Kapitel 4 — Kapitel Tre

Ariel Huxley Novak

Min telefon har inte slutat ringa hela morgonen, och den ständiga störningen når till slut en punkt där min pappa slår upp min dörr och bryter friden i min sömn. "Svara på telefonen, Ariel! Jag försöker få min skönhetssömn," muttrar han, och jag stönar, gnuggar sömnen ur ögonen medan jag tar min telefon från nattduksbordet.

En okänd uppringare visas på skärmen. Jag rynkar pannan men bestämmer mig för att svara ändå, nyfiken på vem som kan ringa mig vid den här tiden.

"Hej? Är det Ariel?" frågar en kvinnlig röst.

"Det är jag," svarar jag, min röst fortfarande fylld med sömnighet.

"Ariel, eh, mitt namn är Christina. Jag ringer angående ett stipendium." Mina ögon vidgas, och alla spår av sömnighet är plötsligt borta.

"Hej, Christina," säger jag och sätter mig upp, mitt hjärta bankar av förväntan.

"Jo, jag fick faktiskt ett gott ord från dina professorer, och efter att ha tittat på ditt senaste arbete vill jag erbjuda dig ett stipendium." Min andedräkt fastnar i halsen, och jag kan knappt tro vad jag hör.

"S-Jag menar allvar?" stammar jag i misstro.

"Ja, på allvar," bekräftar Christina varmt. "Vi hade just en student som hoppade av, och vi behöver fylla deras plats snabbt. Är du villig-"

"Ja! Ja, det är jag!" avbryter jag ivrigt, oförmögen att hålla tillbaka min entusiasm.

"Okej, kul att höra din entusiasm, men vill du inte höra resten?" Christina skrattar.

"Rätt, förlåt. Jag blev lite ivrig," medger jag, försöker tygla min entusiasm.

"Inga problem, älskling. Så, placeringen är i New York, för Atlantic-divisionens lag," säger hon, och mitt hjärta hoppar över ett slag.

New York. Atlantic-divisionen. Detta är möjligheten jag har drömt om, chansen att äntligen uppnå min dröm och bli en officiell läkare.

Och att glömma det förflutna.

"Jag kan inte tro det," andas jag, min röst darrar av känslor. "Tack så mycket, Christina. Det här betyder världen för mig."

"Varsågod, Ariel. Vi är glada att ha dig med oss. Detaljerna och pappersarbetet kommer att skickas till dig via e post snart. Grattis, och välkommen till teamet!" Christinas varma röst fyller mina öron, och jag kan knappt hålla tillbaka min glädje.

"Tack!" svarar jag, mitt hjärta rusar av spänning.

"Men vi behöver att du flyttar till New York på heltid. Du kommer att arbeta varje dag med laget, genomföra deras fysiokontroller, och jag kommer att förklara resten när jag ser dig. Skulle det vara möjligt för dig att flytta senast på fredag?"

Två dagar? Min hjärna rusar, men jag vet att detta är en livstids möjlighet.

"Ja, ja det går," svarar jag självsäkert.

"Bra, och oroa dig inte flygbiljetter, boende och en bil kommer att ingå i ditt stipendium, helt betalt," försäkrar Christina mig.

När jag lägger på telefonen, överflödar mitt hjärta av en blandning av glädje och tacksamhet. Jag hoppar ur sängen och rusar ner för vinden, fylld med en nyfunnen energi. "Pappa!" ropar jag högt, skjuter upp hans sovrumsdörr medan han vaknar till, kastar sin sovmask på golvet.

"Det här bättre vara en jäkla bra anledning-" börjar han, men mina ord tumlar ut innan jag ens kan fånga andan.

"Jag fick ett stipendium!" utbrister jag, oförmögen att hålla tillbaka min spänning. Tårar glittrar i pappas ögon, och han omfamnar mig i en tät kram, hans omfamning fylld med stolthet och lycka.

"Åh, Ariel, jag är så stolt över dig!" säger han, hans röst kvävd av känslor.

Hans ord och värmen i hans omfamning fyller mig med en överväldigande känsla av kärlek och stöd. I det ögonblicket vet jag att denna resa inte skulle ha varit möjlig utan pappas orubbliga tro på mig. Vi står där, omfamnar varandra, firar detta nya kapitel i mitt liv tillsammans.

"Din mamma skulle vara så stolt över dig," säger pappa, hans röst fylld av stolthet och känslor.

"Jag flyttar på fredag, de betalar för allt?" viskar jag chockat, inser att denna otroliga möjlighet håller på att bli verklighet.

"Ett ögonblick," säger jag till pappa, min hjärna rusar med insikten att Jake måste ha haft något att göra med detta. Jag rusar tillbaka upp för vinden, stänger dörren bakom mig, och tar min telefon för att ringa Jake.

