Kapitel 1 — Kapitel 1 Olivia

"Ronnie, vakna! Du har försovit dig!"

Inte de bästa orden att starta en ny dag med, men de rycker utan pardon upp mig ur djup sömn.

"Nej, mamma. Jag har inte försovit mig. Alarmet har ännu inte gått igång", mumlar jag sömndrucket och gömmer mig från världen under täckena.

"Oh, verkligen? Varför står då Alana med chauffören och väntar på dig vid ingången, och du ligger fortfarande kvar i sängen?"

Va?!

Inget sätt!

Jag katapulterar upp ur sängen som en kork från en champagneflaska. Mina ögon suddas av den abrupta rörelsen. Jag tar min telefon från hyllan, kollar tiden och svär!

Jag ställde in fem larm igår för att se till att jag vaknar. Och ändå lyckades jag klanta till.

Typiskt mig!

Jag älskar att sova, det går inte att förneka. Men att rusa runt frenetiskt de första minuterna efter att ha vaknat – jag hatar det. Ändå är det oftast så mina morgnar ser ut.

Tvåminutersdusch, enminuts tandborstning. Till helvete med att torka håret – de får lufttorka på väg till universitetet. Jag klär snabbt på mig, skvätter på lite av min favoritparfym, applicerar mascara på mina fransar och lägger lite färg på mina bleka läppar.

En snabb blick i spegeln. En snurr runt min egen axel. Ansiktet är inte perfekt, men det är inte en fullständig katastrof. Det får duga!

"Here, take this! Jag gjorde snabbt några smörgåsar. Ät på vägen," hälsar mamma på mig i korridoren och räcker över en påse med frukost, och jag slänger den i min väska.

"Tack, men du borde inte ha besvärat dig. Du borde ha gått och lagt dig igen," spänner jag snabbt spännet på mina skor och ser på mammas trötta ansikte.

"Jag har hela dagen för det."

"En tuff natt?"

"Som vanligt."

"Kommer jag någonsin övertyga dig att lämna kliniken?"

"Och jag kommer övertyga dig att sluta skriva dina erotiska romaner."

"Jag skriver inte porr, mamma, utan romantisk erotiska. Hur många gånger måste jag säga det?"

"Mm-hmm. Jag läste din erotiska. Mina ögon höll på att hoppa ut. Jag kan fortfarande inte tro att min dotter skriver sådana saker." Hennes kinder blir knallröda.

"Då ska du inte läsa dem om de chockar dig så mycket. Jag kommer inte sluta skriva dem. Jag behöver försörja mig medan jag avslutar universitetet. Till skillnad från dig har jag inte en generös sponsor."

"Din så kallade sponsor råkar vara din egen far. Och du kunde sluta vara envis och acceptera hans hjälp. Han saknar dig mycket." Mamma mjuknar rösten till max.

Hon gör alltid det när ämnet pappa kommer upp.

" Låt honom fortsätta sakna mig!" replikerar jag och blir mörkare till sinnes.

" Ronnie, du kan inte vara så här!"

" Kan han vara så som han agerade?"

" Jag har förlåtit honom för länge sedan. Och du måste göra detsamma. Trots allt har han aldrig gjort dig något."

" Snälla, släpp ämnet."

" Bra. Men bara för att du är sen. Fortsätt."

" När mamma lätt kysser mig adjö, går hon lätt med på att undvika det obehagliga samtalet."

Och ett stort tack för det. Jag vill inte förstöra mitt humör från morgonen. Jag kommer att få höra det från Lana ändå.

Hon tål det inte när jag är sen. Och jag är... eh... alltid sen. Dessutom, på grund av hennes resa till Paris, har vi inte sett varandra på en hel månad. För oss är det en evighet, så istället för en glädjande hälsning kommer min vän säkert att ge mig en allmän utskällning.

Till min förvåning märker jag när jag rusar ut ur huset att Alana inte bara inte blir arg utan inte ens märker min närvaro.

Lutad mot bilen stirrar hon på sin smartphoneskärm med ett så dumt leende att du inte behöver besöka en spåkvinna för att förstå - hon skickar meddelanden med en annan "kärlek i hennes liv", förändras snabbare än dagarna på kalendern.

Nej, hon är inte en slampa, som vissa avundsjuka tjejer på universitetet tror, bara väldigt förälskad och emotionell. Och den faktum, naturligtvis, komplicerar hennes vardag ständigt.

En gång höll det på att förstöra vår vänskap. Lyckligtvis lyckades vi lösa vår heta konflikt så fort dess orsak lämnade staden.

"Hallå! Fröken Brown, Jorden kallar!" förklarar jag ironiskt.

