Kapitel 2 — Kapitel 2

Byggnaden är gammal. Inte tillräckligt gammal för att vara historisk, bara tillräckligt gammal för att se föråldrad ut. Men den är väl underhållen och de säger att Irina är den bästa på det hon gör.

Jag tar mig upp för trapporna och hittar rätt rum. Förhoppningsvis stöter jag inte på någon som känner mig. Jag vill inte svara på några frågor om vad jag ska göra.

Rummet är stort, med speglar på ena väggen. Jag rullar med ögonen. Är det verkligen nödvändigt? Jag tar av mig jackan och hänger upp den på en krok bredvid dörren. Det finns redan några andra människor där. Jag står tillbaka och observerar.

Det finns ett äldre par. De ser på varandra på samma sätt som mina morföräldrar brukade. Mina morföräldrar. Mina farföräldrar skilde sig innan jag ens var född.

Men jag känner igen livslång kärlek när jag ser den och det skär i mitt hjärta att tänka på min mormor helt ensam nu när morfar är död.

Ett ungt par kommer in, kanske i mitten till slutet av tjugotalet. Kvinnan drar med sig mannen in och ser sig omkring som om hon är på väg in i strid. Mannen ler mot hennes rygg. Hon slappnar av lite.

"Vi är inte sena."

"Jag sa ju att vi inte skulle vara det." Mannen är lång och spinkig, med en enkel t-shirt och jeans. Kvinnan bär en mycket fin klänning och en enorm diamant på sitt vänstra ringfinger.

En kvinna i en tajt röd klänning som visar upp hennes mjuka kurvor kommer in efter dem. Hon tjuter och hoppar till när mannen hon är med klappar henne på rumpan. Men hon tillrättavisar honom inte. Han ler när han lyfter upp henne bakifrån och kysser hennes nacke.

Tre par. Jag fick löftet om att det här skulle fungera. Så jag väntar tålmodigt medan en ung blond kvinna kommer in. Hon skannar rummet och lägger märke till mig som står helt ensam. Jag ser exakt när hon bestämmer sig för att jag är hennes byte.

Hennes steg är säkra och starka när hon tar sikte på mig.

"Är du här för danslektionen?" Frågar hon med ett leende och en lätt lutning på huvudet.

"Ja," säger jag.

"Ensam?"

Jag nickar.

Hon breder ut sitt leende och ser lättad ut. "Jag var så orolig att det inte skulle finnas några ensamstående män här. Men det verkar som att det här kommer att fungera alldeles utmärkt."

Tre fler personer kommer in. Den första är instruktören. Jag letade upp henne på nätet och känner igen henne från fotot. Hon bär en flödande kjol och går med grace.

Mina ögon vidgas när jag ser biblioteksflickan komma in efter henne. Hon bär en lös t-shirt och ytterligare ett par leggings. Det här paret visar upp hennes ben lika bra som de hon bar häromdagen. Vad gör hon här? Följde hon efter mig?

Jag tar ett steg framåt för att prata med henne, men kvinnan vid min sida lägger en hand på min arm.

"Jag heter Stacey, förresten."

Jag stannar upp. Biblioteksflickan skannar rummet och uttrycket i hennes ansikte när hon ser mig får mig nästan att le. Hon verkar lika förvånad som jag. Så ingen stalker då. Förmodligen.

"Vad heter du?" frågar kvinnan bredvid mig.

"Dylan," säger jag.

Instruktören väljer just det ögonblicket för att få allas uppmärksamhet och jag ser bort från biblioteksflickan. Jag måste se till att jag pratar med henne efter klassen.

Att vara bra på hockey översätts inte till att vara bra på dans. Mer än en gång trampar jag på min partners fötter, och hon skämtar om att behöva ståltåskängor. Jag skrattar inte. Jag trodde det här skulle vara lätt. Man lär sig bara stegen och utför dem.

Jag har sett folk dansa förut. Fan, jag har förmodligen sett fler balsaldanstävlingar än alla andra studenter på UNI tillsammans. Men det har aldrig sett så här svårt ut.

Jag trampar på Staceys tår igen. Den här gången för att jag fokuserade på biblioteksflickan och mannen hon dansar med. Jag tror inte heller att hon känner honom. Han skrattar varje gång hon gör något fel, och jag kan se att det irriterar henne.

"Det är allt för idag," säger instruktören, Irina, och jag släpper Staceys hand. "Vi ses nästa vecka. Kom ihåg att öva på stegen hemma."

"Så, vill du gå och ta en kaffe?" frågar Stacey.

"Öh, nej. Tack." Mina ögon följer biblioteksflickan när hon tackar sin partner och plockar upp sin väska.

"Är du säker? Det finns ett jättebra litet ställe precis runt hörnet."

Hon ler och blinkar alldeles för mycket med sina falska ögonfransar.

"Jag är säker. Vi ses nästa vecka."

Jag skyndar mig bort från henne och tar min jacka. Biblioteksflickan är redan på väg nerför trapporna.

"Vänta." Jag tar på mig jackan när jag springer nerför trapporna. Hon stannar och ser upp på mig med en förvirrad blick.

"Vad nu? Kom du för att informera mig om att du äger den här byggnaden också?"

