Kapitel 1 — Kapitel 1

Emma

"Ann-Marie?" Jag scrollar ner listan över saker jag behöver fixa innan talangshowen i februari när jag kommer in i lägenheten.

"Emma." Ann-Marie kommer springande ut från sitt rum. Hennes ansikte är ljust och leende när hon stannar framför mig.

Vi har bara bott tillsammans i några månader, men tack vare Ann-Maries farbror har vi en fantastisk lägenhet inom gångavstånd från universitetets campus. Jag skrattar åt den lilla kvinnan framför mig. Hennes lycka är alltid smittsam, men just nu är hon i överväxel.

"Vad händer? Har någon gett dig en ätbar sak?"

"Emma. Jag har fantastiska nyheter. Åh, jag kan fortfarande inte tro det här. Du måste vara glad för mig. Jag vet att det inte är vad du tänkte, med Edwin och allt, men det hände." Hon pipar och hoppar upp och ner, klappar händerna.

"Var lugn och berätta vad som hände." Jag ställer undan mina saker så att jag kan fokusera på henne.

"Okej. Är du redo?" Hon tittar på mig för bekräftelse, och jag skrattar.

"Jag är redo. Berätta så jag kan vara glad för dig."

"Han friade." Hon piper igen.

"Edwin?" Frågar jag med en rynkad panna. Jag satte ihop henne med en kille jag kände från organisk kemi, men de hade inte gjort mer än att utbyta några sms.

"Nej, dumma dig, Brett."

"Din gymnasiepojkvän? Jag trodde ni hade gjort slut?"

"Det hade vi."

"Dumpade han dig inte förra året när du kom hit istället för att få jobb på den lokala fabriken eller vad det nu var?" Ann-Marie nickar.

"Vi träffades några gånger under sommaren och vi har skickat några sms. Han säger att han inte står ut med att vara ifrån mig."

"Vänta. Friade han över telefonen?"

"Ja. Det var så romantiskt. Han gjorde en banderoll och gick ner på ett knä och allt."

Jag stirrar på henne en sekund innan jag kommer ihåg mig själv och låtsas le. Hela förra året pratade hon bara om Brett, undrade vad han höll på med och om hon hade gjort ett misstag. Det hade tagit mig över ett år att övertyga henne att ens tänka på att dejta någon annan. Tjejen hade blivit hårt förälskad.

"Jag är så glad för dig." Jag kramar om henne hårt och försöker mena orden.

"Jag med. Och det bästa är att han vill att jag ska flytta in med honom direkt."

"Vad menar du? Bor han inte tillbaka i Kingville?"

Hon blir allvarlig och tar tag i mina händer. "Åh, Emma. Jag tror att jag kommer att sakna dig mest av allt. Men vi båda vet att UNI inte är för mig. Jag har kollat upp några onlinekurser och jag tror att det är det bättre alternativet för mig."

"Du ska verkligen lämna? När?"

"Han hämtar upp mig på fredag."

"Fredag? Den här fredagen? Men det är bara fyra dagar bort."

"Jag vet, jag är så ledsen att jag bara kastar detta på dig så plötsligt, men vi pratade hela natten, och det här är vad vi vill göra. Är du arg?"

Jag suckar. "Nej, självklart inte. Tror du din farbror kommer låta mig stanna här?"

"Oh, jag är säker på det. Jag ska prata med honom." Hon grimaserar. "Du kommer dock att behöva täcka min del av hyran. Jag kan bidra med lite för nästa månad, men..."

"Nej, det är lugnt. Jag ska klara något. Är du säker på att du inte vill avsluta terminen?"

Hon skakar på huvudet. "Detta är inte vad jag vill. Jag trodde att det var förväntat av mig. Men det är inte jag."

Jag nickar. Ann-Marie har aldrig passat in på UNI. Hon växte upp i en liten stad och kunde inte förstå hur människor kunde bo i samma byggnad och inte känna till varandras namn. Hon ville hälsa på varje person hon såg och berättade hela tiden för mig om pajfestivalen och trädgårdsmässan och alla dumma saker hennes stad gjorde för att skapa en gemenskap.

Ann-Marie gillade inte att studera och fick panik över bristen på riktning i sitt liv. För mig var examen och att söka jobb ett äventyr som jag såg fram emot. För henne var det en mörk avgrund fylld med mardrömmar. Så när hon sa att UNI inte var för henne menade hon att livet utanför Kingville inte var för henne. Hon ville ha en make och barn. Hon ville ha ett enkelt, tryggt jobb dit hon kunde gå varje dag, där hon kände alla sina kollegor och alla kände henne.

Jag ger henne en till kram. "Jag är så glad för dig. Grattis. Behöver du hjälp med att packa?"

"Jag klarar mig. Det är bara så mycket jag måste ta hand om. Jag måste ändra mina kurser och ringa dekanen. Och min mamma vill att jag ska välja en plats så att hon kan boka den."

"Har du redan satt ett datum?"

"Den här våren. Jag ville alltid ha ett vårbröllop. Åh, Emma, du kommer väl att vara brudtärna, eller hur?"

"Jag skulle bli hedrad."

"Bra."

Hon drar sig tillbaka till sitt rum, och jag vänder mig tillbaka till min surfplatta. Jag bläddrar igenom listan igen. Ann-Marie hade lovat att hjälpa till med talangshowen, men antar att det var uteslutet nu.

Jag stänger mina ögon och tackar min lyckliga stjärna för att jag pushade de andra att börja tidigt.

Det är inte så att jag inte var glad för Ann-Marie. Det var jag. Men hon lämnade mig inte bara med dubbel hyra och färre händer för att hjälpa till med talangshowen, hon hade också blivit en av mina närmaste vänner under vårt första år tillsammans på UNI.

Trots våra olikheter hade vi på något sätt hittat varandra, och när hon frågade om jag ville dela lägenhet med henne det här året; var jag överlycklig.

När hon svarar på sin telefon i sitt rum tar jag ett djupt andetag. Jag hör hennes dämpade röst, och sedan skrattar hon. Jag gnider mina tinningar. Hon grät över den här mannen hela förra året och nu är hon lycklig. Och allt jag kan tänka på är hur det här förstör mina planer?

Nej. Nej, jag är glad för henne. Min bästa vän ska gifta sig med sin livs kärlek och jag är glad för henne. Det är jag

.