi honom.

"Och här är Noah. Du kommer ihåg Noah. Och det här är Max."

"Ridley," säger den vackra mannen och sträcker fram handen för att skaka hand.

Jag tar den. "Jag är Molly." Ridley skulle kunna vara modell. Han har höga kindben, fylliga läppar, mörkt hår som verkar styla sig självt naturligt, och en kropp jag inte skulle sparka ur sängen.

"Kul att se dig igen," säger Noah och går in för en kram. Jag är lite tagen. Vi är inte så nära, men sedan inser jag att han är hög.

"Är Emma här?" frågar jag.

"Nej, hon vill inte festa med sin bror." Han gör en liten min innan han upptäcker någon annan och shufflar iväg.

Jenna tar tag i min arm och jag kan säga att hon är nervös. Jag tar en stor klunk av min drink och låter henne dra mig till en soffa.

När vi sätter oss lämnar jag plats på andra sidan Jenna för Julian. Hon ger mig en mörk blick, men jag är inte annat än en hängiven vinge, så jag ger henne en mörk blick tillbaka och drar henne närmare mig.

Precis som jag misstänkte frågar Julian snabbt om han får ansluta sig till oss, och jag svarar högt med ett ja.

Mina ögon dras till den mörkhåriga mannen som surar vid dörren. Han stirrar på sin drink och jag undrar om han åtminstone känner sig lite generad över att ha blivit påkommen. Något säger mig att det inte är fallet.

Jag tillbringar nästa timme med att nonchalant svara på frågor Julian ställer av artighet när han inser att jag inte går någonstans. Jag kan se att Jenna långsamt öppnar upp sig för honom och när min drink är slut ursäktar jag mig och reser mig.

D har flyttat sig och jag hoppas att han har lämnat festen helt och hållet. Jag hittar Ridley vid dryckerna och han följer med mig för att snabbt slå i oss ett par shots innan vi går ut på dansgolvet.

Jag vet att han tittar på mig av den pirrande känslan i nacken. Jag rör mig närmare Ridley och vi har roligt.

Efter ett tag känns luften kvävande och mitt huvud snurrar.

Så han kan höra mig över musiken, lutar jag mig närmare. "Jag behöver lite frisk luft." Jag placerar en hand på Ridleys bröst. Han rör sig för att följa med mig, men jag skakar på huvudet. "Stanna kvar. Jag kommer tillbaka." Han nickar och jag tränger mig förbi de andra dansarna och hittar dörren till en veranda.

Så fort dörren stängs bakom mig tar jag ett djupt andetag och njuter av den svala luften. Mitt huvud snurrar härligt, och jag stapplar framåt mot ett räcke.

"Du skulle inte ha hört det där."

Jag snurrar runt, förvånad när skuggorna rör sig och D kommer fram till mig.

"Vilken gång?" frågar jag. "Precis nu, eller när du försökte få mig utsparkad från danslektionen?"

"Du borde verkligen låta folk veta när du går in i ett rum."

Jag fnysar. "Rätt, allt är mitt fel för att jag inte bär en klocka som en katt. Hur vore det om du drar åt helvete och slutar prata om mig?" Jag tar ett steg mot dörren och min tå fastnar på en ojämn bräda. För ett ögonblick faller jag och med allt snurrande från alkoholen är jag säker på att jag kommer att landa med ansiktet precis bredvid honom.

Det tar mig ett ögonblick att inse att marken inte längre närmar sig. Sedan känner jag muskulösa händer runt mina armar. Jag rätar upp mig och han tar ett steg närmare.

Jag måste vara mer berusad än jag trodde, för det finns ingen chans på jorden att någon kan lukta så gott som han gör. Jag tar ett litet, stapplande steg närmare, stänger ögonen och andas in hans doft. Det är som att komma hem på julen. Det är allt det jag ville ha från den högtiden och aldrig fick. Det är varm choklad i snön och glittrande ljus.

"Mår du bra?" frågar han och jag blinkar ögonen öppna. Håller jag på att sniffa honom som någon idiot?

Jag känner hur mina kinder rodnar när jag tar ett steg tillbaka och stabiliserar mig.

"Jag mår bra. Kanske drack jag lite för mycket."

Jag ger honom inte en chans att svara. Med ansiktet brännande stabiliserar jag mina steg och går mot dörren. Han säger ingenting när jag försvinner inåt.

Resten av natten är en suddig som jag dricker vatten och försöker undvika D till varje pris. När Jenna äntligen är redo att gå hem, nästan springer jag ut dörren.

"Jag hade jättekul," säger Jenna.

"Bra. Jag förutspår att ni kommer att ha en av de längsta uppvaktningarna i historien, men om fem år kommer han äntligen be dig att bli hans flickvän. Och om bara tjugo till kommer ni att gifta er och adoptera en massa barn."

"Retas inte."

Jag lägger min arm om hennes axlar. "Jag skulle aldrig."

"Gillar du honom?"

"Jag gör det. Han är väldigt snäll och han kunde inte ta ögonen från dig."

"Det vet jag inte."

"Det gör jag. Såg du inte rödhåret som nästan trillade ur sin topp? Han tittade inte på henne en enda gång."

"Du hittar på."

"Inte alls." Jag ler försäkrande. "Jag tror verkligen att han gillar dig."

"Men vad hände med dig och D? Känner ni varandra?"

Jag stönar. "Kommer du ihåg killen på biblioteket? Det är han."

"D är högljudda killen?"

"Japp. Och jag fångade honom när han berättade för sina vänner historien om hur jag tydligen skällde på honom och såg ut som skräp samtidigt."

"För att vara rättvis, sa du att du hade en fläck på din tröja."

"Det vet jag. Men det ger honom inte rätt att prata om mig så där."

"Kanske missförstod du? Han verkar vara en så trevlig kille. Eller han hade en hemsk dag."

Detta är klassisk Jenna. Försöker alltid hitta det goda hos människor.

"Kanske."

Hon kan helt enkelt inte föreställa sig att någon skulle vara elak med flit, och jag vill inte spräcka hennes bubbla och berätta för henne att vissa människor bara är födda som skitstövlar.

"Det kommer inte att bli ett problem, eller hur?" Hon låter orolig. "Om vi alla hänger tillsammans, menar jag."

"Nej, självklart inte. Vi kan ignorera varandra, jag är säker. Jag vet att jag, åtminstone, kan bete mig civilt om jag måste. Jag kan inte svara för honom, dock."

"Bra, för Julian bad mig att ta en kaffe på måndag."

"Och han vill att jag kommer?"

"Ja, han sa att det är en gruppaktivitet, så jag borde ta med dig."

Med ett suck försöker jag ignorera hennes bedjande ögon.

"Okej," suckar jag. "Men jag förväntar mig att vara tärna på ditt bröllop."

"Jag skulle vägra att gifta mig med honom om du inte var det." Hon lutar sitt huvud mot min axel medan jag skrattar.