Jag blinkar mot henne. "Lyssna. Jag behöver att du inte berättar för någon att du såg mig här."

Hon höjer ett ögonbryn. "Rädd att kvinnor ska finna dig mindre attraktiv?"

Jag ler. "Inte alls. Jag tvivlar på att det finns mycket jag skulle kunna göra för att stöta bort kvinnor."

Hon fnys och fortsätter att gå. "Jag känner en kvinna du stöter bort."

"Åh, det tvivlar jag på." Jag ger henne mitt mest charmerande leende.

"Tro det." Hon öppnar ytterdörren innan jag hinner göra det åt henne.

Vad är det med henne? Har jag gjort något, eller är hon bara en otrevlig person?

"Jag kommer fortfarande att behöva att du inte nämner detta."

"Varför?"

"Vad?"

"Varför kan ingen få veta att du går på en danskurs?"

"Jag kommer att behöva att du byter klass."

Hon stannar så plötsligt att jag nästan stöter på henne.

"Vad?" Det finns otrolighet i hennes röst.

Jag rycker på axlarna. Det är ingen stor grej.

"Byt bara till en annan klass. Den här är min."

"Den här är din?"

"Jag var här först. Det är väl logiskt att du byter? Dessutom är jag för upptagen för att byta."

"Varför måste någon av oss byta?"

"Sluta vara besvärlig. Jag betalar till och med för den nya klassen."

Hon måste inse att detta omöjligtvis kan fungera. Hon var klädd som om hon var hemma ensam och städade badrummet, och hon distraherade mig ändå. Och jag såg henne titta på mig några gånger också."

Om blickar kunde döda, är jag ganska säker på att jag skulle vara död.

"Jag byter inte. Men kanske jag ska göra någon sorts tillkännagivande om vad jag gjorde och vem som var där."

Jag stänger ögonen och masserar tinningarna. "Du är omöjlig."

"Säg så här, hur är det om jag inte berättar för någon om din hemliga hobby, och du slutar störa mig. Jag byter inte för att det här är den enda klassen som passar med mitt schema."

"Okej." Jag biter ihop tänderna så hårt att de nästan spricker.

Hon tvekar och skiftar från fot till fot.

"Vad?"

"Kan du också inte berätta för någon att jag var här?"

Var hon seriös? Varför argumenterade hon ens om hon också ville hålla detta hemligt?

"Visst. Det är en överenskommelse."

"Bra."

Hon sträcker faktiskt fram handen mot mig. För ett ögonblick är jag osäker på vad jag ska göra med den. Sedan går det upp för mig att hon vill ta i hand. Jag tar hennes slanka fingrar och de försvinner i min hand. Hennes grepp är fast. Och elektrifierande. Jag släpper hennes hand nästan omedelbart. Efter en stunds övervägande vänder jag tillbaka till studion.

Biblioteksflickan kommer att driva mig till vansinne, och den här klassen är för viktig för att jag ska klanta till det. Jag kommer att behöva göra något åt henne. Om jag pratar med instruktören, kanske jag kan övertyga henne att flytta på tjejen.

Jag tar trapporna två och två på vägen upp.

En skuldtyngd känsla träffar mig, men jag skjuter bort den. Vi kom överens om att inte avslöja varandras hemligheter, inget mer.

Jag hittar Irina dansa framför spegeln. Hon ler mot mig men avbryter inte omedelbart sin rutin. Hon är fantastisk. Hon får det att se lätt ut när hon svävar över rummet och matchar musiken med varje enskild rörelse.

När musiken dör ut vänder hon sig mot mig.

"Glömde du något?"

"Jag har en begäran."

"Åh," hon tar upp sin telefon och stoppar musiken.

"Jag behöver att du tar bort någon från klassen."

Förvirring korsar hennes ansikte. "Vem? Och varför? Uppförde sig din partner olämpligt?"

Jag skakar på huvudet. "Nej, det är inte min partner. Det är den andra tjejen. Den med långt mörkt hår."

Hon rynkar pannan åt mig. "Varför skulle jag ta bort henne?"

"Jag betalar gärna hennes avgift om du behöver ge henne återbetalning."

"Du måste ge mig en anledning. Har hon gjort något?"

"Vi känner varandra. Jag... Hon är en distraktion."

Förvirringen är tillbaka på hennes ansikte. "Kanske behöver du gå till en annan klass. Jag har några som kan vara lämpliga."

"Nej, glöm det. Kan du bara ta bort henne?"

"Jag är mycket förvirrad över vad du vill att jag ska göra. Jag är en dansare, en lärare. Jag gör detta för att det är min passion. Och jag gör det på mina villkor. Jag ser inget fel med att ha Molly i min klass. Hon är en elev precis som alla andra. Om du inte gillar hur jag gör saker, kanske du behöver gå någon annanstans."

Hon vänder sig tillbaka till musiken, vilket signalerar att diskussionen är över och jag vänder mig om i nederlag.

Biblioteksflickan, Molly, står i dörröppningen och mitt hjärta stannar. Utifrån uttrycket i hennes ansikte måste hon ha stått där en stund.

Hon tar sin vattenflaska från golvet och går.

Nå, det gick ju bra. Jag skakar på huvudet och suckar när jag lämnar studion.