"Det har bara gått en månad sedan vår dejt, Ariel," säger han, låter road.

"Tack," viskar jag, mitt hjärta fyllt av tacksamhet.

"Missar jag något?" frågar Jake, förvirrad.

"Tack för din hjälp," förklarar jag. "För att du satte ett gott ord för mig."

"Egentligen, Ariel, så mycket som jag vill ta åt mig äran, var det min bästa vän som hjälpte mig," medger han. "Jag tvingade honom att sätta ett gott ord för dig."

"Tack, Jake," säger jag uppriktigt, rörd av gesten.

"Jag är glad att det fungerade för dig," svarar han.

"Ja, vilket sammanträffande, jag flyttar till New York...för att arbeta för Atlantic-divisionen..." svarar jag, känner en blandning av förundran och misstro över hur allt har fallit på plats.

"Du är bara en stalker som inte kan släppa taget om mig," retar han, och jag rullar lekfullt med ögonen.

"Tack, Jake, för att du är en god vän," säger jag med en mjukare röst, fylld av äkta tillgivenhet. "Jag måste gå nu, min pappa och jag ska ta en öl för att fira."

Jake Lucian

Hon lägger på.

Ett leende sprider sig över mitt ansikte när jag ser mig omkring på mina lagkamrater som ger mig nyfikna blickar. Jag skrattar och tar en klunk av min cola, försöker spela cool.

"Vad fan tittar ni på?" retar jag och rullar lekfullt med ögonen.

"En man som äntligen fick ett samtal från kvinnan som inte har pratat med honom på en månad," retar Felix och ger mig en lekfull knuff som får min dryck att spilla lite.

"Håll käften," skrattar jag, känner en blandning av spänning och lycka. Det är sant; Lilith hade inte varit i kontakt på ett tag, och hennes samtal tog mig på sängen, men på bästa möjliga sätt.

"Visst vänzonade hon dig?" undrar Sebastian nyfiket.

"Nej, det gjorde hon inte," svarar jag och skakar på huvudet. "Hon är bara inte typen som dejtar, det är allt."

"Kan vi få se en bild på din älskling?" retar Dylan med ett retsamt leende.

"Jag har faktiskt ingen," svarar jag med ett skratt. "Men tro mig, hon är fantastisk."

Grabbarna fortsätter att reta och skoja, men mina tankar dras ständigt tillbaka till Ariel och vårt oväntade samtal. Trots hennes initiala motstånd mot att komma för nära kan jag inte förneka kopplingen mellan oss. Hon är annorlunda, och det är det som gör henne speciell.

Och hon flyttar hit... till New York.

"Kan någon få Eros att sätta sig bredvid oss, är inte du hans bästa vän?" Dylan knuffar mig.

"Han sitter där som om vi hade pesten eller något," säger Sebastian.

Jag ser tillbaka och ser Eros äta sin lax medan han läser en bok. "Ni vet att vi inte kan störa hans rutin."

Så mycket som jag skulle vilja bjuda in Eros att ansluta sig till oss, vet jag att en störning i hans rutin före den kommande matchen kan få honom ur balans. Han är målvakt, och hans prestation på isen är avgörande för lagets framgång. Jag har sett på nära håll hur seriöst han tar sina förberedelser, och jag skulle inte vilja göra något som kan påverka hans spel.

"Vi kan träffa honom senare," föreslår jag. "Låt honom ha sitt utrymme för nu."

"Bara gå och bjud in honom, Jake." Jag rullar med ögonen och skjuter mig själv bort från bordet innan jag går mot honom. Han tittar upp på mig och ignorerar min närvaro innan han går tillbaka till sin bok.

"Hej där, bästa vän," säger jag och försöker låta avslappnad. "Vill du ansluta dig till oss för några drinkar?"

Han tittar inte upp, hans svar är lika fast som tidigare. "Jag dricker inte längre."

Jag tittar tillbaka på vår grupp, och de nickar uppmuntrande, tyst uppmanar mig att fortsätta.

När mitt tålamod börjar tryta inser jag att jag behöver förstärkning. Killarna hotar mig lekfullt, viftar med min telefon och antyder att de kommer att ringa Ariel om jag inte lyckas få Eros att ansluta sig till oss.

"Rätt, du vet tjejen jag gillar? Hon flyttar hit, hon ska göra sin fellowship med oss."

"Bra för dig."

"Jag ville bara säga tack för att du satte in ett gott ord för mig-"

Han suckar och tittar på mig. "Jag läser. Du stör min tidsinställda rutin." Jag höjer båda händerna i kapitulation och backar bort från honom, når tillbaka till bordet och rycker min telefon från Sebastian.

"Han vill inte hänga med oss," säger jag.

"Ja ja, vi försökte," mumlar Dylan.

"Menar du att jag försökte?"