Kapitel 2 — Kapitel 2

Emma

Quaden är en av de mest livliga platserna på campus. Även om dagarna långsamt blir kallare, är det mycket folk här.

Jag värmer mina händer på min mugg fylld med fruktansvärt kaffe och ignorerar datorn framför mig. Jag har lyckats få ett bord på det lilla kaféet. Borden är det enda skälet till att de säljer något kaffe alls. Ingen dricker det. Inte om de inte är desperata. Jag är inte det. Jag stannade till på Dirty för en riktig kaffe innan jag kom hit.

Jag försöker låtsas som att papperet jag skriver inte existerar och tittar på människorna omkring mig. Ett par går hand i hand. Han bär hennes böcker och jag suckar när hon ler upp mot honom. Inte för att jag är avundsjuk. Det är jag inte. Jag har inga avsikter att någonsin bli kär. Kärlek är ett uppbygge för att orsaka så mycket smärta som möjligt. Tro mig, jag har sett det på nära håll. Men det är något trevligt med att ha någon där åtminstone för att erbjuda sig att bära dina böcker.

När jag stirrar på papperet som vägrar skriva sig självt och stänger datorn märker jag en tjej som bär sina egna böcker. Hon har också en kaffemugg på sin bokstack. Det tar mig en stund att känna igen henne från min organiska kemi-klass. Hon sitter alltid för sig själv.

Jag packar ihop min dator och kastar det orörda kaffet i soporna. Det är nästan dags för lektionen. Tjejen med böckerna tar fram sin telefon. Hon ser vanlig ut, med rakt, brunt hår och väldigt lite smink. Hon är klädd i jeans och en grå huvtröja med valar på.

Jag letar i min väska efter min läppglans när jag hör ett svagt skrik. Mitt huvud rycks upp i tid för att se tjejen landa på höften. Hennes grejer har spridits ut över marken och hon stirrar på en soptunna som om den medvetet hade snubblat henne.

"Är du okej?" Frågar jag och skyndar till henne.

"Bra," muttrar hon och tar den hand jag erbjuder henne.

Några killar går förbi, ler brett och småskrattar för sig själva.

"Det borde vi ha filmat," säger en av dem.

"Åh, dra åt helvete." Jag lyfter ett finger och stirrar efter dem. Tjejen rodnar kraftigt och börjar plocka upp sina saker. Jag böjer mig ner för att plocka upp en något fuktig bok. "Jag tror vi kan rädda den här," säger jag med ett leende och räcker över den till henne.

"Tack," säger hon och blickar längtansfullt på det spillda kaffet.

Jag ser hennes telefon, en äldre modell. Skärmen lyser fortfarande, så åtminstone fungerar den fortfarande.

"Du har organisk kemi nu, eller hur?" säger jag. Hon nickar och torkar av telefonen. "Jag heter Emma."

"Hannah."

Vi går tillsammans till klassrummet och när hon sätter sig på sin vanliga plats tvekar jag bara en kort stund innan jag sätter mig bredvid henne. Hon fortsätter att torka sina böcker med några servetter hon hittade i sin väska när en skugga stannar framför oss.

"Edwin," ler jag upp mot honom. "Jag är ledsen för Ann-Maries skull, sa hon något till dig?"

Edwin gick på samma gymnasium som jag. Han var i samma årskurs, men så vitt jag kan minnas pratade vi aldrig. Han studerar för att bli marinbiolog och även om jag läser inriktning mot näring, har vi några av samma kurser. Vi hade en annan kurs tillsammans förra terminen och pratade några gånger. Sedan dess kommer han alltid för att säga hej när han ser mig.

Han är en medelutseende kille med öron som gränsar till för stora. Han har odlat en kort skäggstubb sedan han kom till UNI, och det passar honom.

"Ja, jag antar att det är som det är." Han kastar en blick mot Hannah.

"Åh, det här är Hannah. Hanna, det här är Edwin."

Han nickar. "Vi har kurser tillsammans."

Hannah rodnar. "Hej," säger hon.

"Igen, jag är ledsen att det inte fungerade med Ann-Marie."

"Inget problem." Han nickar igen och går för att sätta sig med sina vänner.

"Så, känner du till Edwin?" säger jag till Hannah.

"Inte riktigt. Han har aldrig pratat med mig förut, men jag stöter ständigt på honom eftersom vi har samma huvudämne."