Alana rycks till, kommer fram från sin romantiska chatt på WhatsApp, och utropar glatt:

"Ronnie! Vad jag har saknat dig!"

Hon kastar sig på mig med öppna armar, och jag släpper till och med min väska från kraften i hennes omfamning.

"På riktigt? Du skulle inte säga så direkt. Vem har du varit så entusiastiskt pratig med? Du kom ju bara igår. Har du redan hunnit träffa någon på väg från flygplatsen?"

"Oh, snälla. Det enda jag lyckades göra igår var att kollapsa i sängen och stänga av. Nio timmars flygning tömde mig på all energi."

"Flög du ekonomiklass eller något?"

"Är du galen? Självklart inte. Det är bara att efter tiden jag spenderade i Paris var jag så överväldigad att jag inte kunde somna. Känslor sprutade ur mig!"

"Vem är orsaken till det den här gången?" ler jag och rullar med ögonen.

"Han," suckar min vän drömmande, som en Disney-prinsessa som längtar efter sin riddare i skinande rustning, och visar sedan mig skärmsläckaren på sin iPhone. En putig brunett ser på mig från skärmen, tätt omfamnad och kysst på kinden av Alana.

"Jag antar att jag är beredd på ännu en lång historia om 'den rätte' igen," rullar jag med ögonen igen.

"Prata inte om det med sådan skepsis. Den här gången är han definitivt 'den rätte'."

"Du säger alltid det."

"Nej! Den här gången är jag hundra procent säker. Han är min andra hälft. Jag visste det från första stund jag såg honom."

Hon säger alltid det också, men jag bestämmer mig för att hålla mina tankar för mig själv.

"Därför stannade jag i Paris. Dominik och jag kunde inte få nog av varandra. Ärligt talat ville jag inte alls komma tillbaka. Varför bry sig om att plugga när pappa kan köpa mig ett diplom i slutet av året? Men, tänk dig detta, Katrina bestämde sig plötsligt för att spela den stränga mamma-kortet helt ur det blå och hotade med att blockera mitt kreditkort om jag inte återvände hem innan terminsstarten," klagar Lana och kastar tillbaka sitt långa kastanjebruna hår.

Och ja, Lana hänvisar alltid till sin mamma vid sitt förnamn. Hon krävde det redan från barndomen, och det är konstigt för mig, men varje familj har sina egenheter, och familjen Brown har en hel del av dem.

"Okej, prinsessa, du kan berätta allt om din sagoprins på vägen. Vi är redan sena, och till skillnad från dig kommer inte min pappa att köpa mig ett diplom i slutet av året."

"Bara för att du inte låter honom," svarar Lana och hoppar in i bilen.

Jag följer efter henne utan att säga något. Att ta upp ämnet om min far för andra gången den här morgonen är inte i mina planer.

Resan till universitetet passerar med ständiga berättelser om den charmige Dominik och ett par andra killar Lana träffade innan hon stötte på "den rätte." Lana nämner inte ett ord om Paris självt eller dess världsberömda sevärdheter, som om hon aldrig hade varit någonstans annat än barer, klubbar och restauranger under hela månaden.

Ärligt talat ville jag verkligen åka med henne till världens mest romantiska stad. Sedan barndomen drömde vi om att när vi nådde vuxenåldern skulle vi resa tillsammans så ofta som möjligt. Men då kunde jag inte föreställa mig att jag några år senare skulle sluta leva ett bekymmersfritt liv där trasiga naglar eller att välja en klänning till en fest var mina huvudsakliga bekymmer.

För fyra år sedan förändrades allt i min familj, och sedan dess har jag varit tvungen att tjäna pengar till fickpengar och till den framtida köpet av min egen lägenhet. Av samma anledning står dyra resor inte på min agenda inom en snar framtid.

Men jag klagar inte. Att avvisa min fars pengar var ett medvetet val, och jag har ingen avsikt att ändra på det.

"Hur var din månad, Ronnie?" frågar Lana när vi går in på Springfield Universitys område.

"Samma som hela sommaren. Jag praktiserade på 'Spring Times.'"

"Åh! Tråkigt! Och hur är det med Ryan?"

"Vad skulle det kunna vara mellan oss och Ryan? Vi gjorde slut innan din avresa."

"Påminn mig: vilken gång var det? Den hundrade?" Hon bedömer mig med en ironisk blick.

"Den sista," svarar jag självsäkert.

"Och du vill säga att han inte försökte försonas?"

"Han försökte."

"O-o-och?"

"Och inget! Jag blockerade hans nummer och konton på alla sociala medier. När han kom till mitt hus, öppnade jag antingen inte dörren eller bad min mamma att säga att jag inte var hemma."

"Wow! Du är allvarlig med det här."