"Åh, så det är därför du har valar på din tröja."

Hon tittar ner på den och märker en kaffefläck på ett av djuren.

Några tjejer kommer in och skrattar när de tar sina platser. Hannah ser på dem på samma sätt som hon såg på det spillda kaffet.

"Känner du dem?" frågar jag, men hon skakar omedelbart på huvudet.

Jag får känslan av att Hannah håller sig mycket för sig själv.

Läraren kommer in och all min uppmärksamhet går till att försöka förstå vad han pratar om. När klassen äntligen är över blinkar jag till på mina anteckningar.

"Förstod du det?" frågar jag. "Ska vi beräkna den här reaktionen... som hur mycket resultatet blir?"

Hannah börjar redan packa undan sina saker. "Nej, vi måste ta reda på vad proportionerna är." Hon pausar för en stund och jag kan känna att något svårt pågår inom henne. "Jag kan hjälpa dig, om du vill."

"Vet du vad?" Jag packar ihop mina saker. "Om jag ska ha någon chans att förstå det här behöver jag en kaffe. Och om du kan hjälpa mig, köper jag gärna en till dig också. Vill du gå till Dirty?"

För första gången sedan jag träffade henne, ler Hannah mot mig. Och genast lyser hennes ansikte upp, och hon blir mycket vackrare. "Visst."

"Så, marinbiologi, huh?"

"Ja, jag såg Fri Willy när jag var liten och bestämde mig för att det var det jag ville göra. Vad med dig?"

"Oh, jag gillar inte fisk. Tanken på att röra vid en skrämmer mig." Jag ryser vid tanken.

"Men vad är ditt huvudämne?" Hon skrattar lite.

"Näring." Jag tvekar. Sedan bestämmer jag mig för att jag lika gärna kan öppna upp. "Jag hade en vän när jag var tonåring. Nåja, vi var inte riktigt nära. Jag pratade knappt med henne, men vi umgicks ibland med samma personer. Hon pratade alltid om mat och hur ohälsosam allt var. Jag brydde mig inte riktigt. Jag kommer bara ihåg att hon alltid skar sitt äpple i små bitar och tog lång tid på sig att äta det. Det tog mycket för mig att inse att det var en del av hennes ätstörning."

Vi korsar quaden och undviker gruppen killar som verkar tro att varje väder är frisbee-väder. Tills det är dags för snöbollskrig. Jag är halvt övertygad om att någon betalar dem för att hänga ute på gräsmattan ifall några turister eller föräldrar passerar förbi så de kan se att detta är ett riktigt universitet, precis som broschyrerna.

"Vad hände?" frågar Hannah.

"Det var några rykten om henne och sedan en dag kom hon inte till skolan. Jag tror att hennes föräldrar skickade henne någonstans för att få hjälp. Hon mår bättre nu. Åtminstone var hon det senaste jag hörde. Men jag läste på om ätstörningar efter att hon tvingades sluta. Jag tänkte hela tiden att jag borde ha sett tecknen. Någonstans i processen insåg jag bara att det var mycket fascinerande och något jag kunde tänka mig att göra."

"Så du vill arbeta med personer som har ätstörningar?"

"Inte nödvändigtvis. Jag kunde också tänka mig att arbeta med personer som bara vill bli friskare eller på ett vårdhem som det min pappa arbetar på. Han är läkare." Vi vänder oss bort från quaden och går ner längs gatan till Dirty. Jag ser min bror Noah och hans kompis Knightley tvärs över gatan och vinkar åt dem. Noah visar mig fingret och Knightley nickar åt mig. Jag rullar med ögonen åt dem.

"Så, Hannah," säger jag när vi får våra kaffe och hittar ett bord. "Vad är din grej?"

"Vad menar du?" Hon ser något skräckslagen ut när hon sätter sig ner.

"Är du singel? Dejtar du någon? Gift?"

Hon ser ner på sitt kaffe. "Singel."

"Gay? Straight? Bi?"

Hennes ögon blir stora. "Straight."

Jag nickar, och hon ser lättad ut.

"Och letar du efter någon?"

"Varför frågar du?" Det är en svag rodnad på hennes kinder.

Jag rycker på axlarna. "Bara för att lära känna dig. Hur som helst, ska vi ta en titt på den där ekvationen?"