"Absolut. Vårt förhållande var över. Vi kände inget för varandra på länge, förutom vana."

"Jag tror bara att det är så du ser det. Ryan älskar fortfarande dig. Och han har bevisat det fler än en gång."

"Om han älskade mig, som du säger, skulle han inte ha hånglat upp med någon tjej på Cliffs fest förra veckan," säger jag med en kvävd röst. Oavsett vana är det fruktansvärt obehagligt att se sin första kärlek med någon annan.

"Jag är lite förvirrad här. Du sa att du blockerade honom överallt, men det verkar som om du fortfarande håller koll på honom?" säger Lana.

"Nej, jag håller inte koll. Men du vet ju vår främsta skvallertant, som inte kan gå en dag utan att förstöra någons humör. Jag skippade medvetet den festen bara för att undvika honom. Men på kvällen fick jag en live-rapport från Cynthia, där det tydligt framgick vad Ryan höll på med," min röst blir märkbart sorglig, och mina ögon börjar svida. Men jag ska inte gråta! Jag vägrar. Det är över med Ryan, och han kan göra vad han vill. Jag måste acceptera det!

"Vilket elände!" väser Alana som en katt, och jag håller fullständigt med henne. "Jag svär, en dag ska jag rycka ut allt hennes hår! Hon kan inte sköta sitt eget. Har hon inget bättre för sig?"

"Självklart inte. Att sprida skvaller är hela hennes liv," suckar jag högt och kliver ur bilen, tar in doften av den avklingande sommaren med ett förnyat andetag.

Ignorerar de passerande studentmassorna, lutar jag mitt ansikte mot solen och inser sorgset att den inte längre värmer mig så mycket som jag skulle vilja.

"Tror du på det här, Ronnie?" frågar jag.

"På vad?" svarar hon.

"Att detta är vårt sista år på den här trista, tråkiga platsen?"

Med "tråkiga platsen" syftar Alana på ett av de mest prestigefyllda privata universiteten i staten.

"Jag längtar efter att det här året ska vara över så jag kan komma bort från den här staden," tillägger hon.

"Du pratar som om ditt liv här är totalt skräp."

"Nej, självklart inte. Men om jag hade åkt på en världsomspännande resa efter gymnasiet som jag ville, hade livet varit så mycket coolare."

"Men jag hade inte haft dig."

"Det är sant," hon kramar mig bakifrån och vilar sin haka på min axel. "Jag kommer att sakna dig så mycket efter examen."

"Och jag kommer också att sakna dig, men vi kommer inte att vara isär för alltid."

"Vilken dumhet pratar du om? Självklart inte. Du kan inte bli av med mig så lätt. Efter att jag har rest runt hela världen måste jag se dig som en framgångsrik journalist."

"Jag hoppas verkligen att jag blir det."

"Pff... Du? Självklart kommer du det! Du är som en förbaskad stridsvagn. Plöjer igenom utan att stanna."

Jag ler och vänder mig mot min vän framför mig.

"Förresten, hur ser jag ut? Hade inte tid att torka mitt hår," frågar jag, men Alana svarar inte och ser inte ens på mig. All hennes uppmärksamhet är riktad åt höger. Hon fryser till genast, hennes gröna ögon vidgas av förvåning, och hon andas ut i förvåning, vilket lämnar mig genuint förbryllad.

"Herregud... Nej, det går inte!"

Jag vänder mitt huvud mot källan till hennes chock och känner omedelbart en våg av okontrollerade känslor. Specifikt, ilska och förvirring. "Vad i helvete gör han här?" frågar jag mig själv och fokuserar på den bekanta långa figuren.

Han är klädd helt i svart och går självsäkert mot universitetets huvudentré, som om han inte märker någon runt omkring sig.

Jag blinkar flera gånger, hoppas att jag bara hallucinerar eller ser en mardröm, men nej...

Det är verkligen han!

"Den där," som nästan förstörde min vänskap med Lana för några år sedan.

Den där som bara tänker på sig själv.

Den där som njuter av att leka med människors känslor.

"Den där som, när han lämnade, försäkrade att han lämnade Springfield för alltid.

Den där som tydligen ljög om det precis som han hade gjort hundratals gånger tidigare.

"Det är han, Olivia. Det är han... Kommer du ihåg honom?" frågar Alana med en skälvande röst.

Men jag hör inte någon ton av förbittring eller ogillande i hennes röst. Det är bara förbannad glädje, framkallad av bara en blick på killen som en gång betydde allt för henne.

"Du frågar fortfarande?" mumlar jag genom tandgnissel, minns med kokande ilska vad den här skiten gjorde. "Självklart kommer jag ihåg. Man kan inte glömma